Вань Лайцзин глубоко погрузил взгляд в мысли и медленно произнес: — Когда я шел сюда, то увидел, что эта шкатулка лежит у твоих дверей, причем без имени отправителя. Впрочем, судя по качеству этого тысячелетнего женьшеня, это определенно не рядовая вещь, а аромат благовоний от коробочки похож на тот, что использует четвертый младший братишка.
Он? — промелькнуло в мыслях у Те Хенцюя. — Хэ Чуми?
Хэ Чуми прислал лекарство?
Не подсыпал ли он яд?
Сдерживая сомнения, Те Хенцюй принялся внимательно рассматривать этот корень женьшеня.
Главный корень тысячелетнего женьшеня оказался мощным и толстым, словно человеческое туловище, корни по бокам походили на раскинутые руки и ноги, а на самом верху даже разветвлялось несколько тонких длинных отростков, напоминая крошечного человечка.
Услышав, что подарок прислал Хэ Чуми, Те Хенцюй испугался, что этот женьшеневый человечек уже обрел разум и среди ночи поднимется, чтобы отвесить ему пару затрещин.
Или, пока он будет спать, насильно зальет ему в рот навоз.
Те Хенцюй ни за что не рискнул бы оставить его себе и сразу захлопнул крышку шкатулки. Резко сменив тему, он спросил старшего брата: — Во время испытания на железных цепях творилось что-то странное. Не выяснил ли старший брат, в чем именно было дело?
Взгляд Вань Лайцзина опустился долу, и после короткого молчания он неторопливо ответил: — Зал Исполнения Законов уже отправлял людей для проверки, но никаких отклонений не обнаружил.
Услышав это, Те Хенцюй мысленно усмехнулся: Зал Исполнения Законов определенно проявил пристрастность.
Впрочем, решение секты нельзя назвать необоснованным: четвертый и пятый братья — сыновья влиятельных семей с глубокими корнями, да и способности у них неплохие.
А он — всего лишь заурядный ученик, пробравшийся наверх из внешних рядов, который едва не провалил даже вступительное испытание.
Что важнее, а что нет, было очевидно с первого взгляда.
Секта явно намеревалась заставить его проглотить обиду вместе с выбитыми зубами.
Однако Те Хенцюй вовсе не собирался проглатывать этот зуб. Он собирался спрятать его за щекой, точно белка орех.
А когда настанет подходящий момент, выплюнет им все это в лицо, облив с ног до головы помоями!
Мысленно он холодно рассмеялся, но внешне никак не показал своих чувств — лишь кивнул и спокойно произнес: — Раз старший брат так говорит, значит, я просто зря накрутил себя.
Вань Лайцзин бросил на него взгляд и бесстрастно произнес: — То, что ты рассуждаешь так, очень хорошо. Путь самосовершенствования изначально полон преград, нет нужды докапываться до всего. Главное, что ты прошел испытание, а дорога впереди — это и есть настоящее испытание.
Те Хенцюй принял самое послушное выражение лица: — Я все понял, старший брат.
Те Хенцюй изначально и не планировал доводить дело до конца, ведь в случае разбирательства не нашлось бы никаких реальных улик против Хэ Чуми и Хай Цюншаня.
Он лишь хотел поднять шумиху, чтобы наставник втайне хоть немного компенсировал ему пережитое.
Судя по всему, у старшего брата тоже удастся разжиться кое-какими полезными вещами.
Тогда он изобразил на лице скорбное выражение, погладил коробочку с женьшенем и заговорил: — За всю свою жизнь я еще не видел столь прекрасного женьшеня. Попади эта вещь ко мне в руки, я все равно не сумею ею воспользоваться. К тому же у меня нет никаких юных слуг или мальчиков-служителей, которые варили бы для меня отвары и лекарства. Отдавать ее мне — лишь пустая трата. Лучше я преподнесу ее старшему брату.
Вань Лайцзин долго опускал взгляд, разглядывая лицо Те Хенцюя, и наконец достал нефритовый флакон с пилюлями: — Пожалуй, ты прав, печи для варки зелий у тебя действительно нет. Так что возьми эти пилюли. Пилюли для восполнения ци как раз придутся тебе кстати.
Стоило Те Хенцюю взглянуть на эти пилюли, как у него глаза на лоб полезли: чтобы изготовить целый флакон таких Пилюль Одинокого Божества, требовалось три корня тысячелетнего женьшеня в сочетании с множеством других духовных трав!
Они превосходили тот женьшень от Хэ Чуми раз в десять по ценности!
Вот что значит щедрость старшего брата!
Но разве стал бы Те Хенцюй со слезами умиления на глазах благодарить: «Спасибо, старший брат, за Пилюли Одинокого Божества»?
Ни за что!
Он ведь только что заставил старшего брата испытать перед собой чувство вины — разве можно упускать такую возможность пустить это человеческое расположение в дело?
Если бы он сейчас радостно схватил Пилюли Одинокого Божества, разве не пошли бы все его старания прахом?
Придерживаясь созданного образа увальня из глухой провинции, который ничего не смыслит в ценных вещах, Те Хенцюй с глуповатым видом принял пилюли и произнес: — Что это за лекарство? Почему я раньше никогда его не видел?
Точно так же, как и предполагал Те Хенцюй, Вань Лайцзин не стал хвастаться, а скромно ответил: — Обычное средство для восполнения ци, ничего особенного.
Тогда Те Хенцюй с видом человека, получившего сущую безделицу, прибрал Пилюли Одинокого Божества к рукам, а взамен перепоручил старшему брату злосчастный женьшень, присланный Хэ Чуми.
Таким образом, Те Хенцюй избавлялся от проклятого женьшеня чужими руками и при этом оставался совершенно не обязанным старшему брату.
В голове Те Хенцюя даже промелькнула мрачноватая мыслишка: а что если Хэ Чуми и впрямь прислал женьшень, напичканный навозом?!
Вручи мне этот женьшень с навозом — мне пришлось бы проглотить эту обиду.
Но если этим угостить старшего брата — ему несдобровать, заставит отвечать по полной!
Те Хенцюй перебирал пальцами флакон с Пилюлями Одинокого Божества, ощущая, как подушечки пальцев слегка теплеют.
Это поистине редчайшее сокровище, о котором мечтают бесчисленные люди, готовые даже рискнуть жизнью ради его обретения.
И вот теперь оно тихонько покоилось на его ладони — то ли как случайный подарок судьбы, то ли как плата за все то, через что он прошел ради победы.
К постоянным насмешкам Хай Цюншаня в свой адрес он по большей части относился безразлично.
Но с одним утверждением Те Хенцюй был согласен: «Те, кто пробился со дна, отличаются особой изворотливостью ума и любят мечтать о том, чего не заслуживают».
У Те Хенцюя и впрямь хватало всяких тайных замыслов.
Однако те хорошие вещи, которых он изначально якобы не заслуживал, нравились ему чрезвычайно сильно.
Взять хотя бы этот флакон Пилюль Одинокого Божества.
Или Юэ Бочжи.
При мысли о Юэ Бочжи сердце Те Хенцюя забилось быстрее.
Он посмотрел на Вань Лайцзина и спросил: — Смогу ли я поправиться к первому дню следующего лунного месяца?
Вань Лайцзин нахмурился, словно не понимая, к чему Те Хенцюй задает такой вопрос.
Тогда Те Хенцюй подсказал: — Каждый новолунный день я должен носить Отвар Ледяной Души Владыке Юэ на Пик Ста Чжанов.
Только тогда Вань Лайцзин вспомнил об этом.
Эта тяжелая обязанность по доставке отвара изначально возлагалась на учеников по очереди.
С тех пор как появился Те Хенцюй, она целиком легла на его плечи, и все вокруг стали воспринимать это как должное.
Вань Лайцзин посмотрел на него: — Из-за всего этого... тебе и впрямь пришлось несладко.
Те Хенцюй покачал головой, сохраняя спокойный тон: — Старший брат преувеличивает, я вовсе не считаю это тягостью. Для меня великая честь варить и носить отвар для Владыки Юэ.
Услышав это, Вань Лайцзин слегка нахмурился: — Ты так тяжело ранен, я найду кого-нибудь, кто заменит тебя. Дорога на Пик Ста Чжанов опасна, в твоем нынешнем состоянии нельзя перенапрягаться.
В сердце Те Хенцюя кольнуло, и он инстинктивно попытался возразить: — Старший брат, я...
Однако слова застряли у него на горле, и он внезапно замолчал: я читал в романах, что в деле завоевания сердца возлюбленного нельзя идти напролом, нужно уметь наступать и отступать.
Например, если ежедневно дарить цветы на протяжении двадцати одного дня, то на двадцать второй день нужно сделать паузу и понаблюдать за реакцией второй стороны.
Я ношу отвар уже целый год, если вдруг перестану являться, обратит ли Юэ Бочжи на это внимание?
Станет ли он переживать?
Этот вопрос, словно птица с окрепшими крыльями, закружил в голове у Те Хенцюя.
И тогда он круто изменил тон, изобразив некоторую нерешительность: — Старший раз прав, мне действительно не стоит сейчас рисковать. Раз так, то побеспокою старшего брата — пусть он временно поручит это кому-нибудь другому.
Вань Лайцзин кивнул: — Я все устрою, а ты пока спокойно занимайся исцелением.
Те Хенцюй чуть наклонил голову, но в душе уже начал предвкушать приход первого дня следующего лунного месяца.
Ему не терпелось узнать, как отреагирует Юэ Бочжи, когда обнаружит, что отвар приносит вовсе не он.
Будет ли он удивлен, станет ли расспрашивать или... ему окажется совершенно все равно?
Этот вопрос, словно зернышко, пустил корни и пророс в его сердце.
Он одновременно боялся узнать ответ и не мог удержаться от соблазна проверить это.
Когда Вань Лайцзин ушел, Те Хенцюй прислонился к изголовью кровати и устремил взгляд за окно, погрузившись в водоворот мыслей.
Окутанные туманами вершины Пика Ста Чжанов напомнили ему строки из стихотворения: Прекрасная дева, словно цветок, скрыта за облачной высью.
Ах, долгая тоска терзает сердце и душу.
Глава 6. Тринадцатый день новолуния
В комнате Те Хенцюя витал густой аромат лекарств.
Пилюли Одинокого Божества от Вань Лайцзина и впрямь оказались превосходной вещью — после их приема аппетит у него стал отменным.
Но раз уж нужно притворяться больным, следовало играть роль до конца: пусть все в секте видят, каких же страшных мучений он претерпел.
Эх, кто бы мог подумать, что этот мечник-культиватор с широкими бротями и открытым лицом на поверку окажется старой хитроумной лисицей?
Полуприподнявшись на кровати, он держал в руках любовный роман. Услышав срабатывание защитного барьера у двери, он мгновенно спрятал книгу, прижал ладонь к груди и зашелся наигранным кашлем: — Кхе-кхе-кхе-кхе!
Дверь тихонько отворилась.
Подняв глаза, Те Хенцюй увидел, что внутрь медленно шагает наставник Юнь Сыгуй.
В мыслях Те Хенцюя промелькнуло: в день испытания его не было, а явился лишь спустя неделю после беды — судя по всему, этот наставник по-прежнему ни в грош его не ставит.
— Наставник. — Те Хенцюй сделал вид, будто хочет приподняться для поклона, после чего, как и рассчитывал, был остановлен легким взмахом руки Юнь Сыгуя.
— Не нужно церемоний, твои раны еще не зажили, лежи спокойно. — Юнь Сыгуй подошел к постели, поставил на столик рядом деревянную шкатулку и мягким тоном произнес: — Это целебные средства, которые я приготовил специально для тебя, они помогут ускорить выздоровление.
Те Хенцюй бросил быстрый взгляд: сущие пустяки, ширпотреб.
Не говоря уже о сравнении с Пилюлями Одинокого Божества — даже один корешок от того женьшеня Хэ Чуми стоил дороже, чем все содержимое этой коробки, сложенное вместе.
Глядя на эти дары, Те Хенцюй сразу понял, что Юнь Сыгуй — старый скряга, и добиваться от него благосклонности бесполезно, никакой выгоды с него не сострижешь.
Хотя на душе висел тяжелый осадок, лицо Те Хенцюя выражало чистейшее простодушие. Благоговейно склонив голову, он произнес: — Благодарю наставника за заботу, недостойный ученик не смеет принимать столь щедрые дары.
Юнь Сыгуй легко улыбнулся: — Хотя в этом испытании у тебя и возникли кое-какие накладки, все обошлось благополучно. Я слышал, что ты показал себя с хорошей стороны, и теперь официально стал внутренним учеником — это твое великое благословение.
Услышав такое, Те Хенцюй чуть не расплылся в улыбке до ушей.
Разве слова Юнь Сыгуя в переводе на нормальный язык не означают следующее:
«Хотя тебя и попытались угробить, ты ведь не умер отделался легким испугом, считай, что родился в рубашке, и радуйся молча в тряпочку! Только попробуй потребовать ответа с кого-нибудь, щенок!»
Опустив голову, чтобы скрыть вспыхнувшее в глазах недовольство, Те Хенцюй почтительно ответил: — Слушаюсь, ученик все понял. Благодарю наставника за наставление.
Юнь Сыгуй довольно кивнул, ощутив от послушания Те Хенцюя то самое чувство безопасности, какое подобает испытывать стоящему на высоте.
Решив для порядка совместить кнут и пряник, Юнь Сыгуй смягчил тон и продолжил: — Однако раз уж ты теперь перешел в разряд внутренних учеников, наставник не может обойти тебя вниманием. Проявленные тобой в испытании стойкость и сообразительность действительно заслуживают награды.
http://bllate.org/book/33435/4108084
Готово:
