Те Хенцюй с деревянным видом выдал короткое «умм». Глядя на исполненного суровой ледяной стати Юэ Бочжи, он никак не мог связать его с тем, что произошло минувшей ночью.
Особенно учитывая, что всю прошлую ночь глаза Те Хенцюя были завязаны и он ничего не видел, а из-за определенной позы даже не мог коснуться Юэ Бочжи и был вынужден лишь пассивно сносить всё происходящее, пока вконец не потерял сознание от изнеможения.
Короче говоря, никакого участия в процессе он не принимал.
Лишь оставшиеся на теле ощущения подсказывали ему, что всё это произошло наяву.
Те Хенцюй прикрыл глаза и произвел:
— Значит, ты заразился...
Да это же тот самый Яд Гу, без которого культиватор Пути Демонов не сможет обойтись и просто взорвется!
Я... неужели это я подсунул ему такую отраву?!
Те Хенцюй с яростью принялся корить себя:
Какая же я сволочь!
Проклятье!
Я просто зверь!
И ладно бы просто зверь, так еще и зверь, не умеющий рассчитать дозировку лекарства!
Теперь из-за этого чувствую себя так, будто меня вот-вот переломает пополам, да вдобавок заслужил всеобщую ненависть — и на что это похоже?!
Раздраженно почесав затылок, Те Хенцюй буркнул:
— Этот яд вообще можно излечить?
Юэ Бочжи холодно фыркнул:
— Если бы его можно было легко излечить, стал бы я сидеть с тобой здесь?
Те Хенцюй тут же сбавил тон:
— Тоже верно.
Иначе он бы уже давно снес мне голову мечом.
Ощупав свою шею — на ней помимо нескольких алых следов пока еще не было других повреждений, — Те Хенцюй даже испытал некое облегчение.
Подняв взгляд на Юэ Бочжи, он заговорил:
— Я... я впал в демоничество, рассудок помутился, я правда не со зла тебя покалечил!
— Ничего не помнишь, но так охотно во всем признаешься? — Юэ Бочжи окинул его косым взглядом, и в его пепельно-серых глазах промельчало пытливое выражение. — Говорят, что помутнение рассудка из-за влияния энергии демонов на самом деле лишь обнажает затаенные демонические страсти. Все эти вещи ты сотворил лишь потому, что изначально питал подобные помыслы, верно?
Те Хенцюй остолбенел: я... изначально питал подобные помыслы?
Я... изначально был зверем?
Я... изначально был извращенцем?
Я... изначально мечтал войти в роль властного Демонического Владыки и истязать своего пленника извращенной любовью?
В голове у Те Хенцюя царил полный кавардак.
Ледяной взгляд Юэ Бочжи, словно змея, скользнул по лицу Те Хенцюя, прополз по виску, глазам, носу, губам, подбородку и пополз дальше вниз.
Когда этот взгляд задержался в районе горла, Те Хенцюй почувствовал себя так, будто острие змеиной чешуи царапнуло его по уязвимому месту, и его кадык непроизвольно дрогнул.
Стоило же этому лучу взгляда опуститься на ключицы, как Те Хенцюй инстинктивно запахнул воротник одежды.
Юэ Бочжи вдруг легко усмехнулся:
— Вся твоя демоническая сила рассеялась.
Сердце Те Хенцюя сжалось: он раскусил меня!
Впрочем, оно и понятно: если бы десять лет назад он действительно смог заточить Юэ Бочжи в темницу, это доказывало бы, что его собственный уровень культивации был очень высок.
Но стоило Юэ Бочжи вчера разорвать его одежды, как ему следовало бы догадаться, что скрыть свою беспомощную слабость больше не удастся.
Тогда Юэ Бочжи ничего не сказал, вероятно, потому, что бушевавший Яд Гу требовал немедленного вмешательства, чтобы разрешить насущную проблему.
А теперь наступило то утро после бурной ночи, когда, застегнув штаны, начинают сводить счеты.
После всего случившегося прошлой ночью Те Хенцюй не мог даже попытаться упрямиться.
Поэтому он с самым честным видом произвел:
— Прошу Владыку Юэ проявить проницательность, всё так и есть.
Юэ Бочжи ничего не ответил.
Те Хенцюй же воспользовался моментом и изобразил на лице искренность:
— Силы демонов нет, разум прояснился, а воспоминания за последние десять лет пропали — разве это не вполне логично? На этот раз ты наконец-то поверишь, что я и вправду потерял память?
Юэ Бочжи, словно взвешивая его слова, помолчал какое-то время, вдоволь налюбовавшись послушным выражением лица эдакой смирной собачки, после чего милостиво слегка кивнул:
— В этом есть доля здравого смысла.
Услышав это, натянутые до предела струны в душе Те Хенцюя наконец-то немного ослабли.
Он поспешно добавил:
— Раз уж всё обстоит так, позволь мне искупить вину своими делами.
— И как же ты собираешься ее искупить? — в голосе Юэ Бочжи послышалось некое подобие интереса.
Те Хенцюй тут же выпалил:
— Первоочередная задача, разумеется, избавить Владыку Юэ от Яда Гу.
Юэ Бочжи холодно обронил:
— В конечном счете ты всё равно хочешь отправить меня обратно во Дворец Демонов.
— Н-нет, вовсе нет! — Те Хенцюй даже растерялся, пытаясь доказать свою невиновность. — Я просто подумал, что тамошние лекари Дворца Демонов, возможно...
— Они на это неспособны, — в голосе Юэ Бочжи звучало презрение. — Всего лишь горстка бездарных шарлатанов.
Поразмыслив над этим, Те Хенцюй решил, что тот прав: судя по записям в различных романах и преданиях, культиваторы Пути Демонов проповедуют закон джунглей, не слишком жалуют медицину и вдобавок придерживаются мнения, что если ты при смерти, то лишь потому, что твой час пробил.
Выживание слабого — лишь пустая трата ресурсов.
В Землях Демонов ходит в ходу трактат под названием Три основы исцеления: вырвать кости, сменить кровь, закопать и начать культивацию заново.
При этой мысли Те Хенцюй сглотнул слюну.
Поразмыслив еще немного, он осторожно поинтересовался:
— Верно, а как насчет Долины Царя Лекарств?
Юэ Бочжи поднял на него глаза, и его взгляд был глубок и непостижим.
Те Хенцюй продолжил:
— У тебя давние приятельские отношения с Царем Медицины, почему бы нам не отправиться в Долину Царя Лекарств за помощью...
— Царь Медицины убит тобой, — произнес Юэ Бочжи.
Те Хенцюй: ...Я? Я убил Царя Медицины?
Похоже, я действительно был тем еще злодеем.
Глава 12. Оказывается, ты видел меня
Те Хенцюй предавался хаотичным мыслям, не зная, что и сказать: ведь Царь Медицины был одним из немногих друзей Юэ Бочжи.
Раз уж я убил его друга, он, наверное, люто меня ненавидет?
Однако, подняв глаза на Юэ Бочжи, он с удивлением заметил, что тот выглядит совершенно невозмутимым.
При такой невозмутимости — не то что друга, даже собственную курицу не стали бы оплакивать с подобным равнодушием.
К тому же, обсуждая пути решения проблемы с Ядом Гу, Юэ Бочжи держался с такой отрешенной безмятежностью, словно уже заранее держал всё под контролем.
Моргнув, Те Хенцюй спросил:
— Тогда, по мнению Владыки Юэ, найдется ли какое-нибудь хорошее средство?
Юэ Бочжи легко улыбнулся, и в его тоне проскользнул глубокий подтекст:
— А Демонический Владыка и впрямь потерял память. Три месяца назад ты лично громогласно заявил, что намерен заполучить Лотосовое Сердце Чистого Времени.
— Лотосовое Сердце Чистого Времени? — Те Хенцюй опешил, но это название не отзывалось в его памяти ни единым воспоминанием.
Взгляд Юэ Бочжи слегка похолодал, и он продолжил:
— Эта вещь — чистейшая субстанция между небом и землей, она рождается в краю вечных холодов, цветет лишь раз в тысячу лет, лепестки ее подобны снегу, а сердцевина — нефриту. Согласно легендам, таящаяся в ней чистейшая энергия способна исцелить любые скрытые травмы и нейтрализовать любой Яд Гу.
Слушая это, Те Хенцюй почувствовал легкий трепет в груди, а в глазах мелькнула искра надежды:
— Иными словами, стоит нам заполучить его, и Яд Юэ Бочжи будет полностью излечен?
— Разумеется, — бросил на него взгляд Юэ Бочжи. — Впрочем, это Лотосовое Сердце Чистого Времени может помочь тебе исцелить скрытые раны. Кто знает, возможно, приняв это лекарство, ты сможешь вернуть и уровень культивации, и утраченные воспоминания.
Те Хенцюй на мгновение замер: неужели так?
— Лотосовое Сердце Чистого Времени всего одно: если его съем я, оно не достанется тебе, — с насмешливой улыбкой произнес Юэ Бочжи. — Интересно, не пожалеешь ли ты?
— С чего бы мне жалеть? — подумав одновременно с этими словами, Те Хенцюй мысленно добавил: да и к чему вообще задавать такие вопросы?
Даже в худшем случае — если бы я и пожалел, то всё равно не смог бы отнять его у тебя.
Юэ Бочжи, казалось, остался доволен таким ответом, и холод на его лице заметно поубавился.
Заметив, что выражение лица собеседника смягчилось, Те Хенцюй почувствовал, как на душе стало спокойнее, и поспешил заверить:
— Будь спокоен, Владыка Юэ! Хоть я, Те Хенцюй, и не являюсь образцом благородства, раз уж дал слово, то никогда от него не отступлю.
Юэ Бочжи легко фыркнул, не выражая ни согласия, ни возражения:
— Будем надеяться.
Увидав, что тот сменил гнев на милость, Те Хенцюй обрел еще большую уверенность и продолжил:
— Раз так, когда мы выдвигаемся к Лотосовому пруду?
Юэ Бочжи перевел взгляд:
— Раз уж столь редкое сокровище уже принесло плоды, с чего бы нам рассчитывать на то, что оно дождется, пока мы его сорвем?
— Иными словами, кто-то уже сорвал его? — Те Хенцюй на секунду замолк. — Нам придется его отбивать?
Юэ Бочжи неторопливо пояснил:
— Сие сокровище заполучил Бессмертный Байчжан. Сейчас он как раз собирается устроить Великое состязание мечник-культиваторов праведных секток, и этот лотос назначен главной наградой. Тот, кто одержит победу, получит его.
Те Хенцюй кивнул:
— Выходит, если удастся победить в состязании, Лотосовое Сердце Чистого Времени окажется в наших руках?
Юэ Бочжи принялся рассеянно гладить мех своей белой шубы, и его бледные суставы пальцев утонули в серебристо-сером лисьем ворсе:
— А у тебя есть шансы на победу?
Те Хенцюй поднял взгляд на Юэ Бочжи:
— У меня?
В этот момент Юэ Бочжи, полулежавший в шубе, казался хрупким и исхудавшим, словно цветок зимней сливы посреди снегов, но от него исходило неизменное ощущение человека, полностью контролирующего ситуацию.
Эта уверенность заставила Те Хенцюя внезапно осознать, что направление их беседы, судя по всему, от начала и до конца задавал именно собеседник.
Юэ Бочжи тихонько произвел:
— То, что твоя демоническая сила рассеялась, вышло весьма кстати: раз на тебе нет энергии демонов, ты сможешь сойти за бродячего культиватора и отправиться на состязание.
— Сойти за бродячего культиватора я, пожалуй, смогу... — Те Хенцюй почесал затылок, — но вот мое владение мечом...
Юэ Бочжи заметил:
— Твое владение мечом неплохо.
Те Хенцюй остолбенел: неплохо?
Судя по характеру Юэ Бочжи, если уж он удостаивал чьи-то навыки оценкой «неплохо», это было практически равносильно тому, что этот человек превзошел небеса.
Те Хенцюй никак не мог поверить, что в глазах Юэ Бочжи он взмыл до самых небес.
Юэ Бочжи приподнял брови:
— Тот удар Цветение зимней сливы на арене для состязаний мечей много лет назад... хотя в нем и прослеживалась лишь форма без должной духовной сути, в нем всё же таилось определенное очарование.
При этих словах сердце в груди Те Хенцюя забилось с бешеной силой.
Точно так же оно трепетало тогда, много лет назад, когда он впервые исполнил этот удар на арене.
Бесчисленные рассветы и закаты упорных тренировок — и вот наконец он смог выдать удар, отдаленно напоминающий Цветение зимней сливы.
Тогдашний шум и восторженные крики толпы совершенно его не волновали — он лишь украдкой, уголком глаза, косился на Юэ Бочжи.
Ему страстно хотелось узнать, как отреагирует Юэ Бочжи.
А Юэ Бочжи... никак не отреагировал.
Он о чем-то шептался с Царем Медицины.
И даже не удосужился бросить на него хотя бы беглый взгляд краешком глаза.
Это осознание в свое время сбросило Те Хенцюя с небес на землю.
Теперь же слова, слетавшие с губ Юэ Бочжи, напротив, превратились в небесную лестницу, уносящую его прямо в девять небес, легкого и невесомого, словно бессмертное божество.
Сдерживая захлестнувшее его волнение и радость, Те Хенцюй дрожащим голосом спросил:
— В тот раз... оказывается... неужели ты видел?
Юэ Бочжи, подперев щеку рукой, склонил голову:
— Я ведь не слепой.
Поглядев на то, как Те Хенцюй сиял от восторга, едва не теряя сознание от счастья, Юэ Бочжи на мгновение умолк.
Те Хенцюй решил, что тот погрузился в глубокие раздумья.
На самом же деле тот просто наслаждался моментом.
— К-конечно... — сердце Те Хенцюя готово было выпрыгнуть из груди, а в горле пересохло от напряжения. — Только вот с моим мастерством владения мечом, даже если оно и «неплохо», вряд ли хватит сил претендовать на первое место.
http://bllate.org/book/33435/4108090
Готово:
