И, Цзы и Янь, увидев, что лицо Ван Чжэна уже обрело лёгкий румянец, облегчённо перевели дух и придвинулись к нему поближе. Ван Чжэн прижал ящик к груди, плотнее прижал его к себе, развязал ткань, обёртывавшую сундучок снаружи, аккуратно отстегнул защёлки и, когда крышка медленно приоткрылась, внутри оказалась груда тщательно завёрнутых в ткань свёртков. Он выбрал один из них — плотно укутанный — и начал осторожно разворачивать. Спустя некоторое время на свет появилась керамическая фигурка: забавный, добродушный малыш, ярко раскрашенный, высотой около двадцати пяти сантиметров. Ван Чжэн бережно поставил её на стол и лёгким толчком опрокинул — фигурка тут же вернулась в исходное положение. Это была древняя неваляшка. Янь тут же восторженно схватила её и прижала к себе, не желая выпускать.
Ван Чжэн, глядя на довольное личико Янь, радостно сказал:
— Раз тебе нравится — отлично. Я уж боялся, что она разобьётся по дороге, но, слава небесам, упаковка оказалась надёжной, и ничего не пострадало.
Затем он вынул ещё один свёрток и, развернув ткань, обнаружил два керамических свистка в форме куриных яиц, украшенных изящными узорами цветов и птиц. Цзы сразу понял, что это подарок для него, и тут же подался вперёд. У этих свистков была своя история: в Мэнго такие свистки считались редкостью — их привозили из-за рубежа, и обычным людям было почти невозможно их достать. Однажды Цзы увидел у дедушки Ваня нечто похожее на яйцо и, заинтересовавшись, взял поиграть. Дедушка Вань очень дорожил этой вещицей, но, зная, что Цзы, хоть и шаловлив, никогда не причиняет зла, показал ему, как играть на свистке. Однако Цзы нечаянно уронил его на пол, и тот раскололся. Дедушка Вань был вне себя от горя, но не стал ругать невиновного мальчика и лишь махнул рукой: «Ничего, бывает».
Я собирался найти новый свисток и вернуть его дедушке Ваню, но долго не мог отыскать. Думал даже подождать, пока мои отношения с Бай Цзыюем немного наладятся, и тогда попросить его помочь. Но вот этот, хоть и озорной, но всё же ответственный Цзы сумел уговорить Ван Чжэна найти такие свистки. Позже выяснилось, что Цзы лишь вскользь упомянул об этом Ван Чжэну, а тот запомнил и привёз сразу два: один — чтобы вернуть дедушке Ваню, второй — для самого Цзы.
— Целые, слава богам, — сказал Ван Чжэн, улыбаясь, и протянул свистки Цзы. Тот, увидев перед собой оба свистка, в порыве радости чмокнул Ван Чжэна прямо в щёку. Ван Чжэн на мгновение застыл в изумлении — в древние времена такие прямые проявления чувств были в диковинку.
Спустя ещё немного времени Ван Чжэн, уже оправившись, вынул ещё один свёрток и развернул его. Внутри оказались керамический подвес для кистей в виде листа лотоса и керамический подставок для кисти. Глаза И сразу загорелись.
— Ну и глазки-то какие! — поддразнил его Ван Чжэн, видя, как тот замер в восторге, но не решается взять. — Бери скорее!
И смущённо протянул руки и принял подарок.
— Вот ради таких игрушек ты и устроил весь этот переполох? — воскликнул я. — Неужели из-за этого так измотался? Ведь это же не подвиг какой-нибудь — не лез же ты на костёр или в огонь! Такой наряд — прямо как герой из романа!
Услышав мой вопрос, Ван Чжэн лишь приоткрыл рот, но, не зная, как ответить, нахмурился. Тут вмешался Чаншэн, который, выпив воды, уже пришёл в себя:
— Это потому, что госпожа не хотела, чтобы господин приезжал. Но, боясь унизить его, запретив выезд, она попросила уездного судьи дать ему срочное поручение — отправиться в соседнюю деревню Шитоцунь на несколько дней в качестве бухгалтера. Господин, чтобы быстрее завершить дело, работал ночами напролёт и вчера вечером наконец справился. Затем он сел в повозку и всю ночь ехал сюда. Но дорога оказалась усыпанной острыми камнями, и перед рассветом повозка перевернулась. К счастью, склон был пологим, и все отделались лишь царапинами от камней, но сама повозка пришла в негодность, а лошадь сломала ногу под обломками и не могла идти дальше. Я предложил господину подождать, пока мимо проедет другая повозка, чтобы нас подвезли, но целый час мы никого не дождались. Тогда господин решил нести ящик пешком. Я, конечно, пошёл следом. Только к вечеру мы вышли на большую дорогу и увидели проезжающие повозки, но все отказывались нас подвозить — видимо, наш вид их отпугивал. Большая часть серебра ушла владельцу перевернувшейся повозки, и денег на новую карету у нас не осталось. Пришлось идти пешком. Когда мы добрались до городских ворот, стражники уже собирались их запереть. Нам пришлось долго умолять, чтобы они хоть чуть-чуть приоткрыли.
Чаншэн, как всегда, оказался находчивым — всё рассказал одним духом, без единого вздоха. Видимо, Ван Чжэну и правда пришлось нелегко! Неудивительно, что он растерялся, когда я его спросил.
Ладно, я, кажется, слишком увлёкся — подумалось, будто попал в дораму или в приключенческий роман. Видимо, я всё ещё ребёнок в душе! Роман — это роман, а реальность — совсем другое. Хотя я и «идеально» перенёсся в эту эпоху, но никаких дворцовых интриг или схваток в цзянху здесь не предвидится. Пустое я себе нагородил! Но, глядя, как Ван Чжэн бережно охранял подарки для детей, я растрогался. Я простила его за то, что он когда-то бросил меня и детей. Видно, что мы для него не безразличны. Хотя мы и не сможем быть мужем и женой, я всё равно воспитаю детей. В их глазах он навсегда останется хорошим отцом, и я буду говорить о нём только хорошее. Ван Чжэн не потеряет нас.
* * *
— Как же вы измучились! — сказал я. — Я уже успела налить горячую воду для ванны и растопить печь. Вода, наверное, уже горячая. У меня остались старые одежды — пока переоденьтесь в них. На улице тепло, так что сойдёт. Чаншэн, у тебя, конечно, нет подходящей одежды, возьми старую рубаху Ван Чжэна. Пусть велика, я сейчас подшью рукава и штанины, а завтра куплю новую.
Внутри меня словно перевернулась чаша с пятью вкусами — не поймёшь, что чувствуешь: радость? Возможно. Волнение? Возможно. Облегчение? Возможно. Я знаю, что этот мужчина не станет моей опорой, что он уже принадлежит другой, но почему же тогда мои глаза не могут оторваться от него? Зачем он приехал навестить детей? Он мог бы быть холодным и безразличным, чтобы я могла забыть о нём, но почему он так заботлив и предан? Почему он готов был столько страдать, чтобы вовремя выполнить обещание и пройти такой путь? А ведь когда-то ради карьеры он бросил меня и детей… Хотя я уже простила его, но кто он на самом деле? Я не понимаю.
— Вот, возьми это, — сказал Ван Чжэн, вынимая из ткани плоскую фарфоровую шпильку с сине-белым узором и кладя её мне в ладонь. — Ты так много трудишься ради детей… Несколько дней назад увидел — подумал, что тебе подойдёт.
Шпилька была не из дорогих, но исполнена с изумительной тонкостью: на плоском основании изображён лист лотоса, а поверх него — несколько фарфоровых белых цветков, будто живые. Вся шпилька напоминала маленькую картину — редкое произведение искусства.
«Ван Чжэн, не будь таким добрым ко мне… — подумала я с болью. — Боюсь, я снова влюблюсь. Влюблюсь в твою нежность. Почему ты думаешь не только о детях, но и обо мне? Что мне делать? Я ведь не хочу отбирать тебя у Ян И. Неужели я стану „третьей“? Или всё-таки вернусь в свой законный статус? Скажи мне, Ван Чжэн…»
Я с трудом выдавила:
— Какая прелесть… Спасибо, не стоило так тратиться.
Почему я не отказалась? Ведь он всего лишь отец моих детей, и между нами нет никакой связи. Я не хочу делить мужа с Ян И. Может, это из-за моего собственного достоинства? Или потому, что я из двадцать первого века? А может, потому, что он напоминает мне Е Ли? В голове полная неразбериха… Почему? Эта шпилька будто раскалённый уголь в моих руках, но я всё равно крепко сжимаю её. В душе — радость. Она словно цветок опия глубоко вонзилась в моё сердце. Что мне делать? Неужели я обречена вечно тосковать по Ван Чжэну?
— Нашёл случайно, — спокойно ответил Ван Чжэн. — Подумал, что тебе подойдёт. Сегодня, глядя на тебя, убедился — идеально сочетается с твоим нарядом.
Он говорил так ровно, так спокойно. Я пыталась прочесть в его глазах хоть проблеск чувств — хоть искру! — но ничего не увидела. И при этом не чувствовалось и фальши. Что он на самом деле думает? Неужели просто купил шпильку, потому что она ему показалась подходящей? Неужели я превратилась в героиню фильма «Он на самом деле не так уж в тебя влюблён»? Какая ирония… Наверное, я просто слишком много себе нагадала.
— Уже поздно, вы, верно, ещё не ужинали. Пойду сварю лапшу. Как раз вымоетесь — и поужинаете. В ванну я добавила целебный порошок. Будет немного щипать, но очень помогает. Купила у одного дровосека — мол, при порезах заживляет быстро. Если не дотянешься, чтобы присыпать, позови детей.
С этими словами я быстро вышла, сжимая шпильку в руке. Я боялась — боялась встретиться с его тёмными глазами и ещё больше — боялась, что он прочтёт мои чувства. Или, может, я просто убегала от чего-то?
— Хорошо, — ответил Ван Чжэн и направился туда, куда я указала. И всё это время И поддерживал его под руку. Как только Ван Чжэн вошёл в ванную, раздался пронзительный вопль, от которого у соседей сразу зажглись огни.
Я бросилась к двери:
— Что случилось?!
Из-за двери донёсся сдержанный, напряжённый голос:
— Ничего страшного… Просто здесь больно.
Ах да! Я совсем забыла — пол в моей ванной выложен галькой. Обычному человеку это приятно, как массаж (только не тем, у кого проблемы с почками!), но ноги Ван Чжэна, прошедшие весь этот путь, наверняка покрыты волдырями. Идти по гальке в таком состоянии — мука! Неудивительно, что он завопил, как зарезанный поросёнок. И всё же, несмотря на боль, этот гордый человек сумел сдержаться и ответить мне почти спокойно. На его месте я бы уже звала маму! Вся моя недавняя грусть мгновенно улетучилась — я даже засмеялась и поддразнила:
— На краю стоят два деревянных таза — наступай на них, иначе ноги совсем не выдержат.
— Хорошо, — коротко буркнул он и замолчал. Через мгновение послышался плеск воды.
Тем временем И уже отыскал в шкафу две старые рубахи Ван Чжэна: лучшую — для него самого, похуже — для Чаншэна. Сравнив, я вдруг осознала, насколько бедной была наша жизнь раньше: одежда Чаншэна, хоть и чище его прежней, была явно хуже по ткани и сильно выцвела от стирок. Хотелось записать на память те первые дни после моего перерождения — насколько же мы тогда были нищими! Немного помечтав, я отправилась на кухню готовить ужин. Было уже поздно, поэтому решил сделать что-то простое. Дети наверняка проголодались после всей этой суматохи, а в шкафу остались и остатки еды, и сушёная лапша. Решила сварить лапшу с соевым соусом.
http://bllate.org/book/3342/368599
Готово:
