Чжоу Чунхуань заметил, что Чжоу Фу совершенно погрузилась в задумчивость, и не удержался — приподнял бровь:
— Ты так за него переживаешь — почему бы не сходить посмотреть на него?
Чжоу Фу, хоть и не совсем поняла, о чём речь, всё же послушно направилась во дворец. Там она застала его за тем, как он наливал себе воды. Видимо, стоял долго — его красивое лицо слегка побледнело.
Она помогла ему лечь на ложе и подала подушку. Он без лишних слов принял её, обнял и удобно устроился, расслабленно произнеся:
— Чжоу Фу, сегодня твой отец сказал мне: если я люблю тебя, он попросит принца Вэя отдать меня ему, и тогда мы снова будем жить в резиденции князя Хуайнань, как в прошлой жизни.
— Но ты не согласился, верно?
Сун Юй, прямо разоблачённый, невольно приподнял изящную бровь:
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась.
В прошлой жизни его приём в резиденцию князя Хуайнань был чистой случайностью. Чжоу Фу когда-то думала, что без неё Сун Юй превратится в никчёмного несчастного, которого все будут топтать ногами. Но ещё в ту жизнь, наблюдая, как он помогает своему двоюродному брату взойти на трон, она поняла: даже без её вмешательства двоюродный брат всё равно помог бы ему.
Резиденция князя Хуайнань дарила ему тепло, но в то же время сковывала его действия при дворе. Более того, именно из-за статуса домашнего раба между ними никогда не существовало подлинного равенства. Всегда тянулась незримая нить — линия власти, разделявшая господина и слугу. Поэтому, хоть они и любили друг друга, так и не осмелились признаться.
В этой жизни он напрямую служит принцу Вэю — всё гораздо яснее и честнее.
— А что ещё отец тебе сегодня сказал? — спросила Чжоу Фу, подавая ему немного воды. — Как тебе удалось так улучшить ему настроение?
Она и Цзян Ин, две девушки, никогда не болтали так долго.
— Секрет, — ответил Сун Юй, улыбаясь. Теплая вода согрела горло.
Всё её любопытство и радость угасли от этих двух слов. Чжоу Фу недовольно поднялась:
— Я ухожу. Завтра не забудь попросить двоюродного брата помочь тебе встать и немного походить.
— Хорошо, — мягко ответил Сун Юй. Его голос, когда не был хриплым, звучал чисто и приятно.
Чжоу Фу поставила чашку на стол. Перед тем как уйти, не удержалась — подошла ближе и лбом легко коснулась его лба.
Разлука в прошлой жизни была слишком долгой, а встреча в этой жизни казалась призрачной, как отражение в зеркале или цветок в лунном свете.
— Как только я смогу уверенно ходить, приду к тебе в резиденцию князя, — сказал Сун Юй, слегка сглотнув, и поднял руку, нежно щёлкнув её за мочку уха — так он делал в прошлой жизни, когда был доволен или позволял себе забыть о различии в статусах.
— Хорошо, буду ждать, — ответила Чжоу Фу.
Сказав это, она встала. Было уже поздно, и если бы продолжила разговор, то, пожалуй, не захотела бы уходить. В этот момент снаружи её окликнула Чжоу Юнь, и она поспешила к ней.
Высоко в небе сияла яркая луна. Чжан Чэньминь, по указанию Чжоу Юнь, неохотно соорудил для Чжоу Чунхуаня носилки. Чжоу Фу уютно устроилась в объятиях сестры, и они тихо переговаривались.
— А где брат?
Чжоу Фу некоторое время сидела в носилках, прежде чем заметила, что сегодня Чжоу Чжэнь не пришёл. Обычно, когда собирается вся семья, даже если Чжоу Чжэнь не хочет идти, отец всё равно пошлёт за ним.
Чжоу Юнь вздохнула:
— Твой брат не в резиденции, никто не знает, куда он делся. Из-за всей этой шумихи вокруг тебя в резиденции принца Вэя отец хотя бы смог выследить тебя по слухам. Но второй сын замкнутый, у него почти нет друзей — куда он пошёл и что делает, никто не ведает.
Говоря это, Чжоу Юнь почувствовала головную боль.
Чжоу Фу только «мм» кивнула. Первое, что пришло ей в голову, — Чжоу Чжэнь, должно быть, отправился к Шэнь Цинъэ.
Но тут же одумалась: хоть Цуй Шао и пообещал Чжоу Чжэню выпустить Шэнь Цинъэ из дворца, до дня, когда служанок отпускают, ещё далеко.
Брат, конечно, безумен.
Но его чувства к Шэнь Цинъэ всегда были сдержанными до крайности. К тому же сейчас он, по логике вещей, ещё испытывает к ней смешанные чувства — любовь и ненависть одновременно. Искать её в такой момент он точно не станет. Тогда где же он?
Однако раз в прошлой жизни он в это время был жив, значит, и в этой жизни, скорее всего, с ним ничего не случилось. Поэтому Чжоу Фу лишь мельком подумала об этом и больше не стала углубляться.
Тёмная ночь без луны — время для убийств и поджогов.
Цзян Хоу проснулся ночью и, возвращаясь в спальню, заметил у стены тень, скользнувшую мимо. Многолетний воинский опыт заставил его мгновенно прищуриться. Он стремительно подскочил к стене и схватил вора за плечо, резко бросив через себя.
— Как ты посмел красться в дом господина Цзяна? Кто дал тебе такое право? — закричал он, занося ногу для удара.
В этот момент вор, которого он перевернул, сам перекатился на спину. При тусклом лунном свете и мерцающем свете свечей из дворца Цзян Хоу наконец разглядел — перед ним была не кто иная, как Цзян Ин.
— Что ты делаешь?
Цзян Ин, не ожидая падения, почувствовала острую боль — от лопатки до голени всё ныло. Сморщившись, она злобно оскалилась на брата.
Цзян Хоу почесал затылок:
— В такое позднее время ты не в своей комнате, а бродишь, как вор! Зачем?
Хоть и виноват, он всё же протянул руку, чтобы помочь сестре встать.
— Мне просто захотелось прогуляться, разве нельзя?
— Да ведь уже комендантский час! Что тут гулять?
— Я по двору хожу! Просто переела, — упрямо заявила Цзян Ин, морщась от боли и сердито глядя на брата.
Цзян Хоу удивился:
— Прошло уже два часа с ужина, да и сегодня ты съела всего кусочек риса и немного овощей, а потом сразу ушла. Откуда тебе быть сытой?
Цзян Ин почувствовала неловкость, но упрямо бросила:
— Это моё дело!
И, хромая, пошла к своей комнате.
Служанка Цайхуань, увидев Цзян Ин, наконец перевела дух:
— Госпожа, недавно приходила госпожа и спрашивала вас. Я сказала, что вы уже спите, и она не стала настаивать.
Цзян Ин с облегчением выдохнула.
Её руки были спрятаны в рукавах.
— В ближайшие дни, когда бы я ни вернулась и где бы ни была, говори то же самое. Поняла?
— Да, госпожа.
Цайхуань не осмеливалась задавать вопросы и послушно принесла таз с водой.
— Уходи. Закрой дверь и не входи без моего разрешения.
Цайхуань кивнула и вышла.
Когда дверь закрылась, Цзян Ин наконец смогла расслабиться. Лицо её побледнело. Она вытащила руки из рукавов и, дрожа, опустила окровавленные ладони в медный таз. В голове снова всплыл образ сверкающего, залитого кровью ножа.
Чжоу Чжэнь уже десять дней не возвращался домой.
Чжоу Чунхуань отправил своих тайных стражей искать его всеми возможными способами, но безрезультатно.
На одиннадцатый день Сун Юй пришёл к Чжоу Фу. Его раны после наказания ещё не зажили полностью, но он уже мог уверенно ходить.
— Садись, — сказала она.
— Ты нарочно так делаешь? — в голосе Сун Юя прозвучала лёгкая обида.
Чжоу Фу знала, что он ещё не оправился, но, увидев, что его лицо гораздо лучше, чем в первые дни после наказания, решила подразнить его.
Сун Юй не стал с ней спорить:
— Уже проверяли в доме наследного принца?
Он имел в виду поиски Чжоу Чжэня.
— Проверяли, конечно, — ответила Чжоу Фу, — но не официально, без прямого обращения к наследному принцу. Брат всё это время помогал наследному принцу, отец не мог его контролировать, но знал об их связях. После исчезновения брата отец первым делом отправил стражей обыскать дом наследного принца. Его там не оказалось.
— Всё равно стоит сходить туда лично.
— Твой брат рано или поздно поссорится с наследным принцем.
Сун Юй прислонился к туалетному зеркалу Чжоу Фу и рассеянно перетирал между пальцами немного порошка для бровей. Он пришёл именно для того, чтобы поговорить об этом: если Чжоу Чжэнь пропал, то, кроме наследного принца, вряд ли кто-то ещё знает, где он.
Чжоу Фу тоже понимала, что конфликт между Чжоу Чжэнем и наследным принцем неизбежен.
Она не знала всех деталей придворных интриг прошлой жизни, но хорошо понимала характер брата. Сун Юй служил принцу Вэю лишь потому, что тот обладал чистым сердцем. А Чжоу Чжэнь помогал наследному принцу исключительно ради того, чтобы замедлить восхождение принца Вэя на трон.
Проще говоря,
в прошлой жизни он делал это лишь для того, чтобы досадить принцу Вэю из-за истории с Шэнь Цинъэ.
Поэтому он никогда всерьёз не воспринимал наследного принца. Если в этой жизни наследный принц продолжит вести себя так же безрассудно, а Чжоу Чжэнь не проявит к нему прошлого снисхождения, их ссора действительно неизбежна.
— Мне сейчас приказать подать носилки и отправиться в дом наследного принца? — осторожно спросила Чжоу Фу у Сун Юя.
— Поезжай.
Сун Юй великодушно кивнул.
Ей было неловко: он преодолел боль после наказания, чтобы прийти сюда, а она уже собиралась уходить, не успев толком поговорить.
— Отец сейчас в кабинете. Не хочешь ли с ним повидаться?
Чжоу Фу виновато приподняла бровь.
Сун Юй не особенно стремился видеть князя Хуайнань, но у него действительно были важные слова для него, поэтому кивнул, давая ей спокойно отправляться на поиски брата.
В доме наследного принца царила мрачная атмосфера. Наследный принц лежал на ложе, стиснув зубы. Его лицо было бледным, он тяжело дышал от боли, на руках вздулись вены. На полу валялись осколки фарфора и пролитое горькое лекарство.
Служанка дрожала, стоя у стены, а рядом, не смея и дышать громко, стоял его советник Хань Юй.
— Этот сумасшедший Чжоу Чжэнь! — прохрипел наследный принц. — Я убью его! Найдите его! Прикажите найти! Я сдеру с него кожу и буду резать его на куски!
Хань Юй сглотнул. Он вспомнил, как два дня назад наследного принца привезли в бессознательном состоянии: длинная стрела с красным оперением пронзила самое уязвимое место мужчины, окровавив всё перед собой.
Для любого мужчины это было бы позором, а для представителя императорской семьи, особенно заботящегося о наследниках, — катастрофой.
Хань Юй склонился в поклоне и осмелился сказать:
— Ваше высочество, раз Чжоу Чжэнь пошёл так далеко, не сообщить ли об этом Его Величеству? Пусть разберётся император!
Едва он договорил, как чайная чаша со свистом врезалась ему в лоб.
Хань Юй понял, что ошибся, и тут же упал на колени:
— Простите, ваше высочество! Я неосторожно выразился, простите меня!
— Жаловаться императору на такое?! — закричал наследный принц, грудь его вздымалась от ярости. — Человек без наследников — и ты хочешь, чтобы я удержал трон? Ты хочешь ускорить моё отстранение? Или ты на стороне пятого брата? А?!
Хань Юй дрожал всем телом и кланялся до земли.
В этот момент докладчик появился у двери:
— Доношу… доношу вашему высочеству…
— Говори!
— Прибыла юньаньская цзюньчжу.
Чжоу Фу?
Наследный принц зловеще рассмеялся:
— Чжоу Чжэнь ещё не вернулся домой, и никто не знает, жив ли он. Откуда люди из резиденции князя Хуайнань узнали о моей ране? Я же приказал держать это в тайне! Кто проболтался? Хочешь, чтобы я отрезал вам всем языки?
Докладчик инстинктивно прикрыл рот, боясь лишиться его, и запинаясь проговорил:
— Цзюньчжу… возможно, она ничего об этом не знает.
— «Возможно не знает»? Что это значит? Я никого не принимаю! Пусть наследная принцесса придумает отговорку и отправит её восвояси!
Он швырнул на пол ещё две чашки.
В этот момент вошла наследная принцесса Лян Жун:
— Ты всё сваливаешь на меня! Может, лучше отдать тебе титул наследного принца мне?
Она холодно усмехнулась.
Только что вернувшись от императрицы, она всё ещё была в парадном наряде, семихвостая фениксовая диадема не снята, губы алые, но взгляд ледяной.
— Даже сейчас ты хочешь раздражать меня? — спросил наследный принц.
Лян Жун села, опираясь на служанку, и с сарказмом ответила:
— Если бы ты не насмехался при Чжоу Чжэне над его сестрой, он бы так с тобой не поступил.
— А разве я сказал неправду? Тот Сун — всего лишь преступник. Его наказали в самом унизительном месте, а Чжоу Фу всё равно остаётся в резиденции принца Вэя и ухаживает за ним. Цзюньчжу и преступный раб — разве это не позор для семьи?
http://bllate.org/book/3344/368786
Готово:
