Те Хенцюй на мгновение задумался, а затем снова спросил: — Е Чживэнь, что… что я в прошлом делал с Юэ Бочжи?
Е Чживэнь поднял голову, и в его взгляде читалась сложная гамма чувств: — Владыка, вы некогда отдали приказ заточить его в ледяную тюрьму и… множество раз сковывали цепями, принуждая к повиновению.
Услышав это, Те Хенцюй тихо спросил: — Что-нибудь еще?
Е Чживэнь замялся, но продолжил: — Вы также… энергией демонов терзали его меридианы, стремясь заставить его впасть в демоничество.
Брови Те Хенцюя сошлись еще круче, он бессознательно то сжимал, то разжимал пальцы: — Было что-то еще…
Е Чживэнь на мгновение умолк, чуть опустив взгляд и не решаясь смотреть прямо в глаза Те Хенцюю: — Вы… когда он пытался покончить с собой, тайной техникой запечатали его духовные меридианы, не давая ему ни жить, ни умереть.
Те Хенцюй глубоко вздохнул, потрясенный до глубины души: — Разве это не сюжет новеллы Властный демонический владыка истязает пленника ради любви: холодный бессмертный монарх, не беги?
Е Чживэнь опустил голову еще ниже: — РАЗВЕ… разве это не ваше любимое чтиво? Разве не здорово претворять любимые романы в жизнь?
Те Хенцюй: — …Кому придет в голову претворять в жизнь истории ожесточенной любви?! Я же не сумасшедший!
Мысленно Е Чживэнь подумал: кто бы спорил?
Но кроме тебя, кто осмелился бы сказать это вслух?
Вслух же Е Чживэнь произнес: — Помыслы Владыки высоки, как горы, и глубже морей, разве обычному человеку дано их постичь?
Те Хенцюй всё еще не мог успокоить потрясение в душе и усомнился: — Я днем совершенствую демонические искусства и подчиняю Земли Демонов, ночью с безумной страстью держу в заточении и люблю Юэ Бочжи, и при этом у меня еще хватает времени читать столько новелл?!
Глава 2. Я? Срываю луну с небес?
Е Чживэнь никак не ожидал, что Те Хенцюй зациклится именно на этом.
Е Чживэнь кашлянул, боковым зрение скользнув по неподвижной фигуре, лежащей на ложе за опущенными занавесями, после чего почтительно опустил взгляд: — Владыка одарен от природы, ваши божественные навыки непревзойденны, а разобраться с теми так называемыми демоническими генералами — проще простого, всё равно что подмести пол. Естественно, у вас оставалось достаточно досуга на любимые занятия.
Те Хенцюй всё еще оставался в некотором сомнении. Он сосредоточился на своем даньтяне и почувствовал, что его внутренняя сила совершенно не изменилась и осталась практически такой же, какой была десять лет назад.
Он нахмурился и озадаченно спросил: — Но почему мне кажется, что моя сила совсем не выросла?
Е Чживэнь, казалось, заранее предвидел этот вопрос, а потому спокойно пояснил: — Владыка, ваша сила уже достигла бутылочного горлышка. Ради прорыва в царство вы решили сжечь мосты позади себя — рассеяли демоническую энергию, оставив лишь оболочку Зарождающейся Души, чтобы воспользоваться этой возможностью для нового штурма высших ступеней. Возможно, из-за столь дерзкого шага пострадала и ваша память, стерев события последних десяти лет.
— Вот как? — Те Хенцюй поскреб в затылке, по-прежнему чувствуя некоторую растерянность.
Он опустил взгляд на собственные руки, пытаясь хоть что-то припомнить, но в голове царила абсолютная пустота, словно те десять лет воспоминаний стерли самым безжалостным образом.
Заметив это, Е Чживэнь продолжил: — Владыке не стоит излишне беспокоиться. Хотя ваша сила временно рассеялась, фундамент остался нетронутым, и стоит лишь немного потренироваться, как вы вернетесь на вершину. Что же до памяти, она, скорее всего, со временем тоже восстановится.
Те Хенцюй кивнул: хотя сомнения в его душе еще оставались, виду он не подал.
Е Чживэнь слегка поклонился и тихо произнес: — Владыка, у вашего подчиненного есть дело, о котором необходимо доложить.
Брови Те Хенцюя чуть нахмурились: — Какое дело?
Е Чживэнь поднял взгляд, говоря предельно осторожно: — Владыка, ваша культивация сейчас восстановлена не до конца, и если вы сейчас открыто займетесь делами во Дворце Демонов, это наверняка вызовет ненужные подозрения. Особенно те демонические генералы: хоть внешне они и преклоняются перед вами, на уме у каждого свое. Если они поймут, что ваша сила ослабла, боюсь, у них появятся дурные замыслы.
Услышав это, Те Хенцюй помрачнел: верно, говорят ведь, что все три демонических генерала невероятно страшные личности!
Демонический генерал Цзян Ваньшоу — мимо проходящему псу обязательно пинок отвесит!
Демонический генерал Гу Сюаньмо — мимо проходящего пса норовит укусить!
А демонический генерал Цзи Наньфэн — тот вообще мимо проходящего пса готов изнасиловать во всех позах!
Глядя на эти слухи, помимо того, что условия выживания собак в мире демонов были крайне тяжелыми, можно было сделать вывод, что все три демонических генерала — отъявленные головорезы.
У Те Хенцюя не было ни малейшей уверенности, что он сможет совладать с этой троицей сумасшедших!
Те Хенцюй тихо спросил: — По твоим словам, мне пока не стоит показываться на людях?
Е Чживэнь кивнул, его тон прозвучал твердо: — Именно так. Владыке сейчас больше всего необходим спокойный отдых, чтобы как можно скорее восстановить силы. Что же касается дел во Дворце Демонов, ваш подчиненный может взять их на себя и проследить, чтобы всё работало в прежнем режиме. Если возникнут важные решения, подчиненный вовремя доложит вам и ни в коем случае не станет действовать самовольно.
Те Хенцюй посмотрел на Е Чживэня, кивнул и тихо сказал: — Хорошо, тогда вся надежда на твой труд.
Е Чживэнь почтительно поклонился: — Подчиненный приложит все усилия, чтобы во Дворце Демонов царил порядок.
Те Хенцюй повернулся, и его взгляд сквозь полупрозрачную шелковую завесу упал на смутный силуэт во внутренних покоях.
Е Чживэнь заметил взгляд Те Хенцюя и почтительно отступил на два шага назад: — Подчиненный пока удалится.
Те Хенцюй кивнул.
Е Чживэнь бесшумно ушел, и его фигура скрылась за дверью.
После ухода Е Чживэня в спальне стало еще тише.
Те Хенцюй приподнял занавесь, вошел во внутренние покои, остановился у ложа и вгляделся в сомкнутые веки Юэ Бочжи.
Прошло сто лет.
Целых сто лет его влюбленность в Юэ Бочжи длилась так долго.
Настолько долго, что он и сам дивился этому.
— Вы, возможно, не помните… — Адамово яблоко Те Хенцюя качнулось, а голос звучал так тихо, словно он боялся спугнуть лунный свет на оконной раме.
Он всматривался в узор плывущих облаков на подоле одеяния Юэ Бочжи — этот узор в точности повторял тот, что был сто лет назад.
Тогда он только вошел в секту, положение его было ничтожным, и ему доставалась лишь самая грязная работа среди учеников, отвечавших за уборку.
Каждый день с первыми петухами он поднимался спозаранку и нарочно отправлялся подметать каменную тропу, по которой неизменно ходил Юэ Бочжи.
Это был его единственный шанс приблизиться к Юэ Бочжи и самое желанное мгновение за весь день.
Каждый раз, когда Юэ Бочжи проходил мимо, он не смел и не мог поднять голову, лишь низко склонялся, неотрывно глядя на подол, любуясь тем, как эта белоснежная полоса скользит по только что выметенной дорожке.
В душе он радовался тому, что вычистил землю достаточно чисто, и этот ослепительно белый подол не запятнает ни единой пылинкой.
Это было унизительное удовлетворение и в то же время тайная радость.
Впрочем, в роли чернорабочего ученика Те Хенцюй задерживался недолго.
Благодаря быстрому прогрессу спустя десять лет он вошел в число учеников-стражей Павильона Писаний.
Он помнил, что по ночам Юэ Бочжи порой захаживал в Павильон Писаний почитать книги.
Каждую ночь он заблаговременно прятался за книжными стеллажами в ожидании знакомого силуэта, который, возможно, появится вновь.
Юэ Бочжи писал в Павильоне кистью, порой обронив листок-другой прописей, и тогда Те Хенцюй украдкой подбирал их, пряча за пазуху сокровище, словно драгоценность, и уносил в свою комнату, чтобы долгими часами выводить копии.
Разве был грубый мечник-культиватор из низов вроде Те Хенцюя сведущ в изящных искусствах?
И тем не менее, изо дня в день выводя знаки, он в конце концов набил руку и стал писать скорописью точь-в-точь как Юэ Бочжи.
Благодаря копированию почерка Юэ Бочжи Те Хенцюй словно озарился свыше и постиг немалую долю меченосного намерения Юэ Бочжи.
Каждая черта и каждый штрих на тех прописях таили в себе суть фехтования, позволив ему незаметно для самого себя соединить каллиграфию и владение мечом воедино.
Его меч больше не был грубым тесаком: он двигался плавно и изящно, подобно почерку Юэ Бочжи, но под этой легкостью скрывалось острое лезвие.
В день большого сектантского турнира морозное дыхание еще не сошло с тренировочной площадки.
Те Хенцюй стоял на помосте с мечом наготове, закрыв глаза и сосредоточившись, в полусне вновь видя, как Юэ Бочжи орудует кистью.
В тот самый миг, когда Меч Изумрудного Нефрита вылетел из ножен, он понял, что все обратят на него внимание…
Потому что он применил уникальное меченосное намерение Юэ Бочжи!
Лезвие скользило, словно кисть по рисовой бумаге, и в каждом взмахе и понуждении чувствовались кости и мышцы из прописей Юэ Бочжи.
В заключительном приеме острие меча выписало в воздухе слои призрачных теней, и одежды наблюдавших за схваткой учеников затрепетали без всякого ветра.
Даже Глава секты смутно почувствовал необычайность этого удара, и его взгляд впервые по-настоящему упал на этого ученика внешнего круга.
Кто-то рядом зашептался: — В этом ударе смутно угадывается намерение меча Владыки Юэ Цветение зимней сливы, не так ли?
— Неужели его наставил сам Владыка Юэ?
— Быть такого не может, Владыка Юэ горд и холоден, он никогда не берет учеников. Сколько знатных юношей и новых звезд меча умоляли его хотя бы о парочке наставлений, не говоря уже об этом грубом ученике внешнего круга.
Один из стоявших рядом прямых учеников знатного происхождения, напротив, крайне недовольно процедил: — Какое еще сходство со стилем Владыки Юэ? И какое Цветение зимней сливы, по мне так дворняга воду мутит, не иначе. Пытался изобразить тигра, а вышла дворровая собака!
Глава секты же лишь слабо улыбнулся: — Пусть даже изобразить тигра не вышло, но на кошку он всё же похож. Для ученика внешнего круга достичь такого мастерства поистине бесценно.
Еще до того, как нанести удар, Те Хенцюй предвидел подобные толки.
Изумление, похвалу, насмешки, презрение, враждебность…
Он ожидал их все и ни капли о них не заботился.
Когда он закончил стойку, рукоять меча уже промокла от пота на ладони.
Единственное, что имело для него значение… был Юэ Бочжи.
Он ждал — пусть даже Юэ Бочжи бросит на него лишь мимолетный взгляд, пусть даже слегка кивнет, — этого было бы достаточно, чтобы его сердце исполнилось покоя и радости.
Однако, когда его взгляд скользнул по высокому помосту, он увидел лишь то, что Юэ Бочжи, отвернувшись, о чем-то тихо беседует с главой Долины Царя Лекарств.
Тот не удостоил арену даже боковым взглядом.
Горный ветер вокруг помоста кружил опавшую листву, обсыпая Те Хенцюя с головы до ног.
— Юэ Бочжи… даже не взглянул на него.
В его воспоминаниях Юэ Бочжи почти никогда не смотрел на него прямо.
Чаще всего Те Хенцюю доводилось видеть разве что развевающиеся полы одеяний Юэ Бочжи — это чистейшее белое полотно мягко колыхалось, словно не тронутое пылью облако.
И еще его длинные волосы, отливающие в лучах заходящего солнца черным золотом, прекрасные до замирания сердца.
Но те глаза так и не удосужились по-настоящему взглянуть на него, хотя бы на мгновение.
И всё же Те Хенцюй никогда не сдавался.
Он старался всё сильнее, карабкаясь вверх шаг за шагом.
С каждым взмахом меча, с каждым прорывом он втайне надеялся на то, что однажды Юэ Бочжи обратит на него внимание, пусть даже это продлится лишь краткое мгновение.
http://bllate.org/book/33435/4108080
Готово:
