Эльфы никогда не испытывали особой страсти к блестящим вещицам. За исключением короны на голове королевы, в местах проживания эльфов почти невозможно отыскать другие драгоценные камни — фанатично преданы этому сияющему великолепию лишь люди да драконы. Люди вечно надеялись утащить из драконьих логовищ побольше самоцветов и золотых монет, но в конце концов всё обычно заканчивалось тем, что смельчаков подчистую грабили сами хозяева пещер. Впрочем, за несколько тысяч лет человечество так и не отказалось от этой грандиозной идеи, а Хай Ань никак не мог взять в толк, что же это за склад ума такой.
Ятэли водворила Хай Аня обратно в куполообразный цилиндрический стеклянный колпак и разжала пальцы. Колпак надежно завис в воздухе, а Ятэли застыла рядом, сложив правую руку поверх левой и прижав ладони друг к другу.
Хай Аню стало немного скучно. Он огляделся по сторонам и заметил, что вокруг него парит множество других растений в точно таких же стеклянных колпаках. Прикинув размеры, Хай Ань с удивлением понял, что он тут самый крошечный: остальные растения в массе своей уже достигли зрелости, а таких малышей, как он сам, едва-едва проклюнувшихся, не было вовсе.
Спустя мгновение Ятэли опустила на макушку Хай Аню маленький желтый цветок. Цветок несколько раз плавно повернулся в воздухе, после чего на Хай Аня сверху брызнул сноп лучей — это был самый настоящий солнечный свет. Окутанный теплом, Хай Ань моментально ощутил невероятный уют и разливающийся по телу комфорт. Неужели тяга греться на солнышке — это и впрямь заложено в самой природе растений? Он не удержался и слегка вздрогнул всем своим юным ростком, что выглядело жутко неестественно на фоне застывших в неподвижности остальных представителей флоры.
Хай Ань: ……
Это тело по-прежнему отказывалось ему подчиняться. Пожалуй, будет лучше, если он станет вести себя потише.
Помимо Ятэли, в помещение то и дело заходили существа, до боли напоминавшие ее внешностью. За исключением едва заметных различий в оттенке кожи и чертах лица, у них были абсолютно одинаковые наряды и неестественный цвет кожных покровов.
Все они бережно несли в руках стеклянные колпаки. Сначала в зал приносили такие же растения, как у Хай Аня, но со временем стали появляться и крайне странные вещи. Кое-что походило на овальные яйца — некоторые были покрыты причудливыми узорами, другие оставались гладкими; впрочем, после того как одно из таких яиц прямо на лету трансформировалось, Хай Ань окончательно перестал считать их яйцами. Попадались и миниатюрные куклы, выглядевшие еще более миловидно, чем сам Хай Ань (он даже мог поклясться, что заметил среди них обыкновенную тряпичную куклу), а остальное составляли незнакомые ему животные. Часть живности плавала в бледно-зеленоватой жидкости, изредка шевелясь, а несколько созданий отчаянно и беспокойно метались внутри своих колпаков.
Наконец у входа появилась та, кого действительно можно было назвать женщиной-человеком. На ней было облегающее фигуру платье с высоким разрезом на бедре, обнажающим молочно-белую ножку, а стук ее темно-синих туфель на высоких каблуках гулко разносился по полу, приближаясь по мере того, как она уверенно шла вперед. Позади женщины шагали с десяток мужчин в одинаковых по цвету и крою деловых костюмах. Стоило ей появиться, как все гуманоидные создания замерли на месте и низко поклонились.
Женщина с довольным видом окинула взглядом помещение, а затем произнесла: — Ну что ж, можете идти получать свои источники энергии.
Ятэли в строгом порядке вместе с остальными механическими няньками покинула комнату: для нее работа была окончена. Пока хозяин на этой выставке сможет успешно сбыть Хай Аня с рук, в убытке он не останется — в конце концов, это была единственная на всю Звездная система Гуд Трава Трепет. Изначально ради монополии владелец скупил абсолютно все семена Травы Трепет, привезенные из дальних краев, но в итоге все они погибли в процессе ухода. Однако ж дорог не товар сам по себе, а его редкость, да и в Свободный порт никогда не испытывал недостатка в простофилях, готовых выложить любые деньги.
С уходом Ятэли и остальных процессия мужчин, сопровождавших женщину, рассредоточилась по залу. Они принялись поочередно открывать колпаки и осматривать каждый парящий в воздухе выставочный образец.
Хай Ань как раз рассеянно глазел по сторонам. Окружающие его растения выглядели на редкость причудливо, особенно то, что висело слева от него — оно до жути напоминало экземпляр сплошь в глазных яблоках, который он недавно видел в оранжерее.
Пока Хай Ань витал в облаках, один из мужчин добрался до его участка, проверяя все экспонаты подряд. Судя по всему, в его обязанности входил осмотр именно растительности, ведь всю дорогу до этого он открывал исключительно ее.
Настал его черед.
Хай Ань слегка занервничал. В конце концов, это была его первая столь близкая встреча с людьми после попадания в данный мир. Мужчина протянул один палец и обвел им по окружности купола, после чего стеклянная крышка над головой Хай Аня приоткрылась. Тот почувствовал, как мужчина легко коснулся листочков его побега, и непроизвольно вздрогнул.
Хай Ань с тревогой уставился на человека, однако тот даже бровью не повел — ни малейшего удивления. Мужчина лишь пару раз смахнул пальцем по экрану на своем правом запястье, и перед ним возник бледно-голубой прямоугольник с непонятными для Хай Аня символами. Затем человек сделал движение рукой в воздухе, будто перетаскивая эти знаки, ввел несколько строчек текста и, оставив Хай Аня в покое, перешагнул к следующему горшку.
Ага, к тому самому, что стоял слева.
Хай Ань в ту же секунду решил, что его собственная способность шевелиться — это вообще самое нормальное явление на свете.
У Глазастого дерева не было ни единого листочка — сплошные мелкие круглые шарики. Все они являлись глазными яблоками, правда, сейчас крепко зажмуренными, что отличало его от экземпляра с раскрытыми веками, виденного Хай Анем в оранжерее. Стоило мужчине коснуться дерева, как оно мгновенно распахнуло глаза. Зрачки совершили пару оборотов, намертво впившись в стоящего перед ним человека, после чего Хай Ань отчетливо увидел, как эти глаза чуть прищурились и из них закапали слезы.
Хай Ань: …… = =
Рядом с Глазастым деревом находилось еще одно растение — по наблюдениям Хай Аня, красивейшее во всем зале. Оно выглядело великолепно: сочные, свежие, донельзя зеленые листья и розоватый бутончик на розовато-коричневой ветке. После тычка мужчины цветок испуганно сжался, превратившись в тугой бутон.
Хай Ань подумал, что растение просто застеснялось.
Вслед за этим мужчина точно так же поводил пальцем по запястью, судя по всему, фиксируя состояние их растительной группы. Остальные люди, судя по всему, тоже закончили проверки; они подошли к женщине и обменялись с ней пара фраз, но из-за большого расстояния Хай Ань не смог разобрать ни слова.
Выслушав подчиненных, женщина тут же расплылась в улыбке и слегка кивнула им в знак одобрения. Двое мужчин немедленно направились к выходу и затворили двери. А затем Хай Ань внезапно заметил, как световые пятна на полу начали стремительно смещаться.
Зал поднимался наверх.
Если бы не стремительно меняющие свое положение световые пятна на полу, Хай Ань ни за что бы не догадался, что весь гигантский зал куда-то едет.
Как только блики прекратили свой бег, находившиеся внутри мужчины вихрем метнулись к выходу и выстроились двумя рядами по обе стороны от створок. Двое охранников, стоявших ближе всех к проходу, распахнули двери, и внутрь хлынул поток богато одетых людей.
Но чем дальше, тем меньше среди входящих оставалось чистокровных людей. Хай Ань разглядел множество гуманоидных существ с самыми безумными оттенками кожи, которые выглядели не слишком-то по-человечески — скорее напоминая недоэволюционировавших животных каких-то незнакомых ему видов. Они сбивались в стайки, о чем-то шептались друг с другом и бродили вокруг, разглядывая диковинки в стеклянных колпаках. Хай Ань догадался, что это место очень смахивает на аукцион, а продавать здесь будут именно их — тех, кого заточили под колпаки, ведь посетители зыркали на него так, будто оценивали товар на прилавке.
Хай Ань: ……Меня собираются продать.
Когда толпа наконец полностью заполнила помещение, женщина в синем платье хлопнула в ладоши, и те двое парней у входа снова затворили двери.
Весь огромный зал мгновенно погрузился в тишину.
— Добро пожаловать на крупнейшую свободную ярмарку Свободного порта, — женщина в синем платье приподняла руку, и парящие в воздухе товары тут же взмыли чуть выше. — Лишь тот товар, который вам удастся поймать своими руками, по-настоящему ваш. Заполучив лот, вы можете обратиться к гиду за подробной информацией, а уже после решать, выкупать ли его. — Она сделала небольшую паузу и продолжила: — Разумеется, если пойманный товар вас разочарует, вы вольны отпустить его на волю либо перепродать другому заинтересованному гостю.
Как только она умолкла, просторный зал начал трансформироваться. Сперва потолок стал постепенно вращаться и распадаться на отдельные фрагменты. Кусочки взмыли ввысь, где начали сходиться, уменьшаться в размерах и наконец сплавились в единый шар, который опустился прямо в ладонь женщине. Она легко помяла его пальцами, и сфера мгновенно превратилась в ярко-зеленый нефритовый браслет. Надев его на запястье, женщина заставила пол стать прозрачным — сквозь него теперь отчетливо отражалось все открывшееся взору небо, освободившееся после исчезновения потолочных перекрытий.
— Ну что ж, — женщина в синем платье улыбнулась, вновь приподняла руку и резко опустила ее вниз. — А теперь я желаю всем гостям приятных покупок.
Стоило ее словам затихнуть, как все выставленные в зале товары словно освободились от невидимых путов и с бешеной скоростью сорвались с мест. Правда, стоило им долететь до границ зала, как невидимый барьер отбрасывал их назад — покинуть пределы помещения было невозможно.
А Хай Ань так и оставался сидеть тихонечко на своем прежнем месте. Он еще толком не въехал в текущую ситуацию: почему он до сих пор не двигается? Даже Глазастое дерево слева от него уже вовсю ползло куда-то, пусть и ужасно медленно…
Погодите-ка, а за счет чего оно вообще передвигается?
http://bllate.org/book/33444/4109703
Готово:
