Глазастое дерево постукивало своими длинными ветвями по краю колпака. Поддавшись инерции, стеклянный купол легко пришел в движение в этом зале с пониженной гравитацией. Однако из-за того, что у дерева было слишком много веток с глазами, а видеть всё вокруг, как Хай Ань, оно не умело, разные ветви били по краям в разных местах, из-за чего Глазастое дерево могло только крутиться на одном месте рядом с Хай Анем.
Хай Ань: ……
У него хотя бы есть ветки, подумал Хай Ань, а у меня, кроме двух ростков, вообще ничего нет. Эти ростки даже не выходят за пределы цветочного горшка, не говоря уже о том, чтобы дотянуться до стеклянного колпака.
Отбросив мысли о передвижении, Хай Ань успокоился и решил понаблюдать за тем, как гости ловят товар. Столь причудливый способ торговли он видел впервые — к тому же, будучи в роли самого товара.
Зал был очень высоким, и некоторые товары уже уплыли к самому потолку. Хай Ань перевел взгляд наверх. Из-за отсутствия крыши можно было отчетливо видеть небо.
Должно быть, сейчас здесь ночь, но на ночь это было совсем не похоже.
Солнце, прежде висевшее над горизонтом, скрылось, и бледно-голубое небо сменилось глубоким синим цветом — точно таким, каким Хай Ань представлял себе океан, который так и не успел увидеть, не покидая Лес Айлуни. Он читал описания моря в книгах, и в его воображении оно было таким же загадочным, как этот звездный простор, представший сейчас перед глазами.
Планета, которую он видел днем, всё еще была на месте, но кольца, окружавшие её, теперь слегка светились. Днем их было трудно разглядеть, а ночью стало ясно, что это кольцо состоит из множества маленьких звезд, вращающихся по орбите. Еще дальше висело бесчисленное множество других светил. Они не были похожи на те звезды, что Хай Ань видел по ночам в Лесу Айлуни — словно за дымкой, мерцающие и вечно недосягаемые. Здесь, в этом море звезд, казалось, достаточно лишь протянуть руку, чтобы коснуться их. Большие и маленькие, близкие и далекие, они усеивали ночное полотно, сияя бесчисленным светом и озаряя всё ночное небо ярким блеском.
Это место было до невероятности похоже на мир богов, описанный в исторических хрониках Континента Нод: боги жили в самой дальней части звездного моря, окруженные небесными светилами, а там, где он мог дотянуться рукой, бушевали приливы звездных океанов.
Хай Ань был полностью поглощен ночным небом, когда мимо промелькнул огромный силуэт. Там, где он пролетел, стало на один товар меньше — это был тот самый маленький зверек, который с самого начала отчаянно метался и бился в своем куполе.
Фигура приземлилась. Это был мужчина с длинными темно-красными волосами до пояса. Сейчас он одной рукой намертво зафиксировал купол с товаром. Зверек внутри забился еще сильнее, на стенках даже остались следы крови от ударов, но колпак оставался неподвижным — вот какой огромной силой обладал этот человек.
Он слегка повернул голову и увидел Хай Аня, который так сильно выделялся на общем фоне.
— Ого, а вот и один глупенький.
Сказав это, он направился к Хай Аню. В тот момент, когда Хай Ань решил, что сейчас его схватят, кто-то внезапно набросился на него сзади и крепко обнял.
— Ха-ха, этот теперь мой!
Это был маленький мальчик. Обхватив Хай Аня, он не собирался его отпускать. Красноволосый мужчина подошел к ребенку, присел на корточки и, глядя ему прямо в глаза, произнес:
— Этого поймал дядя.
Услышав это, мальчик лишь крепче прижался к Хай Аню:
— Но когда я его увидел, ты еще не успел его поймать.Этот межзвездный город назывался Свободный порт и являлся крупнейшим торговым космопортом Империи с огромным потоком людей. Когда в прошлом году Карл прибыл сюда, он не успел на аукцион, проводимый на вольных торгах. Говорили, что аукцион этот отличался крайне извращенными правилами: мало того, что товары приходилось добывать самостоятельно, так еще и требовалось найти подходящего гида-распорядителя и договариваться о покупке через него, ведь объектом твоего торга становился сам гид.
У каждого гида имелся прейскурант на каждый лот, причем давалось всего три попытки сделать ставку. Если цена оказывалась ниже указанной в прейскуранте, товар оставался у гида, а аукцион выплачивал продавцу лишь минимальную гарантированную сумму. Лишь назвав достаточную цену, можно было забрать вещь.
Половина гидов на каждом аукционе отбиралась случайным образом среди жителей Свободного порта без повторов, а вторая половина состояла из штатных сотрудников аукциона. Половина средств, вырученных сверх цены по прейскуранту, отходила аукциону, а остальное полностью выплачивалось гиду в качестве вознаграждения.
Шансы добыть желанный товар самостоятельно были невелики, поскольку запрещалось использовать любые внешние инструменты — полагаться приходилось исключительно на собственные силы. При этом билеты на аукцион стоили очень дорого, и ради выкупа товара цены обычно задирали невероятно высоко. Однако разнообразие товаров было огромным, а их стоимость — трудноопределимой: порой совершенно заурядная на вид вещица обладала огромной ценностью, и тогда в выигрыше оставался гид.
Карл попал на этот аукцион впервые. Он решил, что прежние подарки Огюсту уже не подходят — в конце концов, они оба были взрослыми людьми, и следовало подарить что-нибудь особенное.
Поэтому Карл твердо решил привезти домой горшок с растением.
Это растение непременно должно было стоить Огюста.
Хай Ань показался ему просто прекрасным.
Крошечный, двигаться не умеет — а ведь Карл собственными глазами видел, как растения с Планеты Фэнлань выдергивают корни из земли и улепетывают во все лопатки. Этот-то точно никуда не сбежит! К тому же подарки нужно дарить постепенно: в этом году преподнести малыша, потренироваться в уходе, и даже если он завянет — не беда, а в следующем году подарить уже крупный экземпляр!
Но сейчас это растение перехватил какой-то сопляк, а открыто отнимать его было нельзя — если Огюст узнает, его до смерти изобьют.
Карл понял, что настало время испытать собственное красноречие.
— Послушай, — решил Карл взять убеждением. — Эта штука выглядит довольно уродливо.
С каменным лицом произнес Карл, указывая на Хай Аня, после чего цапнул вертевшееся неподалеку глазастое дерево и подтащил его к мальчишке.
От резкого рывка глазастое дерево слегка укачало, но оно изобразило милашку и заморгало глазенками на маленького мальчика.
Хай Ань: «...Для ребенка это, пожалуй, настоящий кошмар...»
Однако малыш вовсе не испугался. Он внимательно посмотрел на глазастое дерево, затем на Хай Аня у себя на груди, немного подумал, поднял голову и уже собирался заговорить, как вдруг его глаза ярко засияли, и пухлый палец указал на горшок с растением позади Карла.
— По-моему, оно самое красивое, хочу вон то.
Хай Ань пригляделся: за спиной Карла стояло то самое прекраснейшее растение, которое при малейшем прикосновении сжималось в бутон.
— Тц, еще и перебираешь... — пробормотал Карл, взмахнув широкой рукой в намерении его схватить.
Но схватил пустоту.
Никто и моргнуть не успел, как цветок двигался: защитный колпак мгновенно ускользнул от грубых рук Карла и порхнул прямо к мальчику.
— Ого! — мальчишка широко раскрыл глаза от изумления, бессознательно выпустил Хай Аня и перехватил его обеими руками.
Отвергнутый Хай Ань: «...»
Карл попытался продолжить вразумление: — Вообще-то его тоже поймал я, ты должен быть мне благодарен...
Мальчику было некогда его слушать: цветок в его руках корчил забавные рожицы, непрерывно то распускаясь, то закрываясь. Слой за слоем лепестки раскрывались, а тычинки отливали нежно-красными прожилками, выглядя при этом ослепительно и завораживающе.
http://bllate.org/book/33444/4109704
Готово:
