Цан Шу заговорил:
— Говори, откуда оно у тебя?
Цяонян в ужасе и трепете ответила:
— Э-это… один игрок проиграл мне его. Маленькая покорная служанка думала, что это всего лишь обычное бело-нефритовое кольцо, просто с парой секретных механизмов внутри.
— Проиграл тебе? Разве бывают такие хорошие новости? — Гу Шаньцин посмотрел на Лисицу Цяонян сквозь окружность кольца. — И ты, случайно обнаружив его секрет, решила использовать его для шулерства, верно?
Лисица Цяонян опустила голову, всё ещё дрожа, но, набравшись храбрости, произнесла:
— Да. Маленькая служанка пренебрегла доверием и обманула гостя ради денег, прошу господина наказать меня! Но помимо этого, у маленькой служанки не было злого умысла!
С этими словами она отвесила земной поклон.
Цан Шу фыркнул, и Гу Шаньцин тоже не собирался спускать ей это с рук:
— Если бы дело и вправду ограничивалось парой шулерских трюков, тебя бы жгло лишь легкое наказание. Твой игорный дом, конечно, пришлось бы закрыть, но это не нанесло бы тебе смертельного удара. Такая умная, как ты, почему ты сбежала среди ночи, бросив даже саму лавку?
Цяонян молчала.
Гу Шаньцин продолжил:
— Ты давным-давно знала о божественной силе и ценности этого кольца, а также знала, что оно попало из Дворца Царей Демонов. Теперь же произошло убийство, и мы пришли в твой игорный дом с расследованием. Ты испугалась, что на кольце есть какие-то метки, которые господин Цан Шу сможет почувствовать, и решила уйти подобно дыму, однако никак не ожидала, что он так легко тебя отыщет.
Цяонян внезапно спросила:
— Откуда господин узнал, что я жульничала с помощью этого кольца?
— Кости домино на земле. Я полагаю, в тот момент всё произошло внезапно, и ты забыла, что в руке у тебя осталась нить. Толпа сбила стол, а эта нить свободно сжималась и растягивалась, так и взметнувшись по прямой, как ты её держала, и упала на землю. Позже ты убрала нить обратно, но кости так и остались лежать на прежнем месте. Обычные люди, конечно, не способны разглядеть следы, оставляемые Кольцом Тысячи Нитей, но как это могло ускользнуть от глаз господина Цан Шу?
— Оба господина так умны, так сильны! — Цяонян подняла голову и прямо встретилась взглядом с Гу Шаньцином. — Но это кольцо изначально должно было принадлежать мне! Наш древний предок любил смотреть представления марионеток, и тот человек ради него создал это кольцо! Он даже уединился в горах именно для того, чтобы быть вместе с предком! Я просто вернула его себе! Если обоим господинам нужны доказательства, родословная моего рода лежит прямо в этом узелке!
— Не нужно. — Гу Шаньцин поднял руку, останавливая её движения, и потрепал себя по подбородку.
Слова Лисицы Цяонян прозвучали неожиданно, но несколько сотен лет назад, когда ожесточенные битвы были в самом разгаре, пути людей и демонов лежали раздельно. И если кто-то из людей и демонов бросил вызов всему миру ради любви, а затем объявил об уходе в уединение и отыскал глухой горный лес, чтобы скрыться от людских глаз и тихо зажить спокойной жизнью, — всё это было вполне возможно.
Цан Шу холодно бросил:
— Невиновен человек, а сокровище в руках — преступление.
Гу Шаньцин кивнул:
— Верно. Даже если то, что ты говоришь, правда, и мы оставим это кольцо тебе, ты сможешь поручиться, что удержишь его вечно? Сейчас в этом зале постоялого двора столько людей, нет никакой гарантии, что весть не просочится наружу. Если объявится еще один Цю Уцзи, что ты станешь делать? — услышав его слова, Лисица Цяонян побледнела, но Гу Шаньцин не остановился: — Тогда это будет бедой не твоей личной, а бедствием для всех живых существ во всем мире!
Эти речи звучали высокопарно, и в них было куда больше запугивания, нежели вразумления. На самом деле Гу Шаньцин и сам чувствовал немалое смущение, но ничем не выдал его на лице.
Это кольцо ни в коем случае нельзя было позволить блуждать по миру.
Цан Шу суровым взглядом обвел весь зал, и посетители, навострившие уши из страха упустить хоть единое слово, тут же понурили головы, изображая усердное поглощение пищи.
Цяонян помолчала какое-то время, а затем уныло опустила голову.
Цан Шу спросил:
— Откуда взялось это кольцо?
Лисица Цяонян, по-прежнему пряча голову, ответила:
— Другой игрок проиграл мне его.
Цан Шу нахмурился, открыл было рот, чтобы заговорить, но Гу Шаньцин остановил его взмахом руки:
— Тогда помнишь ли ты, как выглядел тот человек, который отдал тебе кольцо?
Лисица Цяонян уныло произнесла:
— Он был одет в черные одежды, самая обычная внешность, я не запомнила, только…
— Только что?
Ее лицо слегка покраснело, и она продолжила:
— Только его кожа была белее, чем у женщин, я даже спросила его, какими секретами ухода за собой он пользуется.
Гу Шаньцин слегка улыбнулся ей и спросил:
— Он прямо использовал это кольцо в качестве ставки?
Увидев его улыбку, Цяонян немного приободрилась:
— Да нет же. В тот день его удача в игорном доме была ужасной, он проиграл фишки всего за пару ставок. Потом он спросил меня, чего я хочу, и сказал, что я могу пожелать всё, что угодно. Я думала, он шутит, да к тому же вспомнила заветы предков, вот и ляпнула это наугад. Я выиграла и никак не ожидала, что он действительно достанет кольцо.
Гу Шаньцин и Цан Шу переглянулись, уловив в глазах друг друга недоумение.
Не говоря уже о том, что Кольцо Тысячи Нитей — это запретный артефакт, утерянный во Дворце Царей Демонов, Цяонян упомянула его невзначай, а у того человека оно как раз оказалось при себе. Разве могут в этом мире случаться такие совпадения?
Тем более что он действительно отдал кольцо.
Если то, о чем говорила Лисица Цяонян, правда, это действительно выглядит так, будто тот человек знал о заветах ее предков и специально явился, чтобы вернуть кольцо!
Но если ее слова правдивы, то странным оказывается кое-что еще. Когда человек достает столь редкое и драгоценное кольцо, Цяонян как хозяйка игорного дома неизбежно должна была взглянуть на него лишний пара раз. Обладай он хоть какой-нибудь примечательной чертой, Лисица ни за что не забыла бы его лицо.
Если только он изначально не наложил на свое лицо чужеродное колдовство, из-за которого каждый, кто его видел, запоминал именно так.
Гу Шаньцин произнес:
— То, что ты говоришь, правда?
Цяонян поклялась:
— Если я лгу, пусть меня поразит небесная молния!
Гу Шаньцин долго пристально смотрел на нее и наконец сказал:
— Хоть кольцо украла не ты, но ты всё же укрыла запретный артефакт. Шулерство в игорном доме также нарушает законы и правила. Совершил ошибку — понеси наказание. — Он сделал знак рукой: — Капитан Чжоу, капитан Ли, побеспокою вас двоих с дальнейшими делами.
Капитан Чжоу и капитан Ли, которых он упомянул, оказались не кем иными, как рябоглазым и косоглазым мужчинами, вошедшими в трактир ранее. Пока Цан Шу и Гу Шаньцин беседовали, те всё это время прятались за их спинами.
Оба капитана кивнули в знак согласия и зажали Цяонян с обеих сторон.
Капитан Чжоу спросил:
— Господин, касательно сокровища — не стоит ли допросить ее еще раз?
Гу Шаньцин ответил:
— Нет нужды, она говорит правду.
Благодаря освоенной им технике заклинаний, стоило Гу Шаньцину приложить чуть больше усилий, и он мог в той или иной мере почувствовать, говорит ли человек правду или лжет. Сердце демона чисто и прозрачно, поэтому распознать истину здесь было даже проще, чем среди людей.
http://bllate.org/book/33469/4113138
Готово:
