В день Формирования Ядра небеса обрушили на землю череду мощнейших грозовых испытаний, и масштабы этого бедствия были таковы, что обычному внешнему ученику и не снились.
Это поистине поражало воображение, так что даже Глава секты, прежде не обращавший на Те Хенцюя никакого внимания, лично явился взглянуть на происходящее.
Глава секты ободрил его, сказав:
— Если тебе удастся успешно завершить Формирование Ядра, ты станешь моим личным учеником.
Стоило этим словам прозвучать, как все вокруг замерли в потрясении.
Повысить внешнего ученика до личного ученика Главы секты в обход всех правил — какая невероятная честь!
Но Те Хенцюю было уже не до того.
Вспышки молний, подобные свирепым драконам, пронзали его насквозь. Превозмогая чудовищную боль, Те Хенцюй тем не менее нашел в себе силы выделить кроху внимания, чтобы отыскать в толпе фигуру Юэ Бочжи.
Однако его жгло горькое разочарование.
Среди зевак Юэ Бочжи не оказалось.
Стиснув зубы и терпя пронзающую боль грозового испытания, Те Хенцюй протянул духовное восприятие еще дальше — далеко за пределы Павильона Слушания Снега на Пике Ста Чжанов.
Сквозь оглушающий раскат грома до него донесся холодный голос Юэ Бочжи, доносившийся изнутри павильона:
— Свет молний слишком яркий, опусти занавески, я хочу спать.
Каждая деталь, абсолютно все вокруг напоминало ему: эта страсть изначально обречена остаться лишь несбыточной мечтой, которой не суждено завершиться хэппи-эндом.
И вот сегодня… неужели сегодня…
Ему заявляют, что он, проснувшись, взял и сорвал Луну с небес?
Те Хенцюй все еще чувствовал себя так, будто бредит наяву, и тяжело опустился на край топчана.
Юэ Бочжи лежал прямо здесь — ровное дыхание, глубокий сон. Для Те Хенцюя это была картина, о которой он даже не смел мечтать.
Слишком странно.
Его взгляд с трепетом очерчивал брови и глаза Юэ Бочжи: эти суровые, словно отсеченные от дальних гор черты, эту бледную, подобную инею и снегу кожу, этот едва уловимый аромат холодной сливы…
Все это некогда было для него недосягаемой мечтой, а теперь оказалось на расстоянии вытянутой руки.
В зоне досягаемости.
Те Хенцюй знал, что не должен протягивать руку.
Но человек, о котором он тосковал целое столетие, лежал прямо перед ним — разве это не было сродни тому, как если бы милая панда повернулась к нему пухлым хвостиком?
Он мечник-культиватор, а вовсе не монах-аскет, как он мог сдержаться и не потрогать?
Опережая мысли, рука сама собой потянулась к виску Юэ Бочжи.
В тот самый миг, когда его кончики пальцев почти коснулись Юэ Бочжи, глаза того резко распахнулись, источая леденящий холод.
Сердце Те Хенцюя затрепетало, а рука застыла на весу: ох ты ж матушка, теперь и вовсе не оправдаешься.
Тем не менее Те Хенцюй напустил на себя невозмутимый вид и выдавил из себя улыбку:
— Владыка Юэ, вы проснулись?
Юэ Бочжи холодно окинул его взглядом:
— Не заслуживаю я такого почтенного обращения от вас.
С этими словами Юэ Бочжи попытался через силу приподняться.
Те Хенцюй поспешил помочь ему, но встретил отказ.
Юэ Бочжи оперлся на собственные силы и выпрямился; пусть движения давались ему с трудом, он по-прежнему держался с прежней холодностью и горделивой неприступностью.
Усевшись прямо, Юэ Бочжи с ног до головы осыпал Те Хенцюя настороженным взглядом.
Те Хенцюй с предельной искренностью воззрился на него и торопливо выпалил:
— Я потерял память… поверь мне!
Юэ Бочжи холодно покосился на него, а уголки его губ изогнулись в насмешливой ухмылке:
— Поверить тебе?
Заметив это, Те Хенцюй тут же поднял обе руки, принимая самый невинный вид:
— Если не веришь, я прямо сейчас тебя отпущу!
Юэ Бочжи холодно фыркнул, а в его глазах по-прежнему читалось недоверие:
— Хм, игра в кошки-мышки!
Те Хенцюй совсем растерялся, выпятил грудь и широко раскинул руки:
— Тогда убей меня! Убей меня! Я перед тобой виноват, руби меня, я не стану защищаться!
Юэ Бочжи остался глух к его словам и холодно бросил три слова:
— Дешевый трюк.
Те Хенцюй аж подавился от такой реплики, лишившись дар речи.
Не желая видеть Юэ Бочжи в таком состоянии, он с серьезным лицом произнес:
— Я действительно отпущу тебя, клянусь, слово держу!
С этими словами он повернулся к двери и громко крикнул:
— Е Чживэнь, войди!
Е Чживэнь тут же откликнулся и перешагнул порог, почтительно застыв в стороне.
Те Хенцюй махнул рукой, бросив коротко и сухо:
— Проводи Владыку Юэ на Пик Ста Чжанов и проследи, чтобы с ним ничего не случилось.
При этих словах взгляд Юэ Бочжи стал настолько ледяным, что, казалось, мог заморозить воздух.
Е Чживэнь же, стоявший рядом, демонстрировал целую гамму эмоций на лице — выглядело так, будто в следующую секунду он рухнет на колени и запричитает: да убейте же меня лучше!
Е Чживэнь кашлянул и поднял взгляд на Те Хенцюя: положа руку на сердце, этот человек внешне… ну вообще никак не вязался с образом Демонического Владыки.
У Те Хенцюя была самая что ни на есть подходящая для мечника внешность — кости лица словно вырублены томохком, кожа медового оттенка от долгих трудов под солнцем, переносица прямая и крепкая, как сосновая ветвь. А уж глаза — самое прекрасное: чистые, ясные зрачки с озорной искрилкой, но уголки глаз почему-то слегка опущены вниз, придавая лицу простодушное и растерянное выражение.
И вот этот самый Те Хенцюй с такой вот физиономией только что выдал фразу: проводить Владыку Юэ на Пик Ста Чжанов!
Е Чживэнь сглотнул слюну и тихо пробормотал:
— Эм-м… вообще-то, Владыка, вы ведь уже сравняли Пик Ста Чжанов с землей.
Те Хенцюй остолбенел, а затем вытаращил глаза, не веря собственным ушам:
— Что? Я сравнял…
Те Хенцюю и впрямь трудно было в это поверить: неужто после того, как он впал в демоничество, его мощь стала настолько ужасающей?!
Неужели и вправду справедливо то, о чем пишут в романах: после обращения во тьму становишься в десять раз сильнее, а после очищения слабеешь на семь десятых?
Е Чживэнь с опаской пояснил:
— Все именно так. Вы пожелали забрать Владыку Юэ, а Секта Скрывающихся в Облаках, разумеется, была против. Вы в одиночку сравняли с землей Пик Ста Чжанов и тяжело ранили Главу Секты Скрывающихся в Облаках Юнь Сыгуя, только после этого вам удалось похитить Владыку Юэ.
Лицо Те Хенцюя отражало крайнюю степень изумления и растерянности, он забормотал себе под нос:
— Я… неужели я сотворил такое? Почему у меня ни единого воспоминания об этом…
Е Чживэнь торопливо заверил:
— Подчиненный говорит сущую правду, неужели Владыка сомневается в моей преданности?
Те Хенцюй ответил:
— …Я сомневаюсь не в твоей искренности, а в собственных силах.
Е Чживэнь украдкой бросил испуганный взгляд то на Юэ Бочжи, то на Те Хенцюя, чувствуя себя крайне неуютно. Он прочистил горло и тихо произнес:
— Если у вас больше нет поручений, ваш слуга пока удалится.
Словно получив амнистию, Те Хенцюй торопливо отдал поклон и быстрыми шагами вышел вон.
В покоях Те Хенцюй по-прежнему стоял на прежнем месте, со сложными чувствами глядя на Юэ Бочжи.
Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но не знал, с чего начать.
В конце концов он смог лишь тихо пробормотать:
— Владыка Юэ, я… я правда ничего не помню. Если я действительно натворил все это, я… я приношу вам свои извинения.
Юэ Бочжи лишь молча и холодно смотрел на него.
От этого взгляда в груди Те Хенцюя все сжалось, но он через силу продолжил:
— Пик Ста Чжанов разрушен, но в поднебесной полно прекрасных гор и рек. Я выберу самое живописное место, чтобы вы могли там спокойно культивировать и восстанавливать силы, и больше никогда не стану вас тревожить.
Услышав от Те Хенцюя слова о том, что он больше никогда не станет его тревожить, Юэ Бочжи помрачнел еще сильнее, и в его взгляде, словно в глубинах полярного ледника, вспыхнул тусклый огонек.
Такого взгляда у Юэ Бочжи он еще никогда не видел.
Точно темная змея бесшумно проскользнула подо льдом замерзшего озера.
Сердце Те Хенцюя замерло.
Боясь, что Юэ Бочжи ему не поверит, Те Хенцюй предложил ему отдохнуть во внутренних покоях, а сам вышел наружу.
Следующие несколько дней он не видел Юэ Бочжи, лишь отчаянно пытаясь восстановить в памяти прошлое.
Прошедшее десятилетие было окутано густым туманом, в памяти зияла пустота.
Лишь то грозовое испытание десятилетней давности, переполошившее всю секту, по-прежнему стояло перед глазами столь же четко, будто все произошло вчера.
Тогда Глава секты Юнь Сыгуй обратил на него внимание и в порядке исключения сделал своим личным учеником, что вызвало немало недовольства среди остальных собратьев по секте.
Самого его это ничуть не волновало; куда важнее было то, что теперь ему представится шанс стать ближе к Юэ Бочжи.
Пик Ста Чжанов, где обитал Юэ Бочжи, круглый год утомал в нетающих снегах, белея подобно яркой луне. Подобно самому хозяину, это была неприступная, одинокая вершина.
Юэ Бочжи вел уединенный образ жизни, занимаясь чистой культивацией на Пике Ста Чжанов, почти не покидал его и крайне редко общался с людьми.
Когда Те Хенцюй был еще чернорабочим учеником, ему удавалось мельком увидеть Юэ Бочжи лишь тогда, когда он подметал горные тропы Пика Ста Чжанов.
Позже, когда его назначили стражем в Библиотеку павильона сутр, он получал возможность появляться рядом в те моменты, когда Юэ Бочжи читал книги.
Самым дерзким поступком, на который он только осмеливался, было глубокое дыхание при случайной встрече с Юэ Бочжи на узкой тропе, чтобы в полной мере ощутить тот неповторимый тонкий аромат, присущий лишь одному Владыке Юэ.
Стать личным учеником Главы секты — совсем другое дело.
У него наконец появилось право поднять голову в присутствии Юэ Бочжи и даже беседовать с ним лицом к лицу!
Из-за своего происхождения Юэ Бочжи, несмотря на высочайшее владение магией, из года в год страдал от недугов и нуждался в особом отваре под названием Отвар Ледяной Души. Его варили, используя в качестве основы вечные холода тысячелетних снегов Горы Скрывающейся в Облаках, с добавлением редких духовных трав из ледяных пустошей. Свойства этого лекарства отличались предельной холодной чистотой, сдерживая яд, унаследованный им еще во чреве матери.
Добыть эти ингредиенты было непросто, но, к счастью, Секта Скрывающихся в Облаках являлась великой обителью и всегда могла обеспечить запасы.
Юнь Сыгуй очень дорожил Юэ Бочжи — сыном своего покойного друга, — поэтому неизменно лично варил лекарство, а затем поручал кому-нибудь из личных учеников доставить его наверх.
На Пике Ста Чжанов росло несколько драгоценных духовных слив. Ради их сохранности Владыка издал строжайшее правило: простым ученикам подниматься на гору запрещалось на мечах — только пешком, преодолевая путь наверх на своих двоих.
Дорога была долгой, крутой и труднопроходимой, да и сам Юэ Бочжи отличался холодным нравом, так что большинство личных учеников наотрез отказывались брать на себя эту хлопотную обязанность.
Пока не появился Те Хенцюй: все с облегчением вздохнули и поспешно переложили эту головную боль на его плечи.
Кто бы мог подумать, что для самого Те Хенцюя это была несбыточная мечта.
Когда Те Хенцюй впервые получил задание доставить лекарство, на душе у него было одновременно тревожно и радостно.
Бережно прижимая к груди пиалу с Отваром Ледяной Души, сваренным лично Главой секты, он тщательно защищал температуру отвара духовной энергией, боясь малейшей оплошности.
Горная тропа на Пике Ста Чжанов круто уходила вверх, бушевала метель, но он совсем не чувствовал холода — лишь бешено колотилось сердце, а ладони пылали жаром.
Наконец он замер перед Павильоне Слушания Снега.
Двери павильона были плотно закрыты, вокруг царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и метели.
Те Хенцюй глубоко вздохнул и тихо постучал:
— Владыка Юэ, ученик Те Хенцюй по приказанию Главы секты прибыл доставить лекарство.
Спустя мгновение створки павильона медленно отворились.
http://bllate.org/book/33435/4108081
Готово:
