Цюй Сяоян хлопнула в ладоши и с насмешливым блеском в глазах посмотрела на него:
— Мне вдруг пришло в голову: в первый раз, когда ты ходил на свидание вслепую, опоздал ведь тоже нарочно? Ты тогда сказал, что у тебя какие-то дела, но на самом деле их вовсе не было, верно?
Шань Шицзюнь промолчал.
Разве не договорились забыть об этом? Женские уста — обманчивые духи.
Цюй Сяоян будто одержимая Шерлоком Холмсом продолжила свои умозаключения:
— Потом, общаясь с тобой, я заметила… ты на самом деле очень пунктуален. Раньше, в Юньчэне, ты каждый день говорил, во сколько придёшь в больницу, и обязательно приходил точно в срок. Бывало, что приходил даже раньше, но никогда не опаздывал…
Шань Шицзюнь смущённо почесал нос:
— …Прости.
Цюй Сяоян засмеялась:
— Каждый раз, как заведу речь о том свидании, у тебя такое выражение лица. Твои товарищи по команде точно не видели тебя в таком виде — довольно забавно выглядишь. Эй, это ведь теперь твоя чёрная страница в биографии, да?
Шань Шицзюнь:
— …Какое выражение?
Цюй Сяоян подмигнула ему:
— Как у невестки в доме свекрови: обижена, а сказать ничего не смеет.
Такое сравнение…
Шань Шицзюнь поправил её:
— Не обижался. Просто… тогда я действительно поступил неправильно.
Цюй Сяоян махнула рукой:
— Ладно, я же давно сказала — забудем. Просто сегодня вдруг вспомнилось, спросила так, между делом.
Шань Шицзюнь снова промолчал.
Женское сердце — бездонный океан. Кто бы спорил? То смеётся, то злится — всё зависит от настроения.
Цюй Сяоян слегка припустила вперёд:
— Умираю от голода! Невероятно хочется посмотреть, какие вкусности продают на ночной ярмарке!
В его сердце снова прозвучал тот самый шорох распускающихся цветов.
Шань Шицзюнь смотрел ей вслед, на её живые шаги, и в его взгляде невольно промелькнула тёплая улыбка. Цюй Сяоян, похоже, действительно стала лучше себя чувствовать. Похоже, поездка в отпуск была правильным решением.
*
Экономика страны Т держится на туризме, а её столица, город Б, — самое популярное место среди иностранных туристов. Поэтому Б — настоящий город, не знающий ночи: повсюду шумные ночные рынки, улицы баров и развлекательные площадки.
В это время на улицах гуляло и искало еду множество людей — местных жителей и ещё больше туристов. Особенно на двух пешеходных улицах, где располагалась ночная ярмарка, было не протолкнуться — вокруг толпились люди.
Группа белокожих парней, явно уже разгулявшихся, громко направлялась к улице баров. Один из них, весь в возбуждении, болтал с друзьями и шёл задом наперёд, совершенно не замечая стоящую перед ним Цюй Сяоян.
Дойдя до особенно весёлого момента, парень прыжком отступил назад — прямо на Цюй Сяоян. Но Шань Шицзюнь вовремя обхватил её за плечи и резко притянул к себе, едва успев избежать столкновения с этим неосторожным юношей.
Цюй Сяоян, конечно, ничего не видела — у неё ведь нет глаз на затылке. Она лишь испугалась внезапного «повелительского» жеста мужчины. В тот миг, когда он притянул её к себе, она почувствовала лёгкий аромат геля для душа, исходящий от него, и её сердце заколотилось неровно.
Тут же несколько молодых людей подбежали к ним и начали извиняться:
— Sorry! Really sorry!
Они всё видели: их друг, идущий спиной вперёд, не заметил Цюй Сяоян, но они-то наблюдали всю сцену. Парень, чуть не устроивший аварию, тоже сообразил, что натворил, и последовал примеру друзей, извиняясь перед ними.
Цюй Сяоян наконец поняла, в чём дело. Оказывается, Шань Шицзюнь вовсе не решил вдруг проявить себя как «повелитель вселенной»… Ну ладно, красивое недоразумение. Однако место на плече, куда он прикоснулся, всё ещё горело лёгким жаром.
Цюй Сяоян помахала рукой ребятам:
— No worries, it’s okay.
Шань Шицзюнь свободно заговорил с ними по-английски, шутливо напомнив, чтобы те внимательнее смотрели по сторонам. После дружеского обмена пару фраз обе стороны разошлись в разные стороны.
Когда парни ушли, Цюй Сяоян с удивлённым видом посмотрела на Шань Шицзюня:
— Не ожидала… Ты так хорошо говоришь по-английски?
Шань Шицзюнь усмехнулся:
— Что… Ты думала, я деревенский простачок?
Цюй Сяоян промолчала.
Прости, но раньше именно так и думала.
Шань Шицзюнь взглянул на неё с неопределённым выражением лица:
— Десантники учатся не хуже других. Нам приходится осваивать много сложных вещей.
Цюй Сяоян сделала жест извинения:
— Извини, босс! Я оказалась глупой лягушкой в колодце. Прошу великодушно простить меня, ничтожную.
Они шли дальше, и вдруг внимание Цюй Сяоян привлёк прилавок с чем-то вроде холодных закусок и рисовой лапши.
На прилавке аппетитно поблёскивали яркие полоски, похожие на классический «трио-салат». Рядом стояла деревянная табличка с надписью по-английски: Green Papaya Salad, а рядом — кривоватые иероглифы: «Салат из папайи». В стране Т много китайских туристов, поэтому торговцы часто вывешивают меню на китайском, а некоторые даже умеют говорить несколько простых фраз на китайском. Это сильно облегчает жизнь тем китайцам, кто не знает английского.
Увидев, что Цюй Сяоян заинтересовалась её прилавком, продавщица радостно замахала ей и с «банановым» акцентом произнесла:
— Иди, иди! Вкусно!
Цюй Сяоян вежливо улыбнулась ей и повернулась к Шань Шицзюню:
— Зелёная папайя? Это что, недозрелая папайя? Я ещё никогда не пробовала салат из папайи.
Шань Шицзюнь тихо пояснил:
— Это не недозрелый плод, а особый сорт зелёной папайи, местный. Очень хрустящий на вкус.
Пока он говорил, он уже протянул продавщице мелочь:
— Одну порцию, спасибо.
Цюй Сяоян снова поразилась его решительности:
— Эй, я же ещё не сказала, что хочу… И почему это опять ты платишь?! Если так пойдёт, я вообще не посмею выходить с тобой!
Шань Шицзюнь взял у продавщицы миску с салатом и протянул её Цюй Сяоян:
— Попробуй. Думаю, тебе понравится. Отличная закуска перед основным блюдом.
Зелёную папайю нарезали тонкими полосками и перемешали с черри-томатами, чесноком, тайским красным перцем, добавили сок лайма, рубленый арахис и рыбный соус. Настоящий юго-восточноазиатский колорит.
Цюй Сяоян взяла в руки эту красивую миску и подняла на него глаза:
— А ты сам не будешь?
Шань Шицзюнь покачал головой:
— Нет.
Цюй Сяоян промолчала.
Ого, братец, так не пойдёт! Сам не ешь, а мне предлагаешь. Правда вкусно будет? Судя по составу… довольно странно.
Но раз уж пришли — надо пробовать местные деликатесы.
Цюй Сяоян наколола вилкой немного папайи и положила в рот. Уже через пару секунд её глаза засияли.
Шань Шицзюнь спросил:
— Ну как?
Цюй Сяоян, продолжая активно есть, одной рукой показала большой палец и начала энергично одобрять.
Хрустящая папайя в сочетании с кисло-острым соусом — сладость с кислинкой, кислинка с остротой, острота с насыщенным вкусом умами, и в довершение — щедрая ложка арахиса. Просто божественно! И, как и сказал Шань Шицзюнь, отлично возбуждает аппетит.
Шань Шицзюнь, видя, как она наслаждается едой, невольно почувствовал, что и его настроение поднялось:
— Оставь немного места в желудке — впереди ещё много вкусного.
Пока они разговаривали, из толпы к Цюй Сяоян незаметно приблизилась маленькая фигура.
Мальчик прятался за людьми, шаг за шагом подкрадывался всё ближе и, наконец, незаметно протянул руку… прямо к её маленькой сумочке через плечо…
Его рука замерла в воздухе в тот самый момент, когда коснулась сумки.
Не потому что он сам остановился, а потому что чья-то большая ладонь железной хваткой сжала его запястье.
Воришка, пойманный с поличным, сразу впал в панику и изо всех сил попытался вырваться… Увы, он выбрал не того противника.
Шань Шицзюнь легко потянул за запястье и вытащил мальчишку из-за спины прохожего прямо перед собой.
Движение получилось довольно резким, и даже поглощённая едой Цюй Сяоян почувствовала неладное.
Она обернулась и увидела, как Шань Шицзюнь спокойно держит за руку испуганного до смерти карманника.
Цюй Сяоян с болью посмотрела на этого мальчика и не знала, что сказать.
— Такой маленький ребёнок…?
Мальчик, пойманный Шань Шицзюнем, был одет в рваную футболку, кожа да кости. Ему явно не исполнилось и пятнадцати лет. Его лицо побелело от страха, губы дрожали, и он не мог вымолвить ни слова. Казалось, вот-вот заплачет. И в этой сцене создавалось впечатление, будто Шань Шицзюнь — злодей, а не защитник.
Шань Шицзюнь вздохнул:
— Здесь много таких «карманных» организаций. Бездомных детей продают или «берут на воспитание» в такие группировки. Каждый день они обязаны «работать», чтобы заработать себе на еду.
Цюй Сяоян:
— …А местная полиция ничего не делает?
Шань Шицзюнь покачал головой:
— Думаешь, власти не в курсе? Просто некоторые вещи находятся в серой зоне — закрывают на них глаза. Таких случаев слишком много, не справиться.
В итоге Цюй Сяоян купила на улице порцию жареного риса и протянула мальчику. Тот взял еду, ещё раз глубоко посмотрел на Цюй Сяоян и пулей умчался прочь.
После этого инцидента они продолжили прогулку по ночной ярмарке, но Шань Шицзюнь заметил, что настроение Цюй Сяоян резко упало — даже самые аппетитные блюда её больше не интересовали.
Шань Шицзюнь вдруг остановил её за руку и, опустив взгляд, спросил прямо в глаза:
— Что случилось? До сих пор думаешь о том мальчике?
Цюй Сяоян сжала губы и промолчала.
Увидев этого худощавого подростка, вынужденного в таком возрасте воровать, она вдруг вспомнила Ачжэ.
Самая болезненная рана в её сердце вновь была жестоко разорвана.
Они продолжали бродить по ночной ярмарке, но Цюй Сяоян по-прежнему была подавлена.
Из центральной площади ярмарки донёсся знакомый мотив…
Это была популярная сейчас китайская песня в стиле гуфэн.
Цюй Сяоян остановилась. Она вдруг вспомнила, что эту же мелодию часто крутили в столовой больницы.
Шань Шицзюнь посмотрел на неё:
— Подойдём поближе?
Цюй Сяоян:
— Давай.
Они проследовали за звуками на площадь и увидели уличного музыканта, играющего на гитаре. Парень пел неплохо, и вокруг собралась в основном китайская туристическая публика.
Когда песня закончилась, раздались редкие аплодисменты. Большинство сразу пошли дальше, и шляпа музыканта, в которой лежало всего несколько монет, выглядела особенно жалко.
Цюй Сяоян уже собиралась достать из сумки мелочь, но Шань Шицзюнь мягко положил руку ей на плечо:
— Подожди меня здесь.
Цюй Сяоян недоумевала, но увидела, как Шань Шицзюнь подошёл к музыканту, положил в шляпу крупную купюру и прямо спросил:
— Брат, не возражаешь одолжить мне свою гитару?
Цюй Сяоян:
— ???
Что за выходка? Просто взять и занять гитару на улице? Так дерзко? Она и не подозревала, что Шань Шицзюнь способен на такое. Да и вообще… он умеет играть на гитаре?
Этот мужчина — как луковица: снимаешь один слой — а там уже следующий…
Уличный музыкант оказался добродушным: смущённо улыбнулся и без лишних слов снял гитару и протянул её Шань Шицзюню.
Шань Шицзюнь перекинул ремень через плечо, длинными пальцами легко провёл по струнам, настраивая инструмент.
Затем он сделал шаг вперёд, наклонился к микрофону и сказал:
— Песня «Путь простого человека» — для одного важного друга.
«Я разрушил всё, что имел,
Лишь бы навсегда уйти.
Я погрузился во тьму без конца,
Не в силах вырваться сам.
Я был таким же, как ты, как он,
Как дикий цветок в степи.
Отчаявшись — и всё же надеясь…»
Мужчина, поющий под гитару в ночи, излучал меланхолическую, зрелую притягательность. Каждое движение, каждый взгляд были наполнены очарованием взрослого человека — даром прожитых лет и уникального опыта.
Его чуть хрипловатый, тёплый голос словно рассказывал историю собственных испытаний — спокойно, уверенно и трогательно.
Этот голос завораживал и успокаивал.
Незаметно вокруг начал собираться народ.
Шань Шицзюнь ловко водил пальцами по струнам, но глаза его всё это время были устремлены в одном направлении.
http://bllate.org/book/3345/368852
Готово:
