В последующие дни я почти не покидала дом, разве что изредка заглядывала на базар за свежими и недорогими овощами да фруктами. Остальное время уходило на шитьё тряпичных кукол. Поскольку у меня в запасе были в основном лоскутки, большинство кукол получались не крупнее кулака, а некоторые — даже меньше современных брелоков для телефона. И днём, помимо занятий грамотой, помогал по дому, насколько позволяли силы. Цзы же весь день напролёт бегал за братом: И упрямо заставлял его учить иероглифы и читать стихи. Мальчик частенько упирался и устраивал истерики, но под моим строгим надзором всё же выучил несколько простеньких стихотворений. А Янь превратилась в настоящую привязчивую малышку: куда бы я ни пошла — она тут как тут. Целыми днями она носила с собой сшитую мною куклу, укладывала её спать и даже «кормила» — от этой трогательной сцены у меня чуть слёзы не потекли от смеха.
Прошло ещё несколько дней. Я насчитала в корзине уже более двухсот кукол. Велела И присматривать за Цзы, чтобы тот не ленился читать и писать, а на обед оставила на кухне две булочки и тарелку жареной редьки — пусть ужинают как придётся. Сама же взяла Янь на руки и отправилась на улицу Цюйшуй в поисках покупателей.
За эти две недели я уже немного разобралась, когда здесь проходят базары и где живёт больше всего людей. Сначала я зашла с Янь в лавку, где продавали косметику, золотые и серебряные украшения, а также благовонные мешочки. Войдя внутрь, я поспешила обратиться:
— Молодец, хозяин здесь?
Приказчик бегло взглянул на меня и, увидев мою нищенскую одежду, презрительно бросил:
— Говори со мной. Хозяин занят.
— Раз ищу именно хозяина, значит, есть дело, — ответила я, стараясь сохранить вежливый тон. Чтобы заключить сделку, нельзя было портить отношения с самого начала.
— Что продаёшь? Покажи сначала мне, — надменно потребовал приказчик.
Приходится гнуться, если стоишь под чужой крышей. Чтобы продать кукол, мне пришлось уступить первой. Я быстро достала из корзины одну куклу и подала ему:
— Вот такие куколки.
— Что?! Такую уродину ещё и продавать? Убирайся-ка отсюда, не трать моё время! — приказчик вышвырнул меня из лавки, будто чумную.
— Не знаешь цену вещам! Ещё пожалеешь, что не купил у меня! — не сдержалась я, выйдя на улицу. Щёки горели от стыда, и я даже подумала: неужели во мне просыпается задаток скандалистки?
Злилась, конечно, но товар-то всё равно надо было сбыть. Я взяла Янь на руки и зашла в другую лавку украшений. Неужели мои куклы вовсе без спроса? Во второй лавке даже не дали договорить — сразу выгнали. Затем обошла ещё несколько магазинов: где-то приказчики заявляли, что у них есть собственные вышивальщицы, и тут же прогоняли; где-то, взглянув на куклу, говорили: «уродина какая-то, не надо». Один хозяин, наконец, вышел сам, осмотрел кукол и сразу покачал головой. Неужели дело в том, что в древности не было мультфильмов и аниме, и люди не привыкли к мультяшной эстетике? Поэтому мои куклы кажутся им странными и непонятными? Вздохнув, я подумала: «Как же я была наивна! Поверила описаниям из книжек про перерождённых девушек. Чёрт возьми, эти „девушки из романов“ — сплошной обман!»
С последней надеждой я зашла в последнюю лавку украшений в уезде Цюйшуй. Лавка выглядела скромно, но со вкусом. Приказчик, в отличие от других, не презирал меня за бедную одежду и, выслушав, быстро провёл к хозяину. У хозяина были пронзительные глаза, орлиный нос и тонкие губы — в обычном человеке это выглядело бы злобно и жадно, но на его лице придавало лишь деловитости. Он внимательно осмотрел куклу и прямо сказал:
— Слушай, сестрица, честно тебе скажу: у нас в таких лавках обычно есть свои вышивальщицы, и их изделия куда изящнее этой куклы. Да и выглядит она странно — ни рыба ни мясо. Ни один порядочный хозяин не возьмёт такое. Но ладно, кроме этих десятка человечков, остальные я возьму по монете за штуку. Ты ведь понимаешь: твой товар интересен только своей новизной, а продастся ли — неизвестно.
Он имел в виду моих «Вишнёвых Котят» — видимо, в древности боялись, что фигурки людей могут использоваться в колдовстве, поэтому их и избегали.
— Хозяин, цена уж больно низкая — даже на материал не хватит! — вздохнула я. Похоже, попала на ещё одного скупого Жоу, что ест людей и костей не оставляет. Монета за штуку — это даже не покрывает трудозатраты. Руки уже болят от шитья! Я рассчитывала продавать по пять монет, но теперь готова уступить за две.
— Цена окончательная. Можешь сходить спросить в другие места, — упрямо стоял на своём хозяин.
— Добавьте хоть немного — по две монеты отдам.
— Извини, но больше монеты не дам. Можешь обойти другие лавки. Если не получится — возвращайся, куплю по той же цене.
Хозяин явно понял, что я не найду другого покупателя, и решил дожать.
— Ладно, обойду ещё. Если окажется, как вы сказали, тогда продам вам, — ответила я, сдерживая досаду. После целого утра неудач стало ясно: романы про перерождённых девушек сильно приукрашивают реальность. В древности, без мультфильмов и поп-культуры, такие куклы вовсе не вызывают восторга, как бы мило они ни выглядели.
Раз украшения не пошли, решила последовать примеру героинь из книг и попробовать торговать прямо на базаре. Неужели небеса совсем не дадут мне шанса?
Я оставила И и Цзы обед, так что за них не волновалась. За четыре монеты мы с Янь съели по тарелке простой лапши в закусочной и заняли свободное место на оживлённой площади. Начала зазывать покупателей. Прохожие, увидев что-то новенькое, действительно собрались вокруг, но… либо я сама неудачливая, либо в древности правда нелегко выжить: смотрели все, а покупали единицы. В довершение всего явился городской страж и потребовал две монеты за право торговать на площади! До самого заката я продала всего две куклы — и то лишь потому, что дети устроили истерику, а матери пришлось сдаться и купить по монете за штуку. Я выставила сорок кукол, а в корзине осталось тридцать семь. То есть за весь день я не только отдала две монеты в казну Мэнго, но и потеряла одну куклу! Неужели в древности так трудно заработать?
Снова чувствую стыд за то, что называю себя «перерождённой девушкой». Хочется крикнуть сквозь века: «Сёстры-перерождёнки, простите, я вас позорю!»
Но что поделать — куклы ведь шились не за один день. Пусть убыток и вышел, всё равно лучше их продать. Сгорбившись, как побеждённый петух, я направилась в ту самую лавку украшений. Хозяин, к чести его, не стал давить на «возвратного клиента» и купил всё по оговорённой цене. Всего вышло двести четырнадцать монет.
Закатное солнце освещало древнюю улицу. Женщина с трёхлетней девочкой на руках и корзиной за спиной шла по брусчатке. Тонкая фигура, окутанная печалью, отбрасывала длинную тень. Да, это была я — перерождённая девушка. Простите, сёстры, я вас позорю.
Глава двадцать четвёртая. Дом куплен
После этого неудачного дня я слегла с простудой. К счастью, болезнь оказалась лёгкой — выпила отвар имбиря и почувствовала себя лучше. Дети очень переживали: Янь постоянно прикладывала ко лбу свою маленькую ладошку и с серьёзным видом говорила:
— Уже не горячо! Мама скоро выздоровеет!
От этих слов у меня слёзы навернулись на глаза. Да я же простудилась, а не с высокой температурой!
Цзы тоже стал тише воды — теперь разговаривал шёпотом, боясь меня потревожить. И же взял на себя все домашние дела и каждый день получал от меня по пять монет, чтобы покупать на рынке свежие овощи, фрукты и яйца для моего выздоровления. От такого внимания мне было и стыдно, и трогательно.
Как только почувствовала себя лучше, первым делом подсчитала все расходы за полторы недели в уезде Цюйшуй. Заработала всего двести четырнадцать монет, а потратила гораздо больше: семьсот пятьдесят монет на зерно, сто девяносто одну — на ткань, вату, иголки и нитки, сто двадцать три — на запасы редьки и капусты, плюс разные мелочи. Всего за полмесяца ушло один лян и двести тридцать пять монет. Вычтя доход, получилось, что я потратила на один лян и двадцать одну монету больше, чем заработала.
Дети уже освоились в Цюйшую и не боялись выходить одни, поэтому я забрала у них три кошелька. Раньше приходилось давать им деньги — теперь же не хотелось рисковать: вдруг потеряют?
Теперь у меня оставалось сто один лян и триста одиннадцать монет. Несколько дней назад дедушка Вань уже приходил сказать, что хозяин дома вернулся и готов подписать договор. Но тогда я болела, и дело отложили. Сегодня, чувствуя себя здоровой, я отложила нужную сумму: десять лянов за дом, двести пятьдесят монет дедушке Ваню и сто тридцать монет на взятки чиновникам и оформление документов — итого десять лянов и триста восемьдесят монет. Дважды пересчитав деньги на постели, я аккуратно сложила их в сшитый наспех кошелёк и решила завтра же оформить сделку. Ведь неловко же жить в чужом доме без договора.
После покупки дома в моём кошельке осталось ровно сто лянов и девятьсот двадцать одна монета. Серебро тает быстрее, чем кажется! Я думала, что, даже если куклы продаются по монете, после вычета стоимости материалов и труда всей семьи за десять дней можно заработать хотя бы на пропитание. Но, по словам детей, с первого дня моей болезни куклы вдруг стали пользоваться спросом: на рынке их стали продавать по пять монет! Вскоре появились подделки — и даже лучше оригинала: более изящные, миловидные. Люди проявили фантазию и переделали кукол ещё забавнее, стали смелее использовать цвета — получилось даже ярче, чем у «Адидаса». И догадались шить из лоскутов — так дешевле! Из-за этого обрезки ткани в лавках стали дефицитом и подскочили в цене до пятидесяти монет за мешок. Потом цены на кукол стали зависеть уже не от дизайна, а от качества шитья: плохие — по монете за две, хорошие — по три-четыре монеты. Как говорится: «мечты прекрасны, реальность жестока». Вот и мой случай.
Ещё раз предостерегаю всех, кто собирается или мечтает переродиться в древность: здесь всё не так просто, как в романах!
Видимо, больше нельзя надеяться на удачу и спекуляции. Единственный надёжный путь — купить землю и сдавать её в аренду, чтобы получать стабильный доход. В древности земля — основа жизни крестьянина, но такие сделки случаются редко. Пока придётся думать о других способах заработка.
На следующий день я рано встала, привела себя в порядок, надела платье всего с двумя заплатками, тщательно расчесала волосы гребнем из персикового дерева и собрала в причёску замужней женщины с помощью деревянной шпильки. Сначала, только попав в этот мир, я не умела делать такую причёску и просто собирала хвост, скручивая его в пучок. Но потом поняла, что причёска замужней женщины имеет свою изящную прелесть, и освоила её.
Оставив Цзы с Янь играть дома, я отправилась в сторону уездного управления вместе с И. Без него не обойтись — ведь я в этом мире полная безграмотная, а на таком важном мероприятии нужен хоть какой-то «культурный человек», чтобы чувствовать себя увереннее. По дороге И тихонько ворчал, что ещё не выучил всех иероглифов, но я думала: «Два сапога — пара, вместе хоть что-то поймём. Неужели мы с ним, два полуграмотных, не разберёмся в договоре купли-продажи?»
Когда мы пришли, дедушка Вань и крепкий мужчина лет двадцати пяти уже ждали у входа в управу. Увидев нас, дедушка Вань без предисловий представил:
— Сестрица, это старший сын прежнего хозяина дома — Ли Фу Шунь. Кстати, всё зову тебя «сестрица», а как твоё имя?
— Дедушка Вань, меня зовут Тянь Гуйхуа. Зовите просто Гуйхуа.
— Хорошо, Гуйхуа — прекрасное имя! — вежливо ответил он.
— Пора заходить, — сказала я, чувствуя неловкость от долгого стояния у входа.
— Конечно, конечно! — ответил дедушка Вань, и мы вчетвером вошли в уездное управление.
http://bllate.org/book/3342/368527
Готово:
