— Ну, ну, моя родная, моя хорошая малышка! Как же я по тебе соскучилась! Как вы поживали всё это время? У нас всё отлично, а вы слушались госпожу Фан?
Она уже не могла сдержать волнения и крепко обняла обоих сорванцов, расцеловав их вдоволь.
Прошло уже больше месяца — наконец-то она увидела своих сокровищ! Сердце, всё это время тревожно бившееся где-то под горлом, наконец успокоилось. На Янь и И одежда была не новая, но чистая и аккуратно надетая, а сами дети, похоже, даже немного поправились за это время. Видимо, госпожа Фан не подвела и заботливо присматривала за ними.
Гуйхуа повернулась к госпоже Фан, слегка поклонилась и, со слезами на глазах, сказала:
— За это время вы так много для нас сделали, госпожа Фан!
— Что вы говорите! Эти малыши — просто ангелы! — ответила та, вытирая слёзы платком, который держала в руках.
Цзы поднял на неё большие глаза и спросил:
— А почему Линь-гэ и Сэнь-гэ не пришли?
— Так ведь вас забирать домой! Хотели, чтобы вы сразу горячего обеда отведали, вот и оставили их следить за плитой.
Увидев, что Цзы, едва встретившись с ними, не бросился к И и Янь, а спросил о Лине и Сэне, госпожа Фан явно обрадовалась — в глазах её засветилась тёплая улыбка.
— Госпожа Фан, вы уж извините за мою дерзость! Хочу сообщить вам одну новость: пока я жила в поместье, приняла лекаря Мэна в отцы. Сейчас я как раз веду вас представиться вашим новым дедушке и бабушке. Идёмте?
«Что ж, доброта Цзы — его удача», — подумала она про себя.
— Да это же настоящее счастье после беды! Добрым людям всегда воздаётся добром! — искренне обрадовалась госпожа Фан и, сложив ладони, словно благодаря небеса, добавила:
— Это всё благодаря вам, госпожа Фан! Если бы не вы, кто бы присматривал за этими двумя сорванцами? Только благодаря вашей заботе я могла спокойно остаться в поместье и пережить всё это.
С этими словами она одной рукой взяла госпожу Фан под локоть, другой положила на плечи И и Цзы, а госпожа Фан тем временем подхватила Янь на руки, и они направились к лекарю Мэну.
— Вот и отлично! Кто о ком говорит, тот того и видит! — улыбнулся лекарь Мэн своей супруге. — Это Гуйхуа, моя приёмная дочь из поместья.
Перед ними стояла супруга лекаря Мэна — женщина среднего возраста, слегка полноватая, с простой причёской замужней женщины. В волосах её поблёскивали серебряные шпильки, а на ней было полуночно-синее шёлковое платье, явно тщательно подобранное к случаю. Рядом с ней стояла высокая, хрупкая, очень бледная девушка, совсем юная, с простой причёской Сюэсюэхуань. В её волосах переливались жемчужные цветы, а поверх жёлтого шёлкового платья она носила белую куртку из кроличьего меха. Несмотря на хрупкость, девушка выглядела удивительно изящно и чисто, словно цветок лотоса.
— Отец! Это, должно быть, матушка и сестра Мицзюнь? — Гуйхуа отпустила госпожу Фан и детей, подошла на несколько шагов вперёд и, слегка поклонившись, сказала: — Матушка, дочь Гуйхуа кланяется вам.
— Старик только что рассказывал, что Гуйхуа не только красива и нежна, но и ведёт себя с достоинством и тактом. Я сначала не верила! А теперь, увидев вас, убедилась сама. Теперь у нашей Мицзюнь появится старшая сестра — ей больше не придётся скучать одна!
Мадам Мэн шутливо сняла с головы серебряную шпильку и воткнула её Гуйхуа в волосы, явно довольная своей новой приёмной дочерью.
«Видимо, слухи о моём „тигрино-материнском“ нраве ещё не дошли до неё, раз она называет меня „нежной“!» — с усмешкой подумала про себя Гуйхуа.
— Благодарю вас за шпильку, матушка. А сестрёнка Мицзюнь такая изящная и прекрасная! Думаю, на этих тонких запястьях прекрасно будет смотреться серебряный браслет. У меня как раз есть один — я только что вышла из поместья, и у меня с собой всего лишь один витой серебряный браслет. Если сестра не откажется, пусть он станет моим подарком при встрече.
С этими словами она достала из-за пазухи браслет весом в три цзиня, купленный ещё в сентябре. Во время работы в очаге эпидемии ей было неудобно носить украшения, поэтому она сняла его и убрала в карман. Теперь же он выглядел вполне прилично для подарка.
Видимо, так как у супругов Мэн была только одна дочь, они очень её берегли. Мицзюнь слегка смутилась и, глядя на мать, не спешила брать браслет.
— Гуйхуа, вы слишком скромны! Раз старшая сестра дарит младшей подарок при встрече, Мицзюнь, конечно же, должна принять его! — с улыбкой сказала мадам Мэн.
— Тогда Мицзюнь благодарит сестру.
Мицзюнь улыбнулась и, слегка поклонившись, взяла браслет и надела его на своё нежное запястье.
— Дети, подходите! Поздоровайтесь с дедушкой, бабушкой и тётей Мицзюнь! — весело позвала Гуйхуа.
И, Цзы и Янь совершенно не стеснялись: все трое радостно и звонко поздоровались, чем привели в восторг супругов Мэн. Мадам Мэн, правда, не успела приготовить подарков для детей, но вспомнила, что в корзинке у неё лежат сладости, и раздала их малышам. Те сначала посмотрели на Гуйхуа, спрашивая разрешения взглядом. Увидев её одобрительный кивок, вежливо поблагодарили и с удовольствием принялись за угощение.
— Посмотрите только! Какие прелестные, воспитанные дети! Гуйхуа, вы отлично их воспитываете! Мицзюнь, тебе стоит поучиться у старшей сестры! — не удержалась мадам Мэн.
— Ой, совсем забыла! Здесь же ещё и госпожа Фан! — вдруг вспомнила Гуйхуа. — Всё это время именно госпожа Фан заботилась о детях. Без неё я бы и не знала, что делать! Надо обязательно представить вам госпожу Фан!
«Люди равны, вне зависимости от положения, — подумала она. — Нельзя же ставить человека в положение слуги!»
— Эта дама, должно быть, из благородной семьи? Вы, наверное, умеете читать? — проницательно спросила мадам Мэн.
Действительно, если бы госпожа Фан раньше не упоминала, что в юности была дочерью купца и получила образование, то по внешнему виду в неё трудно было бы поверить: годы тяжёлой жизни оставили на ней след, и на первый взгляд она выглядела обычной крестьянкой.
— В юности немного поучилась, считать умела. А за последние годы многое подзабыла, — улыбнулась госпожа Фан, видя, что мадам Мэн — человек сведущий.
— Какая вы скромница! — восхитилась мадам Мэн. И, как истинная мастерица светского общения, за несколько фраз сумела сблизиться с госпожой Фан. Видимо, женщины одного возраста действительно находят общий язык легко.
— Скажите, мадам Мэн, а Мицзюнь уже обручена? — не удержалась госпожа Фан, ведь разговоры женщин неизменно сводились к свадьбам.
— Ищем жениха! Но девочка хрупкого здоровья, да и единственная дочь в семье — мы её очень балуем. Её отец даже отказался от дальнейших экзаменов и стал лекарем в основном ради неё. Мы с мужем не хотим отдавать её далеко — боимся, что обидят. А все сваты — из соседнего уезда. Вот и тянем время… Ей уже семнадцать, а жениха всё нет. Сердце матери разрывается от тревоги! — мадам Мэн, несмотря на то что они только что познакомились, вылила всё, как из ведра.
«Вот оно, древнее отсутствие личной жизни! — подумала Гуйхуа. — Наверняка слухи о моём „тигрино-материнском“ нраве и желании выйти замуж уже обошли весь уезд!»
— За детей замужество не стоит торопить, — утешала госпожа Фан. — Это ведь на всю жизнь! Надо хорошенько присмотреться, мадам Мэн. Вам нужно сохранять спокойствие.
— Сестра Фан права! — согласилась мадам Мэн и тут же перешла на «сестру Фан». — Мы как раз решили поискать жениха в нашем уезде. Дочь спокойнее, когда она под присмотром.
— Да, да! Все мы — матери, и все хотим, чтобы дети были рядом, — кивнула госпожа Фан.
И вот так, с первой же встречи, мадам Мэн и госпожа Фан завели беседу и полностью забыли о присутствии Гуйхуа.
Гуйхуа обернулась и увидела, что Мицзюнь уже играет с детьми и тоже не замечает свою мать. К счастью, в этот момент подошёл лекарь Мэн и весело сказал:
— Твоя приёмная матушка в юности была дочерью знатной семьи. То, что она так тепло приняла тебя, говорит о том, как высоко тебя ценит. Хотя я и не сомневался — ведь Гуйхуа добра и умна. Но обычно она ни с кем особенно не сближается. А сегодня — сразу нашла общий язык с госпожой Фан!
«Неужели обо мне говорят как о добром человеке?» — подумала Гуйхуа, но, услышав похвалу, не стала скромничать и с лёгкой усмешкой ответила:
— Видимо, это судьба! Раньше мы так много опасались людей из этого района, а ведь среди них столько добрых и хороших, как госпожа Фан. Просто жизнь заставила их быть такими!
— Ты права, Гуйхуа. Эти несколько месяцев стали для меня настоящим откровением. Я ни разу не пожалел, что остался в очаге эпидемии. И всё это — во многом благодаря тебе. Именно тебе должны благодарить люди из очага.
— Отец, вы слишком хвалите меня! Любой человек на моём месте не смог бы спокойно смотреть на смерть. Я лишь сделала то, что в моих силах. А вот вам, отец, стоит быть осторожнее. Малярия обычно вспыхивает летом, а осенью её легче контролировать — поэтому в очаге эпидемии больше не было смертей. Уездный начальник наверняка доложит об этом в столицу, и вас, как главного лекаря, вызовут на допрос. Чтобы избежать будущих проблем, вы должны чётко объяснить, что успех достигнут именно благодаря сезону. Не стоит ради славы рисковать будущим! Ведь если в следующий раз вспыхнет настоящая эпидемия, император снова пришлёт вас, а если тогда результат будет хуже, вы не только сами пострадаете, но и семья окажется в опасности!
— Гуйхуа, ты поистине проницательна! Ты одним словом открыла глаза этому старому глупцу! — лекарь Мэн не только не обиделся, но и честно признался, что сам уже думал именно так, и горячо похвалил её. Действительно, он едва не сделал роковую ошибку.
— Госпожа Гуйхуа, вы здесь! Мой господин просит вас подойти к пруду с лотосами — ему нужно кое-что обсудить. Велел передать вам, — почтительно сказал Мо Сян, неожиданно появившись из толпы.
— Что за дело? — обеспокоенно спросила она. «Что задумали эти двое? Почему так таинственно зовут к пруду? Неужели с „Паочай“ что-то случилось?»
— Не знаю, госпожа Гуйхуа. Пойдёте — сами узнаете, — ответил Мо Сян, не желая раскрывать ни малейшей детали.
— Ладно, наверное, дело касается нашего бизнеса. Хорошо, сейчас подойду, — улыбнулась она, хотя сердце колотилось от тревоги. «Сто лян серебра — это же не шутки!» — подумала она и, повернувшись к лекарю Мэну, сказала:
— Отец, наверное, господин Бай хочет обсудить наше совместное дело. Я схожу, а вы, пожалуйста, передайте матушке и госпоже Фан, что мне нужно отлучиться. Пусть госпожа Фан пока отведёт детей домой. Я скоро вернусь и обязательно приду с детьми в гости.
— Иди, занимайся своими делами. Здесь всё под контролем, — улыбнулся лекарь Мэн, ничуть не обидевшись на то, что она уходит.
— Тогда я пойду, — попрощалась Гуйхуа и поспешила к пруду с лотосами.
«Неужели с кимчи с османтусом что-то не так? Или, может, из-за моего пожертвования в сто лян серебра они хотят вычесть эту сумму из моих дивидендов? Хотя даже после вычета что-то должно остаться… Эх, купцы! Всё считают до монетки. Не могли пару дней дать отдохнуть!»
http://bllate.org/book/3342/368565
Готово:
