— Ничего особенного, просто разбила чашку.
Если бы она промолчала, всё, возможно, и обошлось бы.
Но её вопрос заставил горло Сун Юя сжаться. Он отвёл лицо, незаметно скрывая чувства, и перевёл разговор:
— После дворцового пира император наверняка ещё сильнее усилит подозрения против резиденции князя Хуайнань. Три года назад Чэнь Кайчжи вернулся из Юнчжоу вместе с вашим отцом, но так и не заселился в свой новый дом. Через несколько дней он устраивает новоселье. Госпожа, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали.
Чжоу Фу кивнула:
— Говори.
— В день пира Чэнь Кайчжи окружите его дом своими людьми. Ни одного гостя не выпускайте до часа Сюй.
В прошлой жизни старый император и уличил Чэнь Кайчжи именно потому, что чиновники из Двора судов нашли в его кабинете поддельное письмо с обвинением в сговоре с врагом.
Чэнь Кайчжи много лет был военным советником и всегда строго охранял свой кабинет — доступ туда имели лишь бывшие солдаты, прошедшие с ним через пограничные сражения. Обычно там не случалось ни малейшей оплошности. Единственная возможность проникнуть внутрь, вероятно, и представится как раз во время пира по случаю новоселья.
Чжоу Фу в целом понимала замысел Сун Юя, но кое-что её всё же смущало.
— Почему бы просто не предупредить господина Чэня заранее? Пусть отменит пир и избежит беды?
— От беды можно укрыться на время, но не навсегда, — поднял голову Сун Юй.
Конечно, отменить пир — самый простой выход. Но если старый император твёрдо решил подбросить это письмо, то, не сумев сделать это сегодня, он подождёт десять дней, а не сумев за десять — подождёт сто.
Лучшее решение — действовать первым.
Окружив дом во время пира и не выпустив никого до часа Сюй, можно при всех разоблачить того, кто попытается подбросить письмо. Во-первых, это лишит императора возможности обвинить Чэнь Кайчжи в измене. Во-вторых, покажет всем, что на господина Чэня уже давно охотятся тайные враги.
В тонкостях политических интриг Чжоу Фу разбиралась лишь поверхностно. Но раз Сун Юй сказал — она обязательно прикажет своим солдатам наглухо заблокировать дом Чэня.
— Будь осторожен.
Весенний ветерок колыхал ивы, а облака на небе то рассеивались, то вновь собирались в кучу.
Чжоу Фу смотрела на Сун Юя и, несмотря на все опасности, надеялась, что он будет осторожен.
— Обязательно.
— Не волнуйтесь, госпожа. Пока вы не простите меня, я не посмею умереть.
Редкое проявление заботы со стороны Чжоу Фу согрело сердце Сун Юя. Он поднял на неё искренний, тёплый взгляд.
На мгновение ему показалось, будто они снова вернулись в те десять лет, когда между ними царило полное взаимопонимание.
Слово «умереть» прозвучало слишком резко.
Чжоу Фу не хотела слышать его из уст Сун Юя. Оно вызывало в ней раздражение, но она не знала, как выразить это чувство. Поэтому, помолчав немного, сказала не то, что хотела:
— Господин Сун, не думайте лишнего. Просто я знаю, что через несколько дней вы будете действовать вместе с Цзян Хоу.
— Будьте осторожны и приведите его домой целым и невредимым. Если с ним хоть что-то случится, я спрошу с вас.
Эти слова прозвучали особенно обидно.
Тепло, мелькнувшее в сердце Сун Юя, тут же погасло. Он подавил горечь, подступившую к горлу, выпрямил спину и с горькой улыбкой ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я доставлю молодого господина Цзян Хоу домой в полной сохранности.
Чжоу Фу кивнула и отвела глаза, больше не глядя на него.
…
Разговор Чжоу Фу со Сун Юем в саду длился недолго. Вернувшись в свои покои, она увидела, что Иньдэн уже переодела Цзян Ин в её одежду. Девушки были примерно одного роста, и наряд сидел отлично.
— О чём вы так долго говорили с господином Суном?
— Госпожа, я не понимаю вас. Вы ведь явно любите господина Суна, зачем же так унижаете его, заставляете чувствовать себя ничтожеством?
Цзян Ин, сгорбившись, держала в руках чашку горячего имбирного чая и, втягивая носом, продолжала ворчать:
— Вы, госпожа из дома князя Хуайнань, родились в золотой колыбели. Даже если семья Сунов опала, вам никто не посмеет возразить, если вы захотите взять Сун Юя к себе. В Юнчжоу я не раз слышала, как вы упоминали его. По вашим глазам было ясно — вы любите его.
Но теперь...
Вы не только держитесь от него подальше, но и постоянно унижаете, называете «преступником». Я не понимаю этого.
— Мои отношения с ним — не такая простая история, которую можно рассказать в двух словах, — сказала Чжоу Фу, садясь. На людях она всегда сохраняла осанку, но перед Цзян Ин могла позволить себе быть естественной.
— А что мешает рассказать? Расскажи мне.
Цзян Ин, держа чашку, с жадным интересом смотрела на неё.
Чжоу Фу сидела у стола, опершись подбородком на ладонь и глядя в окно. Что ей сказать? Признаться, что она уже прожила одну жизнь, где их многолетняя любовь закончилась тем, что она восемь лет томилась во дворце Итин, а он до самой её смерти так и не захотел её видеть?
— Ничего особенного. Просто мне приснилось, будто мы с ним прошли долгий путь, но потом из-за некоторых обстоятельств, до самой моей смерти он так и не захотел со мной встречаться.
— Сны — это не правда! — засмеялась Цзян Ин. — Если по твоему сну я вдруг окажусь злодейкой, ты тоже отдалишься от меня, моя маленькая госпожа?
Чжоу Фу замолчала, вспоминая прошлую жизнь. Потом обернулась и посмотрела на Цзян Ин:
— Ты не можешь быть злой, Цзян Ин. В моих глазах ты всегда была прекрасным человеком.
Люди любят слышать приятные слова, и Цзян Ин не была исключением.
Услышав это, она вдруг вспомнила о Чжоу Чжэне:
— Госпожа, по-моему, ваш старший брат не так уж и бездушен, как все говорят.
Она обхватила колени руками, будто бы невзначай бросив эту фразу, но Чжоу Фу почувствовала в её словах скрытый смысл.
— Возможно, он и не полностью лишён чувств, — после долгой паузы сказала Чжоу Фу, беря Цзян Ин за руку, — но поверь мне, он тебе не пара.
Спасение на берегу действительно заставило сердце Цзян Ин, давно забывшее о трепетных чувствах, забиться быстрее.
Чжоу Чжэнь был именно таким, какого она всегда мечтала — красивый, с чуть суровыми, но притягательными чертами лица. И в его объятиях было так тепло.
Цзян Ин хотела что-то сказать, но, учитывая, что Чжоу Фу явно не одобряла её интерес к брату, решила не развивать тему. Вместо этого она упомянула о маленьком Сяо Доу-гэ'эре из дома принца Нин:
— Госпожа, пошли ещё несколько служанок во дворец принца Нин. Этот сорванец сегодня снова улизнул от нянь и побежал к реке. Ещё чуть-чуть — и беда!
Если бы не Сяо Доу-гэ'эр, болтавшийся на скользком берегу и пытавшийся утащить его в безопасное место, Цзян Ин сама бы не поскользнулась и не упала в воду.
Чжоу Фу слушала рассказ подруги и вдруг вспомнила:
— А где твой брат? Вы же сегодня вместе вышли из двора?
Когда она упала в воду, на берегу его не было.
— Ему не повезло. Как только он вышел из двора, сразу наткнулся на отца, который разговаривал со старым князем. Вчера отец как следует отлупил его и запретил выходить из дома. Сегодня он тайком сбежал, но отец его поймал и увёл обратно.
Цзян Ин допила последний глоток имбирного чая и протянула пустую чашку Иньдэн:
— Сестрёнка Иньдэн, в кухне ещё остался чай? Хочу ещё.
Она улыбнулась, и на её белоснежных щеках появились две очаровательные ямочки.
Она всегда была беззаботной, и сейчас, после стольких волнений, выглядела так, будто ничего страшного не случилось.
Чжоу Фу с восхищением смотрела на неё и решила в будущем брать с Цзян Ин пример — учиться у неё этому умению не унывать.
Авторские примечания:
Когда настанет день окружения дома Чэня, любовная линия перестанет быть такой запутанной. Осталось ещё примерно две главы. Цзян Хоу вернётся целым и невредимым, но Сун Юй — нет.
— Госпожа, только что прислали приглашение на новоселье от господина Чэня. Он прислал отдельные приглашения вам, старшей госпоже и наследному принцу.
Девушки ещё беседовали, как в комнату вошла Цюйцзюй с приглашением в руках.
Так скоро?
Сердце Чжоу Фу слегка дрогнуло. Она взяла приглашение и крепко сжала губы.
— Когда я выходила, господин Чэнь сказал, что пир изначально планировался через полмесяца. Но вчера он пошёл к гадалке, и та настояла: обязательно устраивать пир завтра. Господин Чэнь полжизни провёл рядом с вашим отцом, его называют «военным Чжугэ», двадцать лет он боролся с небесной судьбой — так почему бы не поверить ей хоть раз?
Цюйцзюй, заметив тревогу на лице Чжоу Фу, передала всё, что услышала в зале от старого князя и Чэнь Кайчжи.
Боролся с судьбой — и всё же поверил в неё.
Чжоу Фу кивнула, не зная, что сказать.
Цзян Ин с любопытством разглядывала приглашение в руках подруги и радостно улыбалась:
— В эти дни в вашем доме сплошные праздники! Сначала ваш брат вернулся с победой, потом семейный пир, а теперь ещё и пир господина Чэня. Я уже объелась всеми этими вкусностями!
Беда и удача ходят рука об руку.
Кто знает, какая беда последует за этой удачей?
Чжоу Фу не могла радоваться. Ведь всего час назад она обсуждала с Сун Юем именно это событие. По их воспоминаниям, пир Чэнь Кайчжи должен был состояться не раньше чем через неделю — времени на подготовку было достаточно. Но теперь всё происходит так стремительно, что тревога не отпускает.
— Цюйцзюй, отдай это приглашение слуге у ворот, пусть передаст его в дом принца Вэй.
Она протянула приглашение служанке, лишь бегло взглянув на него.
Цюйцзюй, ничего не понимая, всё же взяла приглашение и, поклонившись, вышла.
Едва она ушла, Чжоу Фу подошла к книжному шкафу из хуанхуаля. Поставив табурет перед ним, она забралась наверх. На третьей полке стояла книга «Трактат о стратегии».
— Госпожа, что вы ищете? — обеспокоенно спросила Цзян Ин, поддерживая табурет.
Чжоу Фу отодвинула книгу в сторону, и на её месте появился старинный бронзовый амулет в виде кирина. Она встала на цыпочки и повернула голову кирина. Шкаф медленно раздвинулся, открывая потайную комнату.
Цзян Ин широко раскрыла глаза:
— У тебя в комнате тайник?! Я столько лет здесь бываю — и ни разу не замечала!
— Я тоже впервые захожу, — честно призналась Чжоу Фу.
В тайнике лежал небольшой командный жетон, позволявший управлять отрядом из трёхсот солдат. Отец подарил его ей в восемь лет — на случай, если однажды отец и брат не смогут её защитить или случится какая-то великая беда, и ей придётся прорываться сквозь вражеские ряды.
Из всех детей она всегда была самой слабой.
Поскольку она никогда не сталкивалась с настоящими испытаниями, перед смертью отец больше всего переживал именно за неё.
Этот отряд она никогда не использовала. Да и Сун Юй тоже.
Маленький жетон в форме тигра идеально лёг на ладонь. Увидев, что Чжоу Фу достала именно его, Цзян Ин вскрикнула:
— Госпожа, зачем ты его берёшь? Хочешь устроить переворот?
Чжоу Фу быстро зажала ей рот:
— Это тайный отряд дома князя. Я возьму всего двадцать человек. Ты видела когда-нибудь, чтобы кто-то устраивал переворот с отрядом в несколько десятков солдат?
Цзян Ин задумалась и признала:
— Действительно, логично. Молчу.
Чжоу Фу усадила Цзян Ин на ложе, и они сели напротив друг друга, скрестив ноги.
Тайный отряд находился неподалёку от поместья за городом — до него можно добраться верхом. Но сейчас Чжоу Фу нужно было обсудить с подругой кое-что более важное.
— Ты пойдёшь завтра на пир к господину Чэню?
— Конечно! Там же столько вкусного!
Чжоу Фу на мгновение задумалась, потом подошла к шкафу и вынула несколько слитков золота:
— Завтра Сун Юй и твой брат пойдут в дом Чэня, чтобы поймать того, кто подбросит письмо. Я возьму отряд и окружу дом. А ты сходи в труппу уличных артистов. Неважно, сколько это будет стоить — договорись, чтобы завтра к вечеру главный актёр пришёл в дом Чэня и устроил представление.
— Надолго?
Цзян Ин ничего не понимала, но раз Чжоу Фу просит — она обязательно поможет.
— Пускай начинают во время ужина и тянут как можно дольше.
Окружать чужой дом войсками — дело новое для Чжоу Фу. Само окружение не составит труда.
Но большинство гостей Чэнь Кайчжи — его давние друзья. Пришли поздравить с новосельем, а их запирают внутри под дулами мечей. Это слишком грубо и неуважительно.
http://bllate.org/book/3344/368780
Готово:
