Мечники — это прекрасно, Секта Десяти Тысяч Зверей нуждается в мечниках!
От этого Дуань Чжоу стал подозревать ещё сильнее. Раненые места на его теле заживали с невероятной скоростью. Собираясь встать, он случайно бросил взгляд на стоявшую в стороне полку, где лежало несколько листов рисовой бумаги. Рядом неосторожно пролили тушь, и на бумагу упало несколько капель. Подойдя ближе, он поднял лист и вгляделся.
— Что это за ерунда? — он придирчиво разглядывал почерк и озадаченно выдавил: — Год… какой год? Предсмертная записка? А?
Дуань Чжоу испытывал одновременно настороженность, подозрение и лёгкое недоумение.
Какого ты вида пушистик? Шэнь Вэй: Ну… тут сложно сказать.
К наступлению вечера в горах воцарилась тишина. За исключением нескольких ведущих ночной образ жизни духовных зверей, остальные уже разошлись по своим норам. На других пиках ложились спать раньше всех, и ближе к полуночи в Секте Десяти Тысяч Зверей лишь у Шэнь Вэя всё ещё горел свет.
Опираясь на спинку кровати, Дуань Чжоу смотрел на вошедшего с набором для еды Шэнь Вэя и слегка нахмурился:
— Ты что удумал?
То ли из-за его холодного тона, то ли по какой-то другой причине, Шэнь Вэй неловко усмехнулся, опустил лакированный ларец на стол и произнёс:
— У нас среди духовных зверей принято лечить подобное подобным. Ты был тяжело ранен, а теперь, когда тебе только-только стало лучше, требуется как следует восстановиться. Я специально сварил куриный суп и приготовил немного еды.
Курица была выращена на заднем дворе, а овощи — в маленьком огороде. Шэнь Вэю стоило отдать должное за хотя бы какие-то кулинарные навыки, иначе ему пришлось бы туго.
Дуань Чжоу привык скитаться и перебиваться чем попало, поэтому к пище особых требований не предъявлял. Услышав слова Шэнь Вэя, он лишь слегка скосил глаза на так называемую еду — на самом деле, еще до того, как тот принес ларец, Дуань Чжоу уже почувствовал аромат.
Он отвёл взгляд и холодно бросил:
— Я не буду есть, убирай.
— Как же не есть? — тут же запротестовал Шэнь Вэй. — Ты не похож на нас, духовных зверей: мы-то можем продержаться без еды пару дней, а вы, люди-культиваторы, если не будете есть, кажется, можете сильно заболеть.
— …Я уже постиг состояние отречения от зерна.
Это заявление Дуань Чжоу было чистой ложью — незадолго до этого он вполне успешно проглотил целого дикого кролика.
— Отречение от зерна означает лишь отсутствие голода, но не отказ от вкусной еды, — осторожно возразил Шэнь Вэй. — Может, попробуешь? Я всё-таки бился над этим бульоном целых два часа, оцени, каков на вкус.
Этот куриный суп он действительно варил лично: от ощипывания птицы до превращения её в наваристый бульон — во время этого процесса Шэнь Вэй пролил немало трудового пота. Вид у него был одновременно робкий и упрямый, отчего Дуань Чжоу на мгновение замер. В его взгляде не было и намёка на нежность, лишь лёгкий просчёт. Этот пристальный осмотр даже заставил Шэнь Вэя покрыться мурашками — ему показалось, что это чувство до боли знакомо, вот только вспомнить, где он с ним сталкивался, никак не удавалось.
— Ладно, — в конце концов сдался Дуань Чжоу. Опустив взгляд, он приказал: — Оставляй.
Непонятно почему, но в присутствии Дуань Чжоу Шэнь Вэй всегда ощущал какое-то невыразимое давление, словно на него уставилось нечто жуткое, ползающее во мраке. Помотав головой, он решил, что, должно быть, просто накручивает себя. Оставив ларец на столе и дав напоследок ещё пару наставлений, он покинул комнату Дуань Чжоу.
Стоило ему выйти за порог, как он чуть не получил удар хвостом от висевшей над головой маленькой зелёной змейки — той самой, которую он заметил, когда только очнулся в этом мире. Сколько бы раз он ни видел эту змею, сколь бы красивой и милой она ни казалась, Шэнь Вэй всё равно вздрагивал от неожиданности.
— Глава секты! — маленькая змейка зацепилась хвостом за ветку дерева и восторженно зашипела: — Как вкусно пахнет!
— Тебе нельзя, — вздохнул Шэнь Вэй. — Разве что ты сможешь принять человеческий облик.
— А я могу! — змейка лукаво высунула раздвоенный язычок. Судя по всему, прежний хозяин неплохо ладил с этими учениками: по крайней мере, в глазах пушистиков Шэнь Вэй не видел ни капли страха, лишь сплошное доверие и обожание.
Впрочем, главной целью маленькой зелёной гадюки было вовсе не желание полакомиться супом. Она пояснила:
— Старейшина велел мне присматривать за этим человеческим мечником. В конце концов, он человек, стоит проявлять осторожность.
— Так ты из-за этого здесь дежурила? — опешил Шэнь Вэй.
— Да, но я не смею подходить слишком близко. У него слишком мощная сила, боюсь, заметит и разрубит меня мечом, — маленькая змейка выглядела донельзя жалобно. — Я ведь очень дорожу своей жизнью.
Дорожит ли змейка своей жизнью на самом деле, Шэнь Вэй не знал, но был уверен в одном: с её привычкой шнырять повсюду тени и пугать людей в самый неожиданный момент, рано или поздно она доведёт его до сердечного приступа.
Теребя пальцами холодный пот на лбу, он пробормотал:
— Ладно, ступай отдыхать. Здесь я сам присмотрю, всё будет в порядке.
Шэнь Вэй и сам толком не понимал, чего добивается этот Дуань Чжоу. Если тот не выносит, когда за ним следят, а эта змея всё время крутится рядом, не ровен час случится неприятность. Он с таким трудом раздобыл мечника, и теперь должен сделать всё возможное, чтобы удержать его в Секте Десяти Тысяч Зверей, а вовсе не отпускать на все четыре стороны.
Маленькая змейка склонила голову набок, разглядывая Шэнь Вэя. Тот, заметив, как она тянется к нему носом, не понял её намерений, но всё же осторожно протянул руку и легко коснулся змеиной макушки. Змейка тут же радостно затрепетала язычком и, стремительно обвившись вокруг ствола дерева, скользнула вниз, мгновенно растворившись в ночной темноте.
Наблюдая за тем, как змея то появляется, то исчезает, Шэнь Вэй, сообразив, в чём дело, невольно усмехнулся. Сдаётся мне, тот зловещий и холодный взгляд, который он поймал у комнаты Дуань Чжоу, исходил именно от этой маленькой зелёной гадюки. Не зря Секта Десяти Тысяч Зверей славилась сборищем духовных зверей — даже у крошечной змейки такая чудовищная аура давила на нервы.
Его собственный жилой дом за эти дни полностью отремонтировали, и он уже давно перебрался обратно. Жил он как раз по соседству с Дуань Чжоу, их разделяла лишь одна тонкая стена.
Дуань Чжоу встал, открыл ларец и принюхался к куриному супу. Сначала у него была мысль выплеснуть бульон куда-нибудь подальше, но тут он вспомнил уголки одежды Шэнь Вэя, пахнущие золой, когда тот нёс этот ларец. Если его догадки верны, суп и еду этот парень действительно приготовил своими руками.
— Варёная пища, — негромко пробормотал Дуань Чжоу. — А этот глава Секты Десяти Тысяч Зверей похож на человека куда больше, чем я, так называемый мечник.
Его тон был ровным, безразличным, и невозможно было угадать, о чём он думает. В конце концов он всё же выпил эту миску супа — и вовсе не из-за каких-то иных соображений, а главным образом из опасения, что если он просто выбросит еду, а хозяин это заметит, то последующие объяснения доставят лишь лишние хлопоты.
К тому же, это всего лишь куриный суп, ничего особенного.
На второй, третий, четвёртый день… Пропив суп целых семь дней подряд, Дуань Чжоу наконец почувствовал, что с него хватит. Когда вечером он снова увидел перед собой злосчастный бульон, он не выдержал и спросил:
— А завтра можно без супа?
— Мо… можно, конечно, — опешил Шэнь Вэй. — Что такое? Надоел?
Любой на месте Дуань Чжоу взвыл бы после недельной суповой диеты. Обойдя этот вопрос стороной, он лишь поинтересовался:
— Почему ты так упираешь именно на куриный суп?
— Да потому что я ничего больше готовить не умею, — с абсолютно невинным видом развёл руками Шэнь Вэй. — Это проще всего: ощипал, прикончил и сразу в котелок. Просто, быстро и питательно.
Услышав такое, Дуань Чжоу даже приоткрыл рот — возразить на это было решительно нечего.
Однако влитые в него литры бульона возымели очевидный эффект: по крайней мере, Дуань Чжоу начал повсюду следовать за Шэнь Вэем. Пусть пока лишь издалека и время от времени, но Шэнь Вэй уже видел забрезживший на горизонте свет победы.
— Сходим сегодня на заднюю гору? — предложил Шэнь Вэй. — Я собираюсь на Пик Цинлун, тамошние бамбуковые побеги очень вкусные, хочу немного накопать.
— Сам пойдёшь? — с любопытством спросил Дуань Чжоу.
— Да, составишь компанию? — предложил Шэнь Вэй. — Ты ведь ещё толком не осмотрел Секту Десяти Тысяч Зверей. Я покажу тебе здешние места. Среди Четырех Пиков и Одного Дворца на Пике Цинлун самые красивые пейзажи: бамбуковые рощи и море облаков. Сейчас снега нет, а вот зимой тут просто сказка.
Выслушав его, Дуань Чжоу молча кивнул. Прислонившись к стене и скрестив руки с мечом в руках, он слушал, как Шэнь Вэй с воописуемыми подробностями расписывает красоты Пика Цинлун, и бросил вопрос:
— Это там живет Цин Сы? Та самая зеленая бамбуковая гадюка?
— А, да, — кивнул Шэнь Вэй. — Только не вздумай называть его зеленой бамбуковой гадюкой прямо при нём. Это название его вида, вообще-то у него есть собственное имя.
— Вид… — Дуань Чжоу, вспомнив что-то своё, усмехнулся уголками губ и наконец произнёс: — Хорошо, веди. Я пойду с тобой, взгляну на этот легендарный Пик Цинлун и на расписанное тобой море бамбуковых облаков.
Шэнь Вэй изначально и планировал вытащить Дуань Чжоу на прогулку, а раз тот согласился, он, разумеется, обрадовался. Непринужденно закинув руку на плечо Дуань Чжоу, он с улыбкой сказал:
— Можешь не сомневаться, Секта Десяти Тысяч Зверей куда лучше и прекраснее, чем о ней говорят!
— Посмотрим, оправдаешь ли ожидания.
Дуань Чжоу сперва хотел отстраниться, но, глядя на совершенно лишённое защиты лицо Шэнь Вэя, словно поддавшись какому-то порыву, остался стоять на месте, позволив собеседнику опираться на своё плечо. Его взгляд скользнул по красивому профилю Шэнь Вэя, и он коротко бросил:
— Веди.
Шэнь Вэй был облачён в длинные белые одежды, подпоясан серебряным кушаком, на голове красовалась нефритовая корона, а тёмные волосы аккуратно собраны. На плечо небрежно наброшен плащ, что в сочетании с его исключительно смазливым лицом производило неизгладимое впечатление — отвести глаза было просто невозможно.
Особенно когда он смотрел на Дуань Чжоу с чистейшим, искренним любопытством во взгляде: перед таким выражением не устояло бы ни одно, даже самое жестокое сердце.
Пик Цинлун находился ближе всего к деревянной хижине Шэнь Вэя, и он повёл туда Дуань Чжоу напрямую. Здесь и впрямь расстилалось море бамбуковых облаков, вот только змей оказалось даже чересчур много. Впрочем, на Пике Цинлун обитали не только змеи — там водились ящерицы, гекконы, пауки и прочая ползающая живность.
Когда ранее Шэнь Вэй спрашивал, как отличать учеников Пика Цинлун от учеников Пика Байху, У Мао объяснил ему просто: те, что с шерстью, принадлежат к Пику Байху, а те, что без шерсти — к Пику Цинлун.
Способ разделения оказался кратким и предельно понятным. И вот теперь, поднявшись сюда на разведку, Шэнь Вэй убедился, что это правило работало безотказно.
— Будь осторожен, не дай себя укусить, — осторожно ступая, предупредил Шэнь Вэй. — Почти все змеи здесь — духовные звери, и большинство из них способны принимать человеческий облик. Правда, у некоторых совсем слабые основы культивации, и они ядовиты. Наступишь случайно — непременно тяпнут.
— И насколько ядовиты?
— Слыхал о змеях «семи шагов»? — Шэнь Вэй намеренно решил его попугать и усмехнулся: — Так что держись ближе ко мне, к моей особе они слишком близко не подползают.
Не успело стихнуть эхо его слов, как огромная масса змей со всех сторон устремилась к ним, едва не заползая прямо на Шэнь Вэя. Тот мгновенно вытянулся в струнку. Уставившись на эту не в меру возбужденную толпу змейёнышей, он почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, в то время как шедший позади спутник бесстрастно произнес:
— О? К тебе не подползают?
http://bllate.org/book/33474/4113910
Готово:
