Кукурузные рёбрышки — слыхали ли вы о таком? Рёбрышки режут на куски, заливают рисовым вином, добавляют сахар, соль и специи и маринуют два часа. Затем берут пол-цзиня сушеной кукурузы и толкут её в каменной ступке — не до порошка, а так, чтобы чувствовались мелкие хрустящие крупинки. Кукурузную крошку высыпают на блюдо, берут одно рёбрышко и катят в ней, пока оно не покроется золотистой шубкой. Так поступают со всеми кусками. В маленькую пароварку кладут лист лотоса; если кукурузы осталось немного — сначала равномерно распределяют её по листу: ведь мы чтим правило «ничего не пропадает даром». Потом аккуратно выкладывают рёбрышки поверх. Готовят на пару около полутора часов.
Мне кажется, подошёл бы и банановый лист, но у нас ведь не настоящие субтропики. Хотя кое-где и можно увидеть банановое дерево, оно здесь — редкость, почти диковинка, и трогать его не полагается. Так что лучше остановиться на чём-то более доступном.
За время готовки сок из маринованных рёбрышек пропитывает кукурузную оболочку. Кукуруза под паром размягчается, склеивается и вбирает в себя весь аромат мяса. Откусишь — и во рту сразу расцветает честный, простой вкус кукурузы, насыщенный богатым ароматом свинины. А само рёбрышко после полутора часов томления становится таким нежным, что буквально отпадает от кости и самотёком скользит в горло. Просто объедение!
Свиная ножка в соусе: кажется, я где-то уже встречала это блюдо, но точного рецепта не знаю. В Мэнго готовят так: ножку тщательно моют, бланшируют в кипятке, делают на коже несколько надрезов, кладут на блюдо и щедро поливают популярным в Мэнго соевым пастообразным соусом — тем, что остаётся после производства обычного соевого соуса, своего рода жмых. Затем ставят в пароварку и томят три-четыре часа. Госпожа Фан, едва переступив порог, сразу же отправила в пароварку ножку, приготовленную ещё с вечера, чтобы выиграть время.
Вкус этого блюда трудно передать словами. В первый раз мне показалось, что ножка слегка прокисла, и я едва отведала пару кусочков. Но во второй раз, хоть и неохотно, я всё же съела чуть больше — и вдруг прониклась этим вкусом. Хотя объяснить, в чём именно его прелесть, не могу. Дорогие читатели, осуждайте меня!
Вообще, все три блюда — настоящие шедевры. В Мэнго уже появилось множество изысканных и самобытных яств, и я постепенно познакомлю вас с подлинными деликатесами, которыми угощают за столами мэнгоских богачей. Иногда мне кажется чудом, что я смогла выбраться из бедности именно благодаря кулинарии. Конечно, сыграла роль и удача — не иначе как небеса решили меня побаловать!
Через четверть часа дети вошли на кухню, взяли с соседнего стола приготовленные угощения, вынесли их и расставили на столе. Затем вернулись и позвали меня. Я сняла фартук, вымыла руки, привела одежду в порядок и вышла из комнаты. Увидев меня, все уже собрались вокруг длинного стола, образовав полукруг, и с интересом наблюдали за происходящим. Госпожа Фан хлопотала, расставляя на столе подношения духам. Линь и Сэнь держали в руках по бамбуковому шесту, к концам которых были привязаны красные гирлянды хлопушек. И, Янь и Цзы выносили из дома четыре мягкие циновки и расстилали их на полу. По всему выходило, что меня собирались заставить публично провести какой-то ритуал, похожий на суеверие! Хотя я и не из робких, но при таком количестве зрителей лицо мгновенно залилось краской.
Бай Цзыюй, увидев моё пылающее, как у обезьяны, лицо, широко расплылся в улыбке, почти до ушей. Как только мои глаза случайно упали на него, он тут же беззвучно выразил: «Тебе самой виной!» Ну конечно! Когда я отправляла его в очаг эпидемии читать молитвы, он ведь не возражал. А теперь мстит за ту обиду. Наслаждайся, раз уж так хотел!
И вот под пристальными взглядами собравшихся я неловко исполнила весь ритуал. Трое детей послушно следовали за мной, повторяя каждое движение. Хотя госпожа Фан заранее подробно объяснила мне весь порядок действий, я всё равно путалась — то ли от волнения перед публикой, то ли от сложности самого обряда. Стоявшие рядом дети, видя, как я то и дело почёсываю затылок, тоже начали чесать свои головы. Эта сцена вызвала у всех такой приступ смеха, что даже Бай Цзыюй, до того старательно сохранявший серьёзность, покатился со смеху. Когда госпожа Фан немного успокоилась, она напомнила мне следующий шаг. Видя, как моя неуклюжесть превратила торжественную церемонию почти в цирковое представление, мне стало немного грустно. Но потом я подумала: ведь главное в жизни — получать удовольствие! Если мои гости смеются, значит, я их отлично угостила. Так что я быстро успокоилась. Видимо, во мне действительно живёт дух А-Кью!
Как только Линь и Сэнь зажгли хлопушки, начался пир. Сначала подали подношения духам. Поскольку гостей рассадили за два стола, все угощения разделили поровну. Курицу, утку и гуся госпожа Фан заранее занесла на кухню, разделала на куски и тоже разделила на две части. Только теперь я заметила, что еды на столе хватило бы на пятерых. После того как все отведали немного подношений — считалось, что так они получили благословение — начали подавать основные блюда. (В прежние времена, когда я жила в Деревне Ван, подношения моментально исчезали бы с тарелок.)
Сначала подали закуски: салат из огурцов и кисло-острую редьку с сушеной мелкой рыбой — всё простое, но свежее и отлично возбуждающее аппетит. Затем я продемонстрировала своё фирменное блюдо «прямо у стола» — ведь это же наш основной источник дохода, так что неплохо было бы провести небольшой маркетинговый опрос. За ним последовали пельмени на пару и нарезанная закуска из варёного мяса. Когда гости уже подкрепились, подали тарелку креветок под горячим маслом, щуку под горячим маслом и каждому по глиняной чашке супа из рёбрышек с дендробиумом — всё это заранее готовилось в пароварке, так что не требовало много времени. Креветки и рыбу просто полили заранее приготовленным соусом, посыпали зелёным луком и обдали кипящим маслом. В конце, чтобы снять жирность, подали тарелку зелёной пустотелой капусты под горячим маслом и большую миску сладкого супа с клёцками из арахиса и древесных ушей.
После обеда все были так сыты, что животы стали круглыми. Даже Бай Цзыюй, привыкший к изысканным яствам, заявил, что в следующий раз уж точно не придёт — так сильно его перекормили! В очаге эпидемии он и не подозревал, насколько я опасна в кулинарном плане. Перед уходом он, конечно же, не забыл взять с собой несколько корзинок пельменей и немного закуски из варёного мяса, заявив при этом, что боится, как бы я не испортила еду, если оставлю её дома. Вот вам и пример человека, который не только ест, но и уносит с собой!
P.S.
Дорогие читатели, вчера я ленилась и не писала, а сегодня пришлось наверстывать упущенное. Извините за опоздание!
Когда весь дом был приведён в порядок, наступило время у-ши, первая четверть (примерно 17:15). Госпожа Фан, обеспокоенная делами на своей лапшевой лавке, простилась со мной и ушла вместе с двумя детьми. Проводив их до двери, я нерешительно заговорила:
— С самого утра, как только вошла в этот дом, я всё время была занята и не могла найти подходящего момента, чтобы спросить вас кое о чём. Теперь, пожалуй, придётся прямо спросить.
Госпожа Фан, заметив моё замешательство, подмигнула и с улыбкой спросила:
— Да что же такого загадочного?
— Ну… просто… — Я запнулась и заговорила ещё тише. — Просто сейчас, наблюдая, как вы вошли и так уверенно выполняли ритуал перед земными духами, я вдруг вспомнила кое-что, о чём совершенно забыла. Ведь муж у вас ушёл год назад? Получается, срок траура по нему ещё не истёк, а Линь уже обручён? Неужели я невольно подтолкнула его к непочтительности по отношению к отцу?
Голос мой становился всё тише, и последние слова едва слышались. Я робко поглядела на госпожу Фан.
— Ах, вот о чём речь! — засмеялась она. — Не стоит так волноваться. В Мэнго траур может длиться год, два или даже три года. Обручение разрешено уже по истечении одного года. Что до свадьбы, то трёхлетний траур соблюдают обычно лишь знатные семьи, дворяне или учёные роды. Мы же простые люди — у нас чаще всего хватает одного-двух лет. Муж умер двенадцатого второго месяца прошлого года, а Линь обручился двадцать третьего третьего месяца нынешнего года — значит, год уже прошёл, и нарушения нет. Конечно, свадьба осенью — это немного рано, и сначала я колебалась. Хотя формально это не запрещено, всё же меньше двух лет — как-то не по-сыновьи. Но потом подумала: такая хорошая невеста, как Мицзюнь, — не дело её задерживать. Раз прошёл год траура, никто и не посмеет осуждать. Родители всегда хотят только добра своим детям. Уверена, мой покойный муж с небес тоже обрадуется.
Мне повезло, что она не рассказала мне раньше точную дату смерти мужа — теперь мой вопрос выглядел вполне естественно. Всё же я, женщина из двадцать первого века, слишком плохо подготовилась: даже обычаев траура в Мэнго не знала! Наверняка госпожа Фан считает меня странной. Надо серьёзнее подходить к изучению местных традиций!
Я постаралась принять вид человека, вдруг всё понявшего:
— Я просто переживала, что срок траура мог оказаться меньше года. Вы ведь сказали, что ваш муж ушёл в прошлом году, но не уточнили дату. Боялась, как бы Линь не прослыл непочтительным сыном.
— Этого не случится, — заверила она. — Если бы траур длился меньше года, я бы ни за что не позволила Линю жениться, сколько бы он ни упрашивал. Почитание родителей — святое дело. Мы, конечно, не требуем от него трёхлетнего траура, но хотя бы год — это обязательно.
Тут я вновь ощутила разницу между древними и современными взглядами. Госпожа Фан, хоть и не так строга, как другие, всё же проникнута идеями конфуцианской морали. Но, подумав, я поняла: даже в двадцать первом веке, несмотря на все технологические достижения и культурное разнообразие, в глубинке или в типичных дворах с «тётками» никто не одобрит, если человек женится на следующий день после смерти отца. Или вот другой пример: на Западе женщина после родов может сразу принимать душ и вскоре выйти на работу, тогда как в Китае обязательно соблюдают месячный карантин, и душ разрешён не раньше чем через две недели. Это не вопрос научности или правильности — просто разные культурные традиции, сформировавшиеся в разных условиях. Поэтому я прекрасно понимаю госпожу Фан.
— Вы совершенно правы, — сказала я и простилась с ней, вернувшись в дом.
Во дворе трое детей выглядели явно подавленными — лица у всех были поникшие. И с трудом произнёс:
— Мама, тётушка У и тётушка Линь принесли по корзинке яиц, а дедушка Вань — вот эту шкатулку.
— О, хорошо! Давайте посмотрим, что прислал нам дедушка Вань! — весело сказала я, пытаясь подбодрить их.
Я думала, любопытство детей заставит их тут же подбежать и заглянуть в шкатулку, но ошиблась. Дети лишь безучастно кивнули. Пришлось открывать шкатулку самой. Внутри лежала изящная медная курильница с узором из перфорированных шаров. Вещь, конечно, недорогая, но в уезде Цюйшуй такой точно не купишь — наверняка дедушка Вань попросил кого-то привезти её издалека или получил от детей.
— Ой, какая красота! — воскликнула я. — Дети, посмотрите! Дедушка Вань прислал чудесную курильницу. Давайте поставим её на вашу этажерку?
Но даже эта находка не вызвала у них интереса. Даже Цзы, обычно любопытный до всего, лишь тихо ответил: «Хорошо».
Увидев, что дети всё ещё подавлены, я достала подарочный ящик от Бай Цзыюя:
— А теперь посмотрим, что привёз нам дядя Бай! Он ведь объездил полсвета — наверняка привёз что-нибудь необычное. Вам не интересно?
Очевидно, сейчас я была похожа на волка в сказке, заманивающего козлят.
http://bllate.org/book/3342/368597
Готово:
