Те Хенцюй никогда не занимался подобными глупостями.
Увидев хорошую вещь, он не раздумывал, ловушка это или нет, а сначала разжевывал её и проглатывал, и только тогда чувствовал себя в безопасности.
В полумраке он снова увидел себя — того безымянного мечник-культиватора, сжимающегося в углу Лекционного зала, который под чьими-то презрительными, удивленными или сочувственными взглядами нагнулся, поднял растоптанные атласными сапожками Хай Цюншань Пилюли Сбора Ци и без колебаний сунул их в рот и принялся жевать.
Тогда у него еще хватало сил пошутить над собой: ничего-бывает, нечисто — не пусто, поел — и не хвораешь.
К тому же такие выскочки, как из Хай Цюншань, куда ни отправятся, везде летают на мечах, так что их подошвы должны быть чище, чем лицо Те Хенцюя.
Те Хенцюй прозанимался культивацией всю ночь, и духовная сила в Пурпурный Дворец бурлила подобно реке, а аура вокруг его тела стала плотной и бездонной, словно омут.
Он скрестил ноги на позолоченном троне, слегка прикрыв глаза, и между его бровей угадывалось неясное сияние духовного света, сливающееся воедино с небом и землей.
Лишь с первыми лучами утренней зари он медленно открыл глаза, в его взгляде на мгновение вспыхнул острый блеск, и он мысленно вздохнул: вещи Демонический Владыка и впрямь хороши, посидеть здесь в медитации за ночь — все равно что провёл декаду в своей хижине.
В этот момент Е Чживэнь вошел в зал с суровым выражением лица, а между его бровей затаилась с трудом скрываемая усталость.
Он слегка поклонился:
— Владыка, этот подчиненный уже проводил Владыка Юэ.
Услышав это, Те Хенцюй с неподдельным участием спросил:
— Пропроводил? И как же проводил? Куда отправил?
Е Чживэнь на мгновение замолчал и тихо ответил:
— Приказал Демонический слуга доставить его на Облачный паланкин и отправить прочь. Не то чтобы далеко увезли, если считать по времени, он еще не добрался до Убейсский Обрыв. Если вы хотите догнать, то еще успеете.
— Я... — Те Хенцюй нахмурился, его тон звучал несколько неестественно. — С какой стати мне его догонять?
Е Чживэнь почесал в затылке и с легкой неловкостью произнес:
— Эм... на самом деле, тут есть еще одно обстоятельство, о котором этот подчиненный узнал только что.
— Говори, — сердце Те Хенцюя сжалось, предчувствуя неладное.
Е Чживэнь глубоко вздохнул и тихо проговорил:
— Когда я провожал Владыка Юэ, выражение его лица было ужасным, казалось, его смертельно оскорбили, и он бросил что-то вроде: даже если у меня обострится яд, я не вернусь и не стану вилять хвостом, вымаливая пощаду!
— Обострится яд? — сердце Те Хенцюя дрогнуло, и его голос резко взмыл вверх. — Какой яд?
Е Чживэнь принялся яростно качать головой, охваченный паникой:
— То-то и оно, я и сам нахожу это странным! Но вспомнив, что Владыка потерял память, я расспросил целителей из Дворец Демонов и только тогда узнал, что вы, оказывается, когда-то поднесли Владыка Юэ Гу Пут Уз! Если он уйдет от вас, то очень скоро... очень скоро...
Услышав это, Те Хенцюй подхватил:
— Увянет подобно цветам под утренней росой?
Услышав фразу «увянет подобно цветам под утренней росой», примененную к Юэ Бочжи, Е Чживэнь чуть не расплакался.
Но благодаря отчаянному стремлению выжить он сумел сохранить лицо и, изображая крайнюю тревогу, сожаление, боль и беспокойство, выдавил:
— Да уж! Увянет... и всё такое прочее!
Лицо Те Хенцюя исказилось от ужаса, он резко вскочил на ноги:
— Почему не сказал раньше?!
В его голосе звучала не столько злость, сколько паника.
Е Чживэнь опустил голову:
— Этот подчиненный и сам узнал об этом только что, собирался немедленно доложить, но Владыка Юэ уже уехал...
Те Хенцюй глубоко вздохнул и быстрыми шагами направился к дверям зала:
— Где Убейсский Обрыв? Я пойду погонюсь за ним сам!
Е Чживэнь торопливо закивал:
— Этот подчиненный сейчас же покажет дорогу!
Не успело замереть эхо его слов, как он круто развернулся и зашагал прочь, а Те Хенцюй бросился следом за ним.
Убейсский Обрыв представлял собой зловещую, отвесную пропасть.
На дне её зияла бесконечная бездна, через которую, если верить слухам, не могли перелететь даже птицы.
Роскошный Облачный паланкин в сопровождении толпы Демонический слуга медленно остановился у края обрыва.
К тому моменту, когда подоспели Те Хенцюй и Е Чживэнь, демонические слуги в испуге опустились на колени, но, заметив фигуру Те Хенцюя, словно немного разомкнули плечи от облегчения.
Е Чживэнь шагнул вперед, произнеся твердым голосом:
— Отступите, у Демонический Владыка есть разговор с Владыка Юэ!
Слуги не смели перечить и молниеносно отступили на десять чжанов назад, застыв с покорным видом и опущенными глазами.
Е Чживэнь тоже отошел в сторону, оставляя пространство для Те Хенцюя.
И тогда этот одинокий Облачный паланкин остался стоять у самого края пропасти, отделенный от Те Хенцюя всего несколькими шагами.
Углы паланкина, затянутые светлой акуньей кисеей, легко покачивались на ветру, смутно открывая фигуру Юэ Бочжи — хрупкую, одинокую, похожую на призрак, который мог рассеяться в любую секунду.
Глядя на эту тень, Те Хенцюй снова вспомнил ту белоснежную, недосягаемую полумантию, которую увидел при первой встрече.
Сколько бы раз ему ни напоминали, что он теперь — Демонический Владыка, властелин этой вершины Дворец Демонов, существо, внушающее ужас бесчисленным людям, Те Хенцюй всё равно не мог вжиться в роль «демонического владыки, насильно удерживавшего Юэ Бочжи целых десять лет».
Он оставался тем же маленьким мечник-культиватором десятилетней давности, снизу вверх взирающим на Пик Ста Чжанов.
С неба вдруг закапал мелкий дождь, капли невесомо падали на плечи Те Хенцюя, принося с собой прохладу.
Те Хенцюй неожиданно вспомнил точно такой же дождливый день.
Уголок горной обители тонул в мороси, Те Хенцюй подметал каменные ступени, и кончик метлы выводил по плитам тихий шуршащий звук, сливаясь с плеском дождевых капель, падающих с карниза, словно фальшивая горная песня.
И тогда появился Владыка.
Сердце Те Хенцюя заколотилось как безумное, но он мог лишь склонить голову вместе с остальными учениками.
Он смотрел вниз на лужу у своих ног, чувствуя, как мысли путаются.
Вода отражала его собственное бледное, как бумага, лицо, волосы пропитались дождем и мокрыми прядями прилипали ко лбу — жалкий, точь-в-точь бродячий пес.
В этот самый момент сапог Юэ Бочжи ступил прямо в лужу.
По воде побежали круги ряби.
Рябь разорвала отражение, превращая испуганное лицо Те Хенцюя в пыль.
Его тень была растоптана Юэ Бочжи.
Хлоп —
Те Хенцюй так и смотрел, как его собственная тень распростерлась под ногами чужака, рассыпавшись на кусочки, наперебой целуя подошвы бессмертного владыки, а затем втаптываясь дюйм за дюймом в грязь.
День спустя десять лет.
Те Хенцюй стоял на краю Убейсский Обрыв, глядя в эту бездонную пропасть, и чувствовал, будто его душа насквозь пропиталась сыростью и тяжестью того дождливого дня десятилетней давности.
Вглядываясь в туманный силуэт за занавесками, Те Хенцюй всё так же не смел сделать ни шагу вперед, словно оставаясь тем самым трепещущим учеником, завидевшим сапоги Владыка Юэ.
Он тихо проговорил:
— Владыка Юэ, это я...
Юэ Бочжи никак не отреагировал.
Но Те Хенцюй сквозь тонкую ткань занавесок расслышал тяжелое, сбивчивое дыхание Юэ Бочжи.
Сердце Те Хенцюя сжалось: дыхание такого мастера, как Юэ Бочжи, обычно было едва слышным, ровным, как гладь глубокого омута. Раз его можно было расслышать даже сквозь занавесь, значит, дело приняло скверный оборот!
Те Хенцюй больше не раздумывал и резким движением отдернул занавески.
В тот самый миг, когда он приподнял полог, не успев даже толком разглядеть происходящее, его тело внезапно дернуло вперед.
Лицо Юэ Бочжи оказалось непозволительно близко — настолько близко, что Те Хенцюй в это не верил и даже немного испугался.
Конечно, фраза о том, что можно взмыть в синею высь и схватить луну, звучит очень романтично...
Но если эта луна вдруг рухнет прямо на тебя, страх — это первое, что ты почувствуешь.
Будучи мечник-культиватором с повадками бездомного пса, Те Хенцюй обладал звериным нюхом на опасность.
Он инстинктивно попытался отпрянуть, но его движения казались в глазах Юэ Бочжи черепашьими.
Буквально в следующее мгновение его запястья оказались легко зажаты чужими пальцами, лишая любой возможности двинуться.
Его крепкое тренированное тело задрожало под, казалось бы, слабым усилием чужих пальцев, словно резвый волчонок, которого лениво прихватил за шкирку вожак стаи.
Всегда болезненный и холодный Юэ Бочжи сейчас выглядел пугающе остро.
Те Хенцюй задержал дыхание, но чужое дыхание коснулось его губ:
— Чего прячешься? Разве не этого ты всегда хотел?
Глава 10. Гу Пут Уз
Юэ Бочжи казался хрупким, словно стекло, но это было лишь видимостью.
Его бледную кожу покрыл необычный румянец, однако в затуманенных серых глазах по-прежнему читалось высокое презрение ко всему живому.
Закаленная мускулатура мечник-культиватора, которой Те Хенцюй так гордился, под чужой ладонью таяла и размягчалась, словно весенний снег.
Те Хенцюй глубоко вздохнул: мой уровень культивации откатился к отметке десятилетней давности вместе с воспоминаниями, я очевидно не ровня Юэ Бочжи!
А ведь думал только о том, что Юэ Бочжи отравлен Гу и может пострадать.
Кто бы мог подумать, что именно я, этот дохлый цыплёнок, пострадаю больше всех!
В голове Те Хенцюя царил полный хаос: если я и впрямь творил с ним такие мерзости, Юэ Бочжи наверняка ненавидит меня до глубины души!
Вдруг он убьет меня прямо здесь?!
Лицо Юэ Бочжи находилось так близко, донельзя близко.
Только теперь Те Хенцюй разглядел, что глаза Юэ Бочжи не черные, как у большинства людей, а серого оттенка, напоминающего лунный свет, легший на холодный иней.
В этих серых глазах таился тревожный холод.
Сердце Те Хенцюя забилось чаще, охваченный паникой, он попытался позвать Демонический слуга: будь то Е Чживэнь или глуховатый стражник, пускай кто-нибудь явится сюда спасать хозяина!
В то мгновение, когда крик о помощи уже сорвался с губ, холодная ладонь накрыла его рот.
— Тсс... — тихо прозвучал голос Юэ Бочжи у самого уха. — Имя какого мужчины ты собрался звать?
Его ладонь была ледяной, словно замерзший иней, наглухо запечатывая голос Те Хенцюя.
Горло Те Хенцюя перехватило, на затылке зашевелились волосы.
Опасно!
Сейчас было слишком опасно!
Воспользовавшись тем, что Юэ Бочжи немного ослабил хватку, Те Хенцюй ловко перекатился и шмыгнул, словно проворная рыбка, по направлению к занавеске Облачный паланкин.
Стоит только раздвинуть полог и выпрыгнуть...
В ту секунду, когда его кончики пальцев почти коснулись ткани, мощная сила ударила в спину, грубо возвращая его назад.
Его лицо с размаху врезалось в мягкую подушку паланкина, нос утварился в податливую материю, и дышать стало нечем.
Не успел он опомниться, как почувствовал, что в его поясницу уперлось тело Юэ Бочжи — давление было несильным, но достаточным, чтобы лишить его всякой возможности сопротивляться.
Инстинктивно он попытался дернуться, но чужая рука уже легла ему на затылок.
Он замер на миг, ощущая странный трепет, едва ли не наслаждаясь тем, как пальцы Юэ Бочжи гладят его по шее.
Он бесчисленное количество раз видел эти руки.
Юэ Бочжи предпочитал носить широкие одежды в сочетании с просторными белоснежными накидками, из-за чего его руки редко показывались наружу, лишь изредка мелькали кончики пальцев или тыльная сторона ладони.
Впрочем, проводя годы в Библиотечном павильоне, он часто имел счастье наблюдать, как эта пара рук держит кисть.
http://bllate.org/book/33435/4108088
Готово:
