— Цяоян, — Чжун Е, собравшись с силами, попытался его остановить, — я...
— Заткнись, — Дуань Цяоян обернулся и приложил палец к губам, требуя тираши, а его тон прозвучал серьезно и строго. — Если ты действительно считаешь меня братом, позволь мне помочь тебе на этот раз.
Чжун Е посмотрел на Дуань Цяояна и слабо улыбнулся.
В следующую секунду одежда, которую он так и не успел толком накинуть на плечи, соскользнула на пол. Чжун Е протянул руку, чтобы поднять её, но рухнул ничком.
Чжун Е видел очень долгий сон.
Однако во сне он даже не подозревал, что это на самом деле сон.
Просто потому, что этот сон казался до ужаса реальным.
Ему приснилось, будто в ночь происшествия с Чжун Вэем кто-то связался с его родной матерью Мэй Дай.
Родная мать поспешно вернулась из-за океана и вместе с ним стояла в полицейском участке, выслушивая известие о смерти Чжун Вэя.
Когда полицейские закончили оформлять бумаги, Чжун Е спросил стоявшую рядом Мэй Дай, стало ли ей легче. Мэй Дай честно кивнула, но всё же пообещала помочь ему с организацией похорон Чжун Вэя.
— Я не то чтобы простила его... — Мэй Дай не постарела за столько лет разлуки, а напротив, выглядела намного моложе. Наверное, её жизнь складывалась благополучно и безмятежно, отчего сама она казалась необычайно круглолицей и цветущей. — Просто я боялась, что тебе придется тяжело, Сяо Е.
Чжун Е поднял голову и, дождавшись, пока подступившие слезы высохнут, всё же не удержался от упрека: — Ты так обо мне заботилась, почему же столько лет не возвращалась навестить меня?
Мэй Дай назвала множество причин: авиабилеты слишком дорогие, ребенок слишком маленький, работа слишком отнимает время... Слушая её, Чжун Е начал отвлекаться — всё это были самые заурядные, неотразимые доводы.
Он сам мог бы составить целый список подобных причин, куда более веских и убедительных, чем у Мэй Дай.
Но на самом деле он бы простил Мэй Дай за что угодно. По сравнению с кулаками Чжун Вэя и горами счетов, которые он изо всех сил пытался оплатить, причиненная Мэй Дай боль заключалась лишь в том, что много лет назад она не взяла его с собой. Это было сущим пустяком.
Теперь возвращаться к обидам подростковых лет уже не имело никакого смысла.
Мэй Дай не знала, что он бросил занятия живописью, и не знала, что ради выплаты долгов Чжун Вэя устроился работать на механический завод. Она непринужденно шутила с Чжун Е, прося его после того, как он прославится, прислать маме по почте парочку своих великих творений.
Чжун Е не стал разрушать её прекрасную иллюзию и лишь ответил: хорошо.
Когда они подошли к парадному входу, он снова увидел стоявшего в коридоре Чжун Линься. Тот по-прежнему был с ног до головы испачкан кровью, и хотя его конвоировали полицейские, он всё равно упорно поднимал голову, глядя на него.
Мэй Дай едва не умерла от страха и спросила Чжун Е, чего это парень на него пялится.
Чжун Е промолчал. На этот раз он не отвернулся.
Как Чжун Линься смотрел на него, так и он смотрел на Чжун Линься.
Когда-то этот малыш вырос, да так, что почти сравнялся с ним ростом. А ведь тогда, сидя на багажнике его велосипеда, он был совсем крошечным — если бы не держался за его рюкзак, мог на любом повороте вылететь прямо на дорогу.
Потом подрос, заматерел, решил, что больше не нуждается в его проводах, и в конце концов сбежал.
А теперь стал ещё круче.
— Сяо Е, — встревожилась Мэй Дай, дернув Чжун Е за руку. — Кто это? Почему он в наручниках? Ой-ёй...
Чжун Е по-прежнему хранил беспристрастное выражение лица. Не отрывая глаз от Чжун Линься, он спокойно произнес: — Это такой же человек, как и ты.
Рука Мэй Дай всё ещё лежала на руке Чжун Е. Он не стал вырываться, а тон его звучал так естественно, что Мэй Дай, хотя ей и не понравились эти слова, так и не поняла, отмахнулся ли Чжун Е дежурной фразой или сказал это со зла.
Она не знала Чжун Линься, но по крайней мере в этот самый момент понимала: Чжун Линься — преступник в наручниках.
— Как ты можешь так говорить с матерью? — Мэй Дай с досадой топнула енью пару раз.
— Я тебя не ругаю и не обвиняю, — с досадой произнес Чжун Е. — Ты сама спросила, кто он, неужто мне нельзя ответить?
Их разговор был тихим. Если бы звуки донеслись до другого конца коридора, вероятность того, что Чжун Линься их услышит, была крайне мала, и судя по всему, тот ничего не расслышал.
Несколько сотрудников полиции с силой тянули Чжун Линься за руки, пытаясь развернуть и толкнуть обратно в комнату.
Но ноги Чжун Линься словно намертво прилипли к полу — как ни толкай, с места не сдвинешь, а глаза его были прикованы к Чжун Е.
Заметив взгляд Чжун Линься, полицейские невольно сжали наручники чуть крепче: — Веди себя тише.
Чжун Е холодно созерцал происходящее, глядя на человека, который бросил его и предал, а теперь, словно побитая собака, умоляюще смотрел на него.
Он знал, что сейчас, пожалуй, ничем не отличается от демона или сатаны: пользуется чужой бедой, злорадствует и даже привел с собой родную мать, чтобы они вместе свысока наблюдали за этой картиной.
Но именно этого он и хотел — каждый должен расплачиваться за свои решения.
Когда Чжун Линься много лет назад ушел вместе с Чэнь Ли, ему следовало понимать, что у всего есть своя цена.
Он не видел, как в тот день Чэнь Ли уводил Чжун Линься, не видел их воодушевленных спин, когда они покидали дом Чжунов, но за прошедшие годы мысленно представлял эту сцену бесчисленное количество раз. Он и не мечтал, что однажды ему выпадет шанс отплатить той же монетой. Наверное, видя его и Мэй Дай, стоящих здесь, Чжун Линься чувствует такое же отвращение, какое когда-то испытывал он сам.
Чжун Е поднял одну руку, жестом показывая конвоировавшим Чжун Линься полицейским, что останавливать его не нужно: — Пусть говорит, я слушаю.Несколько народных полицейских удивленно переглянулись, подумав, что в нынешние времена найдутся же дураки, которые сами нарываются на брань.
Мэй Дай снова дернула Чжун Е за рукав.
Чжун Е тихо усмехнулся:
— Чего ты нервничаешь, он же предсмертную записку говорит.
Сказав это, он снова посмотрел на Чжун Линься и стал спокойно ждать.
Предсмертная записка Чжун Линься оказалась очень краткой: он уставился на Чжун Е и с облегчением улыбнулся.
В тот момент, когда по его лицу скатилась смешанная с кровью слеза, он беззвучно, так, что никто не смог бы разобрать, произнес: «Брат».
Точно так же, как и предсказывал Чжун Е, слово в слово повторилось то же самое, что и в прошлый раз.
Только на этот раз он не ушел сразу, а продолжал стоять на прежнем месте, глядя на Чжун Линься. Лишь спустя долгое время Чжун Е нахмурил брови и под настойчивым взглядом Чжун Линься холодно бросил:
— А ты достоин произносить это слово?
Его голос был ледянее сквозняка в коридоре, и Чжун Е верил, что это слово вонзится в сердце Чжун Линься острой иглой.
Однако Чжун Линься, казалось, даже не услышал его и снова улыбнулся ему в ответ.
В следующую секунду народные полицейские втащили Чжун Линься в комнату за его спиной. В те мгновения, пока он сопротивлялся, его взгляд неотрывно следовал за Чжун Е.
Чжун Е смотрел на этот полный мольбы взгляд с абсолютным равнодушием.
Его сердце уже давно умерло.
Он прекрасно знал: стоило ему проявить хоть капельку былой мягкости к этому взгляду, как его собственная участь в следующую же секунду ничем бы не отличалась от участи Чжун Ви — он был бы разорван в клочья, а душа его рассеялась бы прахом.
Мэй Дай снова спросила его:
— Что он только что сказал?
Чжун Е криво усмехнулся:
— Ты бы не хотела этого знать.
В тот день Мэй Дай заплатила за похороны Чжун Ви, а затем обнаружила, что Чжун Е в ритуальном зале стало плохо, и успела отправить его в больницу, прежде чем он потерял сознание от высокой температуры.
Ночью в больнице стояла такая тишина, что были слышны лишь мерные звуки различных приборов. Он лежал на больничной койке, а Мэй Дай стояла рядом.
Он спросил Мэй Дай, сколько еще она сможет оставаться здесь.
Мэй Дай ничего не ответила. Молча убрав с его лба полотенце, которое уже успело нагреться, она опустила его в таз с холодной водой на прикроватной тумбочке.
Прикроватный светильник в больнице светил тускло, почти ничего не освещая. Мэй Дай стояла в этом луче света, и черты ее лица казались еще мягче.
Чжун Е уже не помнил, когда видел эту картину в последний раз; прошло столько времени, что ему казалось, будто всё это происходило в прошлой жизни.
— Мам, — Чжун Е горел от жара, его горло пересохло и осипло, но он все же заставил себя спросить Мэй Дай: — Скажи, ты была счастлива все эти годы?
Мэй Дай внезапно замерла, но так и не подняла голову на Чжун Е.
Мгновение спустя вода в тазу вдруг заплескалась, покрывшись рябью. Мэй Дай провела рукой по глазам и заплакала.
Чжун Е беспомощно улыбнулся:
— Я же еще ничего толком не сказал, чего ты плачешь?
— Мама перед тобой виновата, — всхлипывая, ответила Мэй Дай.
Мэй Дай знала, что в глубине души Чжун Е затаил на нее обиду, да и сама она испытывала угрызения совести, поэтому продолжила:
— Мама оставит тебе немного денег, живи хорошо.
Чжун Е горько усмехнулся:
— Ты же знаешь, мне нужно совсем не это.
Окно в палате было приоткрыто, и легкий ночной ветерок проскользнул в щель, распахнув створку. Белый тюль мгновенно взметнулся вверх, мягко затрепетав в воздухе.
Он вдруг вспомнил то лето, когда он целыми днями учился рисовать ветер в мастерской, но так и не смог постичь самую суть. Он никак не мог взять в толк, как неуловимая и бестелесная вещь может стать главным предметом на холсте.
Позже он всё понял.
Он не просто не мог оставить на бумаге след ветра.
Он вообще ничего не мог удержать.
В ту ночь жар был настолько сильным, что его то бросало в холод, то в жар. Мучения были такими, что у него не оставалось сил даже открыть глаза, он лишь чувствовал, как кто-то снова и снова протирает его кожу прохладным полотенцем.
Все эти годы, когда Чжун Е болел, он всегда справлялся сам, превозмогая себя, и его уже очень давно вот так не выхаживали. Под конец, уже не понимая, то ли ему слишком плохо, то ли слишком хорошо, он забылся тяжелым сном.
Но когда у него на душе было неспокойно, спал он всегда чутко. В полудреме он вдруг почувствовал, что его тело снова начинает невыносимо гореть, а прохладное полотенце уже давно перестали прикладывать.
Это означало, что Мэй Дай снова ушла. В тот миг он наконец перестал упорствовать.
В панике он принялся кричать во сне, чтобы она не уходила.
Звал маму, умолял, просил не бросать его снова, пока собственный крик не вырвал его из забытья.
Он с криком пробудился ото сна, но, открыв глаза, обнаружил вокруг себя яркий дневной свет.
Дуань Цяоян с тревожным видом наклонился к нему и спросил сидевшего рядом врача:
— Доктор, этот мой друг часом не сгорел ли от температуры до безумия?
Знакомая ехидная ухмылка отразилась в его глазах, сознание постепенно возвращалось, и наконец он осознал, что всё случившееся было лишь долгим бредовым сном, порожденным воспаленным мозгом.
Мэй Дай не вернулась, связаться с ней по-прежнему не удавалось — в этом и заключалась суровая правда.
Однако он почувствовал, что на его лбу и впрямь лежит прохладное полотенце, которое, судя по всему, сменили совсем недавно.
— Спасибо, — Чжун Е указал на полотенце у себя на голове.
Но Дуань Цяоян почему-то пропустил его слова мимо ушей. Выражение лица у него стало каким-то странным, и он машинально посмотрел налево от Чжун Е.
Чжун Е проследил за его взглядом и с удивлением обнаружил, что на прикроватной тумбочке действительно стоит таз с холодной водой. Подняв глаза выше, он лицом к лицу столкнулся с Чжун Линься.
http://bllate.org/book/33454/4111138
Готово:
