Многие вещи со стороны видятся яснее, чем изнутри. Лишь спустя долгие годы, отстранившись от всего, можно наконец понять — был ли твой выбор тогда глупым или разумным.
После их воссоединения Сун Юй всё время извинялся и готов был принять любое наказание. Но однажды, услышав от неё неожиданное «прости», он почувствовал, будто очнулся от многолетнего сна.
Если копнуть глубже,
в том давнем деле, возможно, и не существовало чёткого «правого» и «виноватого». Просто каждый из них сделал свой выбор, исходя из собственной позиции.
Сун Юй крепко держал руку Чжоу Фу. Спина его всё ещё болела, но он хотел сказать ей несколько искренних слов — и заодно извиниться за те лживые речи, что наговорил после смерти Цзян Линсюэ. Однако, прежде чем он успел вымолвить хоть что-то, девушка, ещё мгновение назад нежная и заботливая, вдруг холодно вырвала свою руку.
Сун Юй с недоумением посмотрел на неё.
— Хотя я тоже виновата, — сказала Чжоу Фу, — но ты всё берёшь на себя, ничего мне не рассказываешь, ни в чём не делишься… Это твоя главная ошибка.
— Если такое повторится, я сама возьму палку и накажу тебя.
Она театрально взмахнула рукой над его израненной спиной, но, конечно, не ударила — лишь слегка взметнула воздух.
Сун Юй уже почти забыл о своём жалком положении, но благодаря её напоминанию лицо его вновь залилось краской.
Тем не менее, он всё же насмешливо взглянул на неё:
— Ты способна?
Нет.
Как она вообще могла бы?
Она лишь молилась, чтобы он больше никогда не знал боли. А если бы боль всё же пришла — чтобы он не молчал и не носил её в одиночестве.
...
Благодаря этому наказанию Чжоу Фу провела в резиденции принца Вэя целых шесть дней. Чжоу Цзянь, как старший брат, должен был радоваться воссоединению прежних возлюбленных, но к шестому дню он уже не выдержал.
— Юнъань!
— Пожалуйста, возвращайся домой! Умоляю тебя, двоюродная сестра!
Люди из резиденции князя Хуайнань приходили по три раза в день. Казалось, порог дома принца Вэя вот-вот провалится под их ногами. Каждый раз они молча входили в зал, садились с мечами у пояса, как будто сами господа, и ждали, пока Чжоу Цзянь сам всё поймёт.
Что понимать?
Чжоу Цзянь не дурак — он прекрасно знал, что дядя таким образом предупреждает: если он не прогонит Чжоу Фу домой, то сама резиденция принца Вэя может оказаться в опасности.
Хотя Чжоу Цзянь и не говорил прямо своей кузине о том, что ежедневно присылают людей из резиденции князя Хуайнань, он был уверен: она всё видит. Она же каждый день ходит по дому туда-сюда — как не заметить, что отец ждёт её дома? Но она делала вид, будто ничего не замечает.
Поэтому, когда терпение окончательно иссякло, Чжоу Цзянь ворвался прямо в комнату и начал жалобно рассказывать о своих страданиях.
В тот момент Чжоу Фу осторожно помогала Сун Юю встать с постели.
Он пролежал уже пять дней и ни разу не выходил во двор. Врач сказал, что первые шаги будут болезненными, но без движения рана заживёт медленнее. Ещё позавчера, открыв окно, чтобы впустить свет, Чжоу Фу решила вывести его прогуляться — хотя бы пару шагов. Но он каждый раз улыбался и как-то умудрялся увильнуть.
Рана его была серьёзной. Он никогда не жаловался на боль, но при каждой перевязке покрывался холодным потом. Ночами страдал от боли и не мог уснуть. Не раз она просыпалась среди ночи и видела, что он всё ещё не спит. Спрашивала — он обязательно отвечал, что уже поспал немного и только что проснулся.
Все мы из плоти и крови.
Чжоу Фу прекрасно понимала: он улыбается и увиливает лишь потому, что боится боли. Первые дни она жалела его и позволяла лежать. Но вчера врач снова настоял — и сегодня она решила быть непреклонной.
Когда Чжоу Цзянь вошёл, Сун Юй был в одной тонкой рубашке и, дрожа от холода и боли, опирался на Чжоу Фу.
— Юнъань! — окликнул её Чжоу Цзянь.
— Молчи, — безжалостно оборвала она двоюродного брата и продолжила осторожно вести Сун Юя вперёд.
— Достаточно будет одного круга по двору? — с улыбкой спросил Сун Юй.
Двор был небольшой. Чжоу Фу изначально хотела два круга, но по тону его вопроса сразу поняла: один круг — это максимум, на что он сейчас способен.
— Да, будем двигаться понемногу. Сегодня — один круг, завтра — два.
А послезавтра — три.
Это было ясно как день.
Чжоу Цзянь смотрел, как они тихо переговариваются, и чувствовал, что его, принца Вэя, совершенно игнорируют.
— Двоюродная сестра, посторонись, — сказал он.
— Ты загораживаешь дорогу.
Чжоу Фу заранее расчистила путь для Сун Юя.
На самом деле, Чжоу Цзянь и сам не хотел им мешать, но только что пришедший слуга сообщил: если князь Хуайнань не увидит Чжоу Фу до ужина, он лично приедет в резиденцию принца Вэя за ней. Если дойдёт до этого, всем будет неловко.
— Чжоу Фу, — собравшись с духом, решил он стать злодеем, — ты ведь уже несколько дней не дома. Ваш управляющий, господин Чжан, приходил сюда больше десяти раз. Сегодня ужин — последний срок, установленный твоим отцом. Если ты не вернёшься, боюсь, я так и не взойду на трон.
До восшествия на престол меня, скорее всего, убьёт князь Хуайнань.
Едва он договорил, как в дверях появился запыхавшийся привратник:
— Ваше высочество… Князь Хуайнань здесь! И не только он — ещё и наследная принцесса Чанънин с мужем!
— А?! — воскликнул Чжоу Цзянь. — Разве не сказали, что приедут только если Юнъань не вернётся до ужина?
Привратник вытер пот со лба:
— Старый князь велел готовить ужин прямо здесь. Кухне уже приказано добавить блюд.
Чжоу Цзянь почувствовал, будто земля ушла из-под ног.
Князь Хуайнань славился своими военными подвигами — весь свет знал об этом. С детства Чжоу Цзянь ощущал перед ним особое благоговение. С другими дядьями и тётями он мог позволить себе вольности, но только не с Чжоу Чунхуанем. Приезд всей семьёй явно был не для того, чтобы отчитать Чжоу Фу, а чтобы устроить ему, Чжоу Цзяню, разнос.
— Чжоу Фу, я помогу брату, а ты иди в зал и извинись перед отцом, — быстро сказал Чжоу Цзянь и потянулся, чтобы отстранить её.
— Подожди, пока мы дойдём до конца двора. Сразу после этого пойду, — уклонилась Чжоу Фу.
Дело не в том, что она боялась отца.
Просто боялась, что Чжоу Цзянь неосторожно причинит боль Сун Юю.
Чжоу Цзянь не понимал женской заботы, но Сун Юй понимал. Он крепче сжал её руку — тепло его ладони успокаивало.
— Пойдём, я с тобой, — сказал он.
— Отсюда до зала далеко. Ты не выдержишь такой нагрузки, — возразила Чжоу Фу. Она понимала его желание поддержать её перед отцом, но в глубине души не хотела, чтобы он страдал. Поэтому она умоляюще посмотрела на Чжоу Цзяня.
Тот сразу всё понял: ему снова предстояло быть козлом отпущения.
— Ты точно не пойдёшь сейчас?
— Нет.
Чжоу Цзянь стиснул зубы, лицо его покраснело от напряжения:
— Ладно. Пойду задержу их. Только постарайся прийти скорее.
С этими словами он решительно развернулся — и тут же врезался в чью-то грудь. Он уже собрался ругаться, но, подняв глаза, увидел суровое лицо Чжоу Чунхуаня.
Сегодня князь не надел доспехов и не носил меча, как те, кто приходил ранее. Он просто стоял в тёмно-синем халате, но по выражению лица было ясно: он крайне недоволен.
Он остановился у входа во двор, руки за спиной, и долго смотрел на дочь — точнее, на их сплетённые руки.
Из соседнего двора доносилась приятная музыка. Журавли, готовясь к южному перелёту, взмахнули крыльями над каштановыми черепицами.
— Выйди, — произнёс Чжоу Чунхуань.
Чжоу Цзянь понял, что это обращено к нему. Он и сам не хотел здесь оставаться и, словно получив помилование, поспешно покинул двор.
Чжоу Чунхуань подошёл к молодым людям и, дойдя до каменного столика, сел, откинув полы халата.
— Чжоу Фу, — начал он, — я пришёл сегодня лишь затем, чтобы спросить: неужели ты решила никогда не выходить замуж?
Этот вопрос звучал знакомо.
В прошлой жизни, когда Чжоу Фу попросила императора отдать ей Сун Юя и настаивала, чтобы он всегда был рядом, отец задал ей тот же самый вопрос.
Она помнила: тогда он заставил её всю ночь стоять на коленях в храме предков, но потом сам смягчился и, стоя перед алтарём, долго и терпеливо объяснял ей разумные доводы.
Он тогда сказал: если она любит Сун Юя, резиденция князя Хуайнань заставит замолчать всех, кто осмелится осуждать её. Но если она выйдет замуж, то слухи о том, что наследная принцесса держит при себе сына преступника, рано или поздно достигнут её мужа. Между людьми всегда есть преграда — ни один муж не захочет видеть, как его жена любит другого.
Проще говоря: если она хочет Сун Юя, ей придётся отказаться от брака.
В прошлой жизни Чжоу Фу даже не задумалась и сказала отцу, что готова остаться незамужней на всю жизнь, лишь бы быть с ним.
И в этой жизни — то же самое.
— Да, — ответила она. — Я могу не выходить замуж. Я люблю его.
Она крепче сжала руку Сун Юя. В её голосе не было сомнений — это была искренность, а не каприз. Словно этого было мало, она добавила:
— Отец, я люблю его. Разве ты сам не любишь?
Эти слова прямо попали в самую суть его внутреннего противоречия. Он взглянул на молодого человека перед собой — бледного, но прямого взгляда. Чжоу Чунхуань прекрасно знал, почему император приказал наказать его. Если бы семья Сун не попала в опалу, этот юноша стал бы идеальным зятем.
Но теперь…
Семья Сун была в опале. Император, помня старую обиду, не вернул его из рабства. Как любой отец, Чжоу Чунхуань хотел исполнить желание дочери, но боялся, что тем самым погубит её будущее.
— Выйди, Чжоу Фу. Иди с сестрой и братом домой. Мне нужно поговорить с господином Суном наедине, — сказал он, поднимаясь.
Чжоу Фу не двинулась с места и даже встала между ними:
— Отец, у него раны от наказания. Ты не должен его трогать.
Чжоу Чунхуаню было больно видеть её такую.
— Не волнуйся. Я его не съем. Господин Сун, входите.
Он кивнул Сун Юю. Тот отпустил руку Чжоу Фу. Несмотря на боль, он не мог пренебречь этикетом и поклонился князю.
— Чжоу Фу, иди, — мягко сказал он, слегка сжав её ладонь. — Со мной всё будет в порядке.
На самом деле,
Сун Юй давно чувствовал: некоторые вещи лучше обсудить с отцом Чжоу Фу лично, без неё.
— Тогда я провожу тебя до комнаты, — не отступала она.
Сун Юй улыбнулся:
— Не волнуйся. Я и сам дойду. Просто хотел, чтобы ты пожалела меня немного.
Щёки Чжоу Фу вспыхнули. Она поняла: он не хочет, чтобы она сопровождала его, потому что отец рядом. Ни один отец не потерпит, чтобы его дочь стояла с каким-то «псом» в объятиях.
Она не стала настаивать.
Но стояла и смотрела издали, как он один возвращается в комнату, вновь покрываясь холодным потом.
Дворец в резиденции принца Вэя был особенно тихим. У окна росли несколько кустов зелёного бамбука, а в комнате стояла простая мебель. На столе, кроме чернильницы и пресс-папье, были лишь два горшка с орхидеями.
Чжоу Чунхуань сел, играя в руках нефритовой табличкой. Зная, что у Сун Юя болезненные раны, он не заставлял его стоять — пусть стоит, если так нужно.
В комнате повисла напряжённая тишина.
Один сидел, другой стоял.
Так они беседовали с самого светлого дня до самого заката.
Чжоу Фу сидела в зале и послушно слушала выговор от Чжоу Юнь. Та, выговорившись и устав, наконец замолчала и, последовав за взглядом сестры, тоже посмотрела наружу.
Отец действительно долго беседовал с молодым человеком из семьи Сун. Неудивительно, что Чжоу Фу волнуется — даже Чжоу Юнь начала думать, что это затянулось.
— Ты целых шесть дней провела здесь с ним и не возвращалась домой. Отец, конечно, рассержен. Прошло уже два часа… Думаю, скоро он выйдет, — сказала Чжоу Юнь, делая глоток чая.
Едва она договорила, как в зал вошёл Чжоу Чунхуань.
— Сходи попрощайся с ним, — сказал он дочери. — Потом пойдёшь со мной домой. Что будет дальше — мне больше не важно.
Его лицо стало гораздо мягче, чем при входе, и в голосе чувствовалась уступчивость.
— Отец? — удивилась Чжоу Фу.
http://bllate.org/book/3344/368785
Готово:
