Девушка потёрлась щёчкой о шею Ли Ваньцин, даже плача не забывая наглеть, и всхлипнула:
— Наставнику тоже нельзя брать других учеников.
— Хорошо, не буду.
Если не удаётся справиться даже с одной, где уж брать вторую?
Получив безусловное попустительство, Шэнь Циюй подняла голову. С покрасневшим лицом, в чёрных глазах блестели искорки — ей хотелось выпросить ещё что-нибудь.
Что же ещё попросить?..
Её палящий взгляд случайно упал на алые губы женщины. Шэнь Циюй испугалась собственных дерзких мыслей, тут же отпрянула от объятий Ли Ваньцин, и даже её шея залилась густой краснотой.
Теперь её баловали так сильно, что она становилась всё более и более бесцеремонной.
Испытав внезапный стыд, Шэнь Циюй согнулась в поклоне:
— Ученица отправляется культивировать.
Не дожидаясь ответа Наставника, она торопливо выбежала прочь.
Ли Ваньцин моргнула, глядя на нефритовый подвес в своей руке, невольно рассмеялась и покачала головой.
С этой младшей ученицей у неё и впрямь не было никаких способов совладать...
Пробыв в секте два дня, Шэнь Циюй лишь тогда вспомнила, что позабыла о кое-каких делах, и, следуя подсказкам, неспешно направилась к внешним вратам, привлекая к себе множество любопытных взглядов.
Обладая выдающимся Божественным чувством, она, разумеется, прекрасно слышала, о чём шепчутся окружающие.
Это же та самая Шэнь Циюй, что одним ударом меча расколола Дао-сердце Му Яня из Секты Линьсянь?
Говори тише, смотри, как бы она и тебя не разрустроила одним ударом меча.
Прежде чем она успела что-либо ответить, раздался звонкий, лишённый всякой утайки девичий голос:
— Я же говорила, ничего оно не раскололось, хватит уже разносить слухи!
Линь И тащила на спине тяжёлый валун и шаг за шагом поднималась по каменным ступеням. Она сердито зыркнула на двоих спорщиков, которые уже собрались дать дёру:
— Хватит смелости болтать — имейте смелость признать. Небось побежали? А ну стоять!
Шэнь Циюй смерила её взглядом с ног до головы, и уголки её губ тронула еле заметная улыбка.
Девушка скорчила безмолвную гримасу, махнув на всё рукой:
— Хочешь смеяться — смейся. Меня уже два дня тут поднимают на смех...
Слегка кашлянув и подавляя веселье, Шэнь Циюй решила проявить снисхождение к подруге:
— Ты это...
Что за уникальный метод культивации?
Линь И продолжила путь наверх — судя по всему, ей предстояло тащить тяжёлую ношу до самого внутреннего кольца, — и тяжело вздохнула:
— Эх!
— В тот день я вернулась со старшей сестрой, которая получила ранение, и Наставница отчитала меня за бесполезность, заставив тренироваться вдвое больше.
Она ведь тоже ни в чём не виновата...
Просто наивная девочка заполучила сокровище, после чего её атаковали злоумышленники и лишили сил, из-за чего старшей сестре пришлось защищать её ценой собственной тяжелейшей раны.
Выслушав историю целиком, Шэнь Циюй вынесла вердикт:
Великий путь предельно прост, а грубая сила сокрушает сотни уловок. В конечном счёте вышло так из-за твоей собственной слабости — именно поэтому тебя смогли подстеречь и ранить. Твой Наставник хочет тебя закалить.
Заметив, что Линь И пала духом, она достала из хранилища нефритовый ларец:
— Дарю.
У Линь И тут же широко раскрылись глаза, и к ней вернулась прежняя живость:
— Что за прекрасная вещь? Это мне? Циюй, ты просто чудо!
— Огненная кость духа, она подходит твоей технике. Пользуйся осторожно, смотри не...
Шэнь Циюй не успела договорить, как увидела, что Линь И уже извлекла из ларца череп. Ладонь девушки вспыхнула ярким светом, и алое пламя брызнуло во все стороны, мгновенно подожжав придорожную травы и одежду учеников.
Недосказанная фраза завершилась тяжёлым вздохом:
— ...не спали Секту Тяньи.
Ну всё, теперь точно конец...
Глава 12. Выход из затворения
После того как Цин Юйяо залечила раны, услышав от главы секты, что Линь И наказали из-за неё, она решила навестить младшую сестру.
Стоило ей дойти до внешних врат, как перед её глазами предстала оживлённая площадь: обвешанная валунами девушка носилась повсюду, суетливо туша пожары и пытаясь загладить вину перед вопящими учениками, применявшая заклинания и попутно извиняющаяся на ходу:
— Простите-простите!
— Эй, не убегай, дай я тебя потушу!
Прислонившись к каменной колонне вдалеке, облачённая в белое девочка с совершенно равнодушным выражением лица грациозно уклонилась от пролетевшего мимо язычка багрового пламени, видом напоминая праздную зеваку.
— Циюй, Циюй, помоги же скорее, хорош глазеть!
Запыхавшаяся, обливающаяся потом девушка подбежала ближе и, скосив глаза на Цин Юйяо, словно увидела спасительницу. Голос её звучал так громко, что слышали все соученики на площади:
— Старшая сестра, спаси меня!
Если так пойдёт и дальше, внешние врата дотла сгорят из-за неё.
Цин Юйяо потерла лоб: в этот момент ей отчаянно не хотелось признавать за этой девчонкой звание старшей сестры.
Эту оживлённую картину издалека заметила Ли Ваньцин, возвращавшаяся после расследования следов Демонической Ци. Ощутив циркуляцию духовной энергии собственной ученицы и опасаясь за безопасность Шэнь Циюй, она взмахнула рукой, сотворив заклинание призыва дождя.
Наполнившие небеса потоки дождевой воды, преисполненные густой духовной силы, мгновенно погасили бушующее пламя, обладавшее к тому же чудесным свойством укреплять основы культивации. Ученики, словно получившие амнистию, дружно поклонились в знак благодарности.
— Благодарим Фею Ваньцин за спасение жизней!
Женщина в голубых одеждах опустилась с небес и небрежно взмахнула рукавом:
— Не за что, возвращайтесь к своим делам.
Виновница переполоха поспешно спряталась за спину Шэнь Циюй, не смея поднять глаз на старших, и принялась теребить рукав стоявшей впереди девушки, безмолвно вымаливая заступничество.
На глазах у Наставника Шэнь Циюй вовсе не собиралась затевать нежности с кем попало и без малейших колебаний стряхнула чужую руку.
Линь И огляделась по сторонам и, не найдя выхода, с виноватым видом укрылась за спиной старшей сестры.
Цин Юйяо инстинктивно заслонила её собой, не раздумывая ни секунды — словно проделывала это уже тысячу раз.
Она склонила голову, отвесив безупречный ученический поклон:
— Фея Ваньцин.
Как Ли Ваньцин могла не заметить этой возни? Кивнув в ответ, она доброжелательно улыбнулась и мягким, ласковым взором посмотрела на стоявшую рядом собранную девочку в белом:
— Что здесь стряслось, А-Юй?
Стоило Наставнику обратить на неё внимание, как выражение лица Шэнь Циюй мгновенно переменилось, и на щеках заиграли ямочки от улыбки:
— Ничего особенного, благодарю Наставника за спасение.
Она шагнула вперёд, переключая внимание Ли Ваньцин и заодно спасая Линь И от неизбежного допроса:
— Наставник собралась куда-то уходить?
— Да, нужно отлучиться по делам.
— Тогда будьте осторожны, Наставник, и возвращайтесь пораньше.
Ни один человек устоял бы перед взглядом столь полным искренней веры и восхищения — расстаться с таким просто немыслимо.
Сердце Ли Ваньцин дрогнуло, а взгляд стал ещё нежнее:
— Обязательно.
Протянув руку, она легко коснулась макушки Шэнь Циюй, с прежней торжественностью давая обещание:
— Я вернусь невредимой.
Наблюдавшая за этой сценой прощания Линь И брякнула совершенно не к месту:
— Фея Ваньцин уже улетела далеко. Ты...
Не успела она договорить, как Цин Юйяо бесцеремонно зажала ей рот ладонью:
— Тсс.
Та растерянно хлопала глазами:
— М?
Что не так? Она же просто констатировала факт!
Разумеется, недавняя мягкая аура Шэнь Циюй испарилась без следа, и она одарила болтушку ледяным, колючим взглядом.
Линь И физически ощутила поднимающийся вдоль позвоночника холодок опасности, после чего услышала, как обладательница ангельского детского голоска произносит самые жестокие слова:
— О сегодняшнем происшествии я непременно доложу главе Зала правосудия — то есть твоему Наставнику.
Теперь Линь И всё поняла: ей пришёл конец!
— Только не это!
Отягощённая тяжёлым валуном девушка развернулась и бросилась бечь. Бежала она быстро, но вскоре из Зала правосудия донеслись душераздирающие вопли, словно грешнику нарезали плоть:
— Наставник, я виновата!
Цин Юйяо не выдержала, скосив взгляд на девочку в белом, чьё лицо выражало полное удовлетворение, и озадаченно спросила:
— Младшая сестрица Шэнь?
Она-то думала, та собирается защитить Линь И, но теперь ей почему-то показалось, что здесь замешана личная месть.
Шэнь Циюй развернулась и направилась прочь, бросив на ходу напутствие со смыслом:
— Старшая сестра, излишняя опека вредит росту.
Упомянутая особа почувствовала, как её задели за живое, и кончики её ушей порозовели.
Неужели всё настолько очевидно? Даже какая-то девчонка раскусила её?
Вернувшись в зал Юйцин, Шэнь Циюй извлекла наружу ту самую нить Демонической Ци. Тёмная субстанция была запечатана барьером Божественного чувства и источала удушливую, тяжёлую ауру смерти.
Она догадывалась, что Наставник отправилась за пределы секты именно для расследования инцидента с проявлением Демонической Ци.
В прошлых жизнях Системы не существовало, и никто не мог заранее почувствовать угрозу, теперь же появление Системы заблаговременно предупредило обитателей Мира Бессмертных.
Вот только поскольку единственную нить Демонической Ци забрала Шэнь Циюй, соединявший с Миром Демонов разлом в пространстве тоже закрылся в ответ на это изменение, а значит, нынешняя вылазка Ли Ваньцин наверняка не принесёт никаких результатов.
Но по крайней мере это доказывало: слова Системы заслуживают определённого доверия.
В другой руке Шэнь Циюй сжимала печать Подавления Гор. При соприкосновении оба предмета словно оттолкнулись друг от друга, выделяя энергию в противоположных направлениях.
Если бы нить была не одна, можно было бы испытать реальную эффективность печати Подавления Гор.
— Каков следующий сюжетный узел?
Шэнь Циюй мысленно растормошила Системный модуль в Море Сознания. Хаос легко качнулся, издав механический лязг:
— Хозяйка, следующий узел — Великое состязание секты через пять лет. После победы главный герой заполучит Океанический нефрит Секты Линьсянь, а также заведёт знакомство со второй главной героиней, успешно утвердив свой авторитет среди молодого поколения Мира Бессмертных.
Океанический нефрит?
Высшее бессмертное сокровище, способное вздымать моря и вызывать бури.
Звучит неплохо. Что ж, оно тоже достанется ей.
Сгусток Хаоса вылетел наружу, описывая круги вокруг печати Подавления Гор, и крайне недоумённо поинтересовался:
— Но хозяйка, когда именно вы собираетесь преподнести это сокровище главному герою?
В мыслях Шэнь Циюй промелькнула искра. Бесшумно убрав обе вещи, она кончиком пальца щёлкнула по внезапно выскочившему Хаосу, но, не ощутив под пальцами абсолютно ничего, слегка нахмурила чёрные брови.
Тон её оставался прохладным и лишённым эмоций:
— Не спеши. Сперва нужно найти подходящий повод.
— Тоже верно. Главный герой излишне подозрителен, и внезапные знаки внимания вызовут лишь настороженность.
Шэнь Циюй холодно усмехнулась:
— Довольно умён.
— Разумеется.
— Что за штука ваша организация, откуда она взялась?
Система внезапно умолкла — в тишине слышался лишь слабый треск электрических разрядов. Спустя долгое время последовал ответ:
— Это не имеет значения...
И впрямь скрывают тайну.
Шэнь Циюй откинулась на ложе, в её тёмных глазах переливался блеск, но допытываться дальше она не стала.
К этой Системе с туманным происхождением у неё с каждой минутой просыпался всё больший интерес.
Именно эту картину застала Ли Ваньцин, когда вернулась.
Впрочем, гнева она не ощутила — её глаза сами собой изогнулись в улыбке, и даже слова упрёка утратили всякую строгость:
— Стоило мне только отлучиться, а А-Юй уже позволяет себе такую распущенность?
На лице девушки промелькнуло удивление. Она поспешно приподнялась, лучезарно улыбнувшись:
— Наставник вернулась.
Ни малейшего смущения или неловкости от поимки за ленью.
Ли Ваньцин подошла ближе и слегка ткнула пальцем в лоб Шэнь Циюй. На белой коже мгновенно остался розовый след.
Задуманное как лёгкое наказание, оно в ту же секунду отозвалось у неё самой щемящей болью в сердце.
Поэтому тыльная сторона ладони тут же сменилась подушечкой пальца, нежно и бережно разглаживающей появившуюся отметку.
Шэнь Циюй прищурилась, наслаждаясь лёгким покалыванием, и услышала мягкий, лишённый злости голос женщины:
— Ах ты... Кажется, ты и впрямь меня совсем не боишься.
http://bllate.org/book/33419/4105842
Готово:
