— Босс, — с сомнением в голосе спросил Пэй Сяочжао, — эту собаку… мы себе оставляем или нет?
Янь Жоюй не ответил, медленно и вальяжно выходя из машины. Его шаги глухо и размеренно отдавались по шероховатому асфальту. Он остановился перед Цзян Но, засунув руки в глубокие карманы пальто, и с высоты своего роста, опустив взгляд, окинул смерил презрительным взором человека и пса.
Аляскинский маламут уже раскусил нрав Янь Жоюя и больше не смел перед ним резвиться. Издав жалобный молочный скулеж, щенок уткнулся носом в грудь Цзян Но, задом повернулся к Янь Жоюю и, поджав хвост, задрожал от страха.
Увидев это, Янь Жоюй фыркнул и презрительно бросил:
— И в кого ты такой бесхребетный? Всего пару часов назад он тебя за холку трепал, а теперь уже ластишься к нему.
Маламут пропустил его слова мимо ушей и продолжал еще сильнее забиваться в объятия Цзян Но. Цзян Но продрог и крепко прижимал щенка к себе, не отпуская, но из-за недавней стычки и беготни его волосы растрепались и лезли в глаза, мешая обзору. Он вытащил одну руку, чтобы немного поправить прическу.
Однако едва его рука взметнулась в воздух, толком ничего не коснувшись, как пряди со лба уже аккуратно завели ему за ухо.
Он поднял глаза и встретился взглядом с присевшим на корточки Янь Жоюем. Лицо Янь Жоюя выражало крайнее недовольство, но он все же продолжал отводить ему волосы, на ходу отчитывая:
— Твои руки только что касались собаки. Не помыл и лезешь ими в волосы — совсем не брезгливый, что ли?
Янь Жоюю действительно было противно. Особенно когда Цзян Но открыл лицо: нахмурившись, Янь Жоюй провел пальцем по его мочке уха и, не убирая руки, задел щеку…
Он раскрыл ладонь прямо перед лицом Цзян Но: на кончике указательного пальца алел мазок помады. То была та самая помада, которую Цзян Но неизвестно когда размазал по уголку рта. Янь Жоюй стер ее и пробормотал:
— И лицо все грязное.
Салфеток у Янь Жоюя при себе не оказалось, поэтому он пару раз вытер палец о собственное пальто, после чего снял его, небрежно накинул на плечи Цзян Но и непринужденно бросил:
— Забирай.
Он поднялся на ноги, машинально скрестив руки на груди. На просторной верхней одежде Цзян Но казался еще более хрупким и тощим. Его бледное, тронутое макияжем лицо выглядело одновременно отстраненным, холодным и вызывающим горькую жалость.
— Ты в безопасности, — Янь Жоюй невольно проникся сочувствием и решил довести дело до конца. — Я отвезу тебя домой.
Руки Цзян Но, спрятанные под пальто, сжались в кулаки так сильно, что свежеподстриженные ногти впились в кожу. Он опустил щенка на землю, опираясь на стену, поднялся, и пальто соскользнуло с плеч. Янь Жоюй тут же снова накинул его сверху, не позволяя плечам юноши соприкасаться с ледяным воздухом. Когда Цзян Но пришел в себя, он уже сидел на заднем сиденье того самого черного внедорожника марки Mercedes-Benz, а маламут, устроившись у него на коленях, облизывал ему пальцы. Пэй Сяочжао за рулем спросил, где он живет, и Цзян Но лишь спустя мгновение тихо ответил:
— Район Хушань.
— Какое совпадение, нам и правда по пути. Наш босс как раз живет там, в Усадьбе Хушань.
Линъань окружен горами и раскинулся у самого моря, а его географический центр приходился как раз на Гору Белого Тигра в черте города. Благодаря этому Усадьба Хушань стала самым дорогим коттеджным поселком Линъаня: двадцать роскошных вилл укрывались среди зеленых холмов, позволяя наслаждаться уединением прямо посреди шумного мегаполиса.
Развлекательные заведения приносят легкие и быстрые деньги, поэтому Пэй Сяочжао изначально думал, что Цзян Но, как и он сам, арендует какую-нибудь квартиру неподалеку. Но когда он уточнил точный адрес, Цзян Но произнес:
— Шестнадцатая улица.
Пэй Сяочжао как раз остановился на светофоре и переглянулся с Янь Жоюем на переднем пассажирском сиденье.
Шестнадцатая улица находилась всего в десяти минутах езды от Усадьбы Хушань, а сразу за ней начинались сверкающие огнями инновационный парк и финансовый центр. На фоне этого соседства деревня городского типа, зажатая между зеленью холмов и высотками, казалась еще более ветхой и убогой. Шестнадцатая улица как раз и была одним из таких трущобных кварталов.
— Ты не местный? — подал голос Янь Жоюй.
Цзян Но глухо отозвался:
— Угу, — и даже не повернул головы.
Салон машины заполнял теплый воздух, и запах алкоголя от Цзян Но, подхваченный потоком тепла, долетел до носа Янь Жоюя, принеся с собой неуловимый, странный аромат.
Янь Жоюй обладал невероятно чувствительным обонянием, и каждый выход в свет или участие в банкете становились для него суровым испытанием. Если он уходил сразу после прохода по красной дорожке, то вовсе не из-за высокомерия, а потому что боялся: стоило ему присесть, как мешанина из самых разных духов закружит голову до тошноты.
Но сейчас в салоне пахло лишь легким ароматом от самого Цзян Но. Янь Жоюй глубоко вздохнул, с любопытством гадая, какими духами тот пользуется.
Живя в трущобах, Цзян Но вряд ли ходил по бутикам за парфюмом, так что Янь Жоюй решил, что тот просто случайно раскошелился на какую-то дешевую, но вполне сносную подделку. Расспрашивать он не стал, мысленно прикидывая, что после поездки придется гнать машину на мойку — и дело было даже не в собаке, а в том, что Цзян Но потерял обувь во время побега. Спасаясь бегством, он вполне мог наступить на острые мелкие камешки, да и ступни у него были далеко не чистыми.
Однако Янь Жоюй не заметил, что Цзян Но все это время так и не опустил щенка на пол, напрягшись и не позволяя ногам касаться ковриков. Ночной Линъань сиял мириадами огней, переливаясь бликами. Когда машина въехала в Район Таннин, высотные здания по обе стороны улицы освещали всё вокруг днем, и Цзян Но смотрел в окно. Стекло отражало его лицо размытым зеркалом: изящный нос, тонкие губы, но глаза… глаза были совершенно пустыми.
Не прошло и нескольких сотен метров, как высотки исчезли, уличные фонари потускнели, а окружающий свет сменился на мертвенно-бледный. Пэй Сяочжао остановил машину перед узким проулком — длинным, тесным переулком, зажатым между приземистыми одноэтажными домами. Сколько хватало глаз, впереди простиралась лишь непроглядная тьма.
Все трое вышли из машины. Пэй Сяочжао открыл клетку, но едва Цзян Но попытался засунуть туда щенка, как маламут кувырком выскользнул у него из рук на землю и снова спрятался за его спиной.
— Надо же, как к нему привязался! — обрадовался Пэй Сяочжао и предложил: — Может, отдадим пса ему?
Янь Жоюй церемониться не стал. Обращаясь к Пэй Сяочжао, он с ног до головы окинул Цзян Но критичным взглядом и процедил:
— Своя жизнь еле трещит по швам, а туда же. Породистая собака с ним быстро одичает и превратится в дворнягу — только портить животину.
Слова были грубыми, но справедливыми, однако Цзян Но не рассердился. Никому не нужный маламут снова оказался в клетке. Цзян Но оставил пальто в машине — он не стал устраивать сцен из шаблонных сериалов или романов в стиле «я верну тебе чистую одежду через пару дней», что дало бы обоим повод для новой встречи. Он просто сказал:
— Спасибо.
Цзян Но редко доводилось благодарить кого-либо, и столь простые два слова прозвучали из его уст несколько неуклюже. Не дожидаясь ответа от Янь Жоюя, он развернулся и без малейших колебаний шагнул в темный переулок. Янь Жоюю тоже пора было домой: Усадьба Хушань и Шестнадцатая улица лежали в разных мирах. Какое могло быть дело у избалованного мажора из благородной семьи к бедному приезжему? Их пересечение было лишь безобидным приключением на одну ночь…
Если бы не эта собака.
Пэй Сяочжао как раз убирал клетку в багажник, но в то мгновение, когда крышка захлопнулась, сидевший внутри маламут с размаху бросился на прутья. Клетка перевернулась и со стуком выпала из багажника прямо на землю.
Пэй Сяочжао остолбенел. Уже сидевший в машине Янь Жоюй тоже обернулся, услышав, как щенок отчаянно и надрывно визжит в ловушке.
Маламут был еще слишком мал, и его голос не походил ни на волчий вой, ни на собачий лав — он все еще походил на тоненький детский плач. Пэй Сяочжао поднял клетку, а щенок зашелся еще более пронзительным лаем вслед удаляющемуся Цзян Но, словно от него отказалась родная мать.
Этот искренний зов действительно задел струну в душе Янь Жоюя. Цзян Но шел очень медленно и тоже услышал его. Он обернулся, и они встретились взглядами через стекло автомобиля.
Несколько дней назад в Линъане шли дожди, и земля в трущобах вся покрылась выбоинами и лужами. По ней и в обуви-то ходить было трудно, не говоря уже о босых ногах. Цзян Но опустил взгляд на свои испачканные ноги, в ушах у него прозвучало недавнее замечание Янь Жоюя про «испортить животину», он на мгновение замер, но все же не хотел, чтобы пес разделял с ним эту нищету.
Поэтому он вернулся, постучал по стеклу и сказал сидевшему внутри Янь Жоюю:
— Я буду покупать ему хороший корм.
Янь Жоюй слегка приподнял подбородок. Цзян Но стоял спиной к свету уличного фонаря, и казалось, будто его окутывает мягкое сияние.
Тут он наконец вспомнил, кого именно напоминал ему Цзян Но. В те дни, когда он сам шел наперекор всем правилам и предавался безудержному разгулу, разрисовывая татуировками лицо и лоб, Янь Сюэтаo испробовал все способы, но так и не смог заставить его завязать. Доведенный до отчаяния, отец даже обращался к богам и Будде, прося настоятеля храма Пуцзи благословить мятежного сына.
Янь Жоюй не верил в богов и относился к настоятелю пренебрежительно, пока однажды, выбрав другую дорогу в гору за родниковой водой, не увидел в заброшенном святилище статую Гуаньинь в человеческий рост.
Лик божества излучал безграничное милосердие, но черты лица и пропорции совершенно не походили на те, что были в храме Пуцзи. Спустившись с горы, он спросил настоятеля, почему так. Тот ответил, что бодхисатва Гуаньинь слышит все молитвы мира и избавляет людей от страданий, а потому каждый видит ее такой, каков образ Гуаньинь в его собственном сердце.
Монах говорил туманно и загадочно, и Янь Жоюй снова ему не поверил. Возможно, всё дело было в самовнушении, а возможно, он просто устал от бесконечного беспутства, но его душевное состояние постепенно пришло в норму. Перед отъездом в Америку он снова заглянул в то лесное святилище, но внутри остался лишь пустой лотосовый постамент — статуя исчезла.
И вот теперь прямо перед ним стоял Цзян Но, поразительно похожий на ту самую статую Гуаньинь. Согласно легендам, бодхисатва принимает тридцать три разных облика, и вполне возможно, что в одном из них она явилась в образе Цзян Но.
Он и впрямь походил на маленькую Гуаньинь — жалкий и несчастный, перепачканный грязью, но при этом находящий в себе силы переживать о судьбе какой-то собаки.
На лице Янь Жоюя промелькнуло задумчивое выражение. Он снова вышел из машины и протянул клетку с щенком. Маламут мгновенно утих и сквозь прутья принялся тереться о руку Цзян Но. Цзян Но слабо улыбнулся: еле заметный изгиб губ и затаенная усталость в глазах не укрылись от взгляда Янь Жоюя.
— Так сильно нравится эта собака? — спросил Янь Жоюй, возвращаясь в салон.
Цзян Но кивнул:
— Да.
Тон Янь Жоюя стал заметно более легкомысленным:
— И чем же она тебе приглянулась?
Цзян Но держал клетку одной рукой и смотрел прямо на Янь Жоюя:
— Она красивая.
Свет уличного фонаря был слишком тусклым, из-за чего тени Цзян Но и машины сливались и размывались в полумраке. Но ни Янь Жоюй, разделенный с ним дверцей автомобиля, ни Цзян Но не отводили глаз, молча глядя друг на друга в течение нескольких секунд тишины.
Затем Цзян Но снова произнес: «Спасибо». Пэй Сяочжао с облегчением наблюдал за ним — наконец-то пса удалось пристроить в хорошие руки. Полагая, что теперь-то они смогут спокойно тронуться в обратный путь, он завел двигатель, однако Янь Жоюй продолжал стоять на прежнем месте.
Пэй Сяочжао окликнул его: «Босс», но Янь Жоюй не отозвался.
Он все еще провожал взглядом удаляющуюся фигуру. Цзян Но ступал осторожно и внимательно, выбирая дорогу, но его тело все равно покачивалось из стороны в сторону, словно от еще более резкого порыва ледяного ветра в этом убогом переулке он мог рухнуть на землю.
Резкий перепад температур заставлял нервы на висках Цзян Но пульсировать тупой болью. Он закрыл глаза на границе света и тени, отбрасываемой стеной и фонарем, и с трудом заставил себя их открыть. Его продрогшее до онемения тело вдруг укутало теплое пальто, а за спиной, словно упав с небес, выросла широкая, надежная опора.
— Садись, — услышал он голос Янь Жоюя. — Я довезу тебя на спине.
Цзян Но замер, внезапно не зная, как отказаться, но его руки сами собой обвили шею Янь Жоюя, и он привычно прильнул к его спине. Янь Жоюй подхватил его под бедра поверх пальто и понес вперед. Он думал, что в конце переулка по-прежнему будет царить кромешная тьма, но звонкий детский смех перекрыл завывание ветра.
Два мальчика держали в руках благовония и поджигали ими фитили игрушечных фейерверков. В спешке один из них пнул фейерверк, и тот полетел прямо на середину проулка. Янь Жоюй не знал, насколько мощным окажется этот фейерверк, поэтому не стал приближаться и остановился метрах в трех-четырех. Подбородок Цзян Но покоился на его плече, и в те несколько пустых секунд ожидания, пока догорал фитиль, он поднял взгляд на профиль Янь Жоюя.
http://bllate.org/book/33458/4111527
Готово:
