Хотя требовалось ответить всего лишь «да» или «нет», Дуань Чжоу вместо этого пустился в столь пространные рассуждения. Выслушав его, Шэнь Вэй кивнул и произнес:
— Большое спасибо, брат Дуань.
На самом разе ему вовсе не было холодно, но раз уж Дуань Чжоу проявил такую заботу, вести себя слепо и прямо отказываться он не стал, чтобы не ставить человека в неловкое положение.
В конце концов, он, Шэнь Вэй, оставался крайне понимающим зверем.
Они стояли рядом, плечом к плечу. Выглядывавшая из-за входа в пещеру Цин Сы наблюдала за ними издалека, чувствуя, что в этой картине есть нечто двусмысленное, но тут же решила, что ей наверняка просто мерещится.
Кто знает, может, это одна из стратегий старшего брата по заманиванию людей.
Шэнь Вэй, разумеется, понятия не имел, какие крамольные мысли роятся в голове у зелено-бурой бамбуковой гадюки, которая задрала сломанный хвост и извивалась всем брюхом.
Однако планы отправиться на Собрание сект вместе с Чи Луань практически провалились, и по возвращении Шэнь Вэй заметно помрачнел и стал намного молчаливее. Эта тишина заставила Дуань Чжоу чувствовать себя слегка не в своей тарелке.
Такое состояние продолжалось до тех пор, пока они не вернулись в небольшой дворик Шэнь Вэя. Шэнь Вэй махнул рукой Дуань Чжоу и через силу улыбнулся:
— Брат Дуань, иди отдохни.
— Угу, — скрепя сердце отозвался Дуань Чжоу. Проводив Шэнь Вэя взглядом до его комнаты, он наконец с мрачным выражением лица толкнул дверь собственной спальни и с недовольным видом тихо затворил её.
Ранним утром следующего дня Дуань Чжоу увидел Шэнь Вэя, сидевшего во дворе. Казалось, он действительно очень любил греться на солнышке — плетёное кресло во дворе служило ему чуть ли не второй кроватью. В свободное время он либо находился в комнате, либо раскачивался в этом кресле, всем своим видом излучая безмятежность и расслабление, так что вчерашнее разочарование казалось лишь плодом воображения Дуань Чжоу.
— Доброе утро, — Шэнь Вэй легко помахал рукой Дуань Чжоу и с улыбкой произвел: — Я собирался с самого утра отвести тебя на Пик Чжуцюэ, но Чи Луань и остальные должны сперва собираться стаями и ловить жуков на завтрак, так что придется подождать, пока они вернутся на пик.
Об этом Шэнь Вэй узнал только что и невольно мысленно восхитился тем, как Секта Десяти Тысяч Зверей сохранила истинную природу животных. Неудивительно, что её называли Столицей Тысячи Зверей среди всего животного мира.
— Кто рано встает, тому бог подает, — уголки губ Дуань Чжоу слегка приподнялись. — Если память мне не изменяет, на Пике Цинлун водятся не только змеи, но и всякие насекомые?
— Именно так, — при одном упоминании об этом Шэнь Вэй тяжело вздохнул, испытывая немалую головную боль. — Вот из-за этого они каждый день устраивают мелкие стычки. Впрочем, до смертей зверей дело не доходит, так что пусть себе балуются.
Шэнь Вэй даже представить не смел, насколько вспыльчивым должен быть нрав у птицы, способной за три дня подраться тридцать шесть раз. В конце концов, даже Белый Тигр, отвечавший за убийства и разрушения, не устраивал столько побоищ.
Едва Шэнь Вэй умолк, как издалека донесся долгий птичий крик. Обернувшись, они увидели ярко-красную птицу, окруженную языками пламени. Сделав два круга над центральным двориком, она камнем рухнула в соседнюю гору — это был Пик Чжуцюэ.
За этой птицей, которая и была Чи Луань, следовала целая стая пернатых, одна за другой опустившаяся на Пик Чжуцюэ.
— Они вернулись, — немедленно поднимаясь на ноги, сказал Шэнь Вэй. — Пойдем, навестим Пик Чжуцюэ.
Больше всего он хотел убедиться: если он проявит максимум терпения и смирения, удастся ли ему отправиться в путь вместе с Чи Луань — стараясь лишний раз не затевать драк и не наживать неприятностей.
Дуань Чжоу с первого взгляда раскусил его намерения и с полуулыбкой произнес:
— Глава секты Шэнь, судя по всему, по-прежнему жаждет отправиться на Собрание сект вместе с владыкой Пика Чжуцюэ.
— Естественно, — Шэнь Вэй кивнул, преисполненный тревоги. — В конце концов, я...
— Тридцать шесть драк за три дня — у главы секты Шэнь поистине выдающиеся боевые навыки.
Дуань Чжоу слишком хорошо знал ахиллесову пяту стоявшего перед ним духовного зверя, тем более что у того буквально на лбу было написано: я не хочу драться, я боюсь, что проиграю.
Стоило Дуань Чжоу произнести это, как Шэнь Вэй вновь беспомощно вздохнул и с тяжелым выражением лица покачал головой.
Пик Чжуцюэ разительно отличался от Пика Цинлун и Пика Байху. Здесь царило необычайное великолепие — весь пик был настолько ярким и ослепительным, что его можно было назвать поистине роскошным, а листья на деревьях у входа отливали чистым золотом, источая несметное богатство.
— Листья из золота? — изумленно выдохнул Шэнь Вэй.
— И не только они, — Дуань Чжоу следовал по пятам за Шэнь Вэем. Он и сам впервые оказался на Пике Чжуцюэ. Раньше до него доходили слухи, что Пик Чжуцюэ — самый богатый во всей Секте Десяти Тысяч Зверей, но он никак не ожидал, что дело ограничится не просто богатством, а абсолютной, безудержной роскошью.
Шэнь Вэй вспомнил свой собственный обветшалый дворик и огромный алый иероглиф «дефицит» в бухгалтерских книгах Секты Десяти Тысяч Зверей. И хотя в одном случае имелся в виду финансовый дефицит, а в другом — сама Чи Луань, иероглифы использовались одинаковые, но какая пропасть лежала между зияющей нищетой и несметной роскошью!
— Старший брат! — Чи Луань восседала на троне, чистя свои сияющие, переливающиеся всеми цветами радуги перья, от вида которых слепило глаза. Заметив гостя, она соскочила с трона, обратилась в человека и камнем бросилась прямо в объятия Шэнь Вэя, отчего тот отшатнулся назад на два шага.
Впрочем, Чи Луань тут же заметила шедшего позади Шэнь Вэя Дуань Чжоу. Слегка склонив голову набок, она с ног до головы окинула его оценивающим взглядом и спросила:
— Старший брат решил выгулить его?
— Брат Дуань пробудет в Секте Десяти Тысяч Зверей долго, я привел его осмотреться и привыкнуть к местам, — ответил Шэнь Вэй.
— Ну тогда глядите по сторонам, что приглянется — можете разглядывать подольше.
Для Чи Луань демонстрация собственных сокровищ посторонним уже была огромной уступкой. О том, чтобы преподнести подарок, не могло быть и речи — впрочем, высшим знаком вежливости среди птиц считалось подношение жука. Но змеи и насекомые с Пика Цинлун отличались невероятной прижимистостью и наотрез отказывались становиться подарками, а змея по имени Цин Сы и вовсе целыми днями только и делала, что охраняла свои владения от пернатых, так что Чи Луань оставалось лишь махнуть на это рукой.
Шэнь Вэй и сам впервые ступил на Пик Чжуцюэ — по крайней мере, с тех пор, как пришел в себя. Всё вокруг казалось ему новым, а местная роскошь повергла его в такой шок, что поездка была устроена скорее не для того, чтобы Дуань Чжоу расширил кругозор, а чтобы он сам поглазел по сторонам.
Пока он разглядывал диковинные сокровища, взгляд Дуань Чжоу был прикован к Чи Луань. Обладая невероятной чувствительностью к чужим взглядам, та тут же повернулась к нему:
— У тебя есть ко мне вопросы?
У Дуань Чжоу действительно нашлись вопросы. Бросив быстрый взгляд на уже отошедшего далеко Шэнь Вэя, он произнес:
— Я слышал, у главы секты Шэнь есть заклятый враг, который собирается явиться в Секту Десяти Тысяч Зверей за местью. Этот враг...
Услышав слова Дуань Чжоу, легкомысленная с виду Чи Луань мгновенно посерьезнела. Слегка прищурившись, она в упор посмотрела на Дуань Чжоу, словно пытаясь прочитать что-то на его лице. К сожалению, Дуань Чжоу скрывал свои истинные мысли столь искусно, что она ничего не смогла разглядеть, а потому лишь нахмурилась и спросила:
— Что именно ты хочешь узнать?
— Я хочу знать, кто этот враг? — прямо спросил Дуань Чжоу.
...
Покинув Пик Чжуцюэ, Шэнь Вэй и Дуань Чжоу направились прямо к последнему пику — Пику Сюаньу, принадлежавшему У Мао.
Пик Сюаньу был самым вытянутым, и издалека издали напоминал огромную черепаху.
Шэнь Вэй шел впереди, попутно вводя Дуань Чжоу в курс дела касательно Пика Сюаньу. У него уже во рту пересохло от непрерывных объяснений, но в ответ не доносилось ни звука. Озадаченный, он обернулся и увидел, что Дуань Чжоу о чем-то глубоко задумался и явно витает в облаках.
— Брат Дуань? — позвал Шэнь Вэй. — О чем ты думаешь? Что-то случилось?
— Ничего, — Дуань Чжоу покачал головой и с улыбкой ответил: — Просто любуюсь пейзажами. Четыре Пика и Один Дворец и впрямь уникальны по-своему.
Услышав это, Шэнь Вэй кивнул:
— Разумеется. У каждого из них свой неповторимый облик, и любое духовное зверя, прибывшее в Секту Десяти Тысяч Зверей, способно отыскать здесь сородичей и обрести истинный дом. В этом и заключается смысл существования нашей секты.
В искусстве пускать пыль в глаза и раздавать несбыточные обещания с Шэнь Вэй вряд ли кто-то мог сравниться.
Дуань Чжоу рассеянно кивнул. Глядя на идущую впереди фигуру Шэнь Вэя, он почувствовал, как на душе скребут кошки, и невольно вспомнил слова Чи Луань. На Пике Чжуцюэ, отвечая на его вопросы, она хоть и колебалась, но в конце концов приоткрыла завесу тайны.
Правда, прямой ответ дать отказалась, заявив со слов самой Чи Луань следующее:
— Против воли небес не попрешь, я могу дать лишь подсказку.
Хотя смысл фразы про против воли небес ускользал от него, Дуань Чжоу вскоре умолк под впечатлением от слов Чи Луань.
А сказала она вот что:
— Этот враг — настоящий гигант среди змей, понимаешь? Истинный владыка змеиного мира, куда сильнее Цин Сы. И он хочет убить старшего брата.
Если бы не раскат грома, прервавший ее речь, возможно, Чи Луань поведала бы больше. Жаль только, что молния чуть не угодила в саму птицу и в него самого — если бы он не увернулся так быстро, его бы уже во второй раз занесло под небесную кару.
При одной мыслях об этом Дуань Чжоу чувствовал глухое раздражение. Он слышал, что черепаший панцирь У Мао позволяет творить невероятные гадания, и собирался расспросить его об этой напасти с молниями.
Один раз — случайность, но два? Раньше в него не швыряли молнии с такой легкостью, и Дуань Чжоу чувствовал, что во всем этом кроется нечто странное.
Змеиный гигант.
Опустив уголки губ и глядя на белую фигуру впереди, Дуань Чжоу произнес ледяным тоном:
— Владыка змей... Посмотрим, что это за змея такая слепая уродилась.
Он ни за что не признался бы самому себе, что в тот момент, когда он услышал фразу «он хочет убить старшего брата», его сердце пропустило удар, а душу захлестнула странная, необъяснимая волна раздражения и тревоги.
Глава 13. Покидая Секту Десяти Тысяч Зверей. У Мао: Ой, перепутал объект для гадания, ну ничего страшного, пустяки.
— Осторожно!
Голос прозвучал прямо над ухом. Дуань Чжоу машинально замер на полушаге, а в следующее мгновение почувствовал, как ножны чужого меча слегка подбросили его ногу, которая уже опустилась на землю. Подняв взгляд на Шэнь Вэя, он увидел, что тот присел на корточки и бережно поднял с земли поросший мхом «камень», положив его в сторону.
Только в этот момент Дуань Чжоу разглядел, что это за «камень» со мхом такой. Это оказалась самая настоящая черепаха, устроившаяся здесь на отдых — просто о ее панцире уже давным-давно никто не заботился, и он полностью покрылся мхом.
— Пик Сюаньу устроен именно так, — виновато улыбнувшись, развел руками Шэнь Вэй. — Здесь полно черепах, черепашек и прочей живности. Если повезет, можно даже наткнуться на какого-нибудь аллигатора, но в основном тут водится лишь эта черепашья братия. Поскольку они передвигаются крайне медленно, на Пике Сюаньу из года в год царят запустение, полумрак и сырость, так что мох растет повсюду, покрывая даже их собственные панцири.
Всё это, разумеется, было почерпнуто из воспоминаний прежнего хозяина тела. Более того, в памяти всплывало, что У Мао обычно предпочитал проводить время у пруда на Пике Сюаньу: он либо отмокал в воде, либо грелся на солнце, лежа на каком-нибудь валуне, ведя поистине безмятежную черепашью жизнь.
— Похоже, и впрямь нужно смотреть под ноги, а то так и до беды недалеко — ненароком раздавишь кого-нибудь, — проговорил шедший следом Дуань Чжоу. Бросив беглый взгляд на черепаху и окинув окрестности оценивающим взором, он вновь последовал за Шэнь Вэем.
http://bllate.org/book/33474/4113918
Готово:
