Чжоу Фу почти никогда не повышала голос, не говоря уже о том, чтобы пнуть кого-то ногой. Император давно и прочно подозревал резиденцию князя Хуайнань, но вряд ли пошёл бы на риск из-за простого слуги из Императорской охраны. Дети рода Чжоу Чунхуаня всегда держали слово — и человек из охраны, немного опешив, быстро сообразил, что собственная шкура важнее всего. Он молча сжал губы и избежал наказания в виде коленопреклонения.
Небо становилось всё темнее. Лунный свет пробивался сквозь оконные решётки, а Чжоу Цзянь уже отправился за лекарем. В комнате зажгли несколько восковых свечей.
Старый император на сей раз был по-настоящему разгневан и решил преподать Сун Юю урок. Хотя палочные удары не задели костей, они были нанесены с особой жестокостью.
Пальцы Сун Юя были ледяными и влажными от пота, но лоб горел.
Резиденция принца Вэя находилась за городом — он построил её подальше от наследного принца. Теперь, обходя дом за домом в поисках лекаря, можно было не надеяться на скорое возвращение: как минимум два часа пройдёт, прежде чем тот появится.
Чжоу Фу велела слугам принести три-четыре таза чистой холодной воды, а также несколько чистых бинтов и мазь для ран. Затем она обратилась к Цзян Ин:
— Уходи.
По её виду было ясно: она собиралась сама обработать раны Сун Юя. Но те находились на ягодицах и бёдрах — как могла девушка из знатного рода видеть такое у мужчины?
Цзян Ин не хотела уходить и потянула подругу за руку, настаивая:
— Раны у него на ягодицах и бёдрах! Даже имея знатное происхождение, тебе не пристало видеть такое у мужчины. Если об этом прослышат — пойдут слухи. Лекарь скоро придёт.
— Уже поздно, — возразила Чжоу Фу. — Неизвестно, когда он появится.
— Максимум через два-три часа.
— Но ему больно.
Она взглянула на Сун Юя. Столько времени прошло, а она по-прежнему, как и в прошлой жизни, не могла выносить, когда он страдал.
Цзян Ин на мгновение онемела от этих слов.
В глазах Чжоу Фу читалась искренняя боль — за все годы дружбы Цзян Ин впервые видела её такой.
— Точно не пойдёшь? — снова потянула она подругу за руку.
— Нет.
— Ладно, — сдалась Цзян Ин. — Только соблюдай приличия. Я буду снаружи и никого не впущу.
Дверь закрылась. Чжоу Фу подошла к Сун Юю и осторожно начала снимать с него одежду. Кровавая плоть прилипла к ткани. Он был в полубессознательном состоянии, но всё же дёрнулся от боли.
Кожа на пояснице юноши была гладкой и белой, но ниже — сплошные раны и кровь.
Чжоу Фу не выдержала зрелища. Подойдя к тазу, она смочила чистый бинт в холодной воде и начала аккуратно промывать раны. Он весь покрылся холодным потом, и она чувствовала себя не лучше. Два часа ушло на то, чтобы хоть как-то нанести мазь.
Измученная, она прислонилась к ложу и тут же уснула.
Очнулась она от шороха. Лекарь уже побывал, на столе стояло лекарство, сваренное на кухне. Она открыла глаза и увидела, что раненый приподнялся на локте и, похоже, пытается что-то достать.
— Что хочешь взять?
Юноша покраснел и хрипло произнёс:
— Одежду.
Чжоу Фу, ещё не до конца проснувшись, вдруг вспомнила: он лежал совершенно голый снизу. Его нижнее бельё она с трудом сняла перед сном, отрывая ткань от запёкшейся крови. Одевать его снова было бы мучительно, да и под одеялом всё равно больно.
Её двоюродный брат перед уходом велел затопить в комнате угли.
У неё были свои соображения, но она не стала их озвучивать. Взглянув на израненного человека, она взяла со стола чашу с лекарством и с лёгкой усмешкой сказала:
— Пусть будет так.
— Тот, кто ничего не хочет говорить, не заслуживает одежды.
Его и так мучило чувство стыда — ведь он знал, что она видела его раны. А теперь, услышав её слова, он покраснел ещё сильнее.
— У кого ты этому научилась?
Он с трудом приподнялся на локтях, но боль в спине тут же заставила его побледнеть.
Чжоу Фу услышала его сдержанный стон и обернулась, увидев, как он морщится от боли.
Глядя на него сквозь слёзы, она вспомнила слова Цуй Шао о «пытке на колесе и публичной казни» — и её глаза стали ещё горячее.
— Сун Юй, — тихо спросила она наконец то, что больше всего хотела узнать, — тебе было больно… в ту жизнь, когда ты умирал?
Он замер, поняв, что она узнала об этом. Протянув руку, всё ещё способную двигаться, он осторожно вытер слезу с её щеки и тихо рассмеялся:
— Нет, правда не больно.
Авторские примечания:
Я так медленно работаю… Всю ночь не спала, а получилось только шесть тысяч иероглифов. Сейчас немного посплю, дорогие читатели, а после обеда напишу вторую часть.
В следующей главе герой немного пожалуется на ревность, которую испытывал в эти дни.
Тусклый свет свечей мягко озарял глаза юноши, в которых по-прежнему теплилась нежность. Боль, обида — всё, что он пережил от прошлой жизни до нынешней, казалось, он мог вынести сам.
Но как же не больно?
Одно лишь представление об этом заставляло её сердце сжиматься.
Лёгкий ветерок колыхал прозрачную занавеску у ложа, лунный свет ложился на них обоих. Чжоу Фу не смела думать дальше. Она крепче сжала его ладонь, всё ещё покрытую холодным потом, и придвинулась ближе.
Мужские пальцы крупнее женских, но это не мешало его руке быть длинной, белой и изящной. Взяв его здоровую руку, она вдруг вспомнила другую — ту, что была в свежих порезах. Когда она обрабатывала ему спину, заодно нанесла мазь и на ладонь левой руки.
— Как ты умудрился так порезать руку? — спросила она.
— Ты пришла в резиденцию принца Вэя, чтобы устроить мне разнос из-за Цзян Хоу. Я невиновен, но разве у меня есть выбор? Пришлось разбить чашку, чтобы выпустить пар.
Сун Юй улыбнулся и раскрыл ладонь — следы от осколков ещё не зажили. Воспоминания о том дне вызывали в нём горечь.
— Тебе тогда было тяжело? — сочувственно сжала она его ладонь.
— Да, тяжело.
Его кадык дрогнул. Лунный свет, падая на его бледное лицо, придавал ему сияние жемчуга.
— Мне не просто было тяжело. Я думал, ты меня бросишь.
Он поднял на неё глаза. Улыбка оставалась, но в глубине души читалась боль.
— Когда ты пришла защищать его, когда ты кидала в меня арахисом, чтобы он не пострадал, и даже вчера, когда ты оттащила его, боясь, что он ранится… Чжоу Фу, я правда думал, что ты решила отказаться от меня.
Когда они впервые встретились в этой жизни, он искренне хотел лишь одного — чтобы она была счастлива. Если бы она, как и в прошлой жизни, не захотела выходить замуж, он бы молча остался рядом, защищая её. А если бы она решила выйти замуж — он бы, как старый друг, пожелал ей счастья и благополучия.
Но когда появился Цзян Хоу…
Когда она стала всё ближе к тому, кто ушёл, и всё дальше от него — он понял, что не выдержит.
— Сун Юй, помнишь, что я сказала тебе в храме в прошлой жизни, когда отказалась от тебя?
Чжоу Фу провела пальцем по его бледному, но красивому лицу.
Сун Юй задумался, перебирая в памяти каждое слово их последней встречи в прошлой жизни. Он помнил всё дословно, но не мог вспомнить, чтобы она говорила такое.
— Ты тогда так сказала?
Он слабо приподнял голову. Его густые брови и глаза в полумраке свечей выглядели особенно трогательно, почти хрупко.
— Сказала.
— «В мире тысячи слуг, а без тебя резиденция князя Хуайнань не рухнет. Ты бросил меня — и я тебя больше не хочу».
Чжоу Фу нежно очертила пальцем его брови. Она вспомнила эти жёсткие слова, сказанные тогда… но, увы, он их не слышал — она произнесла их Цзян Хоу.
— Сун Юй, пока я обрабатывала тебе раны, я всё думала: а что, если бы Цуй Шао не рассказал мне правду? Что, если бы мы оба в этой жизни отказались друг от друга, забыв обо всём, что нас связывало все эти годы? Какой была бы наша жизнь?
Они бы прошли её в одиночестве, но с достоинством.
Или, может, думали бы друг о друге, но из-за недоговорённости и обид так и не смогли бы сойтись?
— Прости, — неожиданно сказал Сун Юй, подняв на неё глаза, ещё влажные от пота. — Я молчал, потому что хотел, чтобы ты выплеснула гнев. Чжоу Фу, я не хочу, чтобы ты простила меня лишь из-за того, как я умер в прошлой жизни.
Его голос был хриплым, но в нём звучала искренность.
Он знал её. Понимал: стоит ей узнать правду — и, несмотря на обиду, она больше не станет его винить.
Но решение умереть в Цанчжоу было его собственным. Как умереть, когда — он всё предвидел. Это не имело отношения к ней.
Он не хотел связывать её прошлой смертью.
Чжоу Фу понимала его, но всё равно дрожала от страха — страха, что без Цуй Шао они навсегда потеряли бы друг друга.
— В прошлой жизни я тоже многое сделала неправильно, — тихо призналась она. — Сун Юй, за восемь лет во дворце Итин я многое осознала. Когда начался мятеж родственников императора, я не доверяла тебе. Ты же говорил мне: «Отобрать у дядей воинские полномочия — лишь временная мера». Но когда девятый дядя показал мне письма отца — те самые, что он писал своим братьям с юности до самой смерти, — я усомнилась. Всё дело в том, что я тогда не доверяла тебе.
http://bllate.org/book/3344/368784
Готово:
