На борту грузового судна, пересекающего Малаккский пролив, на палубе стояла высокая, стройная женщина. Её длинные роскошные волосы развевались в морском ветру, будто живые.
— Сестра Лань, весь груз проверен — одни закуски да лапша быстрого приготовления, — доложил человек, вышедший на палубу и остановившийся в трёх метрах позади неё, почтительно склонив голову.
Услышав это, Шу Лань холодно блеснула глазами, а уголки губ чуть приподнялись:
— На этот раз Ло Сяньян проявил завидное терпение.
Жаль только, что именно терпения ей не занимать. У неё ещё предостаточно времени, чтобы медленно… очень медленно… играть с ним в кошки-мышки.
— Есть ещё кое-что… Представитель отряда «Летящее Лезвие» из китайской армии уже прибыл в Т-страну.
Взгляд Шу Лань едва дрогнул:
— В самый раз.
Авторская заметка: Песня взята из композиции Пу Шу «Путь простого человека». На секунду пожалейте моего брата Шаня — он превратил себя в настоящего болтуна.
Шань Шицзюнь вышел из душа и увидел, что экран его телефона для внешней связи мигнул — два пропущенных вызова.
Оба с одного и того же зашифрованного зарубежного номера.
Он включил компьютер, запустил специальную программу для сетевой связи, которую ранее передала Шу Лань, и набрал сообщение:
[Только что был занят.]
Нажав кнопку отправки, он отправил сообщение через несколько уровней шифрования — оно достигло получателя на другом конце сети.
Шань Шицзюнь подождал две минуты — и телефон внезапно вибрировал. Он тут же ответил.
— Привет, милый Шань, — раздался томный, соблазнительный голос, особенно пьянящий в глухую ночь.
Шань Шицзюнь сухо произнёс:
— Шу Лань.
Женщина на другом конце провода тихо рассмеялась:
— Чем занимаешься? Надеюсь, не помешала?
Её слова были двусмысленны, интонация — многозначительной и игривой.
Шань Шицзюнь проигнорировал её намёки и сразу перешёл к делу:
— Когда встретимся?
Шу Лань вздохнула с лёгкой досадой:
— Ты по-прежнему не знаешь, что такое галантность.
Шань Шицзюнь промолчал.
Ему было немного неловко: такой тип женщин, как Шу Лань, всегда вызывал у него затруднения. Он знал, что она не имела злого умысла — просто любила поддразнивать и забавляться за чужой счёт.
Поняв, что Шань Шицзюнь не поддаётся на провокации, Шу Лань сменила тон:
— Завтра в пять часов дня. Закончу здесь дела и сразу приеду к тебе.
Шань Шицзюнь помолчал:
— В мой отель?
— Или ты хочешь лично явиться в мою контору и предъявить там свою карту?
Шань Шицзюнь на две секунды задумался, вспомнив всю сложность ситуации в компании Шу Лань, и согласился:
— Адрес пришлю позже.
С её стороны послышался стук клавиш:
— У меня есть новые материалы. Сейчас отправлю тебе — посмотри. Остальное обсудим при встрече.
— Хорошо.
Едва он договорил, как на экране всплыло окно загрузки. Он нажал «скачать». Как только файл был успешно загружен, облачная система автоматически запустила программу уничтожения данных, полностью стирая все следы.
Шу Лань, всё так же лениво, спросила:
— Кстати, раз уж ты редко бываешь в Т-стране, завтра я пошлю кого-нибудь, чтобы как следует угостил тебя и познакомил с нашими обычаями.
Под «угощением» она, скорее всего, имела в виду нечто большее, чем просто обед.
— Не нужно, — холодно отрезал Шань Шицзюнь.
С посторонними он всегда сохранял ту же отстранённость — ему было лень объяснять или болтать ни о чём. В голосе уже слышалось раздражение, и он коротко завершил разговор:
— До завтра.
— Шучу, — мягко засмеялась Шу Лань. Она давно знала характер Шань Шицзюня и не обижалась. — Спокойной ночи, милый Шань.
*
Цюй Сяоян лежала на мягкой, просторной кровати в отеле и смотрела в потолок. Сегодня, вероятно, снова не удастся уснуть — но уже не из-за мучивших её кошмаров.
Неизвестно, помогло ли то, что они выпили немного вина и наконец открыто поговорили, но они сидели за столиком до глубокой ночи, а потом неспешно вернулись в отель.
В голове снова и снова всплывали сцены с ночного рынка.
Когда Шань Шицзюнь серьёзно извинился перед ней, он, сам не зная почему, сжал её руку.
В тот момент Цюй Сяоян словно одержимая не захотела отпускать его ладонь. Под влиянием алкоголя она осмелилась и чуть сильнее сжала пальцы в ответ.
Было слишком темно, чтобы точно разглядеть выражение его лица, но ей показалось — в его чёрных глазах вспыхнул огонь, который пронзил её до самого сердца.
Так они долго шли, крепко держась за руки, тихо беседуя.
К настоящему моменту Цюй Сяоян уже не могла отрицать: между ней и Шань Шицзюнем определённо пробегала искра. И в этом не было ничего зазорного.
Сначала, когда они только познакомились, он ей совершенно не нравился — всё в нём раздражало. Потом, при новой встрече, он бросился ей на помощь, и любопытство к нему стало расти. Когда она попала в беду, он снова спас её — хладнокровно и уверенно. После этого её отношение к нему изменилось. А затем последовала забота и постоянное присутствие рядом, разговоры, которые помогли развеять недоразумения и обиды… Цюй Сяоян всё больше хотела узнать его поближе.
Поэтому, когда они случайно встретились в самолёте и она узнала, что Шань Шицзюнь тоже летит в Т-страну, она была искренне рада. Это значило — у неё будет ещё немного времени провести с ним вместе.
За эти дни она убедилась: невозможно, чтобы он совсем ничего не чувствовал к ней. Его маленькие жесты, внимание — всё это она замечала. Говорят, глаза — зеркало души. Как бы ни был хорош актёр, некоторые чувства невозможно скрыть. По тому, как он смотрел на неё, Цюй Сяоян ясно понимала — он тоже не безразличен.
Она вспомнила ту атмосферу на ночном рынке, полную негласного напряжения и тепла. В какой-то момент ей даже захотелось прямо спросить его: что он думает об их отношениях? Но она сдержалась.
Во-первых, боялась ошибиться — вдруг, раскрыв карты, они потеряют даже дружбу? В тот вечер всё было так прекрасно, что она не хотела ничего портить.
Во-вторых, опасалась, что если надавит слишком сильно, он просто исчезнет.
Возможно, возраст уже давал о себе знать: теперь, полюбив кого-то, нельзя просто безоглядно признаться, как в юности. У взрослых всегда полно сомнений. Они всё взвешивают, боятся проиграть и не хотят выходить из зоны комфорта. Поэтому вместо прямых слов — бесконечные взаимные проверки, пока не появится стопроцентная уверенность в успехе.
Цюй Сяоян не знала, думает ли так же Шань Шицзюнь, но она сама точно так рассуждала.
И торопиться ей не хотелось. Ведь она уже столько лет прождала. Главное — чтобы всё развивалось постепенно и гармонично. Время ещё будет.
Внезапно на тумбочке засветился экран телефона.
Цюй Сяоян потянулась за ним и увидела сообщение от Шань Шицзюня.
Он тоже не спал в такую рань? Может, и он не может уснуть, размышляя обо всём этом?
Сердце её заколотилось, пальцы дрожали, когда она открывала сообщение.
[Завтра занятым буду, не смогу составить тебе компанию. Спокойной ночи.]
Цюй Сяоян: «…»
«Постепенное развитие отношений»? Щёки защипало от стыда.
*
Раз уж «гид» сегодня занят, Цюй Сяоян решила самостоятельно осмотреть главные достопримечательности. Учитывая, что Шань Шицзюнь уже дважды бывал в Т-стране, он вряд ли захотел бы снова ходить по туристическим маршрутам.
Т-страна — государство с глубокими буддийскими традициями. Говорят, в центре столицы стоит очень почитаемая четырёхликáя статуя Будды, к которой местные жители часто приходят помолиться и загадать желание.
Маршрут Цюй Сяоян как раз проходил мимо этой площади, поэтому она решила заглянуть.
Четырёхликáя статуя означает, что у Будды четыре лица, каждое из которых отвечает за здоровье, карьеру, любовь и богатство. Говорят, это одна из самых почитаемых статуй в стране.
Она расположена на небольшой площади в самом центре города — найти её несложно. Цюй Сяоян ничуть не сомневалась в популярности статуи — иначе её бы не включили в список десяти обязательных для посещения мест. Однако она не ожидала такого количества людей. Приехав сюда чуть позже десяти утра, она обнаружила, что вокруг статуи собралась огромная толпа — три плотных круга людей. Местные и туристы терпеливо выстраивались в очередь, чтобы войти на площадь и помолиться.
Цюй Сяоян услышала, как рядом разговаривают две девушки из Китая — и к тому же говорят на её родном диалекте.
— Встали ни свет ни заря, а всё равно столько народу, — сказала одна.
— Стоит подождать, — ответила другая. — Сегодня же четверг! Хотя людей много, очередь движется быстро. Думаю, через полчаса уже дойдёт и до нас.
Цюй Сяоян с любопытством спросила на том же диалекте:
— А что особенного в четверге? Это какой-то праздник?
Девушки, услышав родную речь, обрадовались:
— О, землячка! Ты тоже пришла помолиться?
Цюй Сяоян покачала головой:
— Я просто хотела посмотреть на эту статую — ведь её включили в список обязательных достопримечательностей.
Вторая девушка возмущённо воскликнула:
— Боже мой, раз уж пришла, обязательно помолись! Эта четырёхликáя статуя здесь невероятно знаменита — желания сбываются почти всегда! Знаешь, почему её включили в топ-10? Потому что она реально работает! А четверг — самый удачный день для молитвы, поэтому сегодня так много людей.
Цюй Сяоян улыбнулась и повторила её интонацией:
— Правда так эффективно?
Девушка энергично закивала:
— Конечно! Раз уж ты здесь — значит, это судьба. Обязательно загадай желание!
— Да, да! Главное — искренность! — подхватила вторая.
— Ну же, попробуй! У тебя ведь есть заветное желание?
Заветное желание?
Цюй Сяоян посмотрела на статую Будды вдалеке и задумалась.
Да… Одно желание у неё действительно было.
Раз уж так настойчиво уговаривают — почему бы и нет?
Она встала в очередь вместе с этими сёстрами, болтая по дороге, и время пролетело незаметно. Наконец настала и её очередь.
Цюй Сяоян опустилась на колени перед статуей, сложила ладони и загадала желание…
— Ты молишься неправильно. Так желание не сбудется, — раздался рядом мягкий, спокойный голос.
Говоривший не спешил, его тон был вежливым, хотя слова звучали чуть настойчиво. Однако в них не было ни капли раздражения — скорее, забота и мягкость.
Цюй Сяоян обернулась. Рядом стоял мужчина лет тридцати в чёрной шёлковой рубашке. Он смотрел на неё с мягкостью. Его лицо было необычайно бледным, черты — изящными и благородными, но в целом он производил впечатление человека, страдающего хронической болезнью. В руках он неторопливо перебирал бусы из красного сандала.
Цюй Сяоян смутилась. Она ведь просто решила попробовать наобум, не изучив правил, и не ожидала, что желание должно обязательно исполниться.
Мужчина, заметив её замешательство, мягко пояснил:
— Не подумай, что хочу тебя обидеть. Просто ты выглядишь как туристка, наверняка специально приехала сюда. Не хотелось, чтобы ты зря потратила время, вот и решил подсказать.
Его вежливость и такт только усилили её неловкость. Раз уж он так любезно подошёл, было бы грубо отказаться от помощи.
Рядом встала тётушка, только что закончившая молитву:
— Я тоже хотела сказать, что вы молитесь не так, но постеснялась. Этот господин — очень добрый человек.
Цюй Сяоян поблагодарила их обоих и смиренно спросила, как правильно молиться.
Мужчина подошёл к ларьку с благовониями, купил три палочки, одну свечу и венок из цветов и протянул ей:
— Сначала нужно снять обувь и молиться босиком — это знак искренности. Затем зажми палочки между ладонями вот так. Начни с передней стороны статуи и двигайся по часовой стрелке, молясь перед каждой из четырёх сторон. В конце воткни палочки в курильницу, а свечу и венок положи на алтарь.
Цюй Сяоян вспомнила тех девушек, которые, отстояв полдня в очереди, помолились лишь перед одной стороной статуи, и смутилась ещё больше:
— Вот оно как… Спасибо большое!
Она вспомнила, что всё купил он, и поспешила достать кошелёк:
— Давайте я верну вам деньги за благовония.
Мужчина слегка улыбнулся и покачал головой:
— Сначала помолись. Люди ждут.
Цюй Сяоян оглянулась и увидела нетерпеливые лица туристов позади себя. Она быстро сказала:
— Тогда подождите меня, пожалуйста! Я сейчас, буквально две минуты!
http://bllate.org/book/3345/368854
Готово:
