Только что служивший ширмой фальшивый мажор снова высунулся:
— Главарь, выходит, она не убийца! Я-то думал, это она управляет тем кольцом и убивает людей!
Цан Шу слегка покачал головой:
— Ей не хватит силы ёкая.
Фальшивый слуга, стоявший рядом с фальшивым мажором, отвесил ему звонкий подзатыльник и с досадой произнес:
— Ты, глупый кот, она даже твой захват руки не могла разорвать, с чего бы ей быть убийцей!
Фальшивый мажор потер голову, выдал «о» и с внезапным прозрением протянул:
— Тоже верно. Использовать такую мощную вещицу для шулерства — Цю Уцзи от злости из гроба бы выпрыгнул.
Цяонян прошла мимо них к выходу, словно ничего не слышала, а вот двое следователей Управления наказаний за ее спиной переглянулись, и на их лицах промелькнуло смущение.
Гу Шаньцин посмотрел ей вслед и внезапно спросил:
— Госпожа Цяо, не знаете ли вы каких-нибудь подробностей дела игорного дома?
Лисица Цяонян склонила голову:
— С чего бы мне знать какие-то подробности? Впрочем, если не считать последнего прохожего, те двое тоже не были ангелами — ради проклятого азарта они готовы были продавать собственных детей. Туда им и дорога, поделом.
Брови Гу Шаньцина дернулись, а фальшивый слуга тут же парировал:
— Разве не ты их обманула?
— Лишь преподала небольшой урок, — фыркнула Лисица Цяонян и, окруженная стражниками с обеих сторон, плавной походкой удалилась.
Фальшивый мажор и фальшивый слуга прильнули к дверному косяку, вытягивая шеи то сверху, то снизу, чтобы проводить ее взглядом. Фальшивый мажор с чувством изрек:
— Ух, какая бессердечная, прямо истинная бессердечная лиса!
Фальшивый слуга с самым серьезным видом кивнул:
— Точно, ушла даже не оглянувшись!
— Хватит! Вы двое, — прикрикнул Цан Шу.
Гу Шаньцину это показалось забавным, и он с улыбкой произнес:
— Не подскажете ваши имена?
Они переглянулись, но фальшивый слуга оказался пошустрее — он шагнул вперед и поприветствовал:
— Должно быть, это господин из Управления наказаний? Я — Лу Фэйфэй, а это Мао Цзюлан, мы оба подчиненные господина Цан Шу. Мы опоздали, и господин приказал нам явиться прямо сюда.
Мао Цзюлан подозрительно уточнил:
— Из какого Управления? Из Управления по подавлению нечисти и уголовным делам?
Лу Фэйфэй отпрыгнул назад и пнул его по голени:
— Кроме Управления по подавлению нечисти и уголовным делам, есть ли еще какое-то Управление?
Мао Цзюлан издал жалобное ой и схватился за ногу:
— Разве мы раньше встречали кого-то столь дружелюбного? До этого стоило людям из Управления по подавлению нечисти и уголовным делам заметить нас, как все тут же делали вид, что не замечают...
Лу Фэйфэй наградил его еще более увесистым пинком, полностью проигнорировав его стоны, затем натянул улыбку и принялся извиняться перед Гу Шаньцином:
— Простите, господин Гу, у него с этим... — он неопределенно помахал рукой возле головы, — не всё в порядке, господин, пожалуйста, не принимайте всерьез.
Гу Шаньцин громко рассмеялся:
— Что вы, Цзюлан такой забавный, я бы и рад на него сердиться, да не могу.
— Вы еще не натешились? — подал голос Цан Шу, до этого молча наблюдавший со стороны.
Стоило ему заговорить, как Мао Цзюлан и Лу Фэйфэй мгновенно подобрались, замолчали, почтительно выстроились в стороне и навострили уши в ожидании дальнейших приказов.
Цан Шу чуть качнул головой в сторону главного зала.
Лу Фэйфэй сообразил, вытащил из-за пазухи бамбуковую флейту и в два шага вошел в зал. Мао Цзюлан последовал за ним по пятам.
В тот же миг зазвучала чистая, звонкая и нежная мелодия, необычайно приятная слуху.
Гу Шаньцин с любопытством заглянул в дверь и тут же онемел.
Лу Фэйфэй стоял посреди зала и с самым лихим видом играл на флейте, в то время как донельзя довольные зрелищем и преисполненные радости посетители вдруг начали клевать носами — один за другим они валились с ног, а некоторые и вовсе уткнулись лицами прямо в пиалы.
Мао Цзюлан прохаживался между ними, оглядываясь по сторонам, и то глуповато хихикал над самыми причудливыми позами рухнувших людей, то ловко вытаскивал их лица из супниц и укладывал на столы.
По крайней мере, это избавляло кого-нибудь от риска случайно захлебнуться.
Мелодия была наполнена силой ёкая, и в сочетании с музыкой эффект на простых людей и мелких демонов производился колоссальный, однако на самого Гу Шаньцина это не действовало, не говоря уже о Цан Шу.
Вот только Гу Шаньцин никак не мог взять в толк, зачем Цан Шу понадобилось усыплять всю эту толпу зевак, которые услышали лишнего.
Словно разгадав его сомнения, Цан Шу пояснил:
— Лу Фэйфэй искусен в музыке. Стоит им дослушать эту мелодию до конца, как они забудут все события последнего часа.
Гу Шаньцин удивился:
— Я слышал, что усыпление с помощью музыки не такая уж редкость, но неужели она способна сотворить даже такое?
Цан Шу слегка улыбнулся:
— В этом мире множество удивительных вещей и тайных искусств, разве нам под силу познать их все? Я слыхал, что на Западе существует диковинная техника: она не требует музыки, а ее действие проявляется далеко не сразу. Человек может быть поражен искусством, сам того не подозревая, и лишь столкнувшись с определенным предметом, который послужит триггером, совершит множество немыслимых и странных поступков.
Гу Шаньцин впервые слышал, чтобы тот говорил так много, и в душе невольно удивился. Но удивление удивлением, а вслух он тут же согласился:
— Ну и жуткое же это искусство! К счастью, мне никогда не доводилось сталкиваться с западными мастерами чужеземных техник.
Лишь договорив, он с запозданием сообразил: а ведь Цан Шу только что, часом, не успокаивал ли его?
Успокаивал, чтобы он не чувствовал себя невеждой?
Впрочем, поразмыслить над этим ему не дали: Лу Фэйфэй быстро взял финальную ноту, и все присутствующие погрузились в мертвецкий сон.
— Готово, ждите меня в городе Цзюгэ, — сказал Цан Шу.
Вышедшие ёкаи кивнули и приняли свой истинный облик.
Лу Фэйфэй оказался длинноногой белой цаплей, а Мао Цзюлан, в полном соответствии со своим человеческим обликом, превратился в толстого кота, у которого при каждом шаге колыхался жирок.
Белая цапля вцепилась лапами в загривок Мао Цзюлана и пару раз хлопнула крыльями, но взлететь не смогла, отчего тут же яростно выругалась:
— Ах ты, жирная скотина! Нельзя ли тебе жрать поменьше? Если ты еще поправишься, я тебя просто не унесу!
— Да я ведь почти ничего и не ел, — обиженно отозвался Мао Цзюлан.
Цапля, отчаянно махая крыльями, завопила:
— Почти ничего?! Спрошу я тебя, что ты ел в обед?
Кое-как им всё же удалось оторваться от земли.
— Я всего-то съел три порции вонтонов да пять паровых булочек... — донеслось в ответ.
Шумные голоса постепенно затихали, и птица с котом, покачиваясь и то взмывая вверх, то падая вниз, улетели прочь.
— А они не свалятся где-нибудь по дороге? — глядя на их колеблющиеся, бросающие то ввысь, то внизь силуэты, искренне поделился своими опасениями Гу Шаньцин.
— Пустяки, — ответил Цан Шу.
http://bllate.org/book/33469/4113139
Готово:
