Шэнь Циюй вынырнула из воспоминаний и, послушно замерши перед Ли Ваньцин, произнесла:
— М-м, сейчас у меня, кажется, Стадия Первичного Пруда: четвёртый уровень. Большое спасибо Наставнику за то, что защищала меня во время прорыва.
Женщина в синих одеждах легко взмахнула рукавом, протянула руку и, озорно взъерошив волосы ученицы, ласково пригладила их заново.
Шэнь Циюй покорно позволила обращаться с собой как с пушистым зверьком — она давно привыкла к этим маленьким проявлениям заботы, от которых Наставник, казалось, никогда не уставала.
— Ну что ж, собирайся, мы отправляемся на первую тренировку за пределы секты.
Покинуть гору?
В прошлых жизнях Шэнь Циюй старалась избегать любых вылазок, а если и отправлялась куда-то, то исключительно в сопровождении других учеников секты.
Ли Ваньцин никогда прежде не опекала её столь пристально.
Подумать только, в этой жизни переменных в её теле оказалось слишком много, что привело к совершенно иному развитию событий. Но раз выпало больше возможностей провести время с Наставником, она, разумеется, была только рада.
Шэнь Циюй радостно собрала вещи и привычным движением ступила на небольшую лодью, которую Ли Ваньцин извлекла из своего пространственного кольца.
Заметив, что девочка лишена даже малейшего детского любопытства, Ли Ваньцин слегка удивилась:
— Разве тебе не интересно, что это такое?
Разве ребёнок, только что спустившийся из мира смертных, не должен дивиться всему подряд?
Та лишь моргнула и с удивительным мастерством парировала:
— Не знаю. Но раз это достал Наставник, значит, опасности здесь точно нет.
И в этих словах не было ни капли лжи: даже если бы Ли Ваньцин приставила меч к горлу Шэнь Циюй, та смогла бы спокойно уснуть с закрытыми глазами.
Ли Ваньцин виновато покачала головой, легонько постучала пальцем по её беззаботному лбу и наставительно произнесла:
— Доверять Наставнику — это само собой разумеется, но, оказавшись в внешнем мире, ты должна проявлять предельную бдительность.
Шэнь Циюй кивнула и, пока летающая лодья набирала высоту, перехватила убираемую руку Ли Ваньцин, крепко сжав её пальцы, не желая отпускать ни на мгновение.
— Не бойся, это летающая лодья. Ею пользуются практикующие, которые ещё не научились левитировать. Нужно лишь подпитывать её Духовной Силой, и она доставит куда угодно.
Обычные заклинатели этого мира могли ходить по воздуху лишь на Ступени Вхождения в Море, а обладатели Ступени Бессмертного были способны рассекать пространство. Для тех же, кто только ступил на путь самосовершенствования, это оставалось слишком далёким.
Ли Ваньцин позволила Шэнь Циюй вдоволь сжимать свои пальцы, чуть подвинулась ближе к девочке и молча заслонила её от прохладного ветра, дующего во время полёта.
Хотя это тело было хрупким, простудиться от столь слабого ветерка ей не грозило.
Шэнь Циюй опустила голову и ещё плотнее прижалась к её боку.
Конечно, ей, пережившей столько перерождений, не было страшно никакой высоты. Но она уже так давно не ощущала себя под чьей-то защитой, что позволила себе на мгновение расслабиться и проявить слабость.
Снизу вдруг раздались крики:
— А-Юй! А-Юй!
Обе одновременно опустили взгляд и увидели Линь И, которая скакала среди горных камней, отчаянно махая руками и боясь остаться незамеченной.
— Это твоя подруга?
Ли Ваньцин была понимающей и чуткой наставницей. Она направила летающую лодью прямо к Линь И, давая им возможность поболтать.
Стоило юной деве оказаться перед старшей по званию, как её робость тут же взяла верх. Забыв о криках, она почтительно поклонилась:
— Фея Ваньцин.
Затем она принялась строить глазки Шэнь Циюй, но вслух ничего не произносила.
Шэнь Циюй умела лебезить лишь перед Ли Ваньцин, а с посторонними всегда держалась холодно и безжалостно, даже если речь шла о её лучшей подруге.
— Мой Наставник не ест людей, говори прямо.
Заметив, что та полностью игнорирует её тайные знаки, Линь И вздохнула, подошла чуть ближе — впрочем, не смея нарушать дистанцию — и шёпотом спросила:
— Ты куда-то уходишь?
— Да, на закалку вне секты.
— Тогда не могла бы ты принести мне заносят лакомство из лавки Чжана у подножия горы?
У Линь И было всего два увлечения: культивация и еда.
Поднявшись на гору, она то и дело вспоминала те самые засахаренные фрукты, и теперь, когда выдалась редкая возможность отправить кого-то вниз, она решилась обратиться с просьбой, несмотря на присутствие почтенной наставницы.
Шэнь Циюй уже собиралась отказаться, но тут подала голос Ли Ваньцин:
— Те самые лакомства из лавки Чжана?
В глазах девушки вспыхнул искренний свет:
— Да-да-да!
Лицо Ли Ваньцин озарила лёгкая ностальгия, и она с улыбкой произнесла:
— Когда я была маленькой, тоже очень любила их. Не думала, что рецепт до сих пор передают из поколения в поколение...
Она посмотрела на Линь И столь же балующим взглядом, а её голос звучал на редкость мягко:
— Жди нас, на обратном пути мы обязательно захватим тебе немного.
Девушка прониклась к Ли Ваньцин ещё большим благоговением и глубоко поклонилась:
— Большое спасибо, Бессмертная!
Лодья долетела до подножия горы за пределами Секты Тяньи. Вокруг раскинулся густой бамбуковый лес, и кроме щебетания птиц, заметить хоть какую-то живую душу было почти невозможно.
Это место она выбрала для тренировки тщательно и продуманно:
Люди здесь почти не появлялись, водилось лишь несколько зверей-демонов невысокого уровня культивации — как раз то, что нужно новичкам для практики.
Ли Ваньцин сошла на землю, однако за спиной не послышалось привычных шагов. Обернувшись, она увидела, что Шэнь Циюй стоит на месте, опустив голову и погрузившись в какие-то тяжёлые мысли.
— Что случилось?
Девушка по-прежнему молчала, крепко сжав губы в тонкую ниточку.
Решив, что та испугалась незнакомого места, Ли Ваньцин взяла Шэнь Циюй за руку и успокоила её, как делала это всегда:
— Не бойся, здесь нет никакой опасности, Наставник будет рядом с тобой.
В конце концов, ребёнок есть ребёнок, да к тому же перенёс столько тягот — капризничать ей позволено. Она просто потакала её слабостям.
Конечно, Шэнь Циюй не боялась какого-то бамбукового леса. Её просто снедала досада из-за только что услышанного.
Ли Ваньцин ничего не понимала, потому что обижалась девочка исключительно на саму себя.
Шэнь Циюй провела с Наставником столько жизней, но так и не узнала, какое именно лакомство та больше всего любила в детстве.
Мысли о том, сколько времени было упущено и сколько моментов рядом с Наставником она проморгала, разом вытеснили всю радость от недавнего выхода из дома.
— Наставник...
Шэнь Циюй подняла взгляд, встретившись с заботливыми глазами, проглотила остатки вины и тихо произнесла:
— Отныне каждый раз, когда ваша ученица будет отправляться на тренировку, я буду приносить вам порцию этих фруктов.
Неужели она думала об этом?
А она-то только что испугалась, не ревновать ли Шэнь Циюй к тому, что Наставник покупает угощение для чужих детей?
Ли Ваньцин на мгновение замерла, а затем её губы тронула улыбка:
— Хорошо, тогда заранее спасибо тебе, А-Юй.
На самом деле после перехода на этап питания Ци она давно перестала испытывать прежнюю тягу к сладкому. Детская радость от крошечной крупицы сахара давно осталась в далёком прошлом, но когда кто-то выражает готовность порадовать её столь простым способом, это казалось невероятно ценным.
Ли Ваньцин подумала: сколько же лишений нужно пережить, чтобы научиться такой рассудительности в столь юном возрасте?
Изначально она согласилась взять одарённую и послушную ученицу лишь по приказу старшего брата, но никак не ожидала обрести нечто куда более драгоценное, чем простая связь наставника и ученицы.
Ли Ваньцин извлекла из рукава меч и бережно вложила его в ладонь Шэнь Циюй:
— Этот меч зовётся Меч Призыва Луны, это моё личное оружие.
Ты ещё не нашла подходящего клинка, так что пока можешь использовать его для тренировок.
Рукоять в её руке была приятно-прохладной, по клинку вился сложный узор, а у самого основания был выгравирован иероглиф Луна. Под лучами солнца оружие покрылось тончайшей дымкой света, сияя безупречной чистотой, под стать самой хозяйке.
Шэнь Циюй крепко сжала рукоять, с трепетом впитывая знакомую ауру Меча Призыва Луны.
После гибели Наставника в прошлой жизни рядом с ней оставался лишь этот утративший Духовную Ци меч...
Они были старыми-престарыми друзьями.
Оружие обладало собственной душой, и Меч Призыва Луны, ощутив эмоции держащего его человека, засиял ещё ярче.
Однако Шэнь Циюй лишь коснулась лезвия пальцами, вернула меч обратно и мягко отказалась:
— Это меч Наставника, как я могу им пользоваться?
Ли Ваньцин так бережно ухаживала за своим основным оружием, а теперь предложила ей использовать его для тренировок.
Прежде она даже в самых дерзких мечтах не осмелилась бы на подобное, не говоря уже о том, чтобы взять в руки сокровище, которое Наставник ценила дороже собственной жизни.
Шэнь Циюй понимала, что Наставник руководствовалась лишь заботой: мол, обладающий духом меч поможет ей легко справляться с врагами. Но ей, носящей в себе душу, прожившую столько жизней, разве требовалась подобная помощь?
Она мягко улыбнулась, состроив предельно послушную мордашку, и вытащила из подаренного Ли Ваньцин пространственного кольца самый обычный железный меч, предназначенный для ежедневных занятий:
— Мне хватит и этого.
Нужно дать Наставнику понять, что она не какая-то нежная плакса, способная лишь лить слёзы...
Демоническая Ци
Из бамбуковой рощи доносились глухие звериные рыки, которые, впрочем, тут же смолкали. Маленький холмик, обычно погружённый в тишину, сегодня неожиданно ожил, хотя, судя по всему, это была последняя вспышка жизни для здешних обитателей.
Ли Ваньцин от скуки прислонилась спиной к бамбуковому стеблю, не отрывая глаз от мелькающего белого платья.
Её маленькая плакса-ученица, которая любила ластиться к ней, с чужаками вела себя сурово, а по отношению к Зверям-демонам и вовсе проявляла железобетонную безжалостность.
Говорили, что здешние мелкие монстры прячутся глубоко и редко нападают на людей. Почему же ученица расправляется с ними с такой скоростью?
Шэнь Циюй, сжимая в руке меч, продолжала продвигаться вперёд. Её движения были стремительными и смертоносными, а углы атак — изощрёнными. В ней вовсе не угадывался человек, впервые столкнувшийся с пролитой кровью, а новообретённая техника владения мечом казалась её второй натурой.
Встряхнув клинок, чтобы сбросить несколько капель крови, она с видом опытного мастера ответила на немой вопрос наставницы:
— Звери-демоны от природы кровожадны. А что, если в следующий раз они покалечат кого-то?
Ли Ваньцин вздохнула про себя, мысленно коря себя за излишнюю мягкотелость: ей было далеко до проницательности этой малышки.
Обыкновенный железный меч в руках Шэнь Циюй после нескольких ударов о прочные кости и плоть зверя уже начал трескаться, и под конец, от очередного колющего удара, он окончательно разлетелся на куски, осыпавшись на землю.
Она потрясла уставшей от чрезмерного напряжения рукой, твёрдо решив по возвращении на гору всерьёз заняться Стадией Закалки Тела.
В поверженном демоническом звере еще теплилась искра жизни, но она без колебаний пнула его ногой, окончательно оборвав эту нить.
Дело было вовсе не в жажде убийства. Просто воспоминания о поведении расы демонов перед катастрофами прошлых жизней вызывали в Шэнь Циюй жгучую злость, и теперь, найдя способ отыграться, она вымещала на врагах всю накопленную по отношению к расе демонов (мо) ненависть.
Вытащив барахтающегося маленького человечка из своего Моря Сознания, она между делом бросила:
— Ты утверждал, что появление Системы может изменить ход истории. Так помогут ли на этот раз звери из расы демонов?
Система некоторое время издавала звуки электрических разрядов, а затем уныло произвела:
[Судя по первоначальному тексту, раса демонов крайне упряма и не верит, что раса демонов (мо) сможет прорвать барьер и уничтожить три мира].
— Хм, — усмехнулась Шэнь Циюй и ещё сильнее пнула тушу зверя, отбросив её подальше. — Раз они не желают слушать в этой жизни, я лично пойду и заставлю их подчиниться.
Система почувствовала, что волна убийственного намеренья направлена отчасти и на неё, и поспешила забиться в самый дальний угол, не смея больше произнести ни слова.
Ли Ваньцин подошла ближе, окинула взглядом пятна крови на одежде Шэнь Циюй, сотворила для неё заклинание очищения и довольно улыбнулась.
— Ну всё, на сегодня тренировок достаточно, давай возвращаться.
Убийственный холод в глазах девочки мгновенно растаял, и, обернувшись, она озарила наставницу застенчивой улыбкой:
— Хорошо, слушаюсь Наставника.
http://bllate.org/book/33419/4105835
Готово:
