— Ой, какой послушный! Сколько тебе лет? — спросила я, слегка щипая Сэня за худощавую щёчку. Ладно, похоже, я всё больше превращаюсь в домохозяйку.
— Сэню одиннадцать, а брату тринадцать, — тихо и сдержанно ответил Сэнь.
— Ах! Уже так вырос?.. — едва не добавила: «Тогда почему такой низенький?» Признаюсь, во мне мелькнула злорадная мысль. Ведь в древности юноши в шестнадцать лет уже женились и считались вполне зрелыми. А Линь всего лишь на полголовы выше И, а Сэнь так и вовсе выглядит младше — его хоть сейчас называй младшим братом И! Неужели за год я так хорошо откормила всех троих? Внутренне я уже начала самовосхваляться.
— Мама, я привёл врача, — в это время Цзы ввёл в дом средних лет лекаря.
— Лекарь, посмотрите, что с ней не так! — я поспешила уступить ему место. Мы ведь простые люди, не знатные господа, у нас нет нужды прятать женщин за занавесками или прикрывать лица платками. Лекарь без промедления взял руку госпожи Фан и начал щупать пульс. Та, почувствовав чужое прикосновение, слабо приоткрыла глаза и уставилась на свою руку.
Вскоре врач произнёс:
— Высуньте язык.
Госпожа Фан послушно выполнила. Тогда лекарь спросил:
— Где именно вы чувствуете недомогание?
— То морозит, то жарит, то весь пот льётся. Стоит что-нибудь съесть — сразу понос. А бывает, и вовсе ничего в животе нет, а всё равно вода течёт. Иногда боль такая, что терпеть невозможно. И всё тело будто невесомое, — честно рассказала госпожа Фан.
— Такие симптомы только у вас или у других тоже?
— Говорят, многие в округе уже слегли.
— Хм… Это плохо, — вздохнул врач. — Покажите, у кого ещё? Проводите меня туда.
Похоже, лекарь был человеком совестливым — он сразу заподозрил заразу и готов был лично осмотреть очаг болезни.
— Я провожу вас! Я здесь всё знаю! — вызвался Линь, от природы общительный и смелый. Неудивительно, что он так быстро подружился с Цзы.
— Отлично, пойдёмте! — сказал врач и направился вслед за Линем к домам заболевших.
Я быстро дала Цзы несколько наставлений и тихо последовала за ними. Не то чтобы мне было любопытно — просто если это действительно зараза, нужно начинать лечение как можно скорее. И меры предосторожности для меня и Цзы тоже придётся усилить. А вдруг это просто расстройство желудка? Тогда я напрасно волнуюсь.
Я не знаю, как выглядит ад, но то, что предстало перед моими глазами, можно было назвать лишь земным адом. Картина оказалась куда мрачнее, чем описывал Линь. В полуразрушенных хижинах на циновках лежали тела, укрытые белыми полотнами или одеялами. Родные, стоя на коленях рядом, рыдали безутешно. Лица выживших были такие же бледные и измождённые, как у госпожи Фан. Слияние плача и стонов создавало вокруг жуткую, зловещую атмосферу.
Лекарь, которого привёл Цзы, уже не был так спокоен: крупные капли пота стекали по его лбу, и он дрожащим голосом бормотал:
— Чума… чума… чума…
«Всё пропало!» — мелькнуло у меня в голове. Моя «воронья» привычка сбылась — это действительно заразная болезнь! Хотя я и не сильна в истории, но прекрасно знаю: в древности чума была ужасом, способным превратить целый уезд в мёртвый город.
— Лекарь, стойте! Куда вы?! — закричала я, забыв обо всех правилах приличия, и схватила его за руку.
— Нет смысла! Учитель рассказывал мне об этой болезни — это чума, симптомы в точности совпадают. Люди уже умирают. Скоро Цюйшуй станет пустым городом. Я должен спасти жену и детей! — бормотал он, почти в панике.
Ещё недавно я думала, что он порядочный человек, но теперь готова была отозвать свои слова. Вот уж действительно: «Врач бежит от чумы!» Есть ли у него хоть капля совести?
— Лекарь! Вы же врач! Ваш долг — спасать жизни! Если болезнь смертельна, тем более нужно остаться и лечить! — крикнула я.
— Я не могу её вылечить! Отпустите меня, иначе и я заражусь! — он начал вырываться.
Я видела немало бессовестных людей, но такого цинизма не ожидала. Гнев во мне вспыхнул: ведь там остались больные, которые всё ещё надеются на спасение! Живой человек хоть имеет шанс, а без помощи в таких условиях выжить невозможно!
Не раздумывая, я вскинула руку и дала ему пощёчину:
— Так это и есть ваш долг — бросать людей на произвол судьбы? Зачем тогда становиться врачом? Боитесь одной болезни — и тут же паникуете? Я, простая женщина, не бегу, а вы, взрослый мужчина, хотите бросить страждущих и сбежать?!
Моя пощёчина и слова, похоже, возымели действие. Лекарь перестал вырываться и, поникнув, горько сказал:
— Но у меня нет способа их вылечить…
— Зато вы можете дать им надежду! Вы уже побывали в очаге заразы — возможно, сами заражены. Если вернётесь домой, рискуете заразить семью. А если заболеете в другом уезде, где вас не будут лечить так, как здесь, шансов на спасение будет ещё меньше. Да и если из-за вас чума перекинется на другие земли, вас будут проклинать в веках! А если останетесь — даже если не спасёте всех, вас запомнят как великого врача, спасшего народ от беды. Вы уводите семью, но что с роднёй и друзьями? Неужели не боитесь, что они в загробном мире проклянут вас?
Сама удивляюсь: откуда у меня столько красноречия? И с каких пор я стала такой праведной?
— Но болезнь распространяется очень быстро. Мои знания, боюсь, не помогут даже сдержать эпидемию, — сказал врач, уже спокойнее, но всё ещё безнадёжно.
— Этим не стоит волноваться. Оставайтесь здесь и занимайтесь тем, что умеете. В Цюйшуе много врачей — если вы не справитесь, попросим императора прислать придворных лекарей! Не верю, что государь станет смотреть, как его подданные гибнут, как сорная трава! Напишите подробное описание болезни, я отнесу записку волостному начальнику. Не допущу, чтобы Цюйшуй превратился в мёртвый город!
Странно… Я, которая никогда не лезла в чужие дела, вдруг так рьяно вмешалась в эту беду.
— Хорошо! Идите! Больных я возьму на себя, — неожиданно решительно ответил лекарь. Видимо, отвагу всё-таки можно пробудить в людях.
— Тогда всё в ваших руках! — сказала я, и мы оба словно готовились вступить в бой — полные решимости.
Я сделала несколько уверенных шагов в сторону волостного управления, но тут же вернулась, смущённо улыбаясь:
— Лекарь, вы ведь ещё не написали записку… И как вас зовут?
(«Зрители, вы бы видели мою обаятельную улыбку! Наверняка растрогались бы!» — подумала я, погружаясь в самовосхищение. Только не мешайте мне!)
Видимо, лекарь был ошеломлён моей непосредственностью. Его рот дёрнулся в улыбке, но выглядело это скорее как гримаса отчаяния. Он посмотрел на меня, потом на свой сундучок с лекарствами, и, не церемонясь с письменным столом, положил бумагу прямо на ящик и начал писать. Менее чем через четверть часа он подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, и протянул мне листок. Хотя за год я научилась читать простые иероглифы у И, текст был написан в духе «Четверокнижия», и я с трудом разбирала его изысканные обороты.
— Меня зовут Мэн. Можете называть меня лекарь Мэн, — сказал он.
— Отлично, лекарь Мэн! Ещё одно… Вижу, у вас в сундуке есть белая ткань. Можно мне немного?
Я смотрела на него с такой искренней надеждой, что любой бы растаял. («Зрители, разве не тронулись бы вы моей искренностью?» — снова подумала я, самодовольно улыбаясь.)
— Конечно! Берите! — ответил он и вынул из сундука несколько отрезов ткани, даже не спросив, зачем они мне.
— Слышала, чума передаётся через воздух. Возможно, мы уже заражены, но всё равно должны защищать себя и других, — сказала я, разрывая ткань на небольшие квадраты. Не спрашивая разрешения, я сложила один кусок пополам и аккуратно завязала ему на лицо, затем сделала то же самое себе и, не оглядываясь, направилась к волостному управлению. В голове промелькнула строчка из древнего стихотворения: «Воин уходит в бой — и не вернётся…»
Навигация, оказывается, дело тонкое. Вчера я блуждала всю ночь, сегодня утром ходила за Цзы — и всё равно заблудилась! Видимо, быть белоручкой в ориентировании — не самое лучшее качество. Ситуация оказалась ещё хуже, чем я думала: я полагала, что болеют лишь соседи госпожи Фан, но, блуждая по бедняцкому кварталу, поняла — чума поразила почти всех. На улицах то и дело люди выбегали из домов, спеша в уборную. У многих лица уже приобрели тот же сероватый оттенок, что и у госпожи Фан. Дело плохо. Даже если волостной начальник не захочет меня принимать, я ворвусь к нему силой. Я, конечно, практична, но цену человеческой жизни понимаю отлично.
Шестидесятая глава. Ворваться в управление
Реальность обнажилась передо мной во всей своей жестокости. Если не принять срочные меры, погибнут ещё многие. Из-за того что я снова заблудилась, прошло ещё полчаса, и к управлению я добралась лишь к десяти утра.
— Стой! Куда? — окликнул меня стражник у ворот, уже положив руку на рукоять меча.
— Братцы, не пугайтесь! Оружие — дело опасное! Это же я, Гуйхуа! Неужели не узнаёте? — Я часто видела этих стражников: они собирали пошлину с лоточников и частенько заходили в мою лапшевую «Гуйхуа» (и, конечно, ели бесплатно). Так что мы были знакомы.
— А, Гуйхуа! Ты чего так закуталась? Мы уж подумали, убийца! — облегчённо выдохнул стражник.
(«Если бы я была убийцей, стала бы входить через главные ворота? Вы что, думаете, убийцы — идиоты?» — мысленно фыркнула я, но вслух смягчила тон.)
— Братцы, дело серьёзное. В квартале Пинин началась чума. Я только что оттуда. Передайте, пожалуйста, волостному начальнику записку от лекаря Мэна. Он всё поймёт, — сказала я, доставая из-за пазухи листок.
— Чума?.. — стражник брезгливо взял записку двумя пальцами и скрылся за воротами.
Прошла целая четверть часа, прежде чем он вернулся, качая головой:
— Сегодня не получится. У начальника важный гость, он никого не примет.
— Как это «не получится»?! Речь идёт о людях! Если не принять меры, пострадают не только простолюдины! — я растерялась. Кто же этот гость, ради которого волостной начальник готов пожертвовать жизнями подданных?
— Начальник сказал, что занят приёмом важного лица и не может отвлекаться. Я даже не смог с ним поговорить. Передал записку управляющему Сину, но он лишь сказал, что доложит «в подходящее время».
— «Подходящее время»?! А люди тем временем умирают! Не боитесь, что и ваши семьи пострадают? Чума — не шутка! Если не остановить её, Цюйшуй станет мёртвым городом! — воскликнула я, пытаясь тронуть их чувства.
— Гуйхуа, управление — не базар! Сюда нельзя просто так ворваться! — строго одёрнул меня стражник, забыв о нашей «дружбе».
— Я не прошу! Я предупреждаю! У вас тоже есть семьи! Вы же знаете, чем грозит чума! Хотите, чтобы ваши близкие страдали? — настаивала я, апеллируя и к разуму, и к сердцу.
http://bllate.org/book/3342/368555
Готово:
