Купи-купи-купи!
Маленький мальчик радостно прижал к груди цветок и бросился бежать, крича на ходу:
— Я беру его! Я иду платить…
Карл: ……
Мальчик его совершенно проигнорировал. Желая вернуть хоть каплю утраченного достоинства, Карл заметил парящие неподалеку яйца различных существ, одним прыжком взмыл в воздух и в несколько молниеносных движений поймал сразу несколько норовивших удрать товаров.
Утешив самолюбие победой над яичной фауной, Карл с чувством глубокого удовлетворения направился к кассе.
Мало того, что сегодня удалось раздобыть новый подарок для Огюста, так еще и обед оказался полностью готов — да к тому же дичь! Просто чудесный день.
Красивые гиды на аукционах обычно служат острейшим клинком, способным сразить наповал. Обязательно выбирайте того, у кого оленьи, полные чистейшей невинности глаза.
— Из книги Каина «Как покорить Свободный аукцион»
Карл полистал это руководство по пользованию Свободным аукционом, уже давно ставшее культовым в звездном пространстве и якобы предназначенное специально для простолюдинов. Каин был одним из виднейших магнатов Звездного торгового союза, и его книги пользовались бешеной популярностью. Однако Карлу казалось, что написанное там — чистой воды бред. Разве простолюдины вообще могут попасть на этот аукцион? Наверное, им даже входной билет не по карману. Кроме тех, кого отбирают случайным образом в качестве гидов, обычные люди сюда практически не заглядывали.
Хмыкнув, Карл вытащил сумку, аккуратно упаковал все покупки и собрался на выход.
Но тут он заметил неподалеку того самого убежавшего мальчишку, который о чем-то беседовал с гидом.
Похоже, паренек обсуждал покупку товара.
Гидов присел перед мальчиком на корточки и мягко произвел:
— Малыш, тебе нельзя это покупать. Это товар ранга R, он обладает определенной агрессивностью и совершенно не подходит для домашнего содержания.
— Почему? Мне кажется, он очень красивый, — мальчик широко раскрыл глаза и с недоумением уставился на гида.
Гидов достал справочник по растениям и указал пальцем на название:
— Смотри.
Мальчик подался вперед, и Карл, обладавший отменным зрением, тоже разглядел краткое описание:
【Название растения: Маленький Губастый Цветок (военное растение ранга R)
Внешний вид: Стадия всхода — один стебель, много листьев, всего один цветок, лепестки белые с розоватым отливом.
Стадия роста — чуть больше, чем в период всхода.
Стадия зрелости — чуть больше, чем в период роста.
Особенности роста: Обладает высокой приспособляемостью, растет в любых почвах, особых капризов в разведении пока не обнаружено.
Примечание: Питается мясом, от сильного голода может погибнуть.
Подвиды: Не обнаружены.
Период цветения: Особо долгий.
Культура растения: Является мутировавшим видом плотоядного цветка. Уменьшенные габариты, умилительные лепестки, но прежний аппетит и прежняя разрушительная мощь. Может заменить сторожевую собаку для защиты от воров.
Дружеский совет: Можете дать своему растению какое-нибудь имя (чем проще кличка, тем крепче здоровье).】
— Из предисловия к Руководству по уходу за Маленьким Губастым Цветком
Карл: ……Что за чертово руководство по уходу? Этот магазин растений просто невыносим.
— Судя по описанию, ваш возраст, судя по всему, не подходит для содержания Маленького Губастого Цветка, — терпеливо уговаривал гид. — Можете подумать о Каплевидных Цветах, за ними проще ухаживать, да и нрав у них покладистый.
Он вытащил из-за спины Глазастое дерево, неизвестно когда подплывшее ближе, и продолжил:
— …Если не считать того, что оно, пожалуй, самую малость жутковатое.
Мальчик со слезами на глазах посмотрел на Маленького Губастого Цветка:
— Но я так сильно его хочу.
— По-моему, в нем вообще нет ничего опасного, — вклинился в разговор Карл и сгреб стеклянный колпак прямо из рук мальчика. — По мне, так он даже меня укусить не сможет.
Приговаривая это, Карл принялся сдирать металлическое основание стеклянного колпака. Пара движений — и магнитные застежки с треском лопнули; он вытащил Маленького Губастого Цветка наружу и решительно провел по нему рукой.
От такого обращения цветок мгновенно сник, словно перенесли страшнейшую травму.
— Ха-ха-ха-ха! Видишь, у него даже зубов не видно! — Карл продемонстрировал ряд ослепительно-белых зубов и сунул горшок прямо в руки опешившему мальчишке. Тот с жалостью погладил Маленького Губастого Цветка, и бутон в ответ потерся о детскую ладонь. И впрямь ни единого зуба.
— Быстрее, быстрее, упакуйте его. И вообще, — Карл потряс в руке исковерканное металлическое основание, — качество ваших товаров оставляет желать лучшего.
Гидов: ……Это вообще-то металл военного корабля…
Судя по силе рук этого парня, Маленький Губастый Цветок не смог бы прогрызть его, даже если бы обломал все зубы. Гидов взял новый стеклянный колпак и водворил растение обратно. Мальчик громко объявил:
— Я даю сто тысяч!
Гидов, судя по всему, обладал душой истинного альтруиста, раз решил переспросить:
— Малыш, а твои родители согласны на такую покупку? Цена все-таки высоковата.
Бережно прижимая цветок к груди, мальчик ответил с поразительной серьезностью:
— Для меня он стоит этих денег.
Карл больше не мог на это смотреть:
— Кончай болтать, лучше глянь на этот горшок, который выбрал я.
С этими словами он протянул Хай Аня.
— Эм… Могу я спросить, господин, вы собираетесь растить его сами?
— Я беру его в подарок. За ним легко ухаживать?
Гидов полистал руководство по уходу за Хай Анем:
— Это растение недавно открыто, пока удалось вырастить лишь один экземпляр. Судя по записям, оно относится к разряду капризных: требует ежедневного полива, солнечных ванн и регулярного внесения питательных растворов. Если отправитесь в дальнее путешествие, где нет солнца, придется докупать Цветок Янъян…
— Беру! — перервал гида Карл и искренне заявил: — Я отроду не видел растений проще в уходе! Если я подарю его другу, он наверняка заплачет от умиления.
Гидов: ……
Карл швырнул в кучу и свою сумку:
— Оформляйте всё вместе.
Затем он ткнул пальцем на крутящееся позади гида Глазастое дерево:
— И это тоже заверните.
Гидов как раз вносил в реестр серийные номера товаров, отобранных Карлом, и, заметив целую кучу яиц различных существ, невзначай поинтересовался:
— Господин, вы покупаете столько яиц экзотических зверей для инкубации? На самом деле я бы посоветовал приобрести уже готовую молодь — например, вот этого малыша.
Он приподнял клетку с маленьким зверьком, который упорно отказывался сидеть тихо:
— Хотя приручить его будет непросто, высиживать яйца обойдется куда дороже…
— Я их жрать буду, — странно глянув на гида, ответил Карл. Зверенок в руке гида при этих словах стал трепыхаться заметно слабее. — Ты что, перед тем как съесть яйцо, его сначала высиживаешь?
Хай Ань слегка задрожал: ему почему-то показалось, что этот хозяин вполне способен уморить его голодом.
При расчете Карл, за исключением чуть завышенной ставки за Хай Аня и маленького зверька, за яйца предложил цену цент в цент — всего на несколько звездных монет выше минимальной. Впрочем, это не противоречило правилам Свободного аукциона. Гидов аккуратно упаковал все покупки, но когда дошла очередь до Глазастого дерева, едва не оглох от названной суммы.
— Господин, какая у вас ставка? — переспросил гид, желая убедиться, что не ослышался.
— Ну, пусть будет сто звездных монет, не больше, — с абсолютно невозмутимым видом ответил Карл.
— ……
— Держи, — Карл взвалил на плечо упакованного Хай Аня вместе с горой остальных покупок и собрался уходить. — Я цены на яйца экзотических зверей знаю как свои пять пальцев. А этот горшок оставь себе в подарок, я ведь всё равно не из своего кармана плачу.
Тот, кого выбирают дети, дурным человеком быть не может. Карл искренне считал себя парнем исключительно смышленым, но совершенно позабыл, что расценки на все звездные яйца были ему известны наизусть, и никакой гид не смог бы его обмануть.
Бросив это, Карл зашагал прочь. Гид проводил его взглядом, беззвучно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал и лишь пробормотал себе под нос:
— Да даже если ты мне его подаришь, я же его не прокормлю…
【Филиал магазина «Милые ростки» в Свободном порту】
Заполучив наличные за товары с Свободного аукциона, Ятэли вернулась к хозяину:
— Босс, ваш горшок с Травой Трепет только что ушел. За семьдесят тысяч звездных монет, мы уже полностью окупили затраты на покупку семян.
Хозяин развернул кресло, сплюнул окурок, взял со стола чашку чаю и сдул пенку:
— Неплохо, могло быть и хуже. Интересно, какому идиоту пришло в голову это купить.
Сделав глоток, он на мгновение задумался и спросил Ятэли:
— А что насчет второго Каплевидного Цветка? Он ведь был уже взрослым, должен был уйти по хорошей цене. За сколько продали?
— За сто звездных монет, — голос Ятэли не дрогнул ни на единый звук.
— Тьфу! — хозяин выплегнул только что сделанный глоток чая. — Кто его купил?! Он что, больной?!
— А, это тот самый идиот, о котором вы только что говорили.
Подумав секунду, Ятэли добавила:
— Который купил Траву Трепет.
— ……
От автора:
= = Только дописывая главу, я понял, что все лавры достались второстепенным персонажам…
http://bllate.org/book/33444/4109705
Готово:
