Вдали, в белоснежных шелковых одеждах, с ароматическим мешочком и нефритовой подвеской на поясе, стоял человек, чья осанка напоминала изящное дерево, — он грациозно помахивал веером. Это был никто иной, как Бай Цзыюй. Кто ещё, кроме него, мог каждый день щеголять в белом так вызывающе? И главное — разве не глупость ли размахивать бумажным веером в такую зимнюю стужу? Только Бай Цзыюй способен на подобное безумство.
— Эх, как же такой глупец умудряется вести дела? — мелькнуло в голове. — Либо предки его берегут, либо серебра в доме столько, что не прожить.
Хоть я и думала про себя подобное, лицо моё всё равно расплылось в льстивой улыбке:
— Не скажет ли господин Бай, по какому делу разыскал Гуйхуа?
(На самом деле хотелось лишь одного: если дела нет — отпусти скорее!)
— О! Ничего особенного. После Праздника фонарей я собираюсь взять девушку Динсян в дом.
Бай Цзыюй произнёс это небрежно. Странно… Когда это он перестал говорить «в нижайшем» и стал использовать простое «я»? В Мэнго все придерживаются скромных форм: «в нижайшем», «старый слуга», «рабыня», «малый»… А этот, известный своим лицемерием Бай Цзыюй, вдруг отказался от вежливого «в нижайшем»! Удивительно.
Ещё тогда, в Восточном павильоне, было ясно, что между Динсян и Бай Цзыюем пробежала искра. Так что известие о том, что он берёт её в наложницы, не удивляло. В конце концов, у него уже есть дюжина жён и наложниц — ещё одна красавица вроде Динсян не станет сюрпризом. Но это ведь его семейные дела, и мне не место вмешиваться. Я лишь кивнула:
— А.
— Ты редко бываешь так молчалива, — улыбнулся Бай Цзыюй, глядя на меня так, будто нашёл сокровище.
— Это ведь семейное дело господина Бая. Нам, посторонним, не пристало судачить.
Почему-то от его улыбки по коже побежали мурашки. Неужели он собирается попросить свадебный подарок? Я ведь только что вернулась из района чумы и давно не торговала. Не думай, что я выложу большой мешок серебра! Максимум десять лян… Нет, я же бедняжка — пять лян, а то и вовсе один — и то много!
(Автор примечает: Да брось! Он же ещё не просил подарка! Зачем столько думать?!)
— Слышал, старейшины в поместье хотят подыскать тебе мужа. Не против выйти замуж снова? — Бай Цзыюй посмотрел на меня серьёзно, и выражение его лица напомнило И.
Неужели?! Эти сплетницы уже разнесли новость по всему Цюйшую?! Едва поместье освободили от карантина, а слухи уже дошли до Бай Цзыюя! Теперь вся округа знает, что я — «тигрица» и «жаждущая замужества». При таком репутационном багаже хороший жених вовсе не найдётся. Проклятые древние нравы, проклятые сплетницы!
Чтобы сохранить лицо, я ответила с достоинством:
— В поместье так скучно… Мы просто шутим между собой, чтобы легче было жить. Господин Бай, не стоит принимать это всерьёз. Конечно, если повстречаю достойного человека, не стану губить свою судьбу.
— То есть ты всё же хочешь выйти замуж?
Бай Цзыюй явно нервничал.
А почему бы и нет? Ведь в романах героиня всегда встречает красавца, который обожает её и готов бегать за ней, как собачонка. Просто мне не повезло — мой «белоручка в ориентировании» ещё не нашёл дорогу ко мне. Но если встречу хорошего человека — упускать не стану! Это же общеизвестный секрет, так что я спокойно ответила:
— Конечно! Если найдётся подходящий, почему бы и нет? Разве моим детям не нужен отец? Или мужчинам можно иметь трёх жён и четырёх наложниц, а мне — нельзя выйти замуж?
— А Ван Чжэн? — осторожно спросил Бай Цзыюй.
Как же странно! С каких пор этот Бай Цзыюй стал таким любопытным? Наверное, скрытый тип.
— Отец детей уже женился на другой. Что мне остаётся? — раздражённо бросила я. — Разве в Мэнго не принято, чтобы вдовы выходили замуж? Или ты, господин Бай, считаешь, что только тебе позволено брать наложниц, а мне — нет?
— Ну, это так… Просто ведь теперь в Цюйшую ходят слухи о твоей «тигрице» и «жажде замужества». Боюсь, найти хорошего жениха будет непросто.
Бай Цзыюй улыбался, но глаза его блестели, как у лисы.
Вот оно! Откровенная подлость! Так и знала, что этот Бай Цзыюй — коварный тип! Вызвал меня только для того, чтобы уколоть за старое? Я же твой деловой партнёр! Какая тебе выгода портить мне репутацию? Может, мой будущий муж как раз и любит таких, как я! Не твоё дело судить!
Я нахмурилась:
— Буду искать понемногу. Ничего страшного!
— У меня есть один человек, — улыбнулся Бай Цзыюй, прищурившись. — Он не против твоей «тигрицы» и «жажды замужества».
Так и думала — всё это ради свахи! Ладно, ради собственного счастья послушаю.
С притворной скромностью я спросила:
— Кто же это?
(Дорогие читатели, не бейте меня! Я ведь действительно хочу выйти замуж. Вы же желаете мне счастья с принцем на белом коне, верно?)
— Это я сам, — в глазах Бай Цзыюя мелькнула тёплая искра.
Бай Цзыюй хочет взять Гуйхуа в наложницы. Какова будет её реакция?
Неужели я ослышалась? Бай Цзыюй хочет жениться на мне? Этот глупец хоть и не красавец, но внешность у него куда лучше моей. А у меня на руках трое «детей от предыдущего брака»! Неужели он ударился головой? Или оговорился?
— Господин Бай, вы не ошиблись? — переспросила я.
— Нет. Именно я. После Праздника фонарей я отправлю людей за твоими детьми — они будут жить в поместье Бай, за ними присмотрят. А ты войдёшь в дом вместе с девушкой Динсян.
Вот оно! Главное — разлучить меня с детьми! Сделать из меня женщину, которая ради богатства бросает собственных детей! Да ещё и стать девятнадцатой наложницей! Я никогда не стану отбирать мужчину у других!
Хотелось бы влепить ему пощёчину и крикнуть: «Мне это не нужно!»
Но… у каждого есть право ухаживать. К тому же Бай Цзыюй — не последний человек. Быть преследуемой таким мужчиной льстит моему самолюбию. А ещё у нас совместный бизнес: я даю рецепты, а он занимается всем остальным. Если сейчас поссориться, он может разорвать партнёрство — и все мои серебряные монетки улетучатся! Кроме того, в Мэнго женщине без покровителя трудно вести дела. Даже если начать с лотка — всё равно найдутся те, кто будет мешать. В романах героини легко строят бизнес, но здесь, в Мэнго, без связей не выжить. Так что Бай Цзыюй — всё же надёжная опора.
— Гуйхуа, ты так счастлива, что онемела? — Бай Цзыюй, увидев моё оцепенение, решил, что я в восторге.
— Нет, просто новость потрясла. Благодарю за милость, господин Бай. Но у меня есть вопрос.
(Откуда он взял, что я радуюсь? Самодовольный глупец! Другие девушки могут мечтать о нём, но не я!)
— Говори смело.
Бай Цзыюй скрестил руки за спиной и выпрямился.
— Не пойму, почему господин Бай хочет взять меня в дом? Я ведь брошенная жена. При вашем положении можно выбрать любую женщину.
(На самом деле внутри я презирала его: «Какая же я лицемерка!»)
— Сначала ты показалась мне необычной. Потом мы часто беседовали — и оказалось, что нам легко друг с другом. А теперь ты хочешь выйти замуж, и я как раз собираюсь брать наложниц. Одну — две, разницы нет.
Если так, то всё проще. Он воспринимает меня как забавную игрушку — интересно, потому что я из другого мира. А теперь совпало: он берёт наложниц, а я ищу мужа.
Я поспешила сказать:
— Если я войду в дом Бай, то, не умея ни читать, ни играть на инструментах, буду вынуждена вести себя, как все наложницы — тихо и скромно. Моя «необычность» исчезнет. А наши беседы были интересны лишь потому, что мы сталкивались с похожими ситуациями. Но в доме Бай я буду говорить только о еде, одежде и сплетнях с другими наложницами. Тогда вы быстро устанете от моих пустых речей.
— Хм, возможно, ты права. Но если войдёшь в дом, я смогу часто тебя видеть и заботиться о тебе и детях. Разве не лучше, чем вам в одиночку зарабатывать серебро?
Он говорил так, будто это величайшая милость.
«Да пошёл бы ты!» — хотелось крикнуть. Но я улыбнулась:
— Сколько у вас сейчас жён и наложниц?
— Семнадцать. Ты будешь девятнадцатой.
Настоящий развратник! Столько жён, и всё равно тянется ко мне! Хотелось бы отрубить ему голову! Но ради серебра придётся терпеть.
— Если я войду в дом, — продолжала я, — ради спокойствия гарема вы будете навещать меня раз в месяц, не больше. А сейчас мы видимся чаще. Да и детей я сама прокормлю. В худшем случае у меня всегда есть доля от прибыли «Паочай».
(Прошло уже три месяца, а дивиденды так и не получил… Надо напомнить.)
(Автор примечает: Неужели главная героиня ради денег готова на всё? В такой момент думать о дивидендах?..)
Бай Цзыюй хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать. Надо воспользоваться моментом!
Я упала на колени и заплакала:
— Благодарю за милость, господин Бай! Но у меня нет такой удачи. Даже если бы не всё остальное — я не могу расстаться с детьми! Когда я болела в поместье, Цзы сказал: «Мама, выходи замуж, но только возьми нас с собой». Эти трое — плоть от моей плоти. Я не стану ради богатства отказываться от них! Прошу простить!
И я начала кланяться ему в землю.
(Как же противно унижаться! Но иначе рассорюсь с ним. Если сегодня вырвусь — впредь буду избегать Бай Цзыюя как огня!)
Моя игра сработала. Бай Цзыюй поспешно поднял меня, глаза его покраснели:
— Материнское сердце понятно каждому. Я не стану принуждать тебя входить в дом Бай.
— Пусть сегодняшний разговор останется между нами, — сказала я. — Вы привыкли к скромным девушкам, поэтому я показалась вам необычной. Но со временем вы поймёте: я всего лишь простая крестьянка. Лучше нам расстаться и забыть друг друга в цзянху.
(Ой… Занесло меня с «цзянху»…)
http://bllate.org/book/3342/368566
Готово:
