Чай Юйшэн в панике замер на месте, а спустя мгновение с ужасом осознал, что Чжу Ху уже давно не подавал голоса.
Чай Юйшэн оцепенел, а следом до него дошло, что запах крови, исходящий от Чжу Ху, становится всё сильнее.
Колеблясь, он опустился на корточки и, чувствуя, как по спине бегут мурашки, приблизился к Чжу Ху, тихо прошептав:
— Не двигайся.
Чжу Ху не шелохнулся.
Чай Юйшэн положил руку ему на лоб и ощутил, что ладонь мгновенно стала влажной от холодного пота. Он сразу понял: это пот от нестерпимой боли. Чжу Ху был тяжело ранен, и хотя он вернулся в мир живых, вселившись в чужое тело, это вовсе не значило, что он не чувствует боли. К тому же, на Чжу Ху был лишь тонкий погребальный наряд.
Чай Юйшэн посмотрел на штанины Чжу Ху. Хотя в темноте ничего нельзя было разобрать, он знал, что под тканью сплошное кровавое месиво. Чай Юйшэн закусил губу и спросил:
— Тебе очень холодно? Если хочешь, я могу отдать тебе свои ботинки... Я в шерстяных носках.
Чжу Ху медленно повернул голову и, не говоря ни слова, прижался щекой к руке Чай Юйшэна. Слабым голосом он ответил:
— Не беспокойся, дождемся рассвета, и решение найдется.
Чай Юйшэн отдернул руку, словно обжегшись. Он сел, прислонившись к Чжу Ху, и серьезно произнес:
— Давай договоримся сразу: даже если то, что ты говоришь — правда, этот посмертный брак для меня не имеет никакой силы.
Чжу Ху молчал.
Спустя долгое время Чай Юйшэн снова спросил:
— Зачем ты вообще пришел сюда? Почему спас меня?
Чжу Ху долго хранил молчание — так долго, что Чай Юйшэн уже начал подозревать неладное, но наконец произнес:
— Потому что того, кто мне дорог... Злой Бог забрал сюда. Я действительно пытался отбить у Злого Бога брачный союз. Если бы я не занял это тело и не заключил с тобой посмертный брак, ты был бы уже мертв.
Не давая Чай Юйшэну вставить и слова, Чжу Ху добавил:
— Чай Юйшэн, я не причиню тебе вреда.
Его голос становился всё тише.
Вскоре плечо Чай Юйшэна отяжелело — голова Чжу Ху безвольно опустилась на него. Чай Юйшэн махнул рукой перед лицом собеседника, лишь слегка задев его ресницы, но тот никак не отреагировал: похоже, он потерял сознание от боли.
На душе у Чай Юйшэна было неспокойно, и он тяжело вздохнул, избавляясь от гнетущего чувства. Он сидел не шелохнувшись, поддерживая вес головы Чжу Ху, время от времени со страхом проверяя его дыхание и неотрывно глядя в густую темноту перед собой.
Прошло три года.
Он до смерти боялся, что его назовут Старцем Луны, боялся, что кто-нибудь раскроет его прошлое, поэтому жил под чужим именем, скрываясь от мира.
Откуда Чжу Ху мог знать?..
Чай Юйшэн родился в счастливой и дружной семье. Родители души не чаяли друг в друге, а он, будучи единственным сыном, рос в окружении любви и заботы. С самого детства у него была странная страсть — сводить пары. Будь то цыплята и утята во дворе или соседские кошки и собаки — Чай Юйшэн с воодушевлением искал каждому из них подходящую «половинку».
То же касалось и людей.
Однажды, в трехлетнем возрасте, он связал Красной Нитью соседскую девушку и юношу из дальних краев, приехавшего в гости. Тогда он просто взял своей пухлой ручонкой руку девушки и вложил в руку юноши — никто даже не понял, что делает ребенок, — а спустя несколько лет они действительно поженились.
Чай Юйшэн от рождения умел видеть людские судьбы и любовные узы, неважно, мужчина это был или женщина. Когда ему было семь лет, мать взяла его с собой на рынок за мясом. Мясник как раз разделывал тушу, а перед ними стоял покупатель-мужчина. Когда мясник передавал завернутое мясо, Чай Юйшэн увидел их лица и радостно благословил их:
— Желаю вам прожить вместе сто лет в согласии!
Мать поспешно закрыла ему рот и принялась извиняться. Мясник отдернул руку, будто обжегся, а покупатель лишь усмехнулся и ушел. Вскоре пошли слухи, что мясник уволился. Лишь повзрослев, Чай Юйшэн узнал, что хозяин лавки догадался о склонности работника к мужчинам, побрезговал им и выгнал вон.
Чай Юйшэн много лет винил себя за это, опасаясь, что его детская бестактность лишила человека работы. Спустя десять с лишним лет, став известным на всю округу сватом, он случайно встретил того самого мясника и его бывшего клиента в далеком городе. Двое мужчин шли плечом к плечу, не узнав Чай Юйшэна, и под его взглядом вошли в тихий дворик, о чем-то оживленно беседуя и смеясь. В тот момент, когда ворота закрылись, Чай Юйшэн увидел, как они держатся за руки. Его сердце наконец успокоилось, и печаль отступила навсегда.
Путь сватовства для Чай Юйшэна начался с мотка Красной Нити неизвестного происхождения.
В день своего восемнадцатилетия Чай Юйшэн проснулся и обнаружил у себя в руках этот моток. Он решил, что это родители положили его ему в руку в знак чего-то важного, но расспросив их, с удивлением узнал, что они не имеют к этому никакого отношения. Мать даже перерыла всю корзинку для шитья, но не нашла там ниток такого ярко-красного цвета и такой фактуры.
Мать в шутку подколола его, сказав, что он с детства любил сватать людей, и теперь, видимо, решил взяться за дело всерьез, раз даже Красная Нить готова. Чай Юйшэн посмеялся, не стал зацикливаться на этом и убрал нить подальше.
Кто бы мог подумать, что вскоре после дня рождения отец Чай Юйшэна внезапно тяжело заболеет. Семья держала кур и уток, и чтобы оплатить лечение, им пришлось распродать всю живность, но это не спасло отца — он скончался, оставив после себя лишь огромные долги.
Имущество распродавалось по частям, и счастливая, простая жизнь семьи в одночасье превратилась в ад. Чай Юйшэн и мать трудились не покладая рук: он брался за самую тяжелую работу, она шила на заказ, но грошовых доходов не хватало даже на выплату процентов, и вскоре в их дверь стали ежедневно колотить кредиторы.
Жизнь стала невыносимой.
И вот, в одну из ночей, когда Чай Юйшэн, мучимый бессонницей, смотрел в небо и слушал, как мать тихо плачет за дверью, он вспомнил о том мотке Красной Нити. С древних времен гадалки и предсказатели судьбы были из бедных семей. Чай Юйшэн подумал, что, возможно, это сам Небожитель указал ему путь к выживанию.
У порога своего дома он установил небольшой прилавок и начал гадать на суженых. В отличие от мошенников и шарлатанов, Чай Юйшэн обладал истинным даром. Первые же клиенты убедились в его правоте, предсказания сбылись, и слава о нем быстро разлетелась по округе.
Вскоре Чай Юйшэн получил свой первый заказ на проведение сватовства. Так сват Чай Юйшэн официально вышел на арену.
Дела пошли в гору, и в одиночку он поднял уровень свадебных услуг на новую высоту. Его работа состояла из трех этапов, каждый из которых можно было заказать отдельно: гадание на узы, прямое сватовство и роль распорядителя церемонии. Если Чай Юйшэн участвовал хотя бы в одном из них, свадьба проходила безупречно: гадания его не ошибались, сосватанные им пары жили в любви, а церемонии под его началом длились от рассвета до заката в атмосфере такой радости, что даже плача ребенка не было слышно.
А уж если все три этапа проходили под присмотром Чай Юйшэна, такой союз считался благословленным свыше. Множество клиентов рассказывали, как прекрасно сложилась жизнь их детей, друзей или соседей после свадеб, организованных им: супруги не могли надышаться друг на друга, а семьи жениха и невесты жили дружно, словно родные.
По мере роста известности доходы Чай Юйшэна увеличивались. Вскоре долги были выплачены, проданное имущество выкуплено, и мать с сыном зажили куда лучше, чем прежде. Но деньги волновали его меньше всего — он думал лишь о счастье матери.
Он навсегда запомнил те тяжелые времена. Даже тогда он категорически запрещал матери продавать ее приданое — это была его красная черта. Приданое женщины, единожды проданное, никогда не вернешь. По мнению Чай Юйшэна, оно было символом девичьих грез о прекрасном браке, несло в себе любовь дедушки и бабушки к матери, и это были самые ценные воспоминания, которые нельзя было предавать.
Хорошо, что они выстояли.
С каждой крупной суммы заработка Чай Юйшэн заказывал для матери золотой браслет. Мать с улыбкой принимала подарок, но откладывала его, приговаривая, что отдаст его будущей невестке, когда Чай Юйшэн решит жениться.
Начав путь свата в восемнадцать лет, к двадцати годам он уже заслужил уважение и титул Великого Свата. А в двадцать один год в их родном краю решили построить Храм Старца Луны, и сельчане, по образу и подобию Чай Юйшэна, изваяли золотую статую божества.
С тех пор имя Чай Юйшэна стало синонимом Старца Луны, и его стали называть Юэлао Чай. Посетителей становилось всё больше, к нему шли толпы верующих. Хотя сам он чувствовал, что недостоин такого почитания, его полупросьбами, полуугрозами заставили поселиться в храме, чтобы он ежедневно помогал людям узнавать их судьбы. Он был добросердечным человеком и никому не отказывал, если мог помочь.
По этой причине у Чай Юйшэна стало совсем мало времени, он больше не мог свободно распоряжаться своей жизнью и редко когда лично вел свадьбы от начала до конца. Если же такое случалось, об этом узнавали во всех соседних уездах.
Чай Юйшэн прожил в Храме Старца Луны более двух лет.
По мере того как поток прихожан возрастал, он инстинктивно почувствовал, что что-то назревает. Где-то в глубине мироздания кто-то следил за ним, вожделея храмовых подношений и уважения верующих. Но откуда взялось это предчувствие, он не знал и мог лишь хранить его в тайне своего сердца.
Когда Чай Юйшэну исполнилось двадцать три года, его недобрые предчувствия сбылись.
Храм Старца Луны был разрушен.
Старец Луны стал изгоем.
Чай Юйшэн потерял мать и был вынужден стать Призрачным сватом.
Глава 7. Призрачный сват Чай Юйшэн
Той зимой, когда Чай Юйшэну исполнилось двадцать три, десятки союзов, которые он помог заключить, начали трагически обрываться.
Словно чума — новобрачные, которым Чай Юйшэн собственноручно повязал Красную Нить, вскоре после свадьбы один за другим погибали.
Первой парой стали отпрыски состоятельных семей, чей брак был союзом двух богатых домов. Влюбленные искренне любили друг друга, и Чай Юйшэн, проверив их судьбы, подтвердил, что они — истинные суженые. Семьи не поскупились, пригласили его вести церемонию от начала до конца, и свадьба прошла в атмосфере всеобщего ликования.
Однако молодые погибли в результате несчастного случая. В грозовой день молния ударила в огромное вековое дерево, и оно рухнуло прямо на них.
Вторая пара была из простых семей. Они долго стояли в очереди, чтобы попасть на прием к Юэлао Чаю. Денег на полную церемонию у них не хватило, поэтому они попросили Чай Юйшэна лишь провести обряд бракосочетания и повязать Красную Нить.
http://bllate.org/book/33432/4107399
Готово:
