Из-за утренней суеты с отводом детей в школу мы открыли лапшевую лавку «Гуйхуа» лишь к полудню. Всё приготовленное к обеду так и не разошлось до того момента, как дети, вернувшись со школьных занятий, вприпрыжку добежали до прилавка. Увидев это, они не стали церемониться и, несмотря на то, что, казалось бы, им было бы о чём поговорить, прикусили языки и принялись помогать, чем могли.
К семи часам пятнадцати вечера (вэйши и кэ) всё наконец раскупили. Поскольку ранее мы с госпожой Юй и госпожой Хуань договорились о рабочем времени, а я сама не люблю урезать чужое время труда, то, как только наступило время закрываться, я сразу же отпустила их домой готовить ужин. К счастью, дети помогали, так что я не чувствовала особой спешки или усталости. Когда мы наконец убрали весь прилавок и вернулись домой, уже было почти семь сорок пять вечера (вэйши сань кэ). Я и госпожа Фан тут же бросились на кухню, чтобы приготовить что-нибудь простенькое поесть.
И тем временем И уже сам, без напоминаний, расставил книги на квадратном столе и, взяв кисть, начал обводить иероглифы по прописям. А Цзы и Линь, не выдержав, тоже устремились на кухню и, возбуждённо болтая, принялись рассказывать нам о школьных приключениях этого дня.
— Мама, госпожа Фан! Вы только знаете? Наш наставник такой строгий! Всё время держит наготове линейку и при малейшей провинности бьёт нас по ладоням! — Цзы таинственно прижался ко мне, совершенно игнорируя мою суету за плитой.
— Да-да, мама, госпожа Гуйхуа! Цзы прав! Наш наставник ужасно суровый, весь день ходит с каменным лицом, ни разу не улыбнётся! Сначала учил нас «Троесловию», а если кто не выучит — сразу линейкой по рукам! — подхватил Линь с не меньшей убедительностью.
— Ох, так значит, Линь и Цзы наверняка уже испытали на себе эту линейку? — поддразнила я, сидя на корточках и перебирая овощи. Линь и Цзы по натуре очень подвижные, поэтому в новом месте их неминуемо пришлось бы приучать к дисциплине.
— Конечно, вы, два сорванца, опять разозлили наставника и получили по заслугам! — не упустила случая подколоть их госпожа Фан, быстро помешивая содержимое сковороды. Ну и прямолинейность! Попала в самую точку.
— Да нет же! Цзы сегодня был самым послушным! Я первым выучил отрывок из «Троесловия»! А линейку получил Сэнь-гэ! — выпалил Цзы, не в силах скрыть своё превосходство, совершенно забыв, что рядом стоит госпожа Фан.
Линь, стоявший рядом, тоже не стал проявлять братской солидарности и тут же добавил:
— Да, мама, Сэнь слишком тупит! Целый день зубрил, а всё равно не выучил и получил два удара по ладоням.
А где же знаменитая братская любовь? Разве не должны были защищать?
— Сэнь и вправду немного заторможенный, ему всегда труднее даётся учёба. Ничего не поделаешь, пусть терпит, — равнодушно отозвалась госпожа Фан, будто бы ей было совершенно всё равно, успевает ли Сэнь за другими или нет.
Если бы линейку получили Цзы или Линь, я бы ещё поняла — они ведь шалуны. Но Сэнь, такой замкнутый и робкий мальчик, вряд ли сможет легко пережить такое. Надо будет поговорить с ним по душам. Дети могут отставать в учёбе не из-за глупости, а из-за неправильных методов. Хотя Сэнь и не так сообразителен, как Цзы с Линем, его интеллект в пределах нормы. Получить линейку в первый же день занятий — это легко может оставить глубокую травму. Разумеется, такой разговор лучше было бы вести госпоже Фан, но по её реакции и поведению Линя было ясно: они не считают, что с Сэнем что-то не так. Вот она, пропасть между современными и древними взглядами! Придётся мне самой вмешаться и поговорить с Сэнем о его чувствах и методах учёбы.
Благодаря нашему с госпожой Фан умению готовить, вскоре на столе появились жареные мелкие рыбки, тушеное мясо с солёными овощами, яичница и обжаренная зелень. Всё это вприкуску с недавно сваренной прозрачной рисовой кашей имело свой особый вкус.
К этому времени госпожа Фан уже полностью избавилась от той скованности, что была у неё в день приезда, и теперь вела себя как полноправная хозяйка дома: то подбадривала детей, то подкладывала им еду, то говорила Янь, что яйца делают умнее, то напоминала Цзы есть побольше зелени для роста, то уговаривала И кушать овощи, чтобы хватало сил на учёбу.
Сэнь, хоть и был по натуре замкнутым, за обеденным столом обычно улыбался от удовольствия — наверное, потому что раньше часто голодал, и теперь радовался каждому сытному приёму пищи. Но сегодня он выглядел рассеянным и отсутствующим. Даже госпожа Фан, которая никогда не клала ему еду в тарелку первой, заметила неладное и впервые за всё время положила ему в миску целую жареную рыбку. Однако Сэнь, обычно бережно доедавший всё до крошки, сегодня лишь вяло поковырял вилкой и объявил, что наелся, после чего выбежал во двор.
Если бы кто-то сейчас сказал, что с ним всё в порядке и можно спокойно есть дальше, мы с госпожой Фан точно бы придушили такого человека. Мы тут же вскочили и побежали за ним — надо было как-то утешить мальчика, иначе у него останется душевная рана.
Мы думали, что действуем быстро, но оказалось, что наша маленькая Янь, несмотря на короткие ножки, уже опередила нас. Она стояла рядом с Сэнем, который сидел на корточках и тихо плакал. Янь вытащила из кармана свой любимый платочек и, старательно вытирая ему слёзы, сказала с таким видом, будто на её личике было вырезано слово «справедливость»:
— Сэнь-гэ, что случилось? Кто тебя обидел? Я пойду и отомщу за тебя!
— Нет... Просто я глупый. Цзы и мой брат легко выучили «Троесловие», а я весь день зубрил и всё равно не смог. Наставник дал мне два удара линейкой по ладоням, — всхлипывая, ответил Сэнь, совершенно забыв о древнем правиле, что «настоящие мужчины не плачут».
— Второму брату каждый день приходится учить «Троесловие» под надзором старшего брата, так что он, конечно, уже слышал это раньше. Даже я, Янь, уже кое-что запомнила, так что его успех ничего не значит. А Линь-гэ старше тебя, ему и учиться легче — в этом нет ничего удивительного, — сказала Янь и, сделав паузу, продолжила: — Сегодня ты впервые пришёл в школу, тебе было непривычно, и, конечно, трудно сразу всё запомнить. Мама часто говорит мне: «Усердие восполняет недостаток способностей». Ты вовсе не глупый, просто пока не привык. Я буду с тобой учить иероглифы и «Троесловие». Может, мы не станем такими же умными, как старший брат, но хотя бы научимся читать и писать.
Говоря это, Янь даже покачивала головкой, как настоящий наставник.
О боже! Откуда у моей пятилетней дочурки такие мудрые речи? Она словно вытащила прямо из моих мыслей всё, что я собиралась сказать! Видимо, мне даже не придётся вмешиваться — Янь сама отлично справилась с воспитательной работой. Иногда мне даже кажется, что она не просто ребёнок, а настоящая перерожденка из будущего. Как иначе объяснить, что в её маленькой головке столько разумных мыслей?
— Правда? Это поможет? — с сомнением спросил Сэнь, глядя на Янь.
А кто такая Янь? Да моя, Тянь Гуйхуа, драгоценная дочь! Она тут же поставила руки на бока и решительно заявила:
— Сэнь-гэ, не переживай! Янь никогда не обманывает! Давай поклянёмся: если солгу — стану собачкой!
Услышав это, Сэнь быстро вытер слёзы рукавом, покраснел и протянул мизинец. Янь тут же вытянула свой пухленький пальчик, и они крепко сцепили мизинцы, хором произнеся:
— Клянёмся навеки, иначе станем собачками!
После этого оба засмеялись.
— Пойдём теперь к старшему брату! Пусть он научит тебя «Троесловию», и завтра ты обязательно всё выучишь. А когда брат и Линь будут играть, мы с тобой будем учиться, как старший брат. Тогда наставник больше не будет бить нас линейкой! — сказала Янь, наклонив головку набок.
Сэнь, уже в хорошем настроении, взял Янь за руку, и они побежали в дом. Вскоре оттуда донёсся их весёлый смех вместе со смехом И.
Я и госпожа Фан переглянулись и понимающе улыбнулись. С тех пор Сэнь после школы всегда помогал по хозяйству, а затем садился за стол вместе с И, чтобы либо писать иероглифы, либо учить тексты. Хотя он и сильно отставал от И в знаниях, больше никогда не доходило до того, чтобы наставник бил его линейкой.
Зато Цзы вскоре стал головной болью для учителя. Не то чтобы он плохо учился — напротив, он быстро усваивал материал и часто первым выучивал заданное. Но его природная шаловливость давала о себе знать: первые дни он вёл себя прилично, но потом начал превращать уроки в хаос. Однажды, пока наставник дремал, Цзы даже нарисовал ему на лице несколько чёрных усов тушью! Из-за этого мне пришлось нести в школу небольшие подарки и извиняться лично. Но это уже совсем другая история.
* * *
Дни шли своим чередом. Обычно я и госпожа Фан были основной рабочей силой в лапшевой лавке «Гуйхуа». Большинство блюд мы готовили дома, а потом перевозили на прилавок. Госпожа Юй и госпожа Хуань же работали по графику «с девяти до пяти». Иногда мы закрывались ещё до трёх-четырёх часов дня, чтобы они успели вернуться домой и заняться домашними делами. Их соседки, бездельничающие дома, смотрели на это с завистью: стабильный заработок в медяках, обед за счёт заведения и начало смены только в шиши (около десяти утра), плюс возможность уйти домой пораньше и всё успеть по хозяйству. Благодаря собственному доходу эти женщины теперь чувствовали себя увереннее даже в собственных семьях.
Не выдержав соблазна, они стали расспрашивать госпожу Хуань и госпожу Юй, не нужны ли ещё работницы в лапшевую лавку «Гуйхуа». Я как раз собиралась заняться ремонтом постоянного помещения, и мне явно не хватит времени на управление лавкой. Если сейчас передать лавку госпоже Фан и двум пожилым женщинам, дела ещё можно будет вести. Но как только откроется полноценная лапшевая, по моему принципу «рецепты не передаются посторонним» госпожа Фан сможет лишь изредка наведываться и присматривать за делами. А с двумя пожилыми женщинами на прилавке будет явно не справиться.
Поэтому я решила найти ещё двух надёжных и способных женщин, которые смогут управлять лавкой. Госпожа Юй и госпожа Хуань были выбраны в первую очередь за честность и открытость, но честность иногда граничит с негибкостью. В торговле же нужен хоть немного более сообразительный человек. Впрочем, настоящие рецепты я всё равно оставлю при себе — работа на прилавке не требует особых кулинарных секретов.
После долгих обсуждений с госпожой Фан мы решили нанять ещё двух надёжных женщин, придерживаясь прежнего принципа: честные, чистоплотные, общительные, а если повезёт — ещё и сообразительные. Если таких не найдётся, то в течение испытательного срока мы просто понаблюдаем за всеми четырьмя и выберем одну или двух, кто лучше всех справляется с общением и организацией. Им мы предложим должность «управляющих лавкой» с повышенной зарплатой и расширенными обязанностями. Остальные смогут уходить домой вовремя, а «управляющие» обязаны будут дождаться полной уборки и проверки всего имущества перед уходом.
Госпожа Фан будет наведываться в лавку утром и днём по полчаса, но в разное время — своего рода внезапные проверки. Кроме того, из трёх надёжных работниц мы выберем одну, самую ответственную и спокойную, чтобы она помогала в новом лапшевом и заодно обучала новых сотрудниц. После окончания ремонта нам точно понадобится ещё несколько работниц, и, учитывая, как много дел будет у меня и у госпожи Фан, наличие опытных наставниц сильно облегчит работу.
Что до моих дел с владельцем судов, то они постепенно вернулись в норму: объёмы заказов достигли девяноста процентов от прежнего уровня. Расчёт по-прежнему происходил так: раз в месяц, когда суда проходили мимо лавки, владелец лично рассчитывался со мной. Такой подход позволял избежать прямых финансовых контактов между работницами и владельцем судов — своего рода коммерческая тайна.
С тех пор как дети пошли в школу, утром они всё равно вставали пораньше, чтобы помочь мне забрать свиные субпродукты. Затем И вёл их на получасовую утреннюю учёбу, после чего все вместе завтракали и шли в школу, взяв с собой приготовленные мной и госпожой Фан небольшие угощения: иногда пару яиц, иногда пару простых блюд, иногда немного моего фирменного супа из субпродуктов или закусок с прилавка. Еды хватало только на них самих. Иногда мы готовили чуть больше, чтобы дети могли поделиться с одноклассниками, но редко. Дело не в скупости — я просто не хочу, чтобы они привыкали завоёвывать друзей едой. Такие друзья — лишь «друзья по еде». Но иногда мы всё же даём немного лишнего, чтобы дети учились щедрости и умению делиться.
Когда они возвращались из школы, мы с госпожой Фан уже убирали лавку и готовили ужин. После еды дети полчаса помогали нам с подготовкой к следующему дню, а к семи сорока пяти вечера (вэйши сань кэ) у них появлялось свободное время для собственных занятий.
http://bllate.org/book/3342/368584
Готово:
