Трава Трепет
Хай Ань чётко помнил, как перед тем, как он закрыл глаза, уверенный и спокойный голос верховного старейшины ясно и отчетливо говорил ему: когда он закроет глаза, старейшины увенчают его венцом, Древо Жизни дарует ему свое благословение, а королева пожалует ему лук стража. С этого момента он станет совершеннолетним эльфом Леса Айлуни и взвалит на себя ответственность за защиту родного дома. Когда же он снова откроет глаза, перед ним предстанет совершенно новый мир.
И вот, когда Хай Ань открыл глаза, перед ним предстала вовсе не нежная и прекрасная королева эльфов и не испещренное печатью веков лицо верховного старейшины, а огромное, странное на вид человекоподобное существо в вызывающей розовой одежде. В этот момент внутренний мир Хай Аня практически рухнул.
Это гуманоидное создание очень походило на человека, но Хай Ань мог с уверенностью сказать, что человеком оно определенно не являлось. Судя по наряду и убранству, это была женщина. Ее темно-коричневая кожа отливала маслянистым блеском, совершенно не похожим на матовую человеческую кожу.
В этот момент она держала в руке бутылочку с прозрачной овальной жидкостью бледно-голубого цвета. Ловко сорвав пробку, она вылила жидкость в небольшой хрустальный распылитель и равномерно ее взболтала. Затем с распылителем в руках она направилась к Хай Аню. Жидкость внутри распылителя плескалась: с виду она казалась водой, но была гораздо гуще.
Хай Ань наблюдал, как она приближается, и собирался подать голос, чтобы расспросить о текущей ситуации. Однако, попытавшись пошевелиться, Хай Ань с удивлением обнаружил, что совершенно не может двигаться и даже издать ни звука. Очень быстро Хай Ань понял, что у него больше нет рта, а заостренные уши тоже пропали. От всего тела осталось лишь два нежно-зеленых листочка.
Хай Ань: ......
Этот объект, похожий на росток, выглядел точь-в-точь как только что проклюнувшееся семечко.
Трава...
На душе у Хай Аня скребли кошки: неужели его церемония совершеннолетия провалилась? К тому же он необъяснимым образом превратился в какую-то траву, а старейшины и королева неизвестно куда исчезли. Неужели это испытание из-за провала его церемонии?
На церемонии совершеннолетия каждого эльфа полагалось испытание, и лишь успешно прошедшие его по-настоящему считались взрослыми. За несколько тысяч лет лишь единицы не справлялись с испытанием; провалившим его эльфам требовалось заново набираться опыта в ожидании следующей церемонии совершеннолетия.
Причин для провала испытания существовало множество, и Хай Ань не мог с ходу определить, в чем именно оплошал. Сейчас следовало беспокоиться лишь о том, что это человекоподобное создание собирается с ним сотворить.
Хай Аню оставалось лишь во все глаза смотреть, как она подходит прямо к нему. Поскольку он сам был крошечным, ему приходилось изо всех сил задирать голову, чтобы разглядеть лицо гуманоида — с такого ракурса ему был виден лишь ее взгляд свысока.
Она подняла зажатый в руке прозрачный распылитель и окатила Хай Аня с макушки до пят.
Хай Ань ощутил невероятное освежение. Прохлада пронеслась от самой макушки до корней травинки. Быть может, из-за того, что он больше не обладал человеческим телом, после душа из этого сосуда ему стало так прохладно и приятно во всем теле, что Хай Ань внезапно задрожал помимо собственной воли.
Хай Ань: ......Что это мое тело вытворяет у меня за спиной?
Ятэли с довольным видом наблюдала, как два нежных листочка растения в горшке затрепетали после того, как их полили питательным раствором.
Растение под номером А14 развивается отлично, в добавлении питательных добавок не нуждается, условия для выставки соблюдены. Ятэли отсканировала текущие показатели роста Травы Трепет и немедленно отправила их боссу — это был последний уцелевший экземпляр Травы Трепет.
Босс был недоволен тем, что прежние разновидности растений уже вызвали у межзвездной публики эстетическое утомление. Какими бы драгоценными ни были растения, чересчур примелькавшиеся виды больше не могли удовлетворять запросы покупателей, и цветочному магазину требовались новинки.
К сожалению, недавно приобретенная Трава Трепет оказалась свежеоткрытым видом без толкового руководства по уходу, так что приходилось полагаться исключительно на собственные поиски и прощупывание почвы. Однако это растение оказалось донельзя капризным: будь то уход роботов или дорогостоящие технологии искусственного выращивания, даже если семена прорастали, ни одна Трава Трепет не переживала период юности. Спустя два месяца в живых остался лишь один-единственный экземпляр, и босс решил, как только состояние этого растения стабилизируется, побыстрее сбыть его с рук, чтобы хотя бы частично вернуть затраты и не остаться в полном убытке.
Согласна на выставку.
Получив указание босса, Ятэли решила немедленно упаковать Хай Аня — при затягивании времени неизбежно могли случиться неприятности. Она тут же протянула руку, водворила Хай Аня в ветрозащитную коробочку, бережно подхватила ее и повернулась, чтобы уйти.
Увидев, как этот гуманоид запихнул его в прозрачную квадратную коробку, Хай Ань почувствовал, как его подняли.
Лишь когда гуманоидное создание, бережно неся Хай Аня, вышло из той комнаты, он сообразил, что до этого его почему-то все время держали в отдельной каморке, а внешнее помещение разительно отличалось от внутреннего.
Внешняя комната пестрела бесчисленными стеллажами, разделенными на множество прозрачных ячеек. Через них было прекрасно видно, что в каждой ячейке содержится какое-то растение — причудливое, самых разных расцветок. Одни растения, как и он сам, представляли собой крошечные ростки, но темно-фиолетового цвета, сплошь усыпанные мелкими колючками; другие выросли уже огромными и, судя по всему, достигли зрелости. Хай Ань даже заметил одно растение с толстенным стволом, усеянным липкими сучьями, на которых висели бесчисленные глазные яблоки. Их веки непрестанно хлопали и вращались, и стоило гуманоиду и Хай Аню появиться на пороге, как все глаза вмиг уставились прямо на них.
Хай Ань:……
Неужели все испытания после провала совершеннолетия такие свирепые? Хай Ань начал смутно сомневаться: неужели это всё еще Лес Айлуни? Он совершенно не видел здесь ничего хоть капельку похожего на Лес Айлуни.
Когда гуманоидное существо быстро вынесло Хай Аня наружу, в тот самый миг, когда распахнулись тяжелые двери, перед ним предстало нечто, чего он никогда прежде не видел за всю свою жизнь.
Это был совершенно новый мир.
Стоял день, солнце висело у дальнего горизонта — хотя назвать горизонтом это было сложно, поскольку всё там застилало туманоподобное марево, скрывавшее то, что таилось внизу. Более того, весь нижний ярус города окутывал белоснежный туман, сильно смахивающий на облака; основания всех зданий утопали в этой дымке. Сами постройки поражали разнообразием стилей, но ни одно из них Хай Аню прежде не встречалось. Небо здесь было чистейшего синего цвета, а неподалеку проглядывали другие планеты, опоясанные звездными кольцами. Время от времени проносились вспышки, похожие на падающие звезды, а между зданиями непрерывным потоком сновали квадратные железные блоки. Через прозрачные корпуса можно было разглядеть сидящих внутри людей — судя по всему, это был местный транспорт.
Теперь, как бы ни был тугодумен Хай Ань, он наконец понял: это больше не Лес Айлуни. Более того, это даже не тот мир, в котором он жил прежде.
Хай Ань был потрясен пейзажами Свободного порта, но Ятэли это ничуть не волновало. В ее глазах он был всего лишь дорогим растением, от которого, кроме любования, не было ни малейшей пользы.
Поэтому Хай Ань очень скоро заметил, что ракурс для созерцания видов изменился. Этот угол... казалось, он устремлен вниз?
Ятэли вместе с Хай Анем отвесно рухнула вниз с посадочной площадки.
Поскольку Хай Ань превратился в растение, теперь он мог созерцать пейзаж на все тридцать шестьдесят градусов вокруг, из-за чего ему казалось, будто он весь состоит из одних глаз... Ему не нужно было поворачиваться, чтобы заметить, как за спиной у Ятэли распахнулись крылья, точно у крылатых людей — черно-серые, холодные и окоченевшие, с металлическим отблеском. По своему стилю они прекрасно сочетались с архитектурой окрестностей, являя собой пример того, что называется единым художественным замыслом.
Хай Ань впервые услышал голос этого гуманоидного создания:
— Переключение в режим полета на меха, крылья активированы.
Ятэли мгновенно выровняла угол полета и помчалась вместе с Хай Анем сквозь поток машин. Скорость оказалась такой бешеной, что Хай Ань отчетливо видел, как волосы Ятэли взметнулись назад. Впрочем, сам он не ощутил ни малейшего неудобства — внутри этой коробки никакого сопротивления ветра не чувствовалось вовсе. Мысленно же Хай Ань невольно представил их нынешнюю позу...
Ятэли была облачена в ультракороткую пышную юбку, и разве те, кто летел позади, не могли рассмотреть абсолютно всё в таком положении?..
Полет продлился недолго: вскоре они сбавили скорость, и Ятэли, приняв вертикальное положение, плавно приземлилась на платформу какого-то здания. У входа дежурили двое полностью экипированных людей. Заметив приближение Ятэли, они протянули руки и отворили двери за своими спинами. Ятэли вошла внутрь, увлекая за собой Хай Аня, миновала множество развилок и преодолела с добрый десяток дверей. Все двери на их пути распахивались сами стоило им приблизиться, а после их прохода так же бесшумно смыкались за спиной.
Ятэли принесла Хай Аня в сверкающую комнату. Ее убранство до боли напоминало иллюстрации в старинных книгах из Леса Айлуни, где изображались роскошные покои человеческой аристократии. На полу лежал тщательно вычищенный и любовно натертый воском мраморный паркет, потолок украшало цветное рельефное стекло, а пробивавшиеся сквозь него лучи солнца рассыпали по полу разноцветные блики — торжественно и величественно.
http://bllate.org/book/33444/4109702
Готово:
