Линь Ян услышал усталость в голосе Сун Сяо, поднял глаза и спросил:
— Плохо спал прошлой ночью?
Сун Сяо замер на секунду, запустив руку в портфель, немного помедлил, достал вчерашнюю готовую отчётность и, подвинув её обеими руками, полушутя произнёс:
— Не смею пренебрегать заданием, которое дал начальник.
Сам начальник усмехнулся, бегло перелистнул несколько страниц и примерно через полминуты удовлетворенно закрыл папку со знающей улыбкой.
Некоторое время назад в компании Линь Яна возникли небольшие проблемы, и он, как руководитель проекта, последние дни постоянно вёл переговоры с инвесторами. Сун Сяо был для Линь Яна своеобразной личной прихотью — его выдернули отдельно от остальных на сверхурочную работу, хотя Линь Ян изначально и не надеялся, что Сун Сяо справится идеально. Однако результат, наспех состряпанный всего за два дня и оказавшийся перед ним, ничуть не уступал работающим в компании усердным и выдающимся старожилам.
Линь Ян убрал документы, мысленно пообещав себе при удобном случае ещё немного помучить его, слегка приподнял подбородок и, заметив излишне зажатый вид Сун Сяо, сказал:
— Расслабься, я позвал тебя сегодня не по работе.
Плечи Сун Сяо, до этого выпрямленные по струнке, при этих словах незаметно слегка согнулись, руки послушно легли на колени, и он какое-то время сидел без движения. Прищурившись, Линь Ян поддразнил его:
— Я что, такой страшный?
Сун Сяо опешил и, выдержав короткую паузу, ответил:
— Не страшный.
Не дожидаясь ответа Линь Яна, Сун Сяо продолжил:
— Просто… у старшего сегодня очень сильная аура.
Линь Ян повеселел, приняв это за комплимент в свой адрес. В этот момент официант поставил на стол кофе и апельсиновый сок и, поклонившись, удалился. Линь Ян сделал небольшой глоток, добавив в голос непринуждённости, и пошутил:
— Эх ты, ну и мягкий же ты человек. Тебе будет трудно завоевать авторитет на работе. Помнишь того лысеющего начальника отдела во время стажировки? Он был однокурсником моего отца и выглядел жуть каким строгим, а на самом деле — обычный бумажный тигр, стоит сказать пару шуток, и вся его важность улетучивается.
Линь Ян намеренно хотел закалить Сун Сяо и, видя, что тот слушает внимательно, зашел издалека:
— Даже если по-настоящему не научишься, делать вид всё равно надо уметь, верно?
Сун Сяо погладил чашку в руке, сделал маленький глоток, и ледяная жидкость обожгла горло. Он кивнул и произнёс:
— Я знаю.
Линь Ян мысленно хмыкнул: знает? Знает он шиш.
После нескольких безуспешных попыток вразумить его он перестал ходить вокруг да около и прямо озвучил цель встречи:
— Учитель вернулся в страну и попросил нас на досуге навестить его.
Работа Сун Сяо подошла к концу, с плеч словно свалилась половина тяжести. Он подумал, что раз уж выдался редкий полноценный выходной, неплохо бы пойти погулять по улочкам.
Дом Сюй Юаньчжоу примыкал к университету, стоило выйти из жилого комплекса, как перед глазами открывалась улица с едой. Студенты на каникулах один за другим заполняли переулки, и среди них выделялся Сун Сяо в строгом костюме.
В толпе шумной и бойкой молодежи он выглядел несколько неуместно.
В ушах гудел шум, людской поток бурлил. Сун Сяо прошел мимо лотков с шашлыками, остановился у постоянной торговой точки и купил у хозяина небольшой пакетик свежих блинчиков с цветами. Порция была щедрой, для одного человека — более чем достаточно. Он нашёл относительно тихое место, сел на скамейку для отдыха и принялся есть.
Сладкие, хрустящие и рассыпчатые — вкус был точно таким же, как несколько лет назад.
Тогда Сун Сяо не особо любил выпечку, но случайно узнав из разговора, что Сюй Юаньчжоу питает особую слабость к блинчикам с цветами за пределами кампуса, постепенно проникся этим и сам пристрастился к такому вкусу.
Теперь же всё изменилось до неузнаваемости. Хозяйка, которая вечно ворчала на непутёвых потомков, уступила место своим наследникам, принявшим семейное дело. Торговые лавки, где толпился народ, одна за другой обновлялись, старые вывески со Свидетельствами былой славы снимались, с них сдували пыль, меняя названия. Под ногами лежала дорога, по которой он хаживал бесчисленное количество раз, и Сун Сяо воочию увидел, как её обнесли высоким забором, а в следующую секунду раздался оглушительный рев работающего экскаватора.
Всё вокруг неуклонно двигалось в будущее.
И лишь Сун Сяо оставался в полном одиночестве, не меняясь ни на йоту.
Стоило сжевать один блинчик, как аппетит пропал. Он сидел глупо глядя перед собой, то поднимая взгляд в небо, то вглядываясь вдаль.
В воздухе поднялся легкий ветерок, коснулся ветвей деревьев и ласково погладил лицо Сун Сяо. Поиграв с ним туда-сюда, он словно устал и, шурша, попрощался. Сун Сяо моргнул и неожиданно обиженно пробормотал себе под нос:
— Чего это ты так быстро уходишь?
Ветер, разумеется, не мог услышать его жалоб: наигравшись, он вернул миру тишину и покой. Опустив голову и погрузившись в пустоту мыслей, Сун Сяо вдруг озадачился: зачем он вообще здесь сидит?
Никаких стремлений, никаких волнений. Жизнь вовсе не такая, какой он её представлял, — пресная, как вода.
Вскоре в поле зрения Сун Сяо появилась мягкая маленькая ручка. Её хозяйка тыкала пальцем в коленку Сун Сяо, не отрывая глаз от лежавших у него блинчиков.
Сун Сяо проследил взглядом за рукой: это была кареглазая девочка с волосами цвета каштана, собранными в пучок, на вид ей не было и трёх лет.
Взрослый и ребёнок затеяли игру в молчанку, пока наконец девочка не набралась смежности, приоткрыла рот и выдала:
— €∂#$*…
Сун Сяо:
— …?
Сун Сяо:
— Ты хочешь попробовать?
Девочка с понимающим видом кивнула, не сводя глаз с блинчиков.
Сун Сяо улыбнулся и отдал ей всё, что осталось.
Он прождал вместе с малышкой до появления её встревоженной мамы — иностранки со светлыми волосами и карими глазами. Женщина произнесла вереницу не слишком беглого китайского, поблагодарила, поклонилась, увела не желающую уходить девочку и помахала ему на прощание.
Память внезапно перенесла его в далекое прошлое: точно так же он сидел на скамейке, а нетронутые блинчики лежали в руке, пока он вместе с ними преданно ждал.
В конце концов Сун Сяо поднялся, отряхнул одежду, сунул руки в карманы, всё же вернулся к началу пути и снова потратился на пакет блинчиков.
Он всё ещё играл в игру со ставками, надеясь, что Сюй Юаньчжоу примет его маленькое сердечное проявление, точно так же, как год назад принял его самого.
Пусть даже неохотно и через силу.
В квартире почти не осталось продуктов, приготовить нормальную еду было не из чего. Опасаясь, что Сюй Юаньчжоу вернется голодным, Сун Сяо заглянул в ближайший торговый центр, побродил там туда-сюда, выбрал любимые блюда Сюй Юаньчжоу и, отстояв очередь, забрал упаковку с едой.
Пока туда-сюда ходил, подошло время ужина. Сун Сяо нажал кнопку пятнадцатого этажа, с трудом вытащил ключ из замка — в груди беспричинно защимило, и это ощущение не отпускало даже тогда, когда двери лифта открылись и он замер на пороге.
А затем дверь распахнулась без всякого предупреждения, и знакомый, но в то же время чужой мужчина в щели приоткрытой двери с удивлением на лице произнес:
— Вы…
Сун Сяо остолбенел, его пальцы, сжимающие пакеты, непроизвольно сжались сильнее.
Всего за несколько секунд через его голову пронеслось слишком много вопросов, захвативших мысли.
Сун Сяо подумал: почему в доме гости?
http://bllate.org/book/33467/4112895
Готово:
