Он раскусил сердцевину лотоса.
В тот миг затихали и надрывное стрекотание цикад, и многоголосое гадёжё. Ему послышалось, как в воду упала серебряная игла, издав тихий хрустальный звон — он услышал своё имя.
— Ой, да это же Сяо Хуайфэн! Почему никто за ним не присмотрит, стоит тут один.
Терпя горечь во рту, Се Юйнун через силу проглотил всё до конца и повернул голову туда, куда указывали взрослые. От горечи на глаза навернулись слёзы, и мир вокруг словно заволокло белым полупрозрачным матовым стеклом. Все люди окутывались мягким сиянием — нечётким, но бесконечно нежным. Ци Хуайфэн тоже: его худенькая, маленькая фигурка, обычно казавшаяся такой острой и колючей, теперь выглядела лишь тонкой и мягкой шелухой пшеничного зерна, парящей под солнцем. Все шипы и колючки исчезли.
Он так и стоял на диком поле под палящим солнцем. Трава вокруг выросла с него ростом, а речная вода за спиной лениво покрывалась рябью от теплого ветерка.
Се Юйнун не мог разглядеть его лица, но отчётливо чувствовал этот неизменный, пугающе непреклонный взгляд Ци Хуайфэна. У обычных детей не бывает такого взгляда. Ци Хуайфэн был ребёнком, но у него — был. Стоило ему посмотреть так на кого-нибудь, значит, он обязательно, непременно...
Снова затевал какую-то пакость.
Пот испарился, мир внезапно стал резким и чётким, и взгляд Се Юйнуна медленно сосредоточился на лице Ци Хуайфэна: на его смуглом, исхудавшем лице застыла самодовольная, необъяснимая улыбка.
Се Юйнун замер, и палочки для еды выпали из рук.
— Сяо Юй?
Плюх!
— Ой! Какой это ребёнок в воду свалился?!
— Быстро все сюда! Помогите!
Напоминающий пароварку навес вдруг сделался ещё духовитее, точно прилавок с утренними булочками у входа на рынок в шесть утра, когда двери только распахивают. Все толкались, тянули руки поверх чужих голов и забирали их назад, расплачиваясь за еду. Суетливо, но упорядоченно, и казалось, будто сама эта пресная жизнь существовала лишь ради такого кипения страстей.
Ребёнок упал в воду, но никто по-настоящему не тревожился. Все с воодушевлением повскакивали с мест, и несколько дюжих мужиков с громким уханьем сиганули в реку. Сначала они пару раз нырнули с головой, выискивая мальчишку. Се Юйнун поднялся, сделал несколько шагов, а затем сам не заметил, как побежал в толпе. Добравшись до берега, он принялся раздвигать высокую траву, стремясь подойти к реке как можно ближе.
Се Юцинь звал его сзади, но Се Юйнун продолжал раздвигать стебли, словно ничего не слыша.
Вдруг чья-то неожиданная сила дёрнула его за щиколотку, и он упал. Впрочем, земля, размокшая от вчерашнего дождя, оказалась мягкой. Копошась в траве, он с трудом поднялся на четвереньки и встретился взглядом с парой чёрных, блестящих глаз. Ему зажали рот ладонью, а этот непреклонный взгляд уставился на него, точно выскочившая из густой травы водяная змея, которая только что нанесла укус.
— Не разговаривай.
Ци Хуайфэн самодовольно отвернулся и сквозь просветы в траве заглянул на реку, где мужчины продолжали нырять в поисках мальчика. Его волосы и одежда насквозь пропитались водой, а на смуглой коже блестели капли — было не разобрать, пот это или речная влага. От ладони Ци Хуайфэна пахло специфическим речным тухлым душком. Это ощущение напоминало попытку понюхать свежепойманного карася. Цикады затянули еще громче, словно разделяя нетерпение и нарастающую тревогу взрослых.
Они не могли найти ребёнка. Сегодня был праздничный пир, и смерть человека была недопустима.
Се Юйнун вглядывался в торжество на лице Ци Хуайфэна, не понимая, зачем тому понадобилось творить подобное.
Он протянул руку, намереваясь схватить Ци Хуайфэна за локоть, но прежде чем успел коснуться, в лёгкие ворвался свежий воздух — несколько взрослых подхватили Ци Хуайфэна на руки и унесли. Кто-то потянул Се Юйнуна за собой, а он в суматохе видел, как Ци Хуайфэн отчаянно барахтался в кольце чужих рук, свирепый, словно дикий зверёк. Его глаза горели яростным пламенем, он одарял лютым взглядом каждого, на кого падал его взор, включая и Се Юйнуна.
В следующее мгновение глаза Се Юйнуна закрыли ладонью, а ноздри заполнил аромат османтусового масла.
Он услышал голос матери:
— Не смотри.
Но у него оставались уши, и он слышал всё: шуршание ветра, шлёпанье шагов по воде, упрямые, отчаянные крики борющегося ребёнка. Наконец взрослые принялись спорить и браниться. Гневный стрекот цикад уже не мог заглушить поднимающуюся волну раздражения, откуда-то донеслись звуки падающих стульев, стук посуды и опрокинутых столов.
Кто-то разбил пивную бутылку, и этот балаган окончательно перерос в настоящий хаос.
Завязалась драка.
Во мраке, созданном материнской ладонью, Се Юйнуну вдруг почудились глаза Ци Хуайфэна — тот самый непреклонный взгляд, заявлявший всему миру, что он способен добиться чего угодно.
Даже сорвать свадебный пир.
Как ему вообще пришло в голову броситься в реку? А если бы он утонул? Что если повстречались бы водяные змеи? Или пиявки?
Ладонь матери слегка вспотела, но её пот не имел ничего общего с резким и ледяным речным запахом на руках Ци Хуайфэна. Се Юйнун обхватил руку матери и тихонько отнял её от лица. Он посмотрел в сторону: взрослые бросили Ци Хуайфэна прямо на землю. Тот сидел на траве, но каждая его косточка казалась вылитой из железа, отчего он выглядел несгибаемым и твёрдым, словно ни в чём не был виновен.
В какой-то миг смуглый взгляд снова устремился на него.
Сердце Се Юйнуна пропустило удар, но он не отвёл глаз, принимая на себя этот безжалостный удар Ци Хуайфэна — взгляд, подобный кинжалу, без малейших колебаний вонзился в невинные, чистые зрачки мальчика и принялся проворачиваться там.
Внезапно Се Юйнун понял: Ци Хуайфэн не боится смерти. Не боится тех, кто высасывает кровь и пожирает людей.
Ци Хуайфэн прыгнул в воду именно ради того, чтобы разрушить всё до основания. Любой ценой.
Даже ценой собственной гибели.
Дождь ещё не до конца утих, капли воды всё так же срывались с черепичной крыши — одна, вторая, словно оборванная нить жемчуга, неутомимо падающая вниз, когда в доме появились гости. Это была бабушка Юймэй.
Се Юйнун лежал грудью на спинке высокого стула в галерее и делал уроки. Стоило ему поднять голову, как он увидел входящую женщину, и послушно произнёс:
— Бабушка Юймэй.
Бабушка Юймэй улыбнулась ему, покачиваясь и явно теряя равновесие, подошла ближе и заглянула в тетрадь.
— Сяо Юй уроки делает?
http://bllate.org/book/33427/4106480
Готово:
