— Ты ведь не шутишь насчёт женитьбы на Мицзюнь? Хорошенько подумал? Сейчас ещё не поздно передумать. Ведь Ху Баньсянь прямо сказал: бацзы Мицзюнь приносит несчастье мужу — неосторожно поступишь, и жизни твоей не видать. Да и Мицзюнь с детства у нас на руках росла. Характер у неё, конечно, немного избалованный, но мы и не требуем, чтобы она жила в роскоши. Просто наша дочь — единственная, и нам невыносима мысль, что ей придётся страдать, — произнёс лекарь Мэн, словно старый, беспомощный отец.
Услышав эти слова, Линь, будто собравшись с огромной решимостью, ответил:
— Не волнуйтесь. Я и в глаза не смотрел на это предсказание про несчастье мужу. Даже если оно правдиво, я и так счастлив, что могу быть рядом с Мицзюнь. Пускай приносит несчастье — жизнь моя, и мать мою это не смутит. А насчёт будущего — я собираюсь ещё год проучиться в школе, чтобы как следует выучить грамоту, а потом пойду помогать в лавку с лапшой. Не обещаю Мицзюнь роскоши, но пока у меня есть кусок хлеба, она не останется голодной. У вас ведь только одна дочь, так вот я решил остаться здесь жить и никуда не уезжать. Мы с матушкой купим дом неподалёку, чтобы Мицзюнь могла часто навещать вас, когда ей станет скучно или тяжело. И мы с ней будем заботиться о вас в старости.
В этот момент Линь уже вовсе не казался ребёнком — он говорил как взрослый человек, у которого всё чётко продумано.
Лекарь Мэн, выслушав его, почувствовал, как лицо его понемногу озарилось улыбкой.
— Послушай-ка, какой разумный мальчик! Говорит, как взрослый, всё обдумал наперёд. Раз уж госпожа Мэн согласна, мне нечего возражать. Остаётся лишь узнать, что думает сама Мицзюнь, — сказал он, явно давая понять, что одобряет эту свадьбу.
Все присутствующие тут же повернулись к Мицзюнь. Её лицо покраснело, словно спелое яблоко. Она опустила голову и нервно теребила уголок платка, совсем как новобрачная, только что переступившая порог дома мужа.
Всегда находчивая госпожа Фан мягко взяла её за руки и с улыбкой сказала:
— Ну что ж, решение можно считать принятым, только если Мицзюнь сама даст на то согласие.
Мицзюнь сначала робко взглянула на госпожу Фан, а потом — на лекаря Мэна и его супругу, вся покраснев от смущения.
Госпожа Фан, видя, что девушка молчит, шутливо надула губы:
— Видно, мой сынок всё-таки недостоин такой прекрасной невесты. Целую вечность смотрим, а она так и не говорит «да»!
Мицзюнь, которая редко выходила из дома и никогда не сталкивалась с подобными уловками, тут же смутилась и поспешно кивнула:
— Кто сказал, что я не согласна?
С этими словами она резко отвернулась. Её лицо уже пылало, будто распустившаяся роза, и казалось, что от стыда оно вот-вот истечёт кровью.
Все в комнате засмеялись. А озорной Цзы вдруг подтолкнул Линя вперёд, прямо к лекарю Мэну и его жене:
— Ну, чего стоишь? Быстро кланяйся своим будущим тестю и тёще!
Лекарь Мэн и госпожа Мэн с улыбками смотрели на Линя, совершенно не обращая внимания на шалость Цзы. Обычно дерзкий и развязный Линь теперь стоял весь красный, неловко кланяясь им — выглядело это настолько комично, что все снова расхохотались. Мицзюнь же из-под ресниц то и дело косилась на своего будущего мужа.
То, что началось как трагедия, неожиданно обернулось радостным финалом. Поистине, жизнь подобна театру, а театр — жизни. Вспомнишь, как в Новый год мы зашли к лекарю Мэну в гости — и тогда-то и свела судьба этих двоих. Видно, старик Лунарный Старик связал нить между ними, несмотря на четырёхлетнюю разницу в возрасте. Вспомнишь и молчаливую дорогу домой, когда Линь узнал, что Мицзюнь собираются выдать замуж, и выражение лица Цзы, будто он всё заранее предвидел… Некоторые вещи мы не замечаем, но они уже пускают корни — и вдруг, незаметно, приносят плоды.
После того как всё уладилось, я вместе с госпожой Фан пообедали у лекаря Мэна и вернулись домой. К счастью, И и Линь умеют готовить, так что никто не остался голодным. Они плотно поели и оставили немного еды, накрыв две миски друг на друга и поставив их на кухне. И, как обычно, занялся обучением Линя чтению и письму, а подрастающая Янь начала учиться писать, хоть и с переменным успехом — три дня учится, два дня бездельничает. И был слишком занят, чтобы уделять ей много времени: показал, как держать кисть и как обводить образцы иероглифов, а дальше уже Сэнь, учась сам, стал обучать Янь. Он терпеливо занимался с ней, не сердясь на её капризы, и со временем Янь, которая раньше дружила с Цзы, стала всё чаще тянуться к Сэню.
Конечно, сплетни любят все. Едва мы вернулись домой, как Цзы, самый быстроногий из ребят, уже разнёс весть о том, что произошло у лекаря Мэна. Дети смеялись, что Линю досталась в жёны красивая старшая сестра. Янь мечтала, какой прекрасной будет Мицзюнь в свадебном наряде. И вызвался сам написать свадебные парные надписи, а Сэнь радостно заявил, что теперь у него будет красивая невестка, которая будет его баловать. Линь покраснел до корней волос. Обычно он бы погнался за Цзы, чтобы проучить его, но сегодня вёл себя тихо, с серьёзным видом сидел за столом и усердно выводил иероглифы вместе с И. В его поведении чувствовалась новая зрелость и ответственность — будто на плечах у него уже лежало слово «обязанность». Цзы, увидев такое, проворчал, что стало скучно, и тоже сел писать, время от времени ворча, что жизнь превратилась в скуку смертную.
А я тем временем потянула госпожу Фан в комнату и тихо спросила:
— Скажите честно, вы и правда хотите взять Мицзюнь в невестки? Не из вежливости ли согласились? Ведь это дело всей жизни для Линя. Сейчас он ещё ребёнок, и его решение можно отменить. Но когда он подрастёт, а Мицзюнь уже будет на пороге двадцати, отступать будет поздно. Если вы передумаете позже, всем будет больно.
Хотя госпожа Фан тогда говорила искренне, я решила уточнить — вдруг она просто не захотела терять лицо. Лучше дать ей возможность передумать сейчас, чем через пару лет, когда она решит, что её сын достоин лучшей партии, и разорвёт помолвку. Тогда Мицзюнь просто не переживёт такого позора.
— Да что вы такое говорите! — воскликнула госпожа Фан. — Если бы я могла, то сто раз помолилась бы Будде, лишь бы Мицзюнь стала моей невесткой! Да, она немного избалована, но душа у неё добрая. Я уверена: вместе с Линем мы создадим такой уютный дом, что ей и пальцем шевельнуть не придётся. Если бы у нас уже был дом, я бы не стала ждать два года — сразу бы забрала её после урожая! Как только Линь подрастёт, пусть живут вместе — и через три года у нас будет два внука! Гуйхуа, не бойтесь, что я передумаю. Эта помолвка — моя искренняя радость.
Госпожа Фан поспешила заверить меня: в древности труд был тяжёл, и даже в обычных семьях жёнам приходилось помогать по хозяйству — шить, стирать, вести быт. Для бедной вдовы вроде неё Мицзюнь — настоящая обуза. Именно поэтому раньше все сомневались, что Мицзюнь вообще выйдет замуж за бедняка.
— Раз так, я спокойна, — с облегчением сказала я. — Видно, Лунарный Старик действительно связал хорошую нить.
— И я так думаю, — подхватила госпожа Фан. — Всё это будто предначертано свыше. Если бы не малярия, если бы мы не встретили вас и вашу семью, если бы лекарь Мэн оказался другим человеком, если бы уездный начальник Линь не расторг помолвку — ничего бы не вышло. Это настоящее счастье для Линя! А насчёт бацзы… Может, как раз Линю и суждено выдержать это испытание? Пусть дети живут так, как им суждено, — сказала госпожа Фан и, сложив руки, поклонилась в сторону луны с глубоким благоговением.
— Раз вы так настроены, скажу прямо, — начала я, увидев, что госпожа Фан твёрдо решила взять Мицзюнь в невестки. — Ждать ещё два года, пока Мицзюнь исполнится двадцать, — слишком долго. Лекарь Мэн, конечно, боится, что вы передумаете. Хотя после эпидемии дела пошли хуже — за три месяца мы получили всего сто семьдесят лян серебра, из которых сто лян ушло на пожертвование, так что в итоге осталось семьдесят. Но за последние два месяца положение улучшилось: Бай Цзыюй прислал сто восемьдесят лян дивидендов, да ещё лапшечная принесла семьдесят три ляна. Всего у нас триста двадцать три ляна (не считая сорока трёх лян, отложенных на ремонт и резерв). Мы с вами собирались купить несколько му земли и стать настоящими землевладельцами, чтобы жить в достатке, не шевеля пальцем (авторская ремарка: какая беззастенчивость!). Но, кажется, эти деньги придётся пустить на другое. Мицзюнь — моя приёмная сестра, и я хочу сделать всё возможное для её счастья. Как говорят в двадцать первом веке: если проблему можно решить деньгами, это не проблема.
— Говорите прямо, не томите! — нетерпеливо сказала госпожа Фан, беря меня за руку. Её лицо выражало искреннее любопытство.
— Вы же знаете, что я веду дело с Бай Цзыюем по производству «паочай». Прибыль невелика, но уже набралось двести–триста лян. Я хочу выделить вам сто пятьдесят лян на покупку двухдворного дома, а ещё пятьдесят — на ремонт и изготовление мебели, плюс заказать серебряные помолвочные украшения. Мастер Лю делает всё аккуратно, и через полмесяца он как раз освободится — сразу начнёт работать у вас. Не роскошь, конечно, но вполне приличный дом для зажиточной семьи. Так Мицзюнь войдёт в ваш дом с достоинством.
— Но ведь эти деньги вы отложили на землю, чтобы обеспечить себе старость! Как я могу взять у вас такую сумму на дом? — встревожилась госпожа Фан. Двести лян — немалая сумма в Мэнго. Простой работник, не тратя ни гроша, заработал бы столько лишь за пятнадцать лет. За двести лян можно было купить более двадцати му земли.
— Вы ведь не верите в бацзы и любите характер Мицзюнь. Но и вы, и её родители знаете: у вас обоих нет приданого, а возраст Мицзюнь уже не мал — нельзя тянуть. Через два года может случиться что угодно, и лекарь Мэн этого боится. Я, как старшая сестра, не хочу, чтобы Мицзюнь страдала. Это не только ради вас. Если вы купите дом и официально подадите сватов, то уже через полгода, после урожая, сможете забрать её в дом. Так вы и сами получите прекрасную невестку, и семья лекаря Мэна избавится от страхов насчёт бацзы. Выгода для всех, разве нет? — сказала я серьёзно, хотя сердце колотилось от тревоги: не заставляю ли я её? Но я не знала другого выхода. Ждать два года — значит рисковать. Надеюсь, госпожа Фан искренне не верит в суеверия. Возможно, где-то в глубине души я, человек двадцать первого века, просто хотела бросить вызов этой дурацкой феодальной вере. Позже, в старости, я часто размышляла: делала ли я это из доброты к Мицзюнь и госпоже Фан или всё же из желания разрушить оковы суеверий? Но это уже другая история.
Госпожа Фан замолчала. В комнате воцарилась такая тишина, будто пылинки в воздухе застыли и не решались упасть. Я тревожно смотрела на неё, пытаясь уловить хоть тень выражения на её лице, но ничего не было видно. Прошла целая четверть часа, прежде чем она медленно подняла голову. Глаза её были красны от слёз — вся радость и оживление, что были в ней ещё недавно, словно испарились.
http://bllate.org/book/3342/368589
Готово:
