У ворот игорного дома вывесили ярко-красные шелковые полотна. Какой-то на вид изнеженный, но речистый и языкастый тощий долговязый парень застучал у входа в гонг и забарабанил, зазывая клиентов:
— Посмотрите, взгляните! Грандиозные скидки по случаю открытия! Проходя мимо, не упустите свой шанс: покупаете три жетона, а десять получаете в подарок! Десять! А еще вас ждет таинственный главный приз! Что? Этот гость беспокоится насчет убийства? Не переживайте, разве убийцу не схватили давным-давно? К тому же, разве здесь нет телохранителя?
Телохранитель, о котором он говорил, стоял прямо рядом с ним — дородный, могучий, с животом размером с барабан. Как ни посмотри, он совсем не выглядел тем, кто способен кого-то защитить.
— Надежно ли это? Да это просто обязано быть надежно, гости дорогие, взгляните!
С этими словами тощий парень с преувеличенным усердием замахнулся руками, с самым серьезным видом изобразил пару приемов, а затем, якобы оступившись, отвесил смачный удар кулаком прямо в живот телохранителя.
Этот живот пару раз подпрыгнул волнами. Телохранитель скривился, скорчил гримасу, зажал ушибленное место ладонью и выдавил из себя улыбку:
— Всё в порядке, всё в порядке, уважаемые гости, будьте спокойны!
Пусть в их сердцах и таились сомнения, но выгода была прямо перед глазами, и игроки, у которых уже давно чесались руки, вернулись в игорный дом. Заведение вновь зашумело, как в прежние времена.
Среди пришедших обнаружилось немало знакомых лиц. А-Ван в роли дальнего двоюродного брата просто обязан был появиться, да и рассказчик с подавальщиком из городской таверны тоже пришли поглазеть на веселье. Подавальщика друзья затащили за стол играть в пайцзю; один из игроков, зажав в руке половину кукурузной лепешки с впеченными финиками, уплетал ее за обе щеки и при этом с любопытством спрашивал рассказчика:
— А ты-то чего приперся? Неужели собрался здесь истории сказывать?!
Рассказчик сложил руки перед грудью и с улыбкой ответил:
— С открытием, с счастливым открытием! Пришел удачи урвать!
Позади игорного дома стояли два человека: один повыше ростом, другой чуть пониже. Это были переодетые Цан Шу и Гу Шаньцин.
— Ты уверен, что всё пройдет гладко? — нахмурившись, спросил Цан Шу.
— Не беспокойся, А-Ван отыскал одного известного в городе Цзюгэ заядлого игрока и затеял с ним отдельную партию, поспорив о том, боится ли тот своей жены. Стоит ему только проиграть все деньги и бросить фразу: «Продам жену», — как он победит, — ответил Гу Шаньцин, а затем с улыбкой добавил: — Сам-то он весьма самоуверен и заявляет, что ни за что на свете не проиграет всё до нитки.
— А ему самому ничего не сказали?
В те дни Гу Шаньцин сделал вид, что уходит, но тут же вернулся назад, в то время как Цан Шу отправился прямиком во Дворец Царей Демонов с докладом.
— Нет. Мы долго совещались и в конце концов лишь в общих чертах спросили его, не желает ли он помочь сыщикам заманить в ловушку опасного преступника. Ему сказали, что это может быть смертельно опасно, но вдаваться в детали не стали — чтобы он излишне не нервничал, не выдал себя и тем самым не спугнул змею, постучав по траве. Так что сейчас он, должно быть, считает поимку преступника и карточную игру совершенно не связанными между собой вещами.
— Он согласился?
— Очень охотно.
Брови Цан Шу нахмурились еще сильнее:
— Если он замешкается с реакцией и с ним действительно что-то случится...
— Не бойся, даже если погибну я, с его головы не упадет ни единого волоска, — решительно произнес Гу Шаньцин.
В этот момент в игорный дом вошел сухощавый щуплый старик с пронзительным взглядом. Гу Шаньцин сделал жест, призывая соблюдать тишину, и кивнул Цан Шу:
— Это он.
Этот старикашка явно пользовался немалой известностью среди игроков. Азартные люди, склонившиеся над игорными столами, тут же подняли головы и с ухмылками принялись его приветствовать:
— А вот и Дедушка Чжан!
— Желаю разбогатеть, Дедушка Чжан!
— Если сорвешь крупный куш, с тебя выпивка для братишек, Дедушка Чжан!
Дедушка Чжан — так они все его звали — отвечал каждому, важно и неторопливо направляясь к игорному столу, словно настоящий хозяин этого заведения.
За столом с улыбкой стоял Лу Фэйфэй. На его мизинце поблескивало теплое и неприметное белого нефритовое кольцо:
— Уважаемый, прошу! Во что желаете сыграть?
Дедушка Чжан задрал подбородок:
— Начнем с простого — ставим на больше-меньше!
— Бу-удет сделано! Так на что ставит многоуважаемый гость: на больше или на меньше?
— Развеем скуку для начала! Сперва — меньше! — каждое слово он произносил с расстановкой, то повышая, то понижая голос.
— Без проблем! Ставка на меньше!
Раздался четкий перестук: ггдык-гдык, вверх-вниз, вправо-влево, влево-вправо. Крошечный стаканчик для костей в руках Лу Фэйфэя, казалось, готов был выписывать узоры в воздухе. Затем он резким движением накрыл им стол и решительно поднял.
— Меньше!
Вокруг игорного стола раздались радостные возгласы и одобрительные крики.
Гу Шаньцин тихонько усмехнулся Цан Шу:
— Похоже, этот Дедушка Чжан пользуется большим авторитетом.
С другого конца Лу Фэйфэй снова поинтересовался:
— Ну а в этот раз? Снова сыграем в больше-меньше? На что ставите на этот раз, уважаемый!
— К грандиозному успеху! На сей раз — больше!
— Открываем — больше!
— Больше!
Игорный дом наполнился поздравлениями, кто-то восхищенно протянул:
— Похоже, сегодня Дедушка Чжан загребет баснословное богатство!
— Точно, в этот раз нам наверняка перепадет выпивки за его счет!
Лу Фэйфэй льстиво улыбнулся:
— Мои искренние поздравления многоуважаемому гостю! Продолжаем ставить? Что выберете на этот раз?
— К удаче и счастью! Больше!
— Снова больше?
— Больше!
— Открываем — снова больше!
— Отлично!!
Громкий взрыв восторга прокатился по залу.
Прошло несколько конов, а этот Дедушка Чжан еще ни разу не ошибся со ставкой!
Кто-то позавидовал:
— В следующем кону поставлю вместе с Дедушкой Чжаном! Какая удача! Просто невероятно!
Другой ответил:
— Да что ты понимаешь! Это называется кураж! Сегодня весь кураж на стороне Дедушки Чжана! С такой удачей проиграть просто негде!
Услышав чужие разговоры, Дедушка Чжан лишь улыбнулся и ничего не ответил:
— Будто реки и моря! Больше!
— Опять больше!
Кон шел за коном, и мало-помаду все присутствующие в игорном доме столпились у стола Дедушки Чжана, взрываясь новыми волнами ликования, готовыми, казалось, сорвать крышу. Его удача выглядевшей так, будто самого Бога Богатства осенило благодатью: он выигрывал каждую партию, и действительно немало людей начали ставить вместе с ним.
Толстомордый телохранитель из игорного дома тоже неизвестно когда протиснулся ближе. Во все глаза глядя на Дедушку Чжана с чистейшим благоговением, он произнес:
— Уважаемый, ну и фартит же вам! Сколько вы уже выиграли? Если удастся удвоить эту сумму еще раза два, это же несметные сокровища будут!
Кто-то тут же подхватил:
— Верно, верно! Дедушка Чжан, давайте в этот раз поставьте всё! Сразу удвоите капитал!
— Точно, Дедушка Чжан! Выиграете этот кон — угостите вином всех нас!
— Давайте, Дедушка Чжан!
Шумные споры наперебой продолжались, пока кто-то из особо азартных не завопил во всю мочь:
— Ставьте всё! Ставьте всё!
http://bllate.org/book/33469/4113141
Готово:
