Рельеф этого Пика Сюаньу был более пологим по сравнению с другими горами — ступая по нему, словно шли по панцирю гигантской черепахи. Черепаший пруд У Мао находился как раз в самом центре этого панциря, и поговаривали, что окружающие со всех сторон леса скрывают в себе построение Восьми Триграмм Пяти Элементов.
Впрочем, всё это были лишь слухи, однако это нисколько не мешало Дуань Чжоу испытывать к данному месту огромный интерес.
До того как его поразила молния, он никогда не верил ни в какие предсказания.
Но после того, как его чуть не ударило молнией дважды, он решил, что в этом определенно что-то есть.
Шэнь Вэй совершенно не догадывался, о чем думает Дуань Чжоу. Ведя его за собой, он шагал вверх по узкой тропинке. Маленькие черепашки вдоль дороги словно знали, что Шэнь Вэй сегодня придет, и потому на каждом перекрестке указывали путникам дорогу.
— Разве этот Пик Сюаньу не прелестен? Здесь так хорошо жить, — от всего Пика Сюаньу веяло тишиной и умиротворением, жизнь тут текла неторопливо. Произнося эти слова, Шэнь Вэй легко перешагнул через маленькую черепашку, поднял взгляд на пруд неподалеку и продолжил: — Лучшего места для уединенной медитации и не сыскать.
— Мм, очень необычно, — кивнул Дуань Чжоу. Уединение здесь и впрямь было бы неплохим: можно было бы полностью оградить себя от внешнего мира.
Изначально Шэнь Вэй полагал, что У Мао находится в пруду в своем истинном облике, но кто же знал, что У Мао нарочно примет человеческий облик? Правда, он еще не успел одеться и просто полулежал в воде. Распустив длинные волосы, он повернул голову, бросил беглый взгляд на Шэнь Вэй, затем покосился на Дуань Чжоу и лишь после этого неторопливо произнес:
— Присаживайтесь.
Шэнь Вэй осел на камень неподалеку. Дуань Чжоу уже собирался было устроиться прямо позади него, как вдруг заметил, что взгляд Шэнь Вэя прикован к груди У Мао. Из-за того, что У Мао целыми днями пропадал в воде, кожа на его груди была белой и гладкой, с легким рельефом тонких мышц, что действительно придавало ему болезненную, хрупкую красоту.
Дуань Чжоу:…
Он неосознанно нахмурился, с легким раздражением уселся рядом с Шэнь Вэем и тихо бросил:
— Твои глаза вот-вот прилипнут к нему.
Шэнь Вэй тут же отвел взгляд и машинально возразил:
— Ничего подобного.
— С чего это ты вдруг занервничал? — Дуань Чжоу слегка рассердился. Опустив уголки губ, он произнес: — Ты случайно не забыл, зачем мы сегодня пришли?
— Ой-ой.
Подгоняемый Дуань Чжоу, Шэнь Вэй наконец отвел глаза от сцены купания У Мао. Он несколько раз легко кашлянул и только было собрался заговорить, как заметил, что У Мао уже выудил из воды черепаший панцирь, и услышал его слова:
— Я знаю, зачем вы пришли, старший брат.
Шэнь Вэй страсть как любил подобное взаимопонимание без лишних слов, а потому тут же с улыбкой спросил:
— И каков же результат?
— Большая беда, — беспристрастно ответил У Мао. — Если вы отправитесь в путь вместе с Чи Луань, это предвещает великое несчастье.
— …А если с тобой? — поинтересовался Шэнь Вэй.
— Большая беда, — вновь отозвался У Мао.
— А если отправиться в путь с Бай Сяо или Цин Сы? — Шэнь Вэй, не желая сдаваться, задал вопрос снова. На этот раз он крепко сжал в руке мелкие камешки, ожидая ответа У Мао. Тот медленно поднял голову, пристально посмотрел на него и произнес:
— Смертельная опасность.
Стоявший рядом Дуань Чжоу чуть заметно улыбнулся и бросил пренебрежительный взгляд на Шэнь Вэя, которого явно потрясла эта новость. Он уже собирался открыть рот, как вдруг услышал, как Шэнь Вэй дрожащим голосом спрашивает:
— Т… тогда что, если я отправлюсь один?
Уголки губ Дуань Чжоу опустились вниз, и он случайно переломил пополам зажатую в руке тонкую ветку.
У Мао искоса глянул на него, затем приподнял свой огромный панцирь и принялся гадать. Спустя мгновение, внимательно изучив гексаграмму, он медленно промолвил:
— …Небольшая, небольшая беда.
— Значит, пойду один, — тут же принял решение Шэнь Вэй. — Похоже, полагаться в этот раз придется только на себя.
— Мм, — отозвался У Мао.
— У тебя есть еще что мне посоветовать, У Мао? — снова спросил Шэнь Вэй.
— Старший брат… — У Мао задумался. Говорил он очень медленно, и Шэнь Вэй, обладавший довольно нетерпеливым нравом, уже почти придвинулся к нему вплотную, когда Дуань Чжоу рывком оттащил его назад. После этого они услышали продолжение от У Мао: — Остерегайся змей.
— …Хорошо. — Шэнь Вэй даже не знал, что на это ответить.
Конечно же, он знал, что нужно остерегаться змей! И не просто змей, а той самой Маленькой черной змеи!
Той самой жалкой и жутко злопамятной змеи.
— Это из-за твоего заклятого врага? — опустив взгляд, спросил Дуань Чжоу.
Шэнь Вэй тяжело кивнул и только собрался заговорить, как почувствовал, что небо вокруг мгновенно заволокло грозовыми тучами, словно собирался грянуть гром. Он тут же напрягся всем телом, настороженно озираясь по сторонам, и к своему удивлению обнаружил, что точно так же настороже стоит и этот мечник-человек.
Поняв, что это Небесный Путь вынес им предупреждение, Шэнь Вэй был вынужден проглотить уже готовые сорваться с языка слова и невнятно пробормотал:
— А, да, моего заклятого врага.
— Из-за чего вы стали врагами? Ты ненавидишь его? — допытывался Дуань Чжоу.
— Понятия не имею, — растерянно ответил Шэнь Вэй. Он и вправду не знал. Сейчас он даже не представлял, где эта змея находится, но точно помнил, что через год та явится за местью. Сникнув, Шэнь Вэй произнес: — Я не ненавижу ее. Напротив, мне хочется относиться к ней хорошо.
Дуань Чжоу недоверчиво переспросил:
— Хочешь относиться к ней хорошо?
— Тебе не понять, — Шэнь Вэй не смел выражаться слишком откровенно и лишь добавил: — Если она несчастлива, то и я до конца своих дней не узнаю покоя.
Дуань Чжоу вспомнил, что когда Шэнь Вэй упоминал об этом враге ранее, на его лице не было ни отвращения, ни ненависти — сплошное недоумение. Оказывается, вот в чем кроется проблема: Шэнь Вэй вовсе не питает к неприятелю ненависти, а вот тот, судя по всему, жаждет смерти Шэнь Вэя.
В подобных ситуациях с наибольшей вероятностью…
— Ты что, вырезал весь их клан? — Дуань Чжоу на мгновение замолк, с ног до головы окинул Шэнь Вэя оценивающим взглядом и наконец спросил: — Это так?
— Нет, перестань гадками тешить свое воображение, — Шэнь Вэй похлопал Дуань Чжоу по плечу. — Это секрет Секты Десяти Тысяч Зверей. Вот согласишься побыть моим старейшиной-приглашенным мастером три года — тогда и расскажу, а пока этот секрет не подлежит разглашению.
Дуань Чжоу больше не стал расспрашивать, и эта тема быстро вылетела у Шэнь Вэя из головы — его внимание мгновенно переключилось на крокодила, плескавшегося в пруду. Крокодил этот, к слову, питал к Шэнь Вэю самые нежные чувства и совершенно не злился, когда тот гладил его по голове.
Пока Шэнь Вэй забавлялся с рептилией, Дуань Чжоу посмотрел на У Мао и произнес:
— Глава пика У Мао, думаю, у меня есть кое-какие вопросы, в которых мне нужен твой совет.
— О чем ты хочешь спросить? — медленно проговорил У Мао. — Я умею только гадать, но гексаграммы служат лишь ориентиром — слишком уж много факторов способно всё изменить. К тому же ты не ученик Секты Десяти Тысяч Зверей и уж тем более не ее приглашенный мастер-старейшина. Ради старшего брата у тебя есть право задать лишь один вопрос.
— Я понимаю. Я просто хотел узнать… — Изначально Дуань Чжоу собирался спросить, почему его самого вечно преследуют удары молний, но в самый последний момент слова сорвались с языка иначе: — Какие на самом деле отношения между главой секты Шэнь и его заклятым врагом?
— Заклятые враги, — неторопливо ответил У Мао. — Их отношения — это предначертанная небесами смертная вражда.
Дуань Чжоу почувствовал, что задал этот вопрос зря.
— Ладно, дам тебе последнюю возможность задать вопрос, — У Мао приподнял веки и окинул Дуань Чжоу взглядом. Его голос звучал плавно и неторопливо: — Шанс всего один, используй его с умом.
— Каков же конец ждет Шэнь Вэя? — спросил Дуань Чжоу.
Он и сам не понимал, зачем задал этот вопрос, но всё же произнес: — Тот заклятый враг в конце концов добился своего?
— … — На сей раз У Мао крутил панцирь очень долго. Казалось, от усердия тот вот-вот задымится, но У Мао всё никак не отвечал Дуань Чжоу. Вопрос был настолько сложным, что даже сам предсказатель погрузился в глубокие сомнения. Дуань Чжоу не подгонял его, молча ожидая ответа, пока наконец У Мао не заговорил: — Предсказать окончательный исход невозможно, но текущая гексаграмма сулит благополучие.
— Раз уж выпало благополучие, почему ты выглядишь таким несчастным? — поинтересовался Дуань Чжоу.
— Потому что… — У Мао убрал панцирь. Он выглядел несколько ослабленным, и лицо его побледнело сильнее, чем пару мгновений назад. Судя по всему, гадание отняло у него колоссальное количество душевных сил. Видя, как У Мао с трудом приподнялся на локтях у края пруда, он выдавил из себя: — Благополучие таит в себе кровавую заразу, это великое несчастье.
Лицо Дуань Чжоу мгновенно переменилось.
— Вы о чем тут шепчетесь? — Шэнь Вэй как раз возвращался, волоча за собой крокодила, который уже успел наесться до отвала. Бросив рептилию у самого пруда, он с недоумением уставился на Дуань Чжоу: только что принявший человеческий облик У Мао снова превратился в огромную черепаху и теперь выглядел смертельно уставшим. Шэнь Вэй нерешительно спросил: — Что случилось с У Мао?
— С ним всё в порядке, ему просто нужно хорошенько отдохнуть, — поднимаясь, ответил Дуань Чжоу. — Однако сегодня он больше гадать явно не сможет.
Если по пути сюда настроение у Дуань Чжоу было вполне сносным, то теперь на него обрушился двойной удар. Он чувствовал глухую тоску, хотя старался ничем не выдавать своих чувств. Шэнь Вэй, разумеется, ничего не заметил. Приободрившись, он присел на корточки рядом с У Мао и заговорил:
— Путь до Собрания сект и обратно займет у меня примерно месяц. Цин Сы и Бай Сяо ранены, так что сейчас в секте я могу полностью положиться только на тебя и Чи Луань. Решайте все вопросы сообща, а если что — можете передавать мне весточки через духовную связь. Берегите себя.
Шэнь Вэй придавал столь обычным сборам в месячное путешествие чересчур торжественный вид. Он легко пощупал пухлые подушечки на лапах У Мао, внутренне поражаясь тому, как сильно тот изменился по сравнению с только что виденным образом купающейся красавицы.
— Разговаривай так, не распуская рук перед черепахой, — беспристрастно заметил Дуань Чжоу. — Пойдем спускаться с горы, солнце уже садится.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Вэй. — Завтра отдохнем, а послезавтра выдвигаемся на Собрание сект. Эта жутко-жутко-жуткая гексаграмма… надеюсь, ко мне она будет благосклонна.
Впрочем, если уж предсказание сулило несчастье, на особую милость рассчитывать не приходилось.
Лунный свет заливал небольшой внутренний двор ярким серебром. Шэнь Вэй сидел во дворе, устроившись в плетеном кресле-качалке и лениво покачиваясь с книгой в руках. Когда Дуань Чжоу вышел из комнаты после тренировки с мечом перед отходом ко сну, он заметил, что книга в руках Шэнь Вэя по-прежнему открыта на самой первой странице. Тихо кашлянув, он легко коснулся плеча Шэнь Вэя и произнес:
— Глава секты Шэнь.
Шэнь Вэй, уже клесовавший носом, мгновенно встрепенулся. Он торопливо захлопнул книгу и поднялся:
— Пошли, спать пора.
Книга так и осталась лежать на столе. Дуань Чжоу бросил на нее мимолетный взгляд — на обложке красовалось описание Собраний сект прошлых лет. Было очевидно, что перед лицом этих обязательных ежегодных сборищ Шэнь Вэй все-таки испытывал тайную тревогу.
— Раз уж ты так переживаешь, неужели перебрав в уме всех вокруг, ты так и не вспомнил обо мне? — Дуань Чжоу тихонько усмехнулся и пробормотал себе под нос: — И зачем только звал меня в Секту Десяти Тысяч Зверей в качестве приглашенного мастера?
http://bllate.org/book/33474/4113919
Готово:
