Чжун Е практически в тот же миг поднялся на ноги и быстрым шагом направился в ванную.
В старом доме ванная была очень маленькой, полок для вещей в ней не оказалось, и все бутылочки и баночки стояли прямо на полу в углу.
Чжун Е поочередно перебрал их и наконец отыскал на самом дне бутылку со средством 84, открытую уже давным-давно.
Он направился к мольберту, сжимая в руке почти полную бутылку. Тяжелый пластиковый флакон давил на ладонь, сквозь стенки ощущался ледяной холодок жидкости, и лишь тогда Чжун Е внезапно осознал, что именно он творит.
Существуют тысячи и десятки тысяч способов избавиться от плесени, почему же он ухватился именно за тот, о котором упомянула Чжун Линься?
Прошло столько лет, он уже с трудом удерживает в пальцах кисть, так почему же столь короткая фраза врезалась в память с такой четкостью?
Он опустил взгляд на зажатое в руке средство 84: уровень жидкости раскачивался из стороны в сторону от дрожи в пальцах, сжимавших пластик. Качался и качался.
Брови Чжун Е постепенно сошлись на переносице, выступающие надбровные дуги стали еще заметнее, отчего глазницы казались еще более глубокими и мрачными.
В следующую секунду он отвинтил крышку бутылки, и дезинфицирующее средство водопадом хлынуло в раковину, с бульканьем устремляясь в сливную трубу.
Он не желал иметь ничего общего с Чжун Линься.
В раковине вспенилась густая масса мелких белых пузырьков, но уже через пару секунд они утянулись вслед за водяным потоком и исчезли в отверстии сливной трубы.
Хотя он заранее всё предвидел и держался подальше от раковины, ему всё же не удалось избежать нескольких вдохов едких испарений, которые выделяло дезинфицирующее средство.
Чжун Е отступил на пару шагов назад и вышел из ванной.
Стиснув дверную ручку, он засомневался, стоит ли закрывать дверь.
Хотя в выпускном классе старшей школы он и перешел на естественнонаучное направление, это едва ли могло восполнить его зияющие пробелы в элементарных бытовых знаниях.
Его способность к самообслуживанию сильно отличалась от уровня обычных людей — этот факт он четко осознавал с трех лет, когда у него диагностировали расстройство аутистического спектра.
Просто в ту пору симптомы были легкими, никакого лечения не потребовалось, и проблемы начали давать о себе знать лишь с возрастом.
Вот и сейчас он понятия не имел, как следовало поступить после того, как хлорка оказалась в раковине: оставить ли дверь открытой, чтобы едкий газ выветрился наружу, или захлопнуть ее, чтобы ядовитые испарения не распространились по всему дому.
Поколебавшись добрую половину дня, он в конце концов оставил дверь распахнутой.
Чжун Е вернулся к мольберту. Средство 84 он уже вылил, но выбрасывать сам мольберт было рано, так что оставалось придумать какой-нибудь другой способ защитить его от дальнейшего гниения.
Постояв в раздумьях перед мольбертом добрых полдня, он в конце концов набрал номер одного из плотников на заводе.
Мастер пообещал заглянуть и подсказать, что делать с мольбертом, но потребовал, чтобы Чжун Е притащил его прямо сейчас, пока цех еще не закрылся, предупредив, что завтра в рабочее время у него не найдется ни минуты на чужие мольберты.
Услышав это, Чжун Е тут же согласился, подхватил мольберт и вышел за дверь.
К моменту его ухода на улице уже совсем стемнело.
Небо в сезон дождей выглядело не столько черным, сколько затянутым странным багрово-бурыми тучами, застывшими прямо над головой.
Неся мольберт в руке, Чжун Е вдруг поймал себя на мысли, что эта деревянная рама стала невероятно легкой.
В детстве этот мольберт стоял в углу гостиной, и всякий раз перед началом работы его приходилось оттуда вытаскивать. Маленький Чжун Е упорно отказывался с кем-либо разговаривать, поэтому брался за дело сам.
Но массивный деревянный мольберт весил слишком много, а сам он был слишком мал, так что довести дело до конца удавалось редко.
Обычно Мэй Дай, сидевшая на диване перед телевизором и замечавшая, как он изо всех сил возится с тяжелой ношей, с улыбкой сквозь слезы звала Чжун Вея: Посмотри на своего сына, скорее сам надрётся, чем позовет нас двоих.
Тогда Мэй Дай весело и беззаботно подхватывала Чжун Е на руки, и они вдвоем наблюдали, как Чжун Веи вытаскивает мольберт и устанавливает его на место.
Рисуй, маленький художник. Мэй Дай и Чжун Вэй всегда с сияющими улыбками звали его маленьким художником и стояли рядом, любуясь его рисунками.
Неизвестно с каких пор он научился справляться с массивным мольбертом сам, а потом и вовсе вырос настолько, что подставка казалась совсем миниатюрной, а ее вес не стоил и упоминания.
Теперь же этот мольберт, едва достающий ему до пояса, не шел ни в какое сравнение с тяжелыми станками на механическом заводе.
Добравшись до завода с мольбертом в руках, он обнаружил, что во всем комплексе почти не осталось света.
По вечерам на территории завода почти не зажигались фонари, да и прохожих не наблюдалось — рабочие спешно расходились по домам сразу после смены, нигде не задерживаясь.
Чжун Е долго блуждал по темным цехам, пока наконец не отыскал помещение с едва брезжущим огоньком.
Ускорив шаг, он приблизился и увидел того самого плотника, с которым только что созванивался.
Что за вещь? — мастер, судя по всему, тоже торопился домой, а потому сразу перешел к делу, требуя показать деревяшку, которую нужно починить.
Чжун Е протянул мольберт мастеру: Дерево отсырело и покрылось плесенью. Я хотел узнать, можно ли ее вывести, а то боюсь принести домой — заражу другие вещи.
Мастер повертел мольберт в руках, бросил короткое ерунда, взял со стола шлифовальную машинку, за пару минут счистил все следы плесени, попутно кисточкой нанес свежий слой лака и в два счета привел вещь в порядок.
Восхитительно, — искренне выдохнул Чжун Е.
Плотник смущенно улыбнулся: рабочие на заводе привыкли орать друг на друга, и мало кто, подобно Чжун Е, удосуживался сказать простое спасибо.
Чжун Е вовсе не умел разбираться в тонкостях человеческих отношений и почти не знал светских условностей — все его слова благодарности и похвалы исходили исключительно из глубины души.
В ту ночь на небе так и не показалась луна.
Чжун Е шел домой дорогой, где даже в девять вечера обычно кипела жизнь у станции метро, но сейчас там не было ни души.
Поскольку вокруг располагалось множество различных фабрик, улицы вечно пестрели снующими туда-сюда рабочими.
Но сегодня, казалось, весь мир вымер — преодолев путь от завода до самого дома, Чжун Е не встретил почти никого.
Странное, тревожное чувство постепенно затапливалось в его душе. Глядя на приближающийся родной порог, он не мог толком объяснить причину этого беспокойства.
Просто весь этот путь его сердце безо всякой видимой причины колотилось в груди, словно предчувствуя какое-то страшное событие.
Принеся с собой эту тяжесть на душе, он ускорил шаги и нырнул в подъезд, успокаивая себя тем, что дома все снова станет привычным и безопасным, и больше не придется ни о чем тревожиться.
Но стоило ему распахнуть входную дверь, как он мгновенно осознал источник этого смутного предчувствия...
В квартире стоял удушливый, невероятно едкий химический запах. Стоило ему лишь приоткрыть дверь на щелку, как зловонные испарения с жадном напором вырвались изнутри и ударили прямо в нос.
Чжун Е инстинктивно задержал дыхание, но тут же сообразил: этот резкий дух подозрительно напоминал ядовитый хлор.
Годами работая на заводах, ему волей-неволей доводилось сталкиваться с опасными веществами и газами, и от постоянного соседства с ними этот запах стал слишком знаком.
Вот только с какой стати хлору исходить из его собственной квартиры?
Он вспомнил о бутылке с дезинфицирующим средством, которую вылил перед уходом.
Черт возьми. — Практически в тот же миг, когда до него дошло осознание, Чжун Е вихрем ворвался в дом.
Затаив дыхание, он с максимальной скоростью распахнул все окна в квартире. Влажный ночной воздух хлынул в комнаты, и лишь тогда ядовитая газовая завеса немного рассеялась, позволив наконец сделать полноценный вдох.
Но даже при этом Чжун Е успел порядочно наглотаться едкой гадости.
Согнувшись пополам, он долго кашлял до боли в горле и саднении в груди, а глаза начали слезиться от едкого раздражения.
Приникшего из окон воздуха было явно недостаточно, чтобы нейтрализовать всю отраву, скопившуюся в помещениях. Чжун Е понимал: если сейчас же не смыть остатки хлорки в ванной, то в ожидании, пока безветренная погода естественным образом выветрит токсичные испарения, он попросту окочурится здесь.
Нащупав в темноте у входа распределительный щиток, он с силой рванул тумблер вверх.
Раздался громкий щелчок, и по всей квартире одновременно вспыхнул яркий свет.
Едва возвратившийся свет залил прихожую, и Чжун Е уже бросился в сторону ванной комнаты, как вдруг его взгляд зацепился за фигуру, неподвижно распростертую на диване.
Сердце у него в груди пропустило удар.
И вовсе не от испуга перед вторжением непрошеного гостя.
Просто этот силуэт со спины был ему до ужаса знаком.
Еще вечером он своими глазами провожал этот уходящий силуэт, а теперь тот снова лежал здесь.
На секунду в голове образовалась абсолютная пустота, лишая способности хоть как-то реагировать.
Чжун Линься! — он бросился к дивану и с силой развернул лицом к себе безвольно уткнувшегося носом вниз человека.
Забыв про отравленный воздух, он просто опустился на колени прямо на пол, чтобы опереться на них.
Однако человек на диване не подавал ни малейших признаков жизни: как бы отчаянно он ни звал его, как бы ни тряс за плечи, тот лишь безвольно свешивал голову, приникнув к обивке.
Рука, державшая Чжун Линься за запястье, замерла. В этот момент он вдруг понял, что больше не знает, кого именно ненавидел все эти годы.
В убогой тесной съемной квартире, в сырой промозглый сезон дождей, глядя на свернувшегося калачиком на диване Чжун Линься, он чувствовал себя так, будто снова вернулся в те времена, когда они могли выжить только держась друг за друга.
Между ним и Чжун Линься было столько хорошего и столько дурного, что сейчас он совершенно не понимал, кем ему должно быть в эту ночь — старшим братом или заклятым врагом.
Он поднялся на ноги, и его рослая фигура отбросила на диван глубокую тень, целиком укрывшую Чжун Линься.
В следующую секунду, переломив себя, Чжун Е подхватил бесчувственное тело на руки, подсунув руки под колени и спину.
Чжун Линься оказался намного легче, чем он предполагал. Невесомый, словно сухая травинка, казалось, подуй ядовитый ветер — и от него останется лишь горстка праха.
Неся его к выходу, он помимо воли бросал испуганные взгляды на лицо у себя на руках.
На шее Чжун Линься все еще отчетливо виднелись багровые следы от пальцев, а раны от его собственных жестких нажатий уже запеклись, превратившись в темную корочку на хрупкой и бледной коже.
На этой испачканной кровью шее покоилось бледное, лишенное сознания лицо. Веки Чжун Линься мелко подрагивали, ресницы судорожно трепетали, опускаясь всё ниже, а черты лица искажала гримаса невыносимой боли.
Сердце Чжун Е сжалось в тиски, и боль эта не отпускала долго-долго.
В тупом оцепенении ему показалось, будто он вновь перенесся в ту дождливую ночную пору, когда телефонный звонок посреди ночи прозвучал голосом вестника преисподней, возвещавшего: тебе не удержать никого.
Дыхание человека на руках становилось все слабее, веки окончательно опали, скрыв зрачки, даже складка между бровей постепенно разглаживалась. В следующее мгновение руки Чжун Е резко отяжелели — в его объятиях осталась лишь обмякшая масса податливой плоти.
Шел одиннадцатый год. Как может существовать столь послушный ребенок?
Чжун Е никогда в жизни не видел моря, но почему-то страстно любил рисовать его.
В тринадцать лет море казалось далекой изнанкой этого мира: стоя на краю бесконечного континента, он не видел ни конца, ни края морскому простору.
В семнадцать лет море умещалось лишь в синем уголке на холсте, а он собирал его по крупицам из скупых обмолвок Фу Муцина, выстраивая очертания недосягаемого берега.
Гигантский корабль накренился набок, вздымающиеся до небес волны и зияющая бездонная пучина где-то на дальнем плане картины.
http://bllate.org/book/33454/4111141
Готово:
