Овощи под горячим маслом следует готовить непосредственно перед подачей на стол — иначе они утратят свежесть и станут вялыми. Приготовление предельно простое: возьмите чистую миску, влейте в неё немного кунжутного масла и соевого соуса, добавьте щепотку соли (в двадцать первом веке можно ещё щедро посыпать глутаматом натрия), измельчённый чеснок и тщательно перемешайте. Тем временем вскипятите кастрюлю воды, добавив в неё чуть растительного масла — именно это сохранит овощам сочную зелень. Как только вода закипит, быстро опустите в неё овощи, мгновенно выньте и выложите на блюдо. Сразу же полейте приготовленной заправкой и слегка перемешайте. Готовое блюдо получается хрустящим, нежным и совершенно не жирным. После насыщенного десятикомпонентного горшка такая лёгкая овощная закуска — просто находка!
P.S.
Дорогие читатели! В этой главе снова появилось множество рецептов, и, боюсь, вам снова придётся потратить серебряные монетки, чтобы прочесть их. Но поверьте — я вовсе не старался набить объём! Просто искренне хочу, чтобы после прочтения у вас потекли слюнки. Одна из главных целей этого романа — подарить вам приятные ощущения перед сном: пусть вас уносит в мир гастрономических соблазнов… Поэтому не ждите здесь крутых поворотов сюжета в духе дворцовых интриг, но я обещаю: где нужно — упадём, где нужно — поднимемся! Кстати, я выложил в раздел «Материалы к произведению» фотографию свиной ножки, которую недавно ел в Шанхае. Домашняя версия, да ещё и с моей неумелой съёмкой, выглядит не очень красиво, но, честное слово, вкусно! Если не нравится — не ругайте, но попробовать стоит!
— Гуйхуа, дети уже выкупались. Горячая вода для тебя уже в комнате — скорее иди, помойся и переодевайся в новое платье, — сказала госпожа Фан, заметив, что я почти закончила на кухне.
— Не торопись, иди сама первая. Я только доделаю последние мелочи и сразу пойду, — улыбнулась я и мягко вытолкнула госпожу Фан за дверь.
Она покачала головой, но всё же ушла в дом. Пока она купалась, я быстро завернула пять серебряных арахисин в начинку пельменей и поставила на них метки. Затем тщательно прибрала кухню: завтра, в первый и второй дни Нового года, по обычаям Мэнго нельзя ни подметать, ни выносить мусор — а то вместе с ним и богатство вынесешь. Когда всё было готово, я зашла в дом и увидела, как госпожа Фан, с ещё влажными волосами, спадающими на плечи, в новом атласном платье, сидит у жаровни. Тепло от угля слегка румянило её лицо, придавая ей особую привлекательность. В руках она держала сухое полотенце и вытирала волосы пятерым детям. Увидев меня, она кивнула и, поджав губы, указала подбородком на внутреннюю комнату, после чего снова склонилась к своей работе.
При этом зрелище у меня внутри потеплело. Да, с тех пор как я оказалась в этом мире, я всегда притворялась сильной — ради себя и ради детей. Так прошёл целый год в тягостных заботах… А нынешний год, пожалуй, можно назвать по-настоящему тёплым! Я зашла в комнату, вымыла голову и тело, затем надела другой атласный наряд — тоже цвета павлиньего синего, но поверху — халат из лазурного атласа с каймой из кроличьего меха, отчего весь образ стал светлее. На рукавах и воротнике соседка тётушка У вышила для меня несколько цветков гардении. Бледные гардении прекрасно сочетались с тканью халата — не идеально, но свежо и нарядно. Поскольку дети были под присмотром госпожи Фан, а в комнате было тепло от угля, я решила сразу высушить и уложить волосы, чтобы потом не толкаться у зеркала. Сделала причёску «Люминарные локоны», а справа на пучке закрепила серебряную бабочку. Сама бабочка не была драгоценной, но отличалась изысканной работой: на концах крыльев сияли по жемчужине. В отличие от обычных серебряных бабочек, эта выглядела строже и благороднее. Слева в пучок я вставила две серебряные шпильки и рядом прикрепила два шёлковых цветка павлиньего синего цвета — так образ стал чуть игривее, но всё ещё оставался достойным. На запястье надела жемчужное ожерелье-браслет, а в уши — жемчужные серёжки, что прекрасно сочеталось с бабочкой в причёске.
— Ой! Вчера ещё говорили, что Гуйхуа — красавица-лапшечница! А сегодня в таком наряде… Да какие слова подберёшь? Разве что сказать — как настоящая госпожа из богатого дома! — госпожа Фан, увидев меня, тут же отложила своё занятие и начала поддразнивать.
— Госпожа Фан, тебе уже столько лет, а ты всё ещё не знаешь, что такое стыд! Целыми днями надо мной подшучиваешь! — Ну ладно, признаться, я, толстокожая, снова покраснела.
— Смотрите-ка, смотрите-ка! Аж покраснела! — продолжала она, одновременно протягивая мне деревянный гребень.
Я взяла гребень и начала расчёсывать волосы И, чтобы скрыть смущение, промолчала. Тогда госпожа Фан сама себя подколола:
— Молодость — вот что! Если бы мне не было на десять лет больше, то, глядишь, прозвище «лапшечница-красавица» досталось бы не тебе!
Госпожа Фан всегда умела сгладить неловкость. После её слов дети засмеялись, и мне стало не так стыдно — я тоже присоединилась к хору и закричала вместе с ними: «Старая шалунья!»
В комнате воцарилось тёплое веселье, то и дело раздавались милые вопросы Янь и озорные ответы Цзы с Линем.
К шести часам пятнадцати минутам вечера снег во дворе уже достиг колена. Чтобы дети не простудились, я подбросила в жаровню ещё несколько угольков «Иньшуан». Госпожа Фан уже ловко занесла приготовленные угощения в дом. Я тем временем сделала овощи под горячим маслом и, когда вошла с блюдом, увидела, что дети уже сидят за столом, нетерпеливо глядя на меня.
— Дети, давайте сегодня, как и два года назад, будем ужинать, любуясь снежным пейзажем? — предложила я, ведь снегопад, хоть и сильный, был по-настоящему красив. Такой ужин обещал особую прелесть.
— Отлично! Отлично! Мама, давайте, как в тот раз! — Янь сразу же поддержала идею.
— Гуйхуа, ты умеешь наслаждаться жизнью! Такая изысканная мысль! — улыбнулась госпожа Фан, подошла к двери и ловко подвязала тканную занавеску, чтобы было видно, как крупные снежинки медленно опускаются на землю, превращаясь в часть белоснежного покрова.
— Ладно, снег красив, но не забывайте про ужин! Пейзаж можно любоваться и за столом, — сказала я, заметив, что дети уже засмотрелись на снег.
Они тут же вернулись на свои места, и, как только я взяла палочки, все дружно принялись за еду. В тишине падающего снега то и дело звучали смех и разговоры — веселее, чем два года назад. Но почему-то с самого полудня, с тех пор как дети клеили новогодние пары, их смех стал не таким беззаботным… Наверное, скучают по отцу? Они, должно быть, поняли, что он не придёт на праздник, и потому не требовали его, как раньше. За год дети повзрослели.
Тук-тук-тук! Тук-тук-тук! Вдруг раздался стук в дверь. Сейчас все дома празднуют Новый год — кто бы это мог быть? Неужели из Дома Бай прислали ответный подарок? Днём я вдруг отправила им подарок, и, может, слуга забыл доложить, а теперь, боясь наказания, спешил принести ответ в такую метель? Ладно, даже если бы вы и не прислали ответ, я бы не обиделась. Зачем же заставлять кого-то стучаться в такую погоду?
Госпожа Фан тут же встала, чтобы открыть дверь, но я остановила её:
— Наверное, это слуга из Дома Бай с ответным подарком. Я сама пойду — быстрее его отправлю обратно, чтобы не мёрз в снегу.
(Кашлянула.) Лучше я сама приму подарок — так слуге не придётся идти через весь двор и мёрзнуть лишние минуты.
Снег во дворе оказался глубоким — он уже доходил мне до колен! Завтра эти туфли точно носить не получится. Чтобы не испачкать подол, я приподняла юбку одной рукой и, то и дело проваливаясь в сугробы, добралась до ворот. Открыв дверь, я увидела двух мужчин в плащах, дрожащих от холода. Их брови были покрыты снегом, будто они превратились в снеговиков.
Я обычно плохо запоминаю лица, но одного из них узнала сразу — это был мой бывший муж, Ван Чжэн. От холода его губы посинели, а снежинки на бровях придавали ему неожиданную миловидность, смягчая обычную суровость. Рядом с ним стоял мальчик лет одиннадцати-двенадцати в одежде слуги. Несмотря на юный возраст, он, видимо, часто бегал по поручениям — его лицо и губы лишь слегка покраснели.
— В такой праздник не дома сидите, а по чужим дворам шляётесь! — проворчала я, но тут же добавила: — Ладно, заходите скорее в дом, а то простудитесь!
(Хотя он и мой бывший муж, но всё же не стоит держать его на морозе.)
— Сегодня как раз оказался в уезде Цюйшуй по делам. Увидел в «Старой тканевой лавке Лао Цюй» хорошие наряды — купил детям на Новый год. Не думал, что за два часа снег так наметёт… Прости, что выгляжу нелепо! — с трудом пробормотал Ван Чжэн, следуя за моими следами к дому.
Как только дети увидели отца во дворе, они тут же вскочили со стульев. Если бы я не остановила их, Янь и Цзы уже бежали бы навстречу. Даже обычно сдержанный И стоял у двери, не скрывая радости.
Похоже, из-за метели Ван Чжэн не сможет вернуться в Миндун к празднику. Глядя на восторг детей, я поняла: если не оставить его на ночь, они завтра не заговорят со мной. Ах, как же мне, бедной матери, нелегко! Дети, милые, пожалейте вы свою маму! Если продолжите так устраивать встречи, либо у меня сердце остановится, либо я стану настоящей любовницей! Хотя… вроде бы он мой бывший муж?.. Ой, неужели вы хотите, чтобы я съела своего бывшего?!
Госпожа Фан, как всегда, сразу всё поняла. Она быстро вынесла из дома два табурета — один поставила у стола, другой — у жаровни, затем сбегала на кухню за кипятком. Увидев, что Ван Чжэн и слуга вошли, она поставила перед каждым чашку горячей воды и с улыбкой сказала:
— Господин, выпейте, чтобы согреться.
После чего исчезла на кухне.
Огонь и горячий чай в такой мороз действовали мгновенно. Вскоре на лбах Ван Чжэна и мальчика выступили капельки пота, и они уже не выглядели такими измученными. Когда Ван Чжэн немного пришёл в себя, он протянул мне свёрток:
— Это одежда для троих детей.
— Всё-таки помнишь о них, — сказала я. Раз он проделал такой путь ради подарка, а дети — всё-таки его кровь, — стоит принять наряды. Дети будут счастливы.
— Раньше обещал им — не хотел нарушать слово, — слабо улыбнулся он.
— Судя по снегу, сегодня тебе точно не добраться до дома к праздничному ужину. Раз уж так вышло… почему бы не остаться и не провести Новый год с детьми? — Я признаю: в этом предложении была малюсенькая доля эгоизма. Ну, совсем крошечная! Остальное — исключительно ради детей! (Авторская сноска: Да кто ж тебе поверит!)
— Хорошо, — улыбнулся Ван Чжэн.
— Раз господин остаётся на праздничный ужин, я с Линем и Сэнем накрою отдельный столик для молодого господина и слуги, а вы, господин, садитесь за главный стол — пусть будет полная семья! — тут же организовала госпожа Фан.
После того как несколько молодых господчиков устроили скандал из-за меня, почти весь Цюйшуй знает, что мой бывший муж — цзюйжэнь Ван Чжэн. Признаю, я тогда плохо справилась с ситуацией, но Ван Чжэн не стал распространяться об этом, и именно поэтому лапшевая лавка «Гуйхуа» смогла выжить в моих руках.
P.S.
Что же принесёт внезапное появление Ван Чжэна? Ждите!
— Не нужно этого, — сказали я и Ван Чжэн в один голос, после чего переглянулись и улыбнулись. Я пояснила:
— Уже почти время ужина — не стоит лишний раз бегать на кухню. Да и еды сегодня приготовлено с избытком, никто не останется голодным. Давайте лучше все вместе за один стол — так и веселее, и по-семейному!
http://bllate.org/book/3342/368575
Готово:
