Гу Шаньцин на мгновение задумался, означает ли это безвредно, что ни у кого ничего не упадет, или же что даже если упадет — не страшно, и решил предоставить им уповать на собственную удачу.
Он повернулся к Цан Шу. Цан Шу, казалось, погрузился в глубокие раздумья; свет в главном зале постоялого двора полуосвещал его резкие и невероятно красивые черты лица. Внезапно он спросил Гу Шаньцина:
— Ты веришь тому, что сказала Лисица Цяонян?
— Господин сам сказал, что ее сила ничтожно мала, и она совершенно точно не могла выкрасть Кольцо Тысячи Нитей из Дворца Царей Демонов, — ответил Гу Шаньцин.
— Верно, вот только это дело слишком уж загадочно, — произнес Цан Шу.
Брови Гу Шаньцина слегка нахмурились:
— Кольцо Тысячи Нитей пропало из Дворца Царей Демонов и при этом попало в руки маленькой лисицы-демона столь странным образом, не вызвав при этом ни малейшей бури — это действительно подозрительно. Позвольте спросить, господин, помимо Кольца Тысячи Нитей, все ли остальные утерянные запретные артефакты удалось отыскать?
Цан Шу чуть заметно покачал головой, и Гу Шаньцин, проявив таккт, не стал расспрашивать дальше. Оба на мгновение погрузились в молчание.
Спустя некоторое время Цан Шу промолвил:
— Ладно уж. Сейчас эту проблему не решить. Вот только дело снова вернулось к началу.
Гу Шаньцин тихо усмехнулся:
— В этом я не был бы так уверен.
Цан Шу сдвинул брови и посмотрел на него.
Гу Шаньцин продолжил:
— Слова Цяонян только что натолкнули меня на одну мысль, и мы вполне можем попробовать один прием: выманить змею из норы.
Цан Шу повторил:
— Выманить змею из норы?
Гу Шаньцин подтвердил:
— Совершенно верно, именно выманить змею из норы.
Цан Шу допытывался:
— Что ты имеешь в виду под этим выманиванием змеи из норы?
Гу Шаньцин объяснил:
— Одно из высказываний Лисицы Цяонян было весьма любопытным.
Цан Шу:
— Не какой-то хороший человек?
Гу Шаньцин:
— Нет, продажа детей. Если бы тебе нужно было описать безумного игрока, как бы ты его охарактеризовал?
— Одержим демоническими узами, растерял все состояние, — ответил Цан Шу.
— Верно. Даже описывая самого жалкого отребья-игрока, мало кто додумается упомянуть продажу детей, однако Лисица Цяонян выразилась именно так.
Его слова повисли в воздухе, и Цан Шу неспешно подхватил:
— Потому что эти двое уже высказали подобное намерение.
— Именно так, только они погибли, не успев претворить его в жизнь, — произнес Гу Шаньцин. — На самом деле в этом нет ничего удивительного. Жена Ван У была куплена. Лишившись денег на азартные игры, он легко мог прийти к такой мысли. Но у него не было ни сыновей, ни дочерей, так что продажа детей относилась вовсе не к нему. Зато у Чэнь Саня есть двухлетняя дочь. Ван У знал все ходы и выходы, да к тому же работал в семье Чэнь, так что неудивительно, что он водился с Чэнь Санем, который тоже был заядлым игроком.
— Человеческая мерзость! — холодно бросил Цан Шу. Гу Шаньцин чувствовал, как от гнева в том бурлит скрытая сила, и вокруг даже поднялся легкий ветерок. — А последний? У него, кажется, не было ни жены, ни детей.
Гу Шаньцин кивнул:
— Верно. Все дело как раз в этом последнем. Если бы не он, я бы еще мог заподозрить, что гибель Чэнь Саня и Ван У связана с долгами, которые они наделали в семье Чэнь, но этот третий определенно не имел к семье Чэнь никакого отношения. Кроме того, мое внимание привлекло то, как начальник стражи А-Ван описал следовавшего за тем путником слугу.
— И что с того?
— А-Ван сказал, что тот слуга был куплен им.
— И в чем проблема?
— Откуда он мог знать, что слуга был именно куплен, а не нанят? Тот путник при жизни не имел причин рассказывать об этом, а после смерти и подавно, так что А-Ван мог додуматься до этого лишь сам. Каким же образом он пришел к такому выводу?
— ...Тот человек собирался продать своего слугу.
— Верно. Либо же поставить его на кон в игорном доме.
— Выходит, судя по твоим словам, кто-то вершит правосудие над этими мертвецами?
Гу Шаньцин серьезно ответил:
— Исключать нельзя и такую возможность. Все три случая произошли внезапно, на глазах у множества людей, и все — в игорном доме Лисицы Цяонян. Если предположить, что нападавший на них — некий дух или монстр, чьи действия не связаны с поведением погибших, тогда почему он нападает исключительно на них, а не на кого-то другого? И почему все нападения происходят в игорном доме?
Цан Шу медленно кивнул:
— Разумно.
Гу Шаньцин продолжил:
— Вместо того чтобы гоняться за призрачными догадками или вслепую искать скрывшегося монстра, нам лучше оттолкнуться от общего у этих троих, расставить ловушку и испытать удачу — а вдруг удастся вытащить наружу того, кто творит зло за кулисами! — С этими словами он сделал небольшую паузу и добавил: — Дойти до мысли продать жену и детей можно лишь в полном отчаянии. Стоит только расспросить тех, кто находился тогда на месте происшествия, и мы наверняка сможем выяснить, в каком положении они находились перед смертью.
Цан Шу откликнулся:
— Я и сам собирался отправить людей на поиски. Но что ты намерен предпринять для выманивания змеи из норы после того, как всё проверим?
Мысленно вздохнув, Гу Шаньцин с улыбкой произнес:
— Тогда придется слегка обидеть Цяонян. — При этом он подавил образ всплывших в памяти прекрасных, полных слез черных глаз.
Два дня спустя, под шумные проводы уездного судьи, помощника и многочисленных стражников, господин Гу из Управления по подавлению нечисти и уголовным делам и первый Инспектор по исправлению и поддержанию порядка господин Цан Шу один за другим покинули город. В то же время по всему городу Цзюгэ со скоростью лесного пожара разнесся слух о том, что хозяйку игорного дома Лисицу Цяонян арестовали за убийство, и жители принялись вовсю судачить.
Мужчины, которые то и дело захаживали в игорный дом попытать счастья и попутно отвесить Цяонян парочку комплиментов или пофлиртовать с ней, тяжело вздыхали:
— Как такое могло случиться с ней? Не может быть! Цяонян такая мягкая, неужели она...
На этом месте обычно все умолкали. В конце концов, в город пожаловали и Управление по подавлению нечисти, и сам Инспектор по исправлению и поддержанию порядка — сколько бы у них ни было смелости, никто бы не осмелился хулить обе эти влиятельные инстанции одновременно.
Зато опостылевшие жены этих мужчин наконец-то смогли вздохнуть свободно и гордо задрать носы:
— Глядите-ка! Я же говорила! Эта лисичка изначально была с душком! Посмотрим, посмеешь ли ты теперь снова играть в кости и не побоишься ли расстаться с собственной шкурой!
На изящном двухэтажном здании на западе города красовались бумажные печати опечатанного имущества, а дети из соседних дворов получили по хорошей порции ремня, так что плач стоял несмолкаемый. Какая-то маленькая девочка сквозь слезы отчаянно твердила:
— Сестрица Цяо не плохая, она не плохая!
Ее надрывный голосок пробивался сквозь окна, уносимый ветром, заставив ожидавшую допроса в тюрьме Лисицу Цяонян встрепенуться и поднять голову.
Еще через два дня по городу поползли слухи, будто у начальника стражи А-Вана есть дальний кузен, который давно мечтал завести собственное игорное заведение, и, воспользовавшись случаем, он выкупил лавку Цяонян, заново открыв игорный дом.
http://bllate.org/book/33469/4113140
Готово:
