А-Ван окинул Гу Шаньцина круглыми, полными недоумения глазами, будто не понимая, зачем тот задает подобный вопрос, но вдруг просиял:
— Господин Гу имеет в виду господина Цан Шу? Он прибыл как раз вчера!
Хотя А-Ван все еще оставался в человеческом обличье, Гу Шаньцину показалось, будто за его спиной безумно виляет невидимый хвост.
— Вы знакомы с господином Цан Шу?
— Давно понаслышке знаю о его великих деяниях, — ответил Гу Шаньцин.
А-Ван прикрыл нос платком, и его язык едва не вывалился от восторга:
— Больше всего на свете я восхищаюсь господином Цан Шу! Какое же невероятное счастье встретить его лично! Вы даже не представляете, сколько раз я слушал историю о том, как господин Цан Шу преследовал и ловил демона-карпа!
Речь шла о событиях трехлетней давности.
В те времена на реке Вэйхэ то и дело таинственным образом переворачивались лодки. Стоило путнику — человеку или демону — упасть в воду, как он мгновенно шел ко дну, и выжить удавалось лишь единицам. Когда число погибших приблизилось к сотне, Цан Шу отправился на расследование в качестве Инспектора по исправлению и поддержанию порядка и выяснил, что во всем виновен бесчинствующий демон-карп. Этот демон обладал невероятной силой, обычные рыболовные сети не причиняли ему ни малейшего вреда, к тому же он отличался крайней изворотливостью — был скользким, словно угорь, совершал преступление, менял место и при малейшей опасности стремительно уходил на глубину.
Приняв истинный облик, Цан Шу за один день преодолевал тысячу ли, семь дней и семь ночей кружил над рекой Вэйхэ, а когда чудовище наконец снова показало голову, камнем ринулся вниз и голыми руками выдернул демона-карпа из воды. Лишь когда он швырнул карпа на берег, сбежавшиеся люди увидели, что тот достигал в длину почти десяти чжанов.
Этот подвиг тогда гремел повсюду, о нем знал почти каждый, и воочию демонстрировал прямоту и свирепость Цан Шу в борьбе с демонами.
— Конечно же, я слышал об этом, — ответил Гу Шаньцин. — Но меня интересует, не приходил ли кто-нибудь еще осмотреть тела помимо господина Цан Шу?
А-Ван склонил голову набок, припоминая, и произнес:
— Кроме господина Цан Шу, приходили только жена и матушка Чэнь Саня, а также жена Ван У. Последний человек прибыл из других мест, его сопровождал лишь купленный слуга. Тот человек умер, слуга ушел сам, и больше никто на него не смотрел.
Исходя из ранее полученных сведений, Гу Шаньцин знал, что Чэнь Сань — третий молодой господин из влиятельной семьи Чэнь в этом городке, а Ван У — работник в их доме. Что же касается последнего незнакомца, о котором упомянул А-Ван, то он был безымянным странником, а теперь, лишившись головы, опознать его стало и вовсе невозможно.
Затем А-Ван добавил:
— Ох, точно, еще была Цяонян из игорного дома!
— Цяонян? — переспросил Гу Шаньцин.
На лице А-Ван внезапно мелькнуло беспокойство. Не меняясь в лице, Гу Шаньцин спросил:
— У нее были какие-то счеты с этими тремя?
А-Ван замялся:
— Кажется, ходили слухи, будто раньше Чэнь Сань увивался за ней, но это было очень давно. А пришла она, наверное, просто потому, что в ее игорном доме погибли люди?
Гу Шаньцин ничего не ответил, подошел к стене, снял факел и направился к телу Чэнь Саня.
Огромная дыра на шее трупа запеклась комьями грязной, мутной массы, источавшей зловоние.
Подняв факел, Гу Шаньцин наклонился и присмотрелся. Среди хаоса разлагающейся плоти ровный срез шейных позвонков выглядел так, будто их рассекли в одно мгновение. Однако, если утверждать, что это дело зубов какого-то чудовища, у какого же монстра могут быть столь острые и огромные зубы?
Он подошел к телу Ван У и третьего погибшего — характер повреждений оказался точно таким же.
А-Ван последовал за Гу Шаньцином к телам и, растеряв прежний энтузиазм, уныло произнес:
— Господин Гу, умоляю, вы вместе с господином Цан Шу обязательно поймайте убийцу, это же просто ужас какой-то.
— Обязательно сделаем все возможное.
Получив это подобие гарантии, А-Ван тряхнул головой, снова взбодрился и принялся без умолку трещать на ухо Гу Шаньцину о жизненном пути Чэнь Саня и Ван У.
Тщательно осмотрев тела со всех сторон и убедившись, что, помимо отсутствия голов, никаких других странностей в них нет, Гу Шаньцин собрался откланяться. Перед уходом он спросил:
— Где сейчас живет Цяонян из игорного дома?
— Игорный дом закрыт, значит, она дома? Ее дом находится на западе городка, рядом с кумиром Гуаньинь — красивое двухэтажное здание, господин Гу сразу его узнаете, как дойдете, — ответил А-Ван, моргнул и добавил: — Кстати, господин Цан Шу тоже задавал этот вопрос.
Вспомнив вчерашний вид Цан Шу, Гу Шаньцин с любопытством произнес:
— Вот как?
А-Ван отчего-то обрадовался еще сильнее и с некоторой гордостью заявил:
— Ага! Если что-то понадобится, сразу обращайтесь ко мне, господин Гу! — Он продолжал усердно махать рукой даже тогда, когда Гу Шаньцин отошел уже очень далеко.
Покинув уездную управу и чересчур восторженного начальника стражи А-Вана, Гу Шаньцин немного подумал и решил еще раз заглянуть в игорный дом.
Городок был небольшим, до любого места можно было дойти пешком. Управа находилась недалеко от главной улицы, и он вскоре оказался перед входом в игорный дом. Едва он собрался толкнуть дверь, как до его слуха донеслись прерывистые бормотания, смешанные с тихим шорохом перебираемых вещей — звуки эти звучали невыразимо жутко.
Гу Шаньцин уже хотел прислушаться повнимательнее, как кто-то за его спиной кашлянул.
Обернувшись, он увидел Цан Шу, стоявшего в шаге от него прямой как стрела. Тот холодно произнес:
— Благородный муж в уединении с самим собой не поступает подло, его поступки всегда ясны и открыты.
Тот появился бесшумно, должно быть, опустившись на землю лишь мгновение назад.
Гу Шаньцин горько улыбнулся и уже собирался объясниться, как изнутри донесся истошный крик:
— А-а-а-а…!
Этот вопль был полон такого ужаса, казалось, от страха у человека разорвется сердце.
Лицо Цан Шу изменилось, он в два шага преодолел расстояние до двери и резко толкнул ее — та с грохотом распахнулась.
Человек со спутанными волосами, в грязных, рваных одеждах полулежал на полу, словно увидев призрака, и судорожно пятился назад. На середине пути он резко замер, перевернулся на живот и принялся шарить по полу, что-то бормоча себе под нос, совершенно не обращая внимания на Гу Шаньцина и Цан Шу.
Гу Шаньцин подошел к нему, присел на корточки и расслышал повторяющиеся слова:
— Грецкие орехи… грецкие орехи… грецкие орехи убили человека… нужно обязательно найти грецкие орехи…
Гу Шаньцин осторожно осведомился:
— Уж не У Лаоэр ли ты?
У Лаоэр остался глух к его словам.
Цан Шу тоже подошел ближе, понаблюдал за ним пару мгновений и сказал Гу Шаньцину:
— Бесполезно, он уже сошел с ума. — С этими словами он бросил перед У Лаоэром небольшой кошелек с монетами. — Возьми и купи грецких орехов.
У Лаоэр бросился на кошелек, судорожно вцепился в него обеими руками и завизжал:
— Нашел! Нашел грецкие орехи! Нашел! — С этими дикими криками безумного восторга он выбежал за дверь.
Гу Шаньцин посмотрел ему вслед, сочувственно покачал головой, повернулся и спросил:
— Господин Цан Шу тоже наведывался к телам пару дней назад? И к каким выводам вы пришли?
http://bllate.org/book/33469/4113133
Готово:
