— Что за вздор ты несёшь? Разве я не оставила себе одну? На улице ещё не так уж холодно — старое ватное одеяло да новое впридачу — самое то. А вам с детьми досталось слишком тонкое. Да и думала: как только больные в этом чумном районе пойдут на поправку, мы сразу уедем жить куда-нибудь подальше, так что старое одеяло всё равно выбросим. Вот и купила всего два — хватит же с головой. Неужели у меня, Гуйхуа, нет денег на ещё пару одеял?
Говоря это, она весело и ловко накинула одеяло на госпожу Фан. На самом деле причина, по которой купили лишь два одеяла, была вовсе не в этом — просто я уже не могла нести больше: и еду, и повседневные вещи, сил не осталось таскать четыре одеяла. Я ведь не святая — отдать оба одеяла госпоже Фан, а самой мерзнуть, не смогла бы. Но и греться под тёплым одеялом, пока она дрожит от холода, тоже было невыносимо. Поэтому и выбрала такой компромисс.
— Это… Гуйхуа, — робко начала госпожа Фан, — мне говорили, что эта болезнь очень страшная, раньше уже бывала. Тогда погибло столько людей… Боюсь, моё тело не выдержит, и я уйду. Вы мне кажетесь доброй… Знаю, мы знакомы совсем недавно, и, наверное, дерзко так говорить, но всё же прошу вас, ради всего святого: если со мной что случится, возьмите на воспитание Сэня и Линя. Не прошу богатства — лишь бы хлеба давали. Линю тринадцать, через пару лет он сможет сам зарабатывать. Он обязательно отблагодарит вас, Гуйхуа! Линь, Сэнь, скорее кланяйтесь Гуйхуа!
Госпожа Фан уже взволнованно тянула мальчиков на колени.
Честно говоря, выросши в двадцать первом веке, я совершенно не привыкла к таким сценам. Раньше никогда не видела, чтобы кто-то передавал детей на попечение. Сегодня впервые столкнулась с подобным и растерялась. Быстро подняла Линя и Сэня и сказала госпоже Фан:
— Да вы что, совсем с ума сошли! У мужчины под коленями — золото, как можно так легко кланяться? Уездный суд уже занялся этим делом, местные землевладельцы активно жертвуют деньги. Я же здесь, рядом с вами, ухаживаю! Неужели вы не сможете продержаться? Хотите, чтобы дети остались совсем без матери? Слушайте сюда: я, Гуйхуа, вовсе не святая и не добрая душа. Если вы умрёте — ваших детей я не возьму, пусть сами выживают, как смогут!
По состоянию госпожи Фан болезнь была не настолько тяжёлой. При правильном лечении и сильном желании жить она обязательно выздоровеет. Я ни в коем случае не могла соглашаться на её просьбу — иначе, зная, что дети в надёжных руках, она потеряла бы волю к жизни. А человеку нужна надежда, чтобы бороться.
Я ожидала, что госпожа Фан разозлится и выгонит меня метлой. Ведь в мелодрамах главные герои обычно изо всех сил изображают злодеев, чтобы потом быть неправильно понятыми. Но, видимо, либо моё актёрское мастерство было слишком слабым, либо госпожа Фан оказалась слишком проницательной. Она лишь смотрела на меня сквозь слёзы и сказала:
— Я поняла, Гуйхуа, вы говорите так только для того, чтобы я держалась и выжила. Вы добрая. Иначе зачем нам, чужим людям, столько времени ухаживать, зная, что это чума? Вы ведь ищете для нас выход… Вы правы: ради детей я обязана выжить. Хочу дождаться, когда увижу внуков!
Ладно, вы меня слишком прославили. Я вовсе не такая великая. Просто так получилось — шаг за шагом оказалась здесь. По своей натуре я труслива и осторожна: если бы не дети, давно бы сбежала за городскую черту. Но раз уж Цзы оказался в зоне чумы, пришлось делать вид, что всё в порядке:
— Пока живы — есть надежда. Думайте о том, как мы откроем лапшевую «Гуйхуа». Я уже планирую открыть свою лавку. Вы будете там работать, я буду платить вам жалованье. На эти деньги вы купите дом, жените сыновей, а потом будете спокойно наслаждаться жизнью с внуками. Разве не лучше?
Сама чувствовала, что рисую слишком радужную картину, но ведь именно надежда даёт силы жить!
— Вы совершенно правы, Гуйхуа. Я обязательно выживу, — ответила госпожа Фан. Видимо, мой «пирог» вовремя подействовал: её глаза уже не были тусклыми, в них засиял свет надежды на будущее.
— Ладно! Завтра утром чиновники уже пришлют людей. Пора спать — завтра много дел.
Я уложила детей по постелям.
Цзы весь свернулся у меня на груди и, глядя большими блестящими глазами, тихо спросил:
— Мама, мы не умрём здесь? Сегодня Цзы слышал, что здесь уже много людей умерло. Не посмел посмотреть… Говорят, ужасно страшно. Мама, это я натворил беду?
— Глупыш, раз уж так вышло, надо искать решение, а не жалеть о прошлом. Да, здесь вспыхнула чума, и раньше от неё гибли люди. Но на этот раз уездный суд серьёзно отнёсся к делу. Завтра пришлют продовольствие и лекарства. А я организую для всех большую уборку и упражнения — тогда чума отступит. Ты веришь маме?
На самом деле я сама не была уверена, но сейчас главное — дать людям надежду.
— Угу-угу! Мама никогда не обманывает Цзы. Цзы верит. Но всё равно страшно… Можно, я буду спать, прижавшись к тебе?
Он ещё крепче прижался ко мне.
— Глупыш, мама всегда будет рядом. Спи, родной.
Я мягко погладила его, убаюкивая.
* * *
На следующее утро Цзы проснулся рано. Увидев, что я вчера сильно устала и крепко сплю, не стал будить, а вместе с Линем и Сэнем разжёг огонь и сварил кашу. Когда я проснулась, передо мной уже стояла миска ароматной рисовой каши. В такое непростое время не стоит стесняться — я без зазрения совести съела две полных миски с «Паочаем». Увидев, что Линь и Сэнь выглядят бодро, я велела Цзы и Линю остаться дома и прибраться, а сама отправилась с Сэнем к дому Сюй Хуцзы, чтобы найти лекаря Мэня и оценить обстановку. Скоро должны прибыть припасы от властей, нужно заранее договориться, как их распределять, чтобы избежать давки или несправедливого распределения.
Видимо, в древности все страдали от привычки спать на родной постели: когда мы пришли, лекарь Мэн уже ждал нас, читая медицинскую книгу. Увидев нас, он отложил книгу и улыбнулся:
— Как раз изучаю, есть ли в книгах упоминания о лечении малярии. Не ожидал, что вы так рано придёте.
— Кто рано встаёт, тому Бог подаёт! Да и сейчас уже час Дракона. Пойдёмте осмотрим окрестности. Припасы из уездного суда вот-вот прибудут. Надо обсудить, как их выдавать, чтобы всё прошло спокойно и справедливо.
Я улыбнулась лекарю Мэню. Хотя знала, что в книгах нет точного метода лечения малярии, его старания грели душу.
— Хорошо! Пойдёмте. Вчера весь день ходил по району, почти всё запомнил. Сегодня утром сначала проверим самых тяжёлых больных — без лекарств они вряд ли протянут.
Лекарь Мэн взял свой саквояж и вышел, лицо его было озабоченным — совсем не похоже на того труса, каким он казался раньше.
— Всё наладится, — тихо сказала я, скорее себе, чем ему. Впервые в жизни столкнулась с такой опасной ситуацией. Всё было неопределённо, и в любой момент можно было погибнуть. Вспомнила эпидемию в своём времени: все боялись, носили маски, но болезнь была где-то далеко. А теперь перед глазами — живые люди, и сказать, что не страшно, было бы ложью.
— Да, всё наладится, — тихо ответил лекарь Мэн, словно подбадривая самого себя.
Не знаю, то ли присутствие лекаря Мэня придало больным уверенности, но за весь день мы не увидели ни одного случая ухудшения. Сэнь водил нас по домам, лекарь Мэн осматривал каждого, а я, чувствуя себя настоящей шарлатанкой, говорила:
— Уездный суд очень серьёзно отнёсся к ситуации. Уже собраны большие запасы лекарств, еды и предметов первой необходимости. Все врачи города готовят специальные снадобья. Не паникуйте — скоро вы все пойдёте на поправку. Впереди у вас ещё долгая и счастливая жизнь!
Рисовала им радужные картины будущего — и даже нескольких заядлых игроков вдохновила: они поклялись, что если выживут, больше никогда не будут играть в азартные игры.
— Сегодня больные в гораздо лучшем состоянии, чем вчера. Когда я учился у учителя, он говорил: «Лечить человека — значит лечить не только тело, но и душу». Раньше я не до конца понимал эти слова, а сегодня в них убедился.
— Ничего мудрёного тут нет, — ответила я. — Просто я думаю: чтобы жить, человеку нужна надежда. Я лишь рисую им светлое будущее, чтобы они смелее боролись с болезнью. Ничего особенного.
— Видимо, это и есть «великая мудрость, скрытая под видом простоты»! — засмеялся лекарь Мэн и зашагал к выходу из деревни, неся свой саквояж за спиной.
Я знала значение этой поговорки, но в его устах она прозвучала странно. Однако разобраться, в чём дело, не успела. В древности главное правило выживания — не ломать голову над непонятным. Я просто потянула Сэня и пошла следом за лекарем Мэнем.
Уездный суд оказался не так уж плох — действовали быстро. У дороги уже стояли два фургона с лекарствами, два — с продовольствием и три — с повседневными товарами. Один из чиновников, хмурясь, что-то обсуждал с другим, стоявшим у въезда. Увидев лекаря Мэня, он обрадовался:
— Лекарь Мэн, вы как раз вовремя! Это первая партия, которую прислал уездный суд. Ситуация срочная. Землевладельцы собрали деньги и выбрали доверенное лицо для управления средствами, но закупить всё необходимое для тысячи-двух тысяч человек — дело не одного дня. Поэтому сначала привезли то, что нашлось поблизости. Через несколько дней пришлют основные запасы. Обычно распределением занимался господин Секретарь Син, но на этот раз сослался на возраст и здоровье — мол, боится заразиться — и поручил это мне. А я впервые с этим сталкиваюсь, не знаю, как быть: людей много, а припасов мало…
— Э-э… Обычно я лишь лечу больных, а домашним хозяйством занимается жена. Я в этом не очень разбираюсь, — смутился лекарь Мэн.
— Но вы же учёный человек, даже цзюйжэнем стали! Вы уж точно умнее меня, — с надеждой сказал чиновник.
— В ведении домашнего хозяйства я действительно не силён, — ещё тише пробормотал лекарь Мэн.
— У вас есть ведомость? Дайте-ка взглянуть, — не выдержала я. Чиновник явно пытался свалить всю ответственность на лекаря Мэня. К счастью, год работы на лапшевой лавке научил меня разбираться в записях.
— А вы кто такая? — настороженно спросил чиновник.
— Та самая Гуйхуа, что вчера устроила переполох в уездном суде.
Надеялась, что имя запомнили — вчера шум был немалый, а в древности сплетни разносились быстрее ветра.
— Ах, это вы! Давно слышал о вас! Вчера я не дежурил, но сегодня уже наслышан. Вы — настоящая героиня, храбрая и умная!
Чиновник стал угодливее, даже готов был перейти на «я» вместо «я».
Такие льстецкие речи раздражали, но времени спорить не было:
— Пожалуйста, дайте мне ведомость. Мы с лекарем Мэнем сначала разошлём припасы самым тяжёлым больным. С ведомостью будет легче планировать.
http://bllate.org/book/3342/368559
Готово:
