Узнаваемое рябое лицо презрительно фыркнуло:
— Портреты вечно неточны, да и какой у тебя вообще взгляд…
Косоглазый с раскрасневшимся от спора лицом упрямо возразил:
— А что не так с моим взглядом? Отличный у меня взгляд! И я ведь смотрел не на портрет! Позапрошлым годом, когда я ездил в Ванду, как раз довелось застать выезд Короля демонов на прогулку, и он тогда находился прямо рядом с Царем Дапэн!
Рябой поверил наполовину:
— Ты правду говоришь? Но ведь то — сам господин Цан Шу! Зачем ему являться в наш занюханный городишка?
Косоглазый бросил:
— Да кто ж его знает…
Лисица Цяонян, грызшая куриную ножку в уголке, перестала жевать, отложила ее, вытерла руки салфеткой и мягко окликнула мальчика-слугу:
— Рассчитай!
Она даже не стала ждать сдачи, подхватила свой узелок и быстрым шагом направилась к выходу. Вот только не успела она дойти до дверей, как ей преградили путь.
Какой-то разодетый в пух и прах мажор с раздутым, как барабан, животом пьяно заступил ей дорогу. Его затуманенные поросячьи глазки раскраснелись от хмеля, излучая похотливый блеск:
— Какая же прелестная барышня…
Цяонян не пожелала обращать на него внимания и попыталась обойти наглеца, но ее тут же схватили за запястье.
Мажор не отступал:
— Куда спешишь, выпей со мной рюмочку, не пожалеешь, в долгу не останусь.
С виду этот боров выглядел обрюзгшим, однако силища в нем крылась неожиданно немалая. Лисица Цяонян попыталась выдернуть руку, но вырваться никак не удавалось.
С чего вдруг такая напасть?
Она быстрым взглядом метнула вокруг себя — в общем зале на них устремлялось все больше глаз.
Если не уйти немедленно, уйти уже не получится!
Глаза Цяонян мгновеннобегло заблестели, и на ее лице расцвела сладкая улыбка:
— Братец, да что там одна рюмочка — даже если придется осушить десять или сто, я с радостью составлю вам компанию! Вы только выпустите мою руку, давайте сначала поговорим по-хорошему!
Не успел мажор ответить, как в трактир с одышкой вбежал худощавый слуга. Увидев эту сцену, он страшно испугался, бросился вперед и ухватил господина за рукав:
— Ой, батюшки! Чего это вы опять удумали, перед вами же порядочная девушка! Отпустите, отпустите же ее скорее!
Раздраженный этим дерганьем, мажор помрачнел лицом и оттолкнул слугу:
— Ты еще что за хрен с горы, вздумал меня поучать? Катись отсюда куда подальше!
Он не рассчитал силу, и слуга с воплем — ой! — совершил комичный кувырок, не вовремя и очень неудачно врезавшись прямо в узелок Цяонян.
Узелок отлетел в сторону и неизвестно отчего развязался, так что золотые и серебряные украшения разом высыпались наружу, с звонким стуком разлетевшись по полу.
Посетители, уже давно наблюдавшие за представлением, дружно ахнули.
Подобное развитие событий далеко выходило за рамки того, на что рассчитывала Лисица Цяонян. Злобно топнув ногой, она была вынуждена опуститься на корточки, чтобы собрать свои драгоценные украшения. Серьги, браслеты и шпильки сами по себе вещи мелкие, а от толчка слуги они разлетелись далеко и широко.
Видя, что поднимать их поодиночке слишком медленно, Лисица Цяонян закусила губу и, приняв решительное решение, коснулась кольца на пальце, протягивая руку в сторону рассыпанных сокровищ. Стоило ее пальцам едва заметно шевельнуться, как вещицы на полу словно бы подхватила невидимая шелковая нить, и они стремительно метнулись к ней.
Поспешно забросив все пожитки обратно в узелок, она вдруг резко ощутила неладное: спину обдало холодом, и мгновенно выступил холодный пот.
И мажор, который только что изрыгал ругательства, и слуга, безуспешно умолявший о пощаде, вмиг замолчали. В общем зале воцарилась зловещая тишина.
Цяонян медленно повернула голову. Сгибавшийся в три погибели слуга выпрямился, у мажора глаза сделались совершенно ясными, а самое страшное — в дверях трактира показался облаченный в черное Цан Шу.
Глава 5. Кольцо Тысячи Нитей
Лица на Лисице Цяонян не было от ужаса, она без сил опустилась на пол.
Цан Шу подошел к ней и прямо протянул руку. Цяонян замерла, ее лицо посерело, и она дрожащими пальцами стянула с указательного пальца белоснежное нефритовое кольцо, протягивая его Цан Шу.
Цан Шу даже не взглянул на находку и перебросил ее назад Гу Шаньцину:
— Проверь.
Гу Шаньцин принял кольцо и неуверенно произнес:
— Это…
Цан Шу оборвал его:
— Верно, печать Короля демонов искажена.
Это белое нефритовое кольцо изначально звалось Кольцом Тысячи Нитей, а также именовалось Кольцом Тысячи Нитей. Хоть с виду оно и казалось неприметным, слава за ним тянулась зловещая.
Гласила легенда, будто изготовил это кольцо несколько веков назад некий отшельник из глубин гор, страстно обожавший театр марионеток и отличавшийся нравом нелюдимым, чуждым людского общения. Сетовал он, что обычному человеку под силу совладать лишь с парочкой кукол, а потому предал себя усердным изыскам, в результате чего и создал сие кольцо — с той поры управление сотнями и тысячами марионеток не составляло для него ни малейшего труда.
Если бы на том всё и закончилось, не о чем было бы и говорить.
Беда крылась в том, что после кончины умельца кольцо пошло гулять по белу свету и неведомо в чьи руки попало. Новый владелец обнаружил, что вещица властна управлять не только неодушевленными предметами, но и живыми людьми — причем чем выше уровень культивации, тем больше народу способно подчинить кольцо. Обманным путем артефакт передавался из рук в руки, пока свыше десятка лет назад некий демон по имени Цю Уцзи не прознал откуда-то об этой тайне и не завладел кольцом с помощью уловок. С тех пор он забавы ради принуждал людей к взаимной резне посредством магии кольца. Отцы убивали сыновей, жены сражались с мужьями, братья и сестры истребляли друг друга; все те, кем он помыкал, претерпевали невыносимые муки как телесные, так и душевные, принимая страшную смерть.
Но ужаснее всего было то, что во время расправ несчастные не могли совладать с собственными телами, оставаясь при этом в полном сознании!
Не крикнуть, не заплакать — оставалось лишь ждать, пока демон вдоволь наиграется и соизволит удалиться, чтобы затем подсчитать, какие части тела от них еще остались.
В те дни земля Девяти Областей повсеместно погрузилась в трепет и ужас, люди дрожали от страха, пока несколько великих мастеров не объединили силы, чтобы усмирить злодея и вернуть мир.
Из-за столь кровавого прошлого то кольцо причислили к запретным предметам и заперли во Дворце Царей Демонов, где оно и хранилось, пока недавно его кто-то не похитил.
Кончик пальца Гу Шаньцина исторг тончайший золотой лучик, который струйкой влился в кольцо. Поначалу казалось, что ничего не изменилось, но мгновение спустя с одного из краев кольца сорвался пучок тончайших серебряных нитей, струившийся словно мягкий миниатюрный водопад.
Со сложным выражением лица он со вздохом произнес:
— Какая красота.
Кто бы мог подумать, что столь прекрасная вещица — виновница бесчисленных трагедий, прогремевших почти два десятка лет назад? Гу Шаньцин видел это кольцо не впервые, но никогда не помышлял, что настанет день, когда он сможет держать его в руках столь мирно.
Цяонян стояла на коленях, содрогаясь под суровым взглядом Цан Шу.
http://bllate.org/book/33469/4113137
Готово:
