Юэ Бочжи хранил безмятежное выражение лица и произнес: На этот раз проводится грандиозный смотр новых талантов в искусстве меча, и все участники — молодое поколение в возрасте до трехсот лет.
Услышав это, Те Хенцюй про себя с облегчением выдохнул. Если речь заходила о молодых мечниках-культиваторах до трехсот лет, он чувствовал за своей спиной определенную уверенность.
Вот только Те Хенцюй всегда умел прикинуться свиньей, чтобы съесть тигра, и тут же добавил: Даже при этом среди мастеров младше трехсот лет найдется немало выдающихся людей... Взять хотя бы...
Взять хотя бы самого Юэ Бочжи, которому тоже еще не исполнилось трехсот.
Но с мастерством Юэ Бочжи, пожалуй, даже трехтысячелетние старики вряд ли смогли бы с ним совладать.
Раз уж это состязание новичков, те, кто дослужился до титула Владыки, пусть и молоды, не станут устраивать балаган и лезть туда — иначе любое их поражение или победа станут всеобщим посмешищем, ответил Юэ Бочжи.
Услышав это, Те Хенцюй и впрямь обрел уверенность, но вскоре в его голове всплыла другая, куда более щекотливая проблема: Но что, если понаблюдать за битвой придут знакомые из Секты Скрывающихся в Облаках? Как тогда быть? Не говоря уже ни о чем другом, один мой меч, ставший моим истинным оружием... его слишком многие узнают.
Юэ Бочжи на мгновение задумался, а затем кивнул: Достань Меч Изумрудного Нефрита.
Те Хенцюй не стал расспрашивать о причинах и тут же извлек Меч Изумрудного Нефрита.
Тотчас же клинок целиком озарился тусклым лазурным светом, меж граней которого струилась чистая духовная энергия.
Юэ Бочжи легко прикусил кончик пальца, выступала алая капля крови, после чего он провел пальцем вдоль всего лежня.
В тот же миг клинок заволокло тончайшим слоем багрянца, а острие меча засияло еще ярче и ослепительнее.
Те Хенцюй был потрясен до глубины души и заикаясь спросил: Владыка Юэ... Вы... вы на самом деле потратили каплю собственной крови, чтобы закалить для меня этот меч?
Юэ Бочжи опустил взгляд, стирая с пальца остатки крови, и равнодушно произнес: После такой обработки никто в мире не сможет признать в нем твой прежний старый меч.
В груди Те Хенцюя все затрепетало, сердце забилось с бешеным стуком: С чего бы... с чего бы мне заслуживать, чтобы Владыка Юэ лично закалял мне оружие своей кровью?
Но Юэ Бочжи холодно бросил: Это лишь мера предосторожности, чтобы пустить пыль в глаза посторонним, не тешь себя пустыми надеждами.
Те Хенцюй сглотнул слюну: И в мыслях не было.
Юэ Бочжи прикрыл глаза и умолк.
Те Хенцюй убрал Меч Изумрудного Нефрита, затем ухватился за занавеску и приготовился принять величественный вид Демонического Владыки, чтобы отдать свивите распоряжения.
Однако стоило ему поднять руку и коснуться шелковой завесы, как чей-то чуткий поток духовной энергии внезапно обвился вокруг его запястья. Напор был легок, словно падающий снег, но он с такой силой дернул мужчину назад, что Те Хенцюй споткнулся и едва не рухнул прямо в объятия Юэ Бочжи.
Тут же сообразив, что Юэ Бочжи наверняка терпеть не может чужих касаний, он напряг всю силу поясницы, которой славятся мечник-культиваторы, резко затормозил и не позволил себе бестактно завалиться на чужие колени.
Он поднял взгляд на Юэ Бочжи и заметил, что тот, кажется, остался не слишком доволен.
Насупившись, Юэ Бочжи протянул руку и ухватил Те Хенцюя за распахнутый воротник: Ты собрался явиться к ним в таком виде?
Те Хенцюй опустил глаза вслед за взглядом Юэ Бочжи и увидел, что в полураскрытом вырезе одежды обнажилась грудь, на которой все еще отчетливо виднелись вчерашние следы от зубов.
Ему стало до того неловко, что он готов был провалиться сквозь землю. Поспешно заправляя одежду, он пробормотал: Я потерял бдительность, благодарю Владыку за напоминание.
Он торопливо попытался запахнуть полы халата, но обнаружил, что пояс этого парчового одеяния Демонического Владыки устроен невероятно сложно: он состоял из бесчисленных переплетенных слоев золотистой парчи, и каждая тесьма была перетканна с редчайшими духовными сокровищами, служа далеко не только для красоты.
Хотя он уже целое десятилетие занимал пост Демонического Владыки, совладать с этим нарядом ему так и не удавалось. Его пальцы судорожно шарили среди изящных златотканых лент, и чем сильнее он нервничал, тем меньше понимал, за что браться.
Его собственные пальцы запутались в этих хитрых узлах, напрочь отказываясь расправляться с ними.
В самый разгар этой возни, когда он уже готов был дымиться от досады, Юэ Бочжи оттолкнул его руки.
Внезапно повеяло холодным ароматом зимней сливы, и Те Хенцюй испуганно втянул воздух, отчего его сердце забилось еще чаще.
Он увидел, как ловкие пальцы Юэ Бочжи безупречно развязывали тугие, затянутые донельзя узлы, после чего в полном порядке вновь завязали растрепавшиеся ленты так, что облачение приобрело строгий, неприступный вид.
Одежду-то он привел в порядок, но сердце Те Хенцюя растревожилось еще сильнее.
Те Хенцюй не смел поднять глаз на Юэ Бочжи.
Ему оставалось лишь опустить голову, с окостенелым видом позволяя тому возиться с собой.
В поле зрения Юэ Бочжи Те Хенцюй сидел на мягкой подушке, скрестив ноги, его запахнутые воротники вздымались в такт сбивчивому дыханию, а кадык судорожно дергался, когда он изо всех сил пытался проглотить обратно рвавшуюся наружу волну нежных чувств.
Прядь растрепавшихся волос упала на переносицу, но не могла скрыть бушующего в глазах пламени.
Разве такое укротишь?
Этот взгляд обжигал слишком сильно.
Обжигал так же, как чашка Отвара Ледяной Души, которую ему преподносили в каждый первый день лунного месяца.
Опустив ресницы, Юэ Бочжи смотрел на него и с горькой усмешкой думал про себя: разве могло случиться... чтобы я тебя не заметил.
Жаль лишь то, что в те дни все казалось обыденным и привычным.
Глава 13. Культивация бессмертных не исцеляет безумие
Разобравшись с одеждой, Те Хенцюй раздвинул полог занавески.
Увидев появившегося Те Хенцюя, демонические слуги во главе с Е Чживэнем дружно поклонились: Приветствуем Демонического Владыку.
Те Хенцюй с деланной важностью кивнул: Возвращаемся.
Слуги беспрекословно приняли приказ Те Хенцюя отправляться в путь и тут же приступили к исполнению.
Тогда Те Хенцюй опустил занавеску и вернулся внутрь Облачного паланкина.
Слуги шагнули вперед и подняли Облачный паланкин.
Прошлой ночью Те Хенцюй и так знатно вымотался, а теперь в мерно покачивающемся паланкине его и вовсе одолели непрекращающиеся зевота.
Он ерзнул на парчовой подушке, устраивая затекшие ноги поудобнее, и украдкой покосился на разделявшего с ним сиденье Юэ Бочжи.
Тонкая фигура Юэ Бочжи тонула в мехах, наружу виднелось лишь бледное красивое лицо — казалось, он тоже задремал, а то и вовсе погрузился в глубокий сон.
Те Хенцюй решил тоже закрыть глаза и притвориться спящим.
Вот только притворство очень быстро переросло в самый настоящий сон.
В покачивающемся Облачном паланкине тело Те Хенцюя начало клонить то в одну, то в другую сторону, пока наконец он бессильно не завалился...
И рухнул на что-то очень мягкое и пушистое.
Этот предмет не только не оттолкнул его, но напротив, тихонько подался навстречу, укутывая еще большим теплом.
Во сне Те Хенцюй снова вспомнил события тех лет.
Будучи учеником внешней секты, он сумел привлечь внимание Главы секты Юнь Сыгуя благодаря исполнению подражающего дикому зверю Цветения зимней сливы на арене. Когда пришло время Формирования Ядра, он вызвал небесную грозу, заслужив признание Юнь Сыгуя, и был исключительным образом возведен в ранг прямого ученика.
Хотя сородичи по секте недолюбливали его и даже строили козни, он, напротив, прославился еще сильнее, когда сумел отбить Бронзовый Колокольчик у Алой Птицы.
Даже старший ученик Вань Лайцзин, всегда сохранявший нейтралитет, не удержался и встал на его сторону.
Получив ожоги от пламени Огня Ли Алой Птицы, Те Хенцюй целый месяц провел в постели, восстанавливая силы, а затем вновь приступил к тренировкам.
В первый же день после возвращения к обычным занятиям Те Хенцюй шагнул на тренировочную площадку и тут же услышал шепотки за спиной.
Ему удалось в одиночку отнять Бронзовый Колокольчик у Алой Птицы, какая силища!
Да какое там он отнял? Это старший ученик проявил милосердие и спас его, иначе бы он сгорел заживо.
И то верно, просто повезло оказаться в нужном месте. При поддержке старшего ученика я бы и сам так смог.
С чего это наставник так благоволит ему? Он же всего с внешнего двора, с какой стати ему становиться прямым учеником?
Слушая эти речи, Те Хенцюй не испытывал ни малейшего волнения и даже думал: раньше я полагал, что злобные второстепенные персонажи из дешевых романов слишком плоские, с чего бы практикам пути бессмертных быть такими ограниченными? А оказалось, и впрямь бывают...
Похоже, прямые ученики помимо постижения тайных искусств куда лучше освоили умение заглядывать в рот тем, кто сильнее, и смотреть на остальных свысока.
Что тут скажешь, где люди — там и цзянху.
Даже высоченные врата обители бессмертных ничем не отличались от деревенской околицы из его воспоминаний.
Хотя Глава секты Юнь Сыгуй был высочайшей фигурой в обители, повседневные учебные дела обычно поручались старшему ученику Вань Лайцзиню.
Вань Лайцзин отличался сдержанным нравом и отточенной техникой владения мечом, за что пользовался глубоким уважением среди собратьев по секте.
В тот день он, как обычно, появился на площадке для упражнений с мечом и созвал всех учеников для отработки Мечты Скрывающихся в Облаках.
Мечта Скрывающихся в Облаках строится на принципе победы над жестким с помощью мягкого и усмирения движения через покой. Движения меча подобны облакам — изменчивы и неуловимы, но при этом затаенны и скрыты до поры, пока не настанет миг для удара. Вань Лайцзин стоял перед учениками, держа в руке длинный меч и сопровождая демонстрацию пояснениями.
Его движения текли плавно, словно облачная река, а отблески клинка напоминали туманные облака, вызывая восторженные вздохи собравшихся.
Закончив показ, Вань Лайцзин опустил меч и отдал распоряжение: А теперь разбейтесь по парам и упражняйтесь друг с другом, чтобы постичь суть этой техники.
Ученики зашуршали, рассыпаясь по площадке в поисках напарников.
Те Хенцюй так и остался стоять на месте, привычно смирившись с тем, что пары у него не будет.
Да он же и смотреть не хочет на Мечту Скрывающихся в Облаках, у него же есть свое Цветение зимней сливы, куда нам до него в спаррингах?
И то верно, раз он такой сильный, пусть сам тренирует технику меча Владыки, чего ему с нами возиться?
Хотя слова звучали неприятно, по сути они были правдой.
Уровень культивации Те Хенцюя сильно уступал уровню Юнь Сыгуя, но в глубине души он точно так же ни во что не ставил Мечту Скрывающихся в Облаках.
Если подумать, обвинения в том, что он задирает нос и ведет себя как подлый негодяй, были не так уж далеки от истины.
Он действительно обратился к Юнь Сыгую лишь потому, что не мог подобраться к Владыке Юэ.
Юнь Сыгуй видел в нем лишь прибавку к своим заслугам, а он сам использовал Юнь Сыгуя как ступеньку.
Те Хенцюй давно привык к травле и остракизму на тренировочной площадке.
Так даже лучше: отсутствие пары давало ему больше свободы.
Он мог открыто и без помех отрабатывать базовые движения на тренировочном поле, вместо того чтобы участвовать в бессмысленных, по его мнению, спаррингах.
Днем он доводил базу до совершенства, а по вечерам возвращался в покои, чтобы постигать мечи Владыки.
Те Хенцюй молча направился в дальний угол площадки и, зажав в руке длинный меч, движение за движением принялся отрабатывать самые основы.
И все же боковым зрением он отчетливо уловил, как взгляд Вань Лайцзиня устремился в его сторону.
Те Хенцюй внезапно подумал: верно, ведь за этот месяц я неплохо поднаторел в изображении слабости перед Вань Лайцзинем, и тот начал меня жалеть.
Раньше, стоило мне подвергнуться травле, он не вмешивался, пока дело не заходило слишком далеко, но сегодня, пожалуй...
И действительно, задержав на Те Хенцюе тяжелый взгляд, Вань Лайцзин слегка нахмурил брови.
Спустя мгновение он направился прямо к нему: Младший брат, почему ты не упражняешься с остальными?
Те Хенцюй остановил меч и поднял голову, изобразив на лице ровно столько беспомощности и обиды, сколько было нужно: Старший брат... ученик... ученик понимает, как скудны его навыки меча, и боится стать обузой для товарищей. Поэтому я хочу сперва отточить основы в одиночку и лишь когда добьюсь успехов, встать в пару с остальными.
http://bllate.org/book/33435/4108091
Готово:
