В этом мире немало гениев, но хватает и тех, кто бросает начатое на полпути. Полагаться лишь на природный талант и забрасывать тренировки — поистине дурная затея.
Перед залом Юйцин раскинулась просторная площадка, специально оборудованная для упражнений с мечом. Росшее рядом древнее дерево насчитывало уже пять веков своей жизни, храня воспоминания целых поколений.
Шэнь Циюй подняла железный меч, который дала ей Ли Ваньцин, и тут же осознала, насколько хилым было это тело: стоило лишь взять в руку клинок, как запястье тут же отяжелело и ослабело.
Выходит, одним лишь прыжком перешагнув Стадию Закалки Тела, невозможно укрепить физическую оболочку...
Скрипя сердце и мелко дрожа, она выполнила первое движение, тут же покрывшись испариной. Потирая занывшее запястье, она обиженно посмотрела на безмолвно стоявшую рядом женщину.
Однако, сколь бы мягкой ни была Ли Ваньцин, она никогда не баловала ученицу. Холодным голосом она скомандовала:
— Второе движение.
Дрожащими руками и повинуясь давлению, Шэнь Циюй подняла железный меч...
Наконец, Шэнь Циюй из последних сил завершила все пять движений и, обессиленная, рухнула на землю. Голос ее едва доносился:
— Наставник, я больше не могу.
Ли Ваньцин подошла ближе. Ее белые сапоги мелькнули прямо перед глазами, остановились, и она подняла упавший меч.
Шэнь Циюй с трудом приподняла голову и увидела, как изящная женщина в синих одеждах взмахнула железным клинком. От ее движений меч издал звонкий гул, словно на мгновение обрел собственную душу.
— Память у тебя хорошая, но тело слишком слабо, а кости не окрепли. Смотри внимательно, я покажу лишь раз.
Вокруг забурлила Духовная Ци. Листья древнего дерева зашуршали от поднявшегося ветра. Кончик меча Ли Ваньцин взмыл вверх, закружившись в едином танце с ветром и листвой. Окружив ее плотным кольцом, они вдруг с грохотом разлетелись во все стороны, а Духовная Ци, обретя почти осязаемую плоть, хлынула вдаль, порождая призрачный силуэт меча, который устремился вперед вслед за движением железного клинка.
— Первое движение: Изъятие из облаков.
Кончик меча шел напролом, концентрируя Духовную Ци в единой точке и оставляя в далекой скале крошечную, но достаточную для сквозного прохода брешь.
Техника Меча Юйцин с самого первого удара была нацелена на убийство, отличаясь невероятной остротой. Изначально она не подходила новичкам, но основатель секты когда-то изрек: Нам нужна лишь непреклонная, разитльнющая волю к бою резкость клинка.
Шэнь Циюй приподнялась, и ее взгляд, устремленный на Ли Ваньцин, становился все более горячим.
Она вспомнила, как в юности Наставник привела ее сюда и впервые учила всему рука об руку.
Тогда она ничего не понимала и, храня послушный нрав ученицы, в точности следовала всем указаниям Ли Ваньцин. Обучение шло медленно, но прочно.
Воспоминания о тех совместных тренировках оставались редким утешением, что помогало ей переживать долгие, одинокие ночи суровых практик.
Голос Ли Ваньцин звучал отстраненно, а произносимые названия движений казались пропитанными свистом меча:
— Второе движение: Сокрытие клинка.
Сразу за смертоносным ударом следовал отход назад: если врага не удалось сразить с первой попытки, сила накапливалась вновь, затаившись в защитной стойке.
Железный меч описал дугу, замер перед грудью, меняя позу, а ослепительная череда шагов делала движения столь запутанными, что было трудно отличить иллюзию от реальности.
В голове Шэнь Циюй прозвучали прошлые слова Ли Ваньцин, казалось, звучавшие прямо у самого уха:
— Основатель говорил: наступай и отступай вовремя, ожидая подходящего мгновения.
Вслед за ясным голосом женщины она продолжила вслух:
— Третье движение: Подъем ветра.
Освоение третьего движения требовало от владельца меча постижения самой природы, использования мощи неба и земли и доведения силы Духовной Ци до абсолютного предела.
Ветер взметнул опавшую листву, с грохотом устремившись вдаль. Скалы раскололись, перепуганные птицы взмыли в небеса единой стаей, спешно спасаясь бегством.
Ли Ваньцин вновь проявилась среди опадающих листьев.
Фея Ваньцин всегда отличалась отрешенностью от мирского: даже ее излюбленное синее платье было совершенно однотонным, без единого узора, но на фоне агровых кленовых листьев оно выглядело удивительно живым.
Мир Шэнь Циюй неизменно казался серым, и лишь это проблеск сине-зеленого цвета позволял ей ощутить радость бытия.
Заметив, что ученица лишь сидит на земле с горящими от восхищения глазами, словно зачарованная, Ли Ваньцин все же не выдержала, подошла и помогла ей подняться.
Желая продолжить наставления для ленивой ученицы, она спросила:
— Поняла?
Девочка по-прежнему смотрела на нее столь преданным и восторженным взглядом, что Ли Ваньцин даже смутилась и отвела глаза в сторону.
Шэнь Циюй решительно кивнула:
— Поняла.
Ли Ваньцин не поверила:
— Правда?
— Правда!
Та, в ком проснулся редкий ребяческий задор, перехватила меч поудобнее, впустила в него Духовную Ци и со всей серьезностью вскинула клинок:
— Первое движение Техники Меча Юйцин: Изъятие из облаков.
За этим последовал в точности такой же прием, как у Ли Ваньцин — даже малейший изгиб траектории повторял оригинал тютелька в тютельку.
Девочка запрокинула голову, с еле заметной улыбкой в уголках губ ожидая похвалы.
Ли Ваньцин была поражена способностями Шэнь Циюй к обучению: если бы не слабое телосложение девочки, этот удар наверняка обладал бы куда большей мощью.
Раз уж она сама привела эту девчонку, то прекрасно знала, что та, на вид лет пятнадцати-шестнадцати, никогда прежде не занималась культивацией, а ее меридианы открылись лишь благодаря камню основания при входе в секту.
При этой мысли Ли Ваньцин, впервые познавшая роль наставника, вдруг вспомнила, что еще не обучала Шэнь Циюй методам дыхания и циркуляции энергии.
Она подтянула ее к себе, усадила на скамью и протянула руку, чтобы проверить меридианы.
Шэнь Циюй моргнула, позволив сжать свое слабое место, и снова принялась за милую сердцу забаву — любоваться лицом Наставника.
Не имея возможности излить душу кому-то еще, она вытащила из Моря Сознания Систему и небрежно бросила:
— А Наставник очень красивая.
Система не разбиралась в человеческих хитросплетениях, но глаза у нее тоже имелись, поэтому она сочувственно поддакнула:
— [Фея Ли — поистине прекраснейшая из всех, кого мне доводилось встречать за всю мою жизнь в качестве Системы.]Хотя его жизнь в качестве вспомогательной системы только началась, это нисколько не мешало красоте и темпераменту Ли Ваньцин полностью покорить его.
В этот момент красавица неожиданно подала голос. Из уст Шэнь Циюй раздался чистый, звенящий голос, в котором сквозило недоумение:
— Уже Ступень Первичного Пруда: третий уровень?
Каждая ступень культивации делилась на девять уровней. Обычному человеку с хорошими задатками требовалось потратить по меньшей мере пару десятков, а то и все двадцать лет, чтобы пройти путь с первого по девятый уровень Ступени Первичного Пруда. Шэнь Циюй же ступила на эту ступень всего два дня назад и уже преодолела треть пути...
Ли Ваньцин посмотрела на ученицу растерянным взглядом. Когда-то она сама потратила три года на достижение девятого уровня, и уже тогда считалась выдающейся талантливой особой, но она и подумать не могла, что есть небеса за небесами и люди превосходят людей.
Шэнь Циюй потянула ее за рукав, возвращая из оцепенения:
— Наставник?
Она тайком позанималась сама пару раз, но ее уровень культивации рос слишком быстро, и, боясь быть разоблаченной, ей пришлось придумать способ все сгладить.
Потеребив рукав наставника пару раз, она с видом человека, столкнувшегося с трудной задачей, вопросительно произнесла:
— С тех пор как мне измерили Бессмертную судьбу, в меридианах вечно ощущается ломота и распирание, словно внутри накопилось слишком много всего. Прямо как... когда тело растет в детстве. Это из-за этого?
Ли Ваньцин положила руку ей на голову, легонько успокаивая:
— Вот оно как. Наверное, дело в остатках Духовной Ци, раз твое развитие продвигается так быстро.
Она достала из пространственного кольца потрепанную книгу с названием Тяньи цзюэ на обложке и протянула Шэнь Циюй.
— Сегодня я обучу тебя технике работы с энергией. Если будешь медитировать каждый день, то сможешь поглощать Духовную Ци неба и земли.
У Шэнь Циюй засияли глаза, и она бережно прижала книжицу к груди.
Такие Тяньи цзюэ были у каждого адепта в секте, и она давно знала ее наизусть. Казалось бы, ничего удивительного, вот только эта книга принадлежала Ли Ваньцин с самого детства, и от нее даже исходил легкий аромат сандала.
То был запах, о котором она тосковала днем и ночью.
Ли Ваньцин уже привыкла к чудовищному таланту Шэнь Циюй. Стоило ей лишь единожды объяснить материал, как ученица погрузилась в состояние медитации, о котором культиваторы могут лишь мечтать.
Вздохнув и установив защитный массив, она полетела в главный зал секты.
Глава 5. Выход в мир
— Уже Ступень Первичного Пруда: третий уровень?
Чай в рте Сяо Чжэна потерял всякий вкус. Он молча опустил пиалу, искренне сожалея, что тогда не пустил в ход угрозы и соблазн, чтобы заманить девчонку к себе.
Ли Ваньцин кивнула:
— Я боюсь, что из-за слишком быстрого роста уровня культивации фундамент А-Юй окажется нестабильным, поэтому хочу взять ее с собой наружу, чтобы закалить в деле и тем самым укрепить ее основы.
Сяо Чжэн нахмурился, не разделяя ее мнения.
По идее, адепты их секты могли покидать пределы обители только после достижения Ступени Исследования Духа. И хотя Шэнь Циюй будет путешествовать под присмотром Ли Ваньцин, нет никакой гарантии, что новоявленный талант не падет от рук злоумышленников, замышляющих недоброе.
Особенно учитывая, что в последнее время в одном месте было неспокойно и скрытую угрозу до сих пор не удалось обнаружить...
Ли Ваньцин попыталась убедить его снова:
— Мы не пойдем далеко, побродим неподалеку от Секты Тяньи, я буду неотлучно защищать ее. Она пережила войну и выжила, и мы не знаем, сколько всего скрыто в ее сердце. Такая поездка поможет ей развеяться.
В конце концов, встретившись с беспомощным взглядом главы секты, Ли Ваньцин забрала жетон для выхода в мир и вернулась в зал Юйцин.
Море Сознания Шэнь Циюй —
Белая Духовная Ци плавала в небольшом водоеме, непрерывно вращаясь и сжимаясь под воздействием циркулирующей техники. Она преобразовывала вливавшиеся через меридианы потоки внешней Духовной Ци в то, чем можно было пользоваться, причем одна часть превращалась в чистейшие капли воды, что падали в водоем, а другая рассеивалась наружу, питая каждую косточку и каждый сустав в ее теле.
Она не ожидала, что впервые после перерождения будет заниматься культивацией так усердно и сразу же войдет в состояние медитации.
Нынешнее тело было слишком противоестественным, ей казалось, что она сможет нащупать ключ к Ступени Бессмертного...
Это все благодаря заслугам Системы!
Маленький Хаос из Моря Сознания приплыл по меридианам к морю Ци и, увидев бурлящую в теле хозяйки Духовную Ци, почувствовал глубокое удовлетворение.
Шэнь Циюй совершенно не проявила уважения и холодно бросила:
— Возвращайся. Не мешай мне медитировать.
Такую редкую возможность упускать было нельзя, ей следовало дорожить ею.
На следующий день, когда Шэнь Циюй открыла глаза, перед ней предстало прекрасное лицо Ли Ваньцин. Та сидела в позе для медитации, словно целую ночь тихо и неподвижно бодрствовала рядом с ней, защищая от любых невзгод.
Какие-то знакомые воспоминания промелькнули в голове: в прошлом наставник вела себя точно так же. Хотя в вопросах наставничества она сама была новичком, но всегда старалась изо всех сил заботиться о ней.
Взгляд Шэнь Циюй помягчел, а на губах появилась улыбка.
Длинные ресницы женщины затрепетали, и она медленно открыла глаза. Их светло-карие зрачки встретились с ее взглядом, и в них еще мерцали остатки духовной силы, которые тут же растворились.
Затем эти холодные глаза озарились улыбкой, уголки глаз слегка изогнулись, а тон стал таким мягким, будто она успокаивала трех- или четырехлетнего ребенка:
— А-Юй проснулась? Как ты себя чувствуешь?
Уровень культивации был дело второстепенным, безопасность и самочувствие ученицы — вот что было важнее всего.
В том прежнем мире все учили Шэнь Циюй тому, как быть зрелым взрослым, и она думала, что в этом и заключается смысл взросления.
Но стоило ей попасть сюда, как Ли Ваньцин неизменно относилась к ней как к ребенку, каждым своим поступком показывая: можно идти медленнее, в своем собственном темпе.
Она росла в окружении такой любви, и как она могла теперь позволить себе потерять ее?
Поэтому ей приходилось идти наперекор наставлениям Ли Ваньцин — ей было необходимо двигаться еще быстрее, чтобы успеть защитить мир своего наставника до того, как придет беда.
http://bllate.org/book/33419/4105834
Готово:
