Первая форма меча Юйцин — выход из облаков.
Чем проще смертельный удар, тем он острее и несокрушимей.Меч Шэнь Циюй не отличался той же непринужденной легкостью, что меч Ли Ваньцин, напротив, он шел прямо и напролом, а каждое движение таило в себе бесконечную жажду убийства*.
За бесконечную череду жизней и смертей в круговороте перерождений она постигла мечистый замысел своего прародителя даже яснее, чем собственный Наставник.
Не прошло и времени сгорания одной палочки благовоний, как на земле уже валялись раненые, испускавшие вопли. Шэнь Циюй и Чэн Цюи издалека обменялись взглядами и с молчаливым взаимопониманием отвели глаза.
— Даосский друг, до встречи на Большом соревновании секты.
Женщина в красном сложила руки в приветствии и удалилась, а боевой дух в ее глазах пылал так ярко, что казался почти осязаемым.
Эта юная дева внушала даже больше трепета, чем Сяо Цюэ, и явно куда лучше подходила на роль ее соперницы.
В глазах Шэнь Циюй главная героиня, еще не успевшая вырасти, даже не заслуживала права сражаться с ней лицом к лицу. Впрочем, встретив человека со схожим боевым стилем, она неожиданно для себя ощутила редкое чувство духовной близости.
Она оглушила стонущих на земле людей, убедившись, что они не придут в себя до закрытия Тайного царства, и неторопливо направилась к выходу.
Цин Юйяо отделалась легкими ранениями и должна была скоро очнуться, так что Линь И, разумеется, сможет выйти вовремя следом за ней.
Беспокоиться было не о чем, и Шэнь Циюй сама покинула Тайное царство.
В конце концов, не было ничего важнее встречи с Наставником.
У входа в Тайное царство собрались наставники и старейшины из нескольких сект. Заметив, как у входа ярко вспыхнул свет, они устремили туда взгляды, но, разглядев лицо девушки в белом, тут же отвели их.
Зеленоротая девчонка — не ученица их собственной секты и не гениальный новичок из верхних строчек рейтингов.
Шэнь Циюй огляделась по сторонам, но своего Наставника не увидела.
Наставник привыкла проводить время внутри секты и вряд ли стала бы встречать ее, а раз так, сначала стоит зайти в небольшой городок выпить чаю и дождаться возвращения вместе с остальными соучениками.
Ли Ваньцин только что вышла из Зала совещаний и вопреки своему обыкновению сама вызвалась взять на себя задачу — сопроводить учеников обратно в секту.
Сяо Чжэн стоял на прежнем месте, провожая взглядом улетающий летающий корабль, который неслись с такой скоростью, что нельзя было разглядеть даже краешка зеленого одеяния.
Сюй Цинфэн, прижимавший к груди меч, взглянул на его озадаченное выражение лица и понимающе усмехнулся:
— Разве не странно? Наша младшая сестрица вдруг стала так сильно заботиться о собственных учениках.
Сяо Чжэн погладил бороду и тоже улыбнулся:
— Если бы я знал, что младшая сестрица ведется на такое, давно бы подыскал ей пару учеников на воспитание.
Вернемся к выходу из Небесного Тайного царства: видя, что золотые врата вот-вот рассеются, Ли Ваньцин все еще не дождалась выхода своей младшей ученицы и спросила стоявшую позади Линь И:
— Почему А-Юй до сих пор не вышла?
Девушка, неотрывно смотревшая на старшую сестрицу, тут же опомнилась, вскинула голову и с изумлением произнесла:
— Ах да! Почему это Циюй до сих пор не выходит?
Цин Юйяо вздохнула и, опираясь на ослабевшее тело, поднялась на ноги:
— Младшая сестрица Шэнь и даосский друг Чэн вместе преградили путь врагам, а после этого мы больше с ними не встречались.
Ли Ваньцин поддалась невольной тревоге: девочка выглядела такой хрупкой и нежной, не пострадала ли она?
К тому же на сегодняшнем совете секты заходила речь о том, что в прошлый раз демоническая Ци рассеялась сама собой — не опасались ли они, что раса демонов (мо) уже появилась на свет?
В этот момент как раз вылетела Чэн Цюи, а следом за ней неотступно следовал Сяо Цюэ, чье выражение лица выглядело предельно раздраженным.
Золотые врата к этому моменту окончательно закрылись, и теперь все взоры устремились на развевающиеся одежды мужчины в черном: казалось, он родился, купаясь в золотом свете, и олицетворял собой сострадание ко всему сущему и спасение душ.
Ли Ваньцин даже не взглянула на него и направилась за Чэн Цюи. Тому оставалось лишь сбавить спешный шаг и честно поприветствовать ее:
— Фея Ваньцин.
Женщина в зеленом ответила на поклон, но ее взгляд утратил прежнюю безмятежность, а в голосе проскользнула некая спешка:
— Девушка Чэн, не доводилось ли вам видеть мою ученицу?
— Ученицу феи?
— Шэнь Циюй.
Только теперь Чэн Цюи поняла, что та непривычная для этих мест, но обладающая непостижимой силой девчонка и есть та самая восходящая звезда Мира Бессмертных, о которой все говорят.
Она коснулась пальцами рукояти зонта, вспомнив легко отразившую ее атаку девушку, и честно ответила:
— После того боя мы с даосским другом Шэнь разошлись, но с ее силой выбраться наружу не должно составить труда.
Получив ответ, Ли Ваньцин успокоилась.
И правда, пусть ученица и молода, но нравом обладает выдержанным — уж она-то точно не забудет о времени закрытия Тайного царства.
В этот момент приблизился и Сяо Цюэ. Выслушав это, он усмехнулся и раскрыл веер:
— Если бы даосский друг Шэнь так легко застряла внутри, было бы поистине жаль основательный камень Секты Тяньи.
Тот самый камень, что хранит в себе законы Небесного Пути — его не сыскать по воле случая…
Голос девушки раздался в тот самый миг, привлекая всеобщее внимание:
— Не беспокойтесь, даосский друг Сяо, я ведь не вы, чтобы едва не опоздать к самому закрытию ворот.
Улыбка на лице Сяо Цюэ застыла.
Он только что с трудом выбрался из каменного леса, прорвав построение, но не только не нашел сокровищ, так еще и чуть было не застрял в Тайном царстве. Выйдя наружу, он попытался пристроиться следом за Чэн Цюи, но был полностью проигнорирован.
И без того накопив немало злости, он услышал, как его неловкое положение выставили напоказ, и даже перестал притворяться невозмутимым: сложив веер, он бросил на прибывшую свирепый взгляд.
— Даосский друг Шэнь, раз уж вы выбрались так давно, зачем же заставили ждать всю секту?
Шэнь Циюй не удостоила его ответом, шагнула вперед и сжала руку Ли Ваньцин. Почувствовав, что кожа наставницы слегка похолодела от переживаний, она на мгновение укорила себя за неосмотрительность, заставившую Наставника волноваться.
Она никак не ожидала, что Ли Ваньцин лично выйдет встретить ее.
— Наставник…
Ли Ваньцин в ответ сжала ее запястье, не стали слушать оправданий ученицы, и произнесла мягким голосом:
— Главное, что всё в порядке, пошли домой.
Ей было достаточно лишь увидеть, что Шэнь Циюй в безопасности, и никаких дополнительных расспросов не требовалось.
Вернувшись в секту, Шэнь Циюй посмотрела на Ли Ваньцин, которая безмятежно сидела, скрестив ноги в медитации, и растерянно замерла.
Наставник, разумеется, не стала бы сердиться на нее, но с самой дороги не произнесла больше ни слова.
Прежде Ли Ваньцин всегда вела себя точно так же: стоило той столкнуться с опасностью или оказаться на краю гибели, как она замыкалась в себе, терзаясь вопросом, почему не смогла защитить ее в решающий момент.
Она была виновата…
Привыкнув полагаться лишь на себя, она забыла, что теперь, начав жизнь заново, она тоже окружена заботой Наставника.
Шэнь Циюй извлекла из пространственного кольца Печать подавления гор, осторожно шагнула вперед и, изобразив услужливую улыбку, приняла самый послушный вид.
— Наставник, ученица обрела в Тайном царстве счастливую возможность, но до конца еще не разобралась с ее свойствами.
Закрытые глаза разомкнулись, являя чистые, прозрачные зрачки, и взгляд устремился прямо в лицо Шэнь Циюй.
Только что она испытывала редкую неспособность войти в состояние медитации, и в мыслях ее крутилось лишь одно: как бы она жила дальше, случись с ее ученицей какая-то беда.
Тонкие губы чуть сжались, словно принимая решение, и она перехватила тонкое запястье девушки.
— А-Юй, впредь без надобности не покидай пределов секты, хорошо?
Ли Ваньцин тревожилась — боялась, что однажды, выйдя из затворничества, она обнаружит, что Шэнь Циюй ушла от нее далеко-далеко.
На самом деле она страшно боялась одиночества и никогда по-настоящему ничего не имела. Пробыв в изоляции столь долго, она неизбежно страшилась утраты.
Она была вовсе не так невозмутима, как казалось со стороны…
Шэнь Циюй позволили держать себя за запястье, и под пальцами наставницы она ощутила собственный пульс — казалось, она так же остро разделила это переполнявшее ту чувство страха.
Их души были одинаково одиноки и хрупки.
Она подняла свободную руку, легко накрыла тыльную сторону ладони Ли Ваньцин и негромко ответила:
— Ученица никуда не уйдет, я буду здесь, рядом с Наставником.
Если бы не необходимость спасать мир ради безопасности Наставника, она, конечно же, предпочла бы вечно оставаться подле Ли Ваньцин.
Добившись обещания, Ли Ваньцин наконец выдохнула. Осознав собственную несдержанность, она убрала руку, подняла Печать подавления гор, чтобы получше ее рассмотреть, и вновь обрела свойственный ей сдержанный вид.
— Эта маленькая печать и есть то сокровище, что А-Юй добыла в этой поездке?
— Да, эта вещь называется Печать подавления гор. Похоже, кроме как для того, чтобы швырять ее в людей, она ни на что не годится.
Девушка опустила голову, потирая собственное запястье, где еще сохранялось тепло, и с некоторым сожалением вздохнула.
Наставник не любила сближаться с людьми, и всякий раз, когда брала ее за руку, это продолжалось лишь мгновение, которого Шэнь Циюй вечно было мало.
Конечно же, она знала истинное назначение этого артефакта, но ей нужен был предлог, чтобы заговорить с Ли Ваньцин.
Краем глаза она исподлобья следила за выражением лица женщины: эмоций было не разобрать, но раз та согласилась обсудить только что сказанное, значит, больше не сердилась.
Ли Ваньцин держала в ладони нефритовою печать, ощущая исходящую от нее обильную духовную силу: пусть конкретное ее назначение оставалось неясным, но вещица определенно не была заурядной.
— Имена, высеченные на печати, должно быть, принадлежат ее прежнему хозяину, вот только мне не удается их разглядеть.
Она вернула печать Шэнь Циюй и достала из пространственного кольца кусок красного нефрита:
— Возьми-ка это себе, возможно, здесь кроется великая возможность. Вдобавок носи при себе и этот защитный нефритовый кулон.
Красный нефрит приятно холодил ладонь, на нем были искусно вырезаны реалистичные узоры в виде парных фениксов, казалось, еще мгновение — и они взмахнут крыльями, взмывая ввысь.
Шэнь Циюй узнала в нем оберег, который Наставник носила с самого детства: в нем заключался удар полной силы прародителя на Ступени Бессмертного, способный отразить любую атаку того, кто ниже этой ступени.
Сама Ли Ваньцин, обладая столь выдающимся талантом, так им и не воспользовалась, а в прошлой жизни подарила его ей в какой-то из последующих дней.
Пальцы крепко сжали знакомый кулон, и голос Шэнь Циюй прозвучал глуше:
— Наставник, это слишком дорогой подарок.
— Каким бы дорогим он ни был, он не идет ни в какое сравнение с безопасностью А-Юй.
Как же знакомы были эти слова.
Прежде Ли Ваньцин произносила их уже много раз. Только вот…
Кто угодно, но первой навстречу опасности и смерти никогда не отправлялась Шэнь Циюй.
Девушка вскинула голову, распахнув черные глаза, подернутые пеленой слез — казалось, она вот-вот расплачется, а в дрожащих окончаниях фраз слышались рыдания:
— Наставник…
— Но для А-Юй нет ничего драгоценнее самого Наставника.
Если бы этот нефрит остался у Ли Ваньцин, смогла ли бы она защитить ее подольше?
Видя, что девочка снова едва не плачет, Ли Ваньцин растерялась.
Сломленная искренними словами воспитанницы, она больше не могла сохранять суровое величие наставницы, протянула руки, прижала девушку к груди и заговорила ласковым шепотом, утешая:
— Добрая моя ученица, что такое?
Шэнь Циюй упрямо вложила нефрит обратно в ладонь Ли Ваньцин, после чего позволила себе обнять женщину в ответ.
Пока никто не утешал — было еще терпимо, но стоило лишь заговорить с ней ласково, как горячие слезы уже не удавалось сдержать.
Она и не подозревала, что окажется такой плаксой.
— Наставник, будьте всегда в порядке, умоляю, больше никогда не покидайте меня.
Хотя Ли Ваньцин не понимала, откуда взялось это слово «снова», она чувствовала: Шэнь Циюй перенесла какую-то страшную обиду, иначе с чего бы ей так жалобно плакать.
Неужели ученица столкнулась в Тайном царстве с опасностью, но скрыла это, боясь ее тревожить?
Сердце Ли Ваньцин сжалось от жалости еще сильнее, и ей оставалось лишь покорно гладить ту по спине:
— Хорошо-хорошо, Наставник не покинет тебя.
http://bllate.org/book/33419/4105841
Готово:
