Белый цвет легко наводит на мысль о льдах и снегах Звезды Линчуань или о зимнем ледяном озере: стоило лишь слегка коснуться его, как на кончиках пальцев затягивалась тонкая ледяная корка — совсем как в те времена, когда Шу Бай был прежним.
Немногословный, он хранил молчание и при этом равнодушно взирал на всё происходящее вокруг: на небольшой остров, на дворец, на Цзин Лань.
Прошел год, два, а то и несколько лет, прежде чем в этом уникальном взгляде словно забрезжило тепло — то самое тепло, которое принадлежало исключительно Цзин Лань, стоило ему посмотреть на неё.
А теперь...
Цзин Лань медленно приблизилась, и стражники поспешно, со знанием дела расступились.
Что бы они ни думали про себя о провале этой редкой возможности, на лице Шу Бая не дрогнул ни один мускул. Он так и остался стоять, глядя прямо в глаза собеседнице, не отступая и не уклоняясь.
Взгляд Цзин Лань дюйм за дюймом скользил по его фигуре, замечая на бледной коже смутные сине-багровые пятна.
Её глаза внезапно помрачнели, и она холодно бросила взгляд на стоявших рядом мужчин: — Это вы его избили?
Те переглянулись.
Раз уж они отправлялись на захват, драки было не миновать! Шу Бай ведь вовсе не был мягкотелой грушей, которую можно мять как вздумается. Стоило учесть: если бы не заготовленное впрок оружие да их собственное численное преимущество, Шу Бай, пожалуй, сумел бы удрать!
К тому же они впервые узнали, что Шу Бай неплохо владеет боевыми искусствами.
Главный среди них выступил вперед и произнес: — Повелитель Области, если бы не это...
Поймать его не удалось бы.
Однако он не успел договорить, как прямо по лицу ему пришлась тяжелая пощечина.
Раздался звонкий шлепок, и несколько капель крови брызнули кому-то под ноги.
Мужчина опешил и тупо уставился перед собой, чувствуя, как кровь из носа и рта капля за каплей стекает по подбородку на землю.
Цзин Лань обвела взглядом лица подчинённых и бесстрастно произнесла: — Все вон отсюда, отправляйтесь получать наказание.
Те молча подчинились, не смея произнести ни слова.
Шу Бай наблюдал за этим со стороны; уголки его бровей едва заметно качнулись, но тут же разгладились, не оставив на дне души ни единой ряби.
Всё это выглядело так, будто она заступается за него, но на самом деле служило лишь передачей простого послания: «К тому, кто дорог Повелителю Области, никто не смеет прикасаться».
Но это вовсе не значило, что «дорогим человеком» непременно был Шу Бай — им вполне могла оказаться и Тун Шэн.
Поэтому Цзин Лань лишь использовала Шу Бай как ступеньку для прокладывания пути Тун Шэн, позволяя той пользоваться всевозможными удобствами, а уж до того, что Шу Бая станут презирать или поносить на каждом углу, ей не было никакого дела.
Иначе с какой стати она не только проявила бы полное равнодушие, когда он получил ранение на задании, но и усугубила его травмы?
— Больно? — Цзин Лань подошла ближе и расстегнула наручники Шу Бая, а затем теплыми подушечками пальцев легко огладила синяк на его подбородке.
Шу Бай слегка отстранился, уклоняясь от прикосновения, так что рука Цзин Лань так и осталась неловко висеть в воздухе.
В следующее мгновение он без всякого предупреждения толкнул Цзин Лань и, резко развернувшись, сиганул прямо в проход позади себя!
Цзин Лань испугалась: ей и в голову не приходило, что Шу Бай решится бежать прямо у неё на глазах.
Среагировав молниеносно, она бросилась следом. Всего в нескольких ступеньках ниже стоял летательный аппарат, и она в два-три прыжка подскочила к нему, прижав пытавшегося отворить люк Шу Бая к корпусу машины.
Бах!
Рука Шу Бая, сжимавшая ручку люка, была перехвачена мертвой хваткой. Его притиснули к металлическому корпусу, лишая возможности двинуться. Из-за спины доносилось тяжелое, прерывистое дыхание Цзин Лань и её частый стук сердца — легко было представить, на каком пределе человеческих возможностей она только что среагировала.
Цзин Лань в упор смотрела на руку Шу Бая, всё еще державшуюся за рукоять: еще секунда, всего лишь пара мгновений медлительности, и этот человек уже оказался бы внутри.
Стоило ему забраться в летательный аппарат, и предсказать дальнейшее стало бы слишком сложно.
— Зачем ты бежишь? — тихонько проговорила она. Голос звучал мягко и нежно, но в то же время в нем сквозила какая-то безысходная усталость — легкое ощущение беспомощности, словно Шу Бай предал её ожидания.
Шу Бай не удостоил её ответом: он внезапно перехватил её запястье обратным хватом и с размаху швырнул женщину на корпус летательного аппарата. В тот же миг у её горла очутился короткий кинжал, источавший ледяной блеск. В одно мгновение они поменялись местами.
— Прикажи своим людям убираться, — холодно произвел Шу Бай. В эту подземную дыру сквозь проем пробивалось лишь несколько слабых лучей лунного света, заставляя серебристые зрачки его глаз отсвечивать зябким холодом.
Лезвие вплотную прижалось к коже, и в ту же секунду на ней проступили тончайшие алые нити крови.
Однако во взгляде Цзин Лань не было и тени испуга.
В этот момент подоспевшие сверху люди сбежали вниз и, заметив эту сцену, в панике закричали: — Повелитель Области!
Они увидели, как Шу Бай прижал начальницу к корпусу летательного аппарата, а кинжал в его руке вплотную прижался к её горлу. Заметив приближение подкрепления, он словно занервничал, и лезвие погрузилось чуть глубже — на этот раз из ранки потекло больше крови.
Цзин Лань по-прежнему молчала. Она невозмутимо смотрела на Шу Бая, а глаза её были переполнены нежностью.
Внезапно она ласково улыбнулась: — Пока я жива, я ни за что не позволю тебе уйти.
Слова звучали донельзя нежно, но сейчас, слетев с её губ, они походили на змея из Эдемского сада, от которого человека бросало в бездонную пропасть.
Шу Бай сжал губы, пальцы, с силой сжимавшие рукоять кинжала, побелели еще сильнее. Он холодно уставился на Цзин Лань.
Глядя на то, как хрупкая на вид рука до побеления костяшек сжимает клинок, как бледная кожа покрывается легким румянцем от напряжения, как острое серебристое лезвие постепенно обагряется всё большим количеством крови, намертво врезаясь в плоть на шее — стоило лишь чуть-чуть потянуть...
Под испуганными или насмешливыми взглядами окружающих, под исполненным улыбки взором Цзин Лань прошло немало времени... и наконец Шу Бай медленно разжал пальцы.
Кинжал от отступил от горла Цзин Лань, оставив на коже тонкий красный след.
Цзин Лань улыбнулась. Ничуть не удивившись, она подалась вперед и крепко обняла Шу Бая, с облегченным вздохом прошептав: — Я же знала, что у тебя не хватит духу убить меня.
Её тон был так полон радости, а в уголках губ застыла торжествующая улыбка.
Шу Бай сохранял бесстрастное выражение лица, лишь опустив ресницы. За сенью длинных ресниц в глазах, укрытых тенью, невозможно было разобрать никаких чувств.
Дело было вовсе не в жалости или её отсутствии — просто он не мог этого сделать.
Сумев добиться столь высокого положения, Цзин Лань, разумеется, не позволила бы легко себя убить. К тому же, какими бы ни были её истинные цели, неоспоримым фактом оставалось то, что она оказала ему милость, и Шу Бай был не в силах по-настоящему лишить её жизни.
А Цзин Лань меж тем прижимала его к груди всё крепче, и знакомый прохладный аромат щекотал ноздри, наполняя её необыкновенным чувством удовлетворения.
Она заранее знала, что Шу Бай не поднимет на неё руку. Она... понимала Шу Бая лучше всех на свете.
Беглец был пойман, и настроение Цзин Лань заметно улучшилось.
— Пойдем, вернемся со мной, — она махнула рукой, приказывая слугам разобраться с этим летательным аппаратом, и с мягкой улыбкой взяла Шу Бая за руку. Хватка при этом была вовсе не слабой — она крепко сжала его ладонь в своей, словно опасаясь, что он снова сбежит.
http://bllate.org/book/33472/4113526
Готово:
