Чай Юйшэн, кроме как залечивать раны, ничего не мог поделать, поэтому полюбил спать: во сне не так сильно чувствовался холод, а иногда ему даже снились хорошие сны.
Его хорошие сны отличались большим разнообразием. Порой ему мерещились родители и счастливое детство, а порой — какие-то странные люди.
Больше всего в памяти запечатлелись двое.
Первый — молодой парень в синих одеждах, очень милый и ласковый, который звал его «третий старший брат» и вечно сжимал в руке пучок травы. Этот юноша только и делал, что твердил ему во сне: Третий старший брат, проснешься — съешь это. Корешок оторви, просто пожуй и проглоти, это от ран. Тебе тяжело ходить, я положил тебе под руку.
А когда Чай Юйшэн просыпался, на пустыре рядом с ним действительно вырастали те самые две травинки из сна.
Хотя еще вчера вечером там абсолютно ничего не было.
Чай Юйшэн с сомнением уставился на эти появившиеся из ниоткуда стебельки, долго раздумывал, в конце концов сорвал их и с опаской сунул в рот, принимаясь жевать.
Реальность вечно преподносила столь причудливые сюрпризы: несмотря на всю невероятность происходящего, эта трава действительно обладала чудесным исцеляющим свойством. Парень в синем являлся к нему в снах несколько раз, и Чай Юйшэн, следуя его подсказкам, лечился так, что его сломанные кости срослись почти полностью.
Во сне Чай Юйшэн благодарил юношу, а тот со сжимающимся от жалости сердцем хватал его за руку, с покрасневшими глазами и дрожью в голосе отвечал, что не стоит благодарности, но, кроме как вырастить для него новую порцию целебной травы, больше ничего не говорил.
А вот второй человек… тот был поистине непредсказуем.
Чай Юйшэн видел его во сне всего дважды, но забыть не смог.
От этого человека исходило какое-то сияние, он казался светящимся силуэтом, лица которого было не разглядеть. Одет он был невероятно роскошно — между ним и нищим Чай Юйшэном лежала пропасть. Каждый раз, когда Чай Юйшэн пытался заглянуть ему в лицо, у него ничего не выходило.
В первый раз этот человек приснился ему в ту самую ночь, когда Чай Юйшэн вынес на руках тело матери.
Казалось, он появился в его сне в страшной спешке, однако, встретившись с ним, не произнес ни слова, лишь молча смотрел.
У Чай Юйшэна тогда не было сил похоронить мать, не было сил даже во сне, и он просто лежал посреди бескрайней белой пелены.
Он лежал так долго, что слезы, которые он не смог пролить днем, наконец хлынули из глаз, и сдавленный, подавленный крик вырвался наружу. Он думал: я же сплю, а во сне никто не придет меня бить.
И этот роскошный человек с неразличимым лицом стоял рядом, тихо глядя на его слезы.
Чай Юйшэн не знал, кто он, и ему было совершенно все равно — во сне он плакал навзрыд, не заботясь ни о чем. Когда от рыданий в голове зашумело, сам сон затрещал по швам.
Среди грохота и содрогания земли тот человек бережно прижал его к груди, мягко уткнулся его лицом в свой плечевой изгиб и принялся мерно поглаживать по спине.
Так Чай Юйшэн и заснул.
Во второй раз этот человек приснился ему, когда раны Чай Юйшэна уже почти зажили, но, как назло, его тело сделалось необычайно слабым и продолжало угасать с каждым днем без единого признака на улучшение.
В сновидении незнакомец по-прежнему выглядел словно небожитель, а сам Чай Юйшэн превратился в обтянутый кожей скелет и изо всех сил тянул шею вверх, но по-прежнему не мог разглядеть его лица. Однако на сей раз этот человек заговорил.
— Ты не получаешь даров благовоний, в таком состоянии твое тело станет только слабее, нужно найти другой выход.
У него был прекрасный голос — величественный и холодный, казалось, от него веяло ароматом воскурений.
Чай Юйшэн отрешенно смотрел на вышитые на одежде незнакомца узоры из счастливых облаков и долго молчал, прежде чем произнести:
— Получать дары благовоний положено божествам, а я вовсе не божество.
Тот ответил:
— Божество.
Хрипло промолвил Чай Юйшэн:
— Божеством был тот разбитый идол.
Незнакомец на мгновение умолк и сказал:
— Чай Юйшэн, ты — Старец Луны.
Услышав эти слова, Чай Юйшэн резко очнулся.
Он проснулся как раз на рассвете, когда издалека донеслись голоса похоронной процессии, несшей гроб.
Чай Юйшэн смутно расслышал, как один из них говорил:
— В первые семь дней после смерти призраки бесчинствуют так свирепо, что боюсь, и после погребения покоя не будет.
Другой ответил:
— Господин водил гадателя, тот сказал, что у барышни осталось незавершенное дело, связанное с узами брака.
— И как же это исправить?
Помолчав немного, кто-то произнес:
— Если бы Старец Луны был жив, возможно, удалось бы его умолить...
Тут же кто-то подхватил:
— С чего вы взяли, что Старец Луны вообще умер? Вы разве не слыхали, весь город перевернули вверх дном, а тела Старца Луны так и не нашли!
— Но с какой стати Старцу Луны возиться с делами мертвецов!
— Хватит болтать! Если этой ночью в доме снова начнется нечисть, житья никому не будет! Есть способ — предлагайте, нет — закройте рты!
— И… где же искать этого Старца Луны?
Процессия приблизилась. Когда люди поравнялись с Чай Юйшэном, какая-то неведомая сила заставила его подняться на ноги. Он был настолько худ, что походил на ходячего мертвеца.
— Старец Луны здесь, — произнес он.
Люди смертельно перепугались, и гроб, который они несли на плечах, едва не рухнул на землю — посреди глухой ночи, в диком поле, среди заброшенных могил вдруг прямо перед ними вырос человек.
Чай Юйшэн стоял на месте, и, словно от рождения зная, как именно следует поступить, громко объявил:
— Я могу видеть людские узы брака, как у живых, так и у мертвых.
Стоило ему произнести эти слова, как небо и земля вокруг словно замерли.
Чай Юйшэн внезапно почувствовал, как у него горят руки и ноги, и в глубине души отчетливо понял, что поступает правильно.
Он выпрямился во весь рост и заявил этой толпе:
— Я призрачный сват, Чай Юйшэн.
В кромешной тьме Деревянного терема Чай Юйшэн закрыл глаза, и из-под ресниц покатились слезы.
Граница между воспоминаниями и сновидениями постепенно стиралась, и перед тем, как сознание окончательно угасло, его последней мыслью было: голос Чжу Ху... так похож на голос того человека из сна...
Глава 8. Благодетель — старший брат
Придя в себя, Чай Юйшэн уткнулся носом в какую-то белую ткань. Остолбенев от затекшей шеи, он с испугом мгновенно подобрался и подскочил, судорожно отпрянув на два шага назад.
Этот этаж некогда был наглухо забит досками, но вчера вечером Чжу Ху проломил оконную преграду, и теперь дневной свет пробивался внутрь, высвечивая островки пыли.
Рассвело.
Чай Юйшэн сверху вниз уставился на Чжу Ху.
Он отчетливо помнил, как вчерашним вечером этот человек потерял сознание, прислонившись к его плечу, и тогда они сидели спиной к стене. Но когда он только что открыл глаза, он явно лежал в объятиях Чжу Ху, уткнувшись головой ему в плечо, да вдобавок рука Чжу Ху покоилась у него на талии!
Он никак не мог сам принять такую позу во сне!
Чжу Ху полусидел-полулежал у стены, безмятежно закрыв глаза, с совершенно бесстрастным лицом. Свет, пробивавшийся через дыру в досках, падал прямо на него, окутывая фигуру сиянием, словно святым ореолом.
Чай Юйшэн сжал кулаки, а сердце его почему-то тревожно ёкнуло.
Вчера от усталости он не успел толком обо всем подумать, но сейчас чувство дежавю становилось всё сильнее: Чжу Ху чем-то напоминал того высокопоставленного благодетеля с неясным лицом из его снов.
Нет...
Не просто напоминал — они были невероятно похожи.
Чай Юйшэн с внезапным ужасом вспомнил, что слова Чжу Ху вчерашним вечером — Чай Юйшэн, ты — Старец Луны — звучали точь-в-точь с тем же интонированием, что и в его сновидении.
И сон в обнимку тоже точь-в-точь повторялся.
Тот человек во сне прижимал к груди рыдавшего до потери голоса юношу точно в такой же позе.
Чай Юйшэн пристально разглядывал по-прежнему закрытые глаза Чжу Ху, долго изучая его лицо, и погружался в пучину сомнений, всё больше ни в чем не будучи уверен.
Таинственный благодетель являлся к нему во сне всего дважды, сказав за всё время лишь три фразы, и он ни разу не видел его лица.
Чай Юйшэн прищурился, вглядываясь в это спящее лицо: в мягких лучах света черты мужчины были так безупречны, словно их выточили из нефрита и расписали красками.
Неужели это и вправду один и тот же человек?
Чай Юйшэн колебался, не зная, чему верить. Во сне он ни капли не остерегался того небожителя, безо всяких причин веря, что тот абсолютно безопасен и желает ему только добра. А вот этот оживший мертвец доверия у него совсем не вызывал.
Хотя Чжу Ху был невероятно силен, двигался стремительно, обладал чудовищной мощью и пожертвовал собой ради спасения других, и хотя внутренний голос до сих пор подсказывал Чай Юйшэну, что тот не причинит ему зла — однако же, стоило Чжу Ху вчера подняться в гробу, как он тут же потребовал пожениться, принялся кусать его за губы и пить его кровь, силой связал Красной Нитью, творил дела без объяснений, да еще и прижимал к себе во сне, пользуясь моментом. Если бы после всего этого у Чай Юйшэна не появилось ни капли бдительности, это было бы просто чудом.
К тому же...
Чай Юйшэн с легким отвращением покосился на погребальные одежды Чжу Ху. Конечно, до сожжения эти одежды были самыми лучшими, но по сравнению с шелковыми нарядами того небожителя разница бросалась в глаза. Неужели небожители, сходя на землю, выглядят столь жалко?
Чай Юйшэн закусил губу, гадая, насколько велика вероятность, что этот человек и есть тот самый гость из его снов, и одновременно размышляя: не пора ли ему воспользоваться рассветом и бежать? Каковы его шансы самостоятельно спуститься вниз, выбраться отсюда и найти дорогу назад?
Пока он, отвлекшись от разглядывания Чжу Ху, просто использовал его фигуру как ориентир для взгляда, лежавший на полу мужчина вдруг открыл глаза.
Взгляд Чжу Ху был совершенно ясным — точно таким же, каким он встретил его прошлой ночью, поднимаясь из векового древнего гроба. В нем не было ни малейшего следа сонливости, напротив, он казался пронзительно острым. Мало у кого взгляд мог с такой пугающей ясностью проникать в чужие мысли, напоминая острие сверкающего на холоде клинка.
Чай Юйшэн, не ожидавший такого поворота и застигнутый врасплох зрительным контактом, так перепугался, что затаил дыхание и рефлекторно втянул голову в плечи. Заметив, что Чжу Ху упорно смотрит на него, словно безмолвно вопрошая, не нагляделся ли он, Чай Юйшэн был вынужден снова прокашляться и, делая вид, что держится непринужденно, бросить:
— Рассвело.
В деревянном тереме царила абсолютная тишина, а с появлением света пространство вокруг стало казаться еще более пустынным.
Взгляд Чжу Ху переместился на оконный проем в стене, и он резко поднялся на ноги.
Чай Юйшэн тут же испуганно сжался — ночью он этого не осознал, но теперь отчетливо видел, что этот мужчина выше его ровно на полтора головы, а плечи у него шире на целую ладонь. Нанеси он ему удар, и Чай Юйшэн угодит прямо в потолок, срастаясь вместе с трухлявым деревом в новые элементы столярной вязки.
Хотя вокруг было полно места, Чай Юйшэн все же попятился назад, словно уступая дорогу. Чжу Ху бросил на него мимолетный взгляд и направился к окну по освободившемуся пространству.
Сегодня по-прежнему стоял туман, но уже не такой густой, видимость была отличной.
Чай Юйшэн так и остался стоять на прежнем месте, не двигаясь следом. Проследив глазами за тем, как ступал Чжу Ху, он заметил, что больше крови на полу не было, и подумал, что его раны, похоже, затянулись. Затем мелькнула мысль: даже если затянулись, в первый месяц года ходить босиком по холодному полу — верный способ простудиться, нужно бы раздобыть ему какую-нибудь обувь. Но тут же в голове промелькнуло сомнение: разве этот человек может заболеть, он же ходячий мертвец? И тут же вспомнилось, что вчера у него был жар, а значит, заболеть он вполне способен.
http://bllate.org/book/33432/4107401
Готово:
