В прошлой жизни Сун Юй был человеком, готовым пойти на всё. Мужчина, привыкший решать дела силой, вряд ли додумался бы до подобного, но Чжоу Фу не могла игнорировать эту угрозу.
Поэтому она решила сначала велеть управляющему труппы бродячих артистов начать представление внутри особняка — пусть хоть на время задержит обычных гостей. А тех, кто всё же попытается вырваться наружу, она сама будет допрашивать одного за другим.
— Хорошо, раз ты мне всё рассказала, я обязательно всё сделаю, как надо, — решительно ответила Цзян Ин.
С тех пор как её вытащили из воды, прошёл уже целый час. Тело постепенно согрелось, и теперь она взяла золотой слиток и направилась к труппе.
Перед самым уходом Чжоу Фу окликнула её:
— Цзян Ин…
— Что?
— Завтра на пиру будь особенно внимательна к своему брату и Сун Юю. Если увидишь хоть малейшую опасность — немедленно беги ко мне.
Чжоу Фу выразилась осторожно, но Цзян Ин прекрасно поняла: тревожится она именно за Сун Юя.
Цзян Хоу, даже если бы совсем обнищал, всё равно оставался прославленным молодым маркизом. Даже совершив что-то неподобающее, он не рисковал — никто не посмел бы его тронуть. Но Сун Юй был совсем другим. Род Сун уже пал в немилость, и если бы не принц Вэй, его бы давно растоптали все, кому не лень.
— Не волнуйся! Я прослежу за ними обоими!
— Ясно же, что тебе Сун-господин на уме, а ты всё равно изображаешь обиженную, — покачала головой Цзян Ин с лёгким «цоканьем». Испугавшись, что Чжоу Фу сейчас бросится её бить, она проворно рванула прочь.
«Беспокоиться о нём?
Да никогда!»
Пусть он ранен, искалечен или страдает — это её совершенно не касается.
Так думала Чжоу Фу, но её переносица всё равно нервно подёргивалась без остановки.
…
На следующее утро, едва рассвело, Чжоу Фу взяла двадцать тайных воинов из пригородов столицы. Вести такую толпу открыто было бы слишком заметно, поэтому она разделила отряд: десять человек в простой одежде заняли позиции у четырёх стен особняка Чэнь, а сама с оставшимися десятью устроилась в новом, почти пустом чайном домике напротив.
Цзян Хоу тоже прибыл к воротам особняка рано утром, держа в руках приглашение. Он не спешил заходить, а ждал Сун Юя. Вскоре тот появился.
Сегодня Сун Юй не надел привычное белое, а выбрал тёмный халат из мягкой ткани с вышитыми соснами и кипарисами. На голове — нефритовая диадема. Весь его облик излучал сдержанность и основательность. Наряд был, несомненно, красив, но Цзян Хоу от него разозлился ещё больше. Причина проста: в конце прошлой жизни Сун Юй тоже постоянно носил чёрные одежды, тогда он стал безжалостным, холодным и лишился всякой человечности.
— Ты же говорил, что Чжоу Фу сегодня пришлёт людей. Где же эта девчонка? — Цзян Хоу подавил раздражение, вызванное воспоминаниями о прошлом, и начал оглядываться по сторонам.
— Там, — ответил Сун Юй. Он тоже искал укрытие Чжоу Фу и опасался, что она явится прямо к воротам особняка с рассветом. Но, к счастью, она оказалась предусмотрительной и не стала поднимать шум.
Цзян Хоу посмотрел в указанном направлении и сквозь открытое окно действительно увидел Чжоу Фу, которая тоже наблюдала за ними.
— Смотри, Чжоу Фу улыбается тебе! — с вызывающей ухмылкой произнёс Цзян Хоу и хлопнул Сун Юя по плечу.
Этот человек, когда радовался, совершенно не думал о чувствах окружающих. Сун Юй отвёл взгляд и спокойно снял руку Цзян Хоу со своего плеча.
— Господин Цзян? — к ним подошёл человек, одетый как уличный торговец, и протянул записку. — Это от госпожи Юнъань.
Цзян Хоу обрадовался и с восторгом развернул записку: Чжоу Фу предупреждала его быть осторожным.
— Только мне одной госпожа Юнъань написала записку? А для господина Сун ничего нет? — Цзян Хоу, как всегда, затронул больное место.
— Нет.
— Ничего страшного! У меня есть — значит, есть и у тебя! — Цзян Хоу бережно спрятал записку за пазуху. В любом случае, он наконец-то почувствовал, что его кто-то ценит.
Ведь в прошлой жизни такие записки и письма доставались только Сун Юю. «Много лет мучилась, теперь-то дождалась», — подумал Цзян Хоу, чувствуя, что наконец и ему досталась эта забота. И это было по-настоящему нелегко.
Сун Юй сначала решил не смотреть на записку, но, будучи не слепым, невольно бросил на неё взгляд, а потом — ещё один. Впервые в жизни он почувствовал… Нет.
Не зависть.
А скорее — тоску.
Ему завидно, что Цзян Хоу встретил Чжоу Фу в лучшие годы своей жизни. Завидно, что и в прошлой, и в этой жизни Цзян Хоу всегда занимал важное место в сердце Чжоу Фу.
— Раз ты уже понял, насколько важен для неё, Цзян Хоу, то, пожалуйста, хватит болтать, иначе мне и правда станет грустно, — тихо рассмеялся Сун Юй, и в его голосе прозвучала непривычная хрипотца.
Цзян Хоу удивлённо обернулся:
— Ты что, признаёшься в слабости?
— А что ещё остаётся?
Сун Юй горько усмехнулся. Ему действительно не хотелось больше слушать эти слова Цзян Хоу.
— Ладно, — великодушно согласился Цзян Хоу и перестал терзать Сун Юя. Вместе они вошли в особняк Чэнь.
Был ещё только час Чэнь, в доме почти не было гостей — они пришли первыми. Ранее в Юнчжоу Чэнь Кайчжи читал статьи Сун Юя вместе с Чжоу Чунхуанем и высоко ценил политические взгляды молодого человека. Поэтому, когда Сун Юй пришёл, они уединились в кабинете, чтобы обсудить классические тексты и сыграть в го.
С умными людьми можно говорить прямо.
Сун Юй не стал ходить вокруг да около и сразу объяснил цель их визита вместе с Цзян Хоу.
Чэнь Кайчжи поверил словам Сун Юя. Старый император давно уже замышлял против него, и сейчас — лучшее время для подброса писем с обвинением в измене.
— Значит, сегодня я усилю охрану кабинета? — спросил Чэнь Кайчжи, сидя за доской для го, одной рукой держа чёрную фигуру, другой — поглаживая свою короткую бородку.
Сун Юй, сидевший напротив, спокойно ответил:
— Не нужно. Пусть охрана останется прежней, но сегодня стражники у кабинета должны быть особенно… небрежны.
Оба были умными людьми, и Чэнь Кайчжи сразу понял замысел Сун Юя.
— Сегодня я велю страже быть менее бдительной. Сунь-сяньчжу, вам с Цзян-хоу понадобится помощь, когда будете следить за дровяным сараем?
Людей много — путаницы не избежать.
Сун Юй вежливо отказался:
— Благодарю вас, дядюшка, но нас двоих вполне достаточно.
Он, конечно, не очень верил в сообразительность Цзян Хоу, но в его боевые навыки верил безоговорочно.
— Тогда прошу вас, Сун-господин, — Чэнь Кайчжи встал и поклонился Сун Юю.
Сун Юй остановил его:
— Ваша честь и принципы достойны уважения, но я теперь всего лишь преступный раб и не смею принимать ваш поклон.
Чэнь Кайчжи ещё раз внимательно взглянул на молодого человека. Перед ним стоял талант, не уступающий отцу, но куда более сдержанный и тактичный. Если бы не падение рода Сун, этот юноша стал бы бесценным служащим для государства.
При этой мысли Чэнь Кайчжи тяжело вздохнул:
— Государство уже на грани упадка, а император Хуэй всё ещё не ценит таланты, имеющиеся под его крышей. Упустить вас — значит, быть слепым и глупым.
В этих словах звучало разочарование в нынешнем правителе, с которым он когда-то служил одному государю. Теперь всё изменилось, и только сам участник мог понять всю горечь этого превращения.
— Господин, прибыли генерал Чжэньбэй и князь Ханьдань, — доложил слуга.
Чэнь Кайчжи велел управляющему передать ключ от дровяного сарая Сун Юю. После краткого обмена любезностями он поспешил встречать гостей.
Сегодня на новоселье в особняке Чэнь собралось действительно много народа.
Цзян Хоу проколол пальцем бумагу на окне сарая и заглянул наружу. В главном зале царило оживление, но уже несколько часов никто не подходил к кабинету.
— Эй, Сун Юй, ты уверен, что сегодня появятся те, кого мы ждём?
Сун Юй, вытянув одну ногу и согнув другую, полулежал на куче дров и с уверенностью улыбнулся:
— Придут.
— А когда, по-твоему, они появятся?
Сун Юй постучал пальцами по колену и, подняв голову, спросил Цзян Хоу:
— А если бы ты был тем, кто замышляет зло, когда бы ты пришёл?
Цзян Хоу почесал подбородок:
— Раз это тайное дело, значит, надо действовать тайно. Сейчас у кабинета четверо стражников — в лоб не прорваться. Если бы я был на их месте, я бы сначала отвлёк охрану.
Сун Юй одобрительно кивнул:
— Продолжай.
— Лучше всего — во время ужина. Посмотри на этих стражников: в обед они съели по два сухих хлебца с солёной капустой. К ужину можно прислать кого-нибудь от имени хозяина и велеть им пойти поесть чего-нибудь получше.
«Иногда даже деревянная голова может проявить сообразительность», — подумал Сун Юй, но вслух ничего не сказал, лишь лениво погладил веер и молча велел ждать дальше.
Небо не благоволило: к вечеру начался дождь. Некоторые гости, заметившие перемены в погоде, после ужина не стали задерживаться на представлении, а поспешили домой к семьям. Но людей Чжоу Фу с мечами в руках загнали обратно в особняк. Те, у кого не было зонтов, спокойно остались внутри и смотрели представление труппы — «Чжан Тайбао против двух драконов».
Чжоу Фу давно перебралась из чайного домика напротив в лавку пельменей у западных ворот особняка Чэнь. Небо было мрачным, дождевые капли стучали по мокрым плитам улицы, а на чёрном небосводе, будто разорванном надвое, висела кроваво-красная луна.
— Давно не виделись, госпожа Юнъань!
Несмотря на простую одежду, её сразу узнали.
— Цуй Шао?
Увидев его, Чжоу Фу насторожилась. Оба они были перерожденцами, но именно к нему она испытывала особое недоверие.
Цуй Шао, в отличие от неё, пришёл в алой чиновничьей мантии.
— Цуй-да-жэнь тоже пришёл за пельменями?
Чжоу Фу улыбалась, но внутри была начеку.
Цуй Шао, не церемонясь, бросил хозяину золотой слиток и, будто стирая прошлое одним жестом, заявил:
— Сегодня счёт госпожи Юнъань оплачивает сей чиновник! Подай мне тоже миску пельменей!
Хозяин прикусил золото, протёр рукавом и, убедившись, что это настоящий слиток, быстро убежал готовить.
— Цуй-да-жэнь, не боишься, что рот обожжёшь? — Чжоу Фу, видя, как он уселся за её столик и начал есть, почувствовала смесь раздражения и веселья.
Цуй Шао поднял на неё глаза и насмешливо произнёс:
— Госпожа Юнъань целый день смотрит на особняк Чэнь, глаза, наверное, уже вросли в стены, а всё ещё переживает за мои зубы? Честь для меня несказанная.
Сегодня у Чжоу Фу не было настроения вступать с ним в словесную перепалку, и она прямо спросила:
— Цуй Шао, зачем ты здесь?
— Разумеется, чтобы помогать злу торжествовать.
Цуй Шао положил ложку, и в его улыбке промелькнула горечь.
Чжоу Фу сразу поняла его слова. Ей показалось это нелепым, и лишь спустя долгую паузу она хрипло выдавила:
— Он так не может ждать?
— Да, именно так не может ждать.
Дождь монотонно стучал по земле. В прошлой жизни старый император, подбросив письма с обвинением в измене Чэнь Кайчжи, всё же подождал несколько дней, прежде чем велеть Далисы расследовать дело. А в этой жизни ему и дня не терпелось.
— Где твои люди?
— Глава Далисы и чиновники сейчас в таверне на улице Аньпин, за углом, — устало ответил Цуй Шао, потерев виски и опершись локтями на деревянный стол. — Госпожа Юнъань, те, кто подбросил письма, уже внутри. Насколько уверен господин Сун, что поймает их?
— Сколько их?
— Трое, и все — неплохие бойцы.
Услышав это, Чжоу Фу забеспокоилась, но всё же постаралась успокоить себя:
— С Цзян Хоу там всё должно быть в порядке.
Они ещё говорили, как в особняке Чэнь вдруг поднялся шум, раздались пронзительные крики: «Убивают!» — и всё завертелось в панике.
Чжоу Фу тут же вскочила, послала нескольких людей проверить, что происходит внутри, а остальных — окружить особняк со всех сторон, как и было запланировано.
— Чёрт возьми! Ещё посмеешь бежать — ноги переломаю! — раздался гневный окрик Цзян Хоу.
Чжоу Фу подняла голову и увидела, как двое в чёрном перелезают через стену.
— Блокируйте их!
— Не дать им уйти!
Она отдала приказ, и в тот же миг за ними через стену спрыгнули Сун Юй и Цзян Хоу.
Одного из чернокнижников схватили солдаты Чжоу Фу и насильно прижали к земле на колени.
http://bllate.org/book/3344/368781
Готово:
