Эта улыбка походила на прояснение неба после дождись, даже тучи, застилавшие полнеба, рассеялись вслед за ней. Солнечный свет залил всё вокруг, и тончайшая дымка окутала людей, придавая всему миру мягкое, нежное выражение.
Поддавшись обаянию этой улыбки, Ли Ваньцин тоже слегка приподняла уголки губ.
Сегодня и впрямм выдалась на редкость хорошая погода.
……
Поскольку они нечасто покидали горы, Шэнь Циюй, разумеется, хотела заранее разведать обстановку в логове демонов. В прошлых жизнях она отметила расположение нескольких трещин, и одна из них находилась неподалеку от Секты Тяньи.
Ещё до того, как они достигли городка у подножия горы, летучий корабль заранее приземлился.
Маленький городок под горой назывался Небесные Врата. Говорили, что давным-давно прародитель секты нанёс отсюда удар мечом, потрясший небеса, и тем самым проложил славный путь к основанию обители. Местные жители издавна жили под покровительством Секты Тяньи, отсюда и появилось это название.
Улицы кишели народом. Был как раз полдень — время послеполуденного чая и трапезы, отовсюду доносились шумные голоса и зазывающие крики торговцев.
Хотя обе спутницы скрыли свою Духовную Ци, они никак не ожидали, что одна из них облачена в ученическое одеяние. К тому же естественная, присущая небожителям манера держаться легко выдавала в них адепток Секты Тяньи, привлекая множество любопытных взглядов.
— Мама, мама, посмотри туда, там небожительница!
Раздался звонкий детский голос. Ребёнок тянул за рукав женщину рядом, а его большие глаза были полны неподдельного любопытства.
Женщина прижала к себе ребёнка и с улыбкой поприветствовала их:
— Здравствуйте, почтенные небожительницы.
Ли Ваньцин чуть тронула губы улыбкой и кивнула в ответ, но стоило ей скосить взгляд на спутницу, как оказалось, что та даже не удостоила прохожих взглядом.
У неё был прохладный, отрешённый нрав, а если прикинуть, она уже несколько десятков лет не покидала пределы секты, поэтому быть у всех на виду казалось ей несколько непривычным.
Зато Шэнь Циюй, как всегда, не обрашала внимания на всеобщее внимание и шла даже быстрее, чем её собственный Наставник.
Девушка двигалась легко и быстро, и в мгновение ока её след простыл. Ли Ваньцин мысленно выругалась, осознав, что белая фигурка полностью скрылась из виду.
Теперь, когда делить внимание было не с кем, назойливые взгляды стали ещё более неприятными. Применив пространственную технику, она спряталась в тихом, малолюдном постоялом дворе.
Заметив внезапно появившуюся женщину в зелёных одеждах, слуга с угодливой улыбкой поспешил к ней:
— О благородная небожительница, чего изволите?
Ли Ваньцин ничего не ответила. С того самого момента, как Шэнь Циюй убежала, она принялась искать её с помощью Божественного чувства, однако обнаружила, что во всём городке нет и следа её младшей ученицы.
Странно.
Сама она уже достигла Ступени Полушага до Бессмертного, так кто же мог скрыться от её Божественного чувства и увезти живого человека?
Шэнь Циюй, чье Божественное чувство закалялось на протяжении нескольких жизней, разумеется, в число таких людей не входила.
Хотя её собственный уровень культивации был низок, опираясь на мощное Божественное чувство, она сумела на короткое время замаскировать собственную ауру, и Ли Ваньцин, конечно же, не смогла её отыскать.
Впрочем, это неизбежно вызвало бы тревогу Наставника, и по возвращении ей наверняка придется искренне покаяться, чтобы та остыла.
— Вот мы и на месте.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Шэнь Циюй применила технику передвижения, изученную в прошлой жизни, и, двигаясь по воспоминаниям вперед в течение половины палочки благовоний, уже ощутила слабое, едва уловимое присутствие Демонической Ци.
Ничем не примечательная дикая гора... кто бы мог подумать, что именно она станет отправной точкой катастрофы, пожрущей мир спустя сто лет?
Шэнь Циюй протянула руку, коснувшись кончиками пальцев пустоты в воздухе, и почувствовала, как Демоническая Ци словно бы медленно стягивается вовнутрь.
— Раз уж явилась, неужто хочешь уйти?
Собрав воедино Божественное чувство, золотистый человечек, точная копия её самой, выпрыгнул прямо из межбровья и в один миг ухватился за ту самую нить Демонической Ци. Та на мгновение затрепетала, а затем превратилась в густую чернь, от которой веяло небывалой зловещностью.
Шэнь Циюй приподняла брови: она просто решила попытаться, но никак не ожидала, что и впрямь сможет ее поймать.
Судя по опыту прошлых жизней, она даже саму Демоническую Ци разглядеть не могла, не говоря уже о том, чтобы ее поймать. Похоже, появление Системы действительно оказалось полезным...
Маленькая проекция Божественного чувства с зажатой в ней Демонической Ци нырнула обратно в Море Сознания, а Система тут же подплыла, требуя похвалы:
— Я же говорила, хозяйка, я тебя не обманываю!
Человечек бросил на нее холодный взгляд и внезапно швырнул сгусток черной дыма прямо в Систему.
Пространство вокруг Хаоса исказилось, легко и непринужденно отбросив эту гадость назад, после чего Система обиженно запищала:
— Хозяйка, как ты могла швырнуть в меня эту грязную штуку...
Пусть она и была ненадежной, но ведь изо всех сил старалась помочь!
Шэнь Циюй сохранила невозвозмутимое выражение лица, тронувшись в обратный путь к городку:
— Хотела, чтобы ты изучила эту вещицу.
На самом деле она размышляла о другом: Система обитала в ее Море Сознания, но при этом не подчинялась ее воле, и даже Демоническая Ци, от прикосновения к которой живые существа мгновенно погибали, не могла проникнуть сквозь нее.
Похоже, стоило и дальше держать ухо востро.
Каким бы божеством ни являлась эта так называемая Система, настанет день, когда она вытащит ее наружу и задаст ей хорошей трепки.
— Вот оно как! Хозяйка, подожди немного, я обязательно выясню, что это такое!
Наивная новоиспеченная Система еще не догадывалась, что хозяйка уже замышляет недоброе, и принялась кружить вокруг сгустка черной дыма, прислушиваясь к потрескиванию электрических разрядов и усердно анализируя его состав.
……
Ли Ваньцин сидела у окна постоялого двора. Прождав долгое время, она обнаружила, что даже чай в ее чашке успел остыть, а Шэнь Циюй всё не возвращалась.
За безопасность младшей ученицы она не переживала: в конце концов, эта на вид мягкая девчонка была куда хитрее ее самой, к тому же на той стояла защитная печать, наложенная при вступлении в Секту Тяньи. Эта печать срабатывала автоматически, стоило ученице оказаться на волосок от смерти, и старейшины секты могли мгновенно ощутить это и прибыть на место.
Ли Ваньцин все еще размышляла над тем, как малышке удалось ускользнуть от ее поисков, когда увидела внизу фигурку девушки в белом. Та была сплошь завалена разной поклажей и озиралась по сторонам, будто что-то выискивая.
Присмотревшись внимательнее, Ли Ваньцин не заметила на ее лице ни тени беспокойства или тревоги, ни малейшего чувства вины за то, что та куда-то убежала и заставила старших волноваться.
Чайная чашка, которую та крутила в пальцах, внезапно выскользнула и полетела вниз, с умеренной силой шмякнувшись макушку девушки. Ли Ваньцин с удовлетворением услышала озадаченный и обиженный возглас.
Затем Шэнь Циюй кое-как поймала падающую чашку и, подняв голову, увидела женщину в зеленых одеждах, стоявшую у окна и смотревшую на нее сверху вниз.
Ли Ваньцин еще не успела напустить на себя строгий вид и сделать сердитое лицо, как это привычно спокойное лицо вдруг озарила яркая улыбка. В тот же миг капля недовольства в ее сердце растаяла, будто сметенная весенним ветерком, да так быстро, что и за хвост не поймаешь.
В голосе девушки звучала сладкая нотка полной уверенности и зависимости:
— Наставник, я наконец-то нашла тебя!
Маленькая обманщица...
Уголки губ женщины, которую назвали Наставником, поползли вверх, и изобразить хоть каплю строгости уже не получалось.
Она ведь ясно ждала ее неподалеку от места их расставания: стоило Шэнь Циюй хоть немного постараться поискать, и она тут же заметила бы ее, повернув голову.
Завалившая себя всякой всячиной девчонка взбежала наверх с чашкой в руке, и деревянная лестница загрохотала от ее торопливых шагов. Из-за угла выпорхнул подол белого платья, а следом показалось юное, невинное личико.
На сей раз Шэнь Циюй вела себя не столь нагло: осознавая свою вину, она осторожно поставила чашку на стол и налила Ли Ваньцин свежего чаю:
— Наставник.
Та не приняла чашку, лишь бросила быстрый взгляд на ее охапку и холодно произнесла:
— Вспомнила, что нужно вернуться?
— Наставник, ученица виновата.
В обычные дни Ли Ваньцин и Шэнь Циюй ладили между собой так естественно, что больше походили на подруг, чем на наставницу с ученицей, но сейчас в голосе старшей прорезалось поистине старшинское величие:
— В чем же твоя вина?
Виноватая опустила голову еще ниже, свернув улыбку:
— Ученице не следовало убегать так далеко и заставлять Наставника потерять меня из виду.
Ли Ваньцин еще не успела спросить, почему же мгновение назад она не чувствовала ее ауры, как девочка продолжила:
— Но я лишь хотела побежать побыстрее, чтобы купить Наставнику самые свежие цукаты.
Шэнь Циюй извлекла из-за пазухи бумажный пакетик и развернула его: внутри лежали разноцветные цукаты, засахаренная корочка которых блестела в лучах солнца, падавших из окна.
Видя, что Наставник осталась совершенно непреклонной, она принялась рыться дальше и, словно преподнося сокровища, вытащила целую гору детских игрушек и золотых с серебряными украшений.
— А еще вот это — чтобы Наставник могла развеять скуку. Вы так любите сидеть в секте, но это же невыносимо скучно, а я заметила, что все вокруг этим пользуются, и тоже купила вам немного.
Девушка впервые продемонстрировала столь наивное и беззаботное выражение лица, хвастаясь добытыми с таким трудом трофеями:
— Эта вещица... красивая? Мне кажется, она очень вам пойдет, не примеряете?
Ли Ваньцин приоткрыла рот, обнаружив, что у нее вовсе нет шанса вставить слово. И лишь когда нефритовая шпилька уже оказалась воткнутой в ее волосы, она протянула руку и крепко сжала запястье Шэнь Циюй.
— То, что купила А-Юй, конечно, красиво, но откуда у тебя столько денег?
Она действительно дала девочке немного золота на карманные расходы, но при таких тратах их явно не должно было хватить.
— Насчет этого...
Запястье Шэнь Циюй было зажато, так что ей оставалось лишь опустить голову и встретиться взглядом с этими полными испытующего блеска карими глазами. На миг она впервые за долгое время ощутила нервную дрожь, побежавшую мурашками по затылку.
Она лукаво улыбнулась:
— На одной из улиц я поймала воришку, докучавшего некой барышне, и в знак благодарности она одарила меня серебром.
На самом деле по дороге обратно она просто столкнулась с шайкой замышлявших недоброе культиваторов и убила их ради чужих сокровищ.
Стоило бы Ли Ваньцин заглянуть в пространственное кольцо Шэнь Циюй, она бы сразу поняла, что прибавления там исчисляются отнюдь не одними лишь золотом и драгоценностями.
Однако, встретившись взглядом с этими сияющими темными глазами, она просто не смогла сыскать в себе духу продолжать расспросы.
Ладно уж, раз все живы и невредимы, остальное неважно.
Глава 7. Обучение
Что делать с непослушной ученицей, которая мастерски притворяется послушной?
Ли Ваньцин беспомощно вздохнула, усаживая ее на стул:
— А-Юй только спустилась с гор, а уже столкнулась со столькими новыми вещами. Тебе понравилось гулять?
Выслушав этот вопрос, заданный так, словно успокаивали ребенка, Шэнь Циюй слегка моргнула ресницами и крепко сжала в ответ теплою ладонь Наставника:
— Понравилось. Наставник возьмет меня с собой в следующий раз?
Раз ей понравилось, значит, всё в порядке.
Остальное уже не имело значения.
Рука старшей переместилась на ее макушку, полная глубочайшей нежности:
— Хорошо, в следующий раз Наставник снова возьмет тебя с собой.
— Тогда попробуйте цукаты, Наставник.
Во рту у Ли Ваньцин неожиданно оказалась сладкая мякоть фрукта, и, проглотив ее, она не преминула исполнить свой долг:
— А ты купила гостинцев своим друзьям?
Терпеть не имея ситуации, когда Наставник проявляет излишнюю заботу о ком-то другом, Шэнь Циюй нарочно ответила:
— Нет.
Тогда ее добрая и готовая прийти на помощь наставница собралась было встать и пойти купить всё сама, но Шэнь Циюй решительно усадила ее обратно.
— Я уже купила...
— Наставнику не нужно бегать лишний раз.
Изящный палец легко стукнул ее по лбу — боли не было, лишь легкое покалывание, похожее на прикосновение крыла стрекозы.
Шэнь Циюй подняла голову, а Ли Ваньцин, слегка согнув тот самый палец, принялась наставлять ее без капли грозности в голосе:
— Нельзя быть такой жадиной.
Прикрыв лоб ладонью, та послушно отозвалась, опустила голову и закусила губу, чувствуя, как уши сами собой заливаются краской.
http://bllate.org/book/33419/4105836
Готово:
