— Ну и фраза: «Лучше расстаться и забыть друг друга в цзянху»! Гуйхуа, ты всегда умеешь удивить меня по-новому. Ладно! После Нового года обязательно приходи на мою свадьбу. А пока я пойду. Что до свадебного подарка… — он уж точно не должен быть скудным! — Бай Цзыюй развернулся и широкими шагами ушёл.
Торговец и есть торговец — даже уходя, не забыл напомнить мне про подарок. Фу, как низко!
P.S.
Если нет любви, даже самая ослепительная красота — всего лишь дымка.
Ещё немного — и я бы либо окончательно поссорилась с Бай Цзыюем, либо стала его девятнадцатой наложницей. В наши дни, пожалуй, стоит почаще молиться Будде и жечь побольше благовоний. Последнее время мне и правда невероятно не везёт: то одни наветы, то этот спектакль с Бай Цзыюем… Просто беда какая-то.
Я шла домой в дурном расположении духа, но ещё издалека услышала детский смех и возню. Распахнув калитку двора, увидела, как пятеро детей играют в «ястреба и цыплят», а госпожа Фан сидит рядом, весело глядя на них и перебирая бобы. Заметив меня, она тут же встала и пошла навстречу:
— Гуйхуа вернулась! Вода в котле уже горячая. Несколько дней назад я получила от госпожи У веточку листьев грейпфрута — правда, сушеных, но всё равно подойдут для ванны, чтобы смыть неудачу.
— Да уж, не помешает смыть неудачу. В последнее время мне и правда невероятно не везёт, — пробормотала я, вспомнив все свои недавние беды.
— Линь, Сэнь, помогите матери принести воду! Гуйхуа, я не знаю, какой наряд ты хочешь надеть, зайди сама в комнату и выбери. Зимой лучше купаться внутри дома — там теплее. Я уже поставила в комнате жаровню и деревянную ванну. Выбирай одежду, а я сейчас принесу воду, — сказала госпожа Фан, закатывая рукава.
— Госпожа Фан, вы слишком добры! Вы и так уже столько сделали, присматривая за моими детьми всё это время. Не стоит ещё и за мной ухаживать так! Я сама принесу воду.
Неужели она считает себя моей служанкой?
— Да что ты всё церемонишься! Ты же только что вернулась, устала, да и почти три месяца не была дома — наверняка уже забыла, где что лежит. А я сейчас лучше тебя знаю, где всё находится: ведь я уже искупала Цзы. Заходи скорее в комнату и выбирай наряд, — сказала госпожа Фан, уже переходя на тон старшей сестры.
— Госпожа Фан… Спасибо вам огромное. Гуйхуа бесконечно благодарна, — с дрожью в голосе ответила я.
— Что за глупости говоришь! Если бы не ты, ни я, ни дети не были бы живы. Без тебя нас бы просто не существовало. Иди же скорее в дом! — Госпожа Фан мягко, но настойчиво подтолкнула меня внутрь.
В груди разлилось тёплое чувство. Вся досада от встречи с Бай Цзыюем мгновенно испарилась, словно дым. Да, главное — ценить настоящее счастье! Зачем было расстраиваться из-за того, что уже позади?
Осознав это, я с радостью приняла ванну с листьями грейпфрута, надела новое платье из павлиньего синего атласа, поверх накинула бежевый жакет с воротником из кроличьего меха, собрала чёрные волосы в причёску «облачное облако» и вставила в неё серебряную шпильку от крёстной матери и две павлиньи синие цветочные заколки с жемчужинками. Наряд получился торжественным, но с ноткой игривости. Заметив, что запястье выглядит слишком пустым, я достала из ящика туалетного столика жемчужное ожерелье и обернула его вокруг руки несколько раз. От этого кожа на руке стала казаться ещё белее.
Это ожерелье стоило всего один лян серебра. Однажды, гуляя по рынку, я увидела его на прилавке: жемчужины были мелкими, неправильной формы и разного оттенка. Обычно такой жемчуг покупают богатые семьи для украшения обуви или одежды, но у меня нет ни времени, ни навыков шитья, чтобы пришивать его к ткани. Поэтому я решила просто нанизать его на нитку — так можно носить как браслет, а если понадобится для шитья — легко распустить. Не думала, что сегодня оно так пригодится.
— И правда: «человека красит одежда, коня — седло»! Ох-ох-ох… Да разве это похоже на мать троих детей? Если бы ты всегда так наряжалась, Гуйхуа, тебя бы звали «лапшевой Си Ши»! — Глаза госпожи Фан загорелись, и она даже перестала называть меня «сестрой Гуйхуа».
Сегодняшний наряд и вправду выглядел ярче обычного, но моей внешности далеко до Си Ши — «лапшевая Си Ши» звучит уж слишком преувеличенно. Просто госпожа Фан всегда склонна хвалить в десять раз больше, чем заслужено. Обычно, чтобы не портить рабочую одежду, я ношу старые и аккуратные наряды, а сегодня этот павлиньий синий атлас особенно подчеркнул цвет лица.
— Госпожа Фан, вы слишком лестны! Просто сегодня одежда чуть ярче обычной, а вы уже сравниваете меня с Си Ши, — скромно улыбнулась я.
— Ой, да ты ещё и стесняешься! Ну-ка, садись за стол — я приготовила целый обед, чтобы встретить тебя и Цзы после долгой дороги. Сегодня вы должны съесть всё до крошки! — Госпожа Фан расставляла палочки на столе.
— Посмотрите-ка, какая хозяйка! Каждое блюдо — и цвет, и аромат, и вкус! Дети, за стол! Сегодня едим без ограничений! — Я потянула Линя и Сэня к столу.
Госпожа Фан, женщина понимающая, сразу же усадила за стол И, Янь и Цзы, а сама села на деревянный табурет, радостно говоря:
— Ну что ж, пробуйте! Посмотрим, стоит ли моя стряпня хоть чего-нибудь.
Я не люблю делить людей на «высших» и «низших», тем более что госпожа Фан столько сделала для моих детей. Встав, я легко положила руку ей на плечо и мягко направила её сесть прямо на стул, а затем слегка похлопала по руке. Госпожа Фан, умная женщина, сразу поняла мой замысел. Её глаза наполнились слезами, и она кивнула мне в знак благодарности. Я вернулась на своё место и сказала:
— Сегодня день радости! Никаких рангов и возрастных различий — едим и пьём, как душа просит, лишь бы весело провести время!
Дети, увидев стол, ломящийся от еды, уже были в восторге, а услышав мои слова, тут же забыли о всяких приличиях и начали активно пользоваться палочками. Госпожа Фан и правда отлично готовит: хоть методы и немного однообразны, но каждое блюдо — настоящее наслаждение. К концу трапезы я чувствовала себя так, будто у меня трёхмесячный животик. Цзы и И, привыкшие к её стряпне, просто сказали, что наелись, а вот бедный Цзы… В деревне я, хоть и старалась разнообразить их питание, всё же кормила в основном лёгкими блюдами — ведь он болел. Сегодня же, когда на столе стояли настоящие деликатесы и можно было есть без ограничений, он наелся до отвала и теперь жалобно просил меня помассировать ему животик.
Пока я растирала Цзы живот, госпожа Фан уже вместе с Линем и Сэнем быстро убрала со стола. По их движениям я поняла, что они, возможно, не доедали, и почувствовала неловкость:
— Госпожа Фан, вы и дети наелись? Может, сварить вам яичной лапши? Цзы так давно не ел ничего вкусного, что, кажется, съел почти всё сам!
— Не нужно хлопотать! Мы все отлично поели! Линь, Сэнь, возьмите Цзы, Янь и И и погуляйте во дворе — пусть пища переварится. Мне нужно поговорить с твоей сестрой Гуйхуа, — сказала госпожа Фан, вытирая руки от жира чистой тряпкой. Видно было, что она очень чистоплотная.
Дети, услышав, что можно пойти играть, тут же выбежали во двор. Даже И, обычно такой серьёзный и замкнутый, на этот раз последовал за ними. Снаружи уже слышался смех и звонкий стук воланчика.
— Госпожа Фан, говорите прямо — что вы хотели мне сказать? — Я поняла, что у неё наверняка есть ко мне дело.
— Гуйхуа, вот сорок пять лянов серебра и сто тридцать пять монет. Когда я пришла, заметила, что дома много запасов зерна, масла и соли. Учитывая, что цены на зерно недавно выросли из-за страха перед малярией, я решила не покупать новое, а использовать ваши запасы. За сорок семь дней на еду и мясо ушло девятьсот тридцать одна монета — дети ведь долго плохо питались, поэтому я каждый день покупала мясо, яйца и мелкую рыбу, чтобы подкрепить их. На Новый год я купила продуктов — вяленое мясо, конфеты, капусту, редьку — всего на два ляна четыреста пятьдесят шесть монет. Также пришлось купить бумагу для окон, пару свечей, восковые свечи, керосин и уголь — триста шестьдесят одна монета. Несколько дней назад увидела хороший серебристый уголь, подумала: «Раз уж Новый год, куплю немного — не будет пачкать новые наряды», — и потратила сто монет на сорок цзиней. В шкафу я увидела, что ты уже заготовила праздничные наряды, так что шить не пришлось. Недавно приходил чиновник из уезда и спрашивал, будет ли лапшевая лавка Гуйхуа работать. Я подумала, что после твоего возвращения ты обязательно продолжишь дело, поэтому заплатила ему один лян и ещё семнадцать монет ушло на мелочи. Вот бумага — всё чётко записано. Посмотри, пожалуйста.
Госпожа Фан вынула из-за пазухи листок, исписанный мелким аккуратным почерком.
Я уже не могла сдержать слёз. Да, я поступила мелочно — всегда подозревала людей, даже тайком спросила И, хорошо ли к ним относится госпожа Фан. И сказал, что она не просто добра к ним: каждый день клала крупные куски мяса в тарелки И и Янь, Линю и Сэню доставались лишь крошки или бульон, а сама часто ела только зелень или запивала рис бульоном. Она укладывала И и Янь спать на тёплую койку, а сама с Линем и Сэнем спала на бамбуковой кровати, чтобы сэкономить на угле.
А теперь она ещё и чётко записала все расходы! Она ведь знает, что я владелица лапшевой лавки — если бы в счетах была хоть малейшая неточность, я бы сразу заметила. Если бы она хотела украсть деньги, могла бы просто сказать: «Столько дел, не успела всё записать» — и никто бы не стал спорить.
Перед лицом такой честной женщины я не знала, что сказать. Все слова слились в одно:
— Госпожа Фан… Спасибо вам огромное. Вы так добры ко мне, Гуйхуа.
Госпожа Фан, увидев, как я рыдаю, тоже заплакала и, похлопывая меня по спине, сказала:
— Глупышка! Уже мать троих детей, а плачешь, как ребёнок. Дети ещё посмеются! Это моя обязанность. За всю жизнь, кроме родителей, только ты и твоя семья отнеслись ко мне по-человечески. Если бы не ты и Цзы, ухаживающие за мной во время болезни, меня бы уже не было в живых. Теперь у меня есть шанс увидеть, как мои дети вырастут, создадут семьи и заведут внуков. Всё это счастье ты подарила мне, Гуйхуа. Никакая благодарность не сможет отплатить за такую милость. Теперь, когда ты вернулась, я наконец выполнила своё обещание и передала детей тебе в целости и сохранности. После Нового года я снова приду работать в твою лавку.
Она сняла с себя фартук.
— Госпожа Фан, вы старше меня и дружите с моей крёстной матерью как сестры. Гуйхуа не смеет нарушать этикет. Впредь зовите меня просто Гуйхуа, а я буду называть вас госпожа Фан.
— Хорошо! «Гуйхуа» звучит привычнее, — ответила она. Как женщина из купеческой семьи, она не была столь консервативна, как обычные женщины того времени.
— Госпожа Фан, вы так заботились о моих праздничных припасах… А сами себе что-нибудь купили на Новый год? — спросила я, поднимая заплаканные глаза.
http://bllate.org/book/3342/368567
Готово:
